Догадов, пожалуйста, на минутку!
Догадов быстро подошел. Черняк попросил его найти и передать
профессору Довгалюку письмо школьника.
Догадов отправился выполнять поручение, а мы приблизились к молодым
инженерам, и редактор меня с ними познакомил. Самборский горячо пожал мне
руку и сказал комплимент по поводу моих очерков. Макаренко промолчал, и
только в глазах у него мелькнула какая-то настороженная
заинтересованность.
Время было позднее. Гости один за другим покидали редакцию. Шелемеха
подошел к Черняку и стал прощаться.
- Аркадий Михайлович, - как старый знакомый, обратился летчик к
профессору Довгалюку, - вы готовы?
- Да... Сейчас мне здесь дадут одно письмо, и я смогу ехать.
- Кайдаш, а тебе куда? - спросил Шелемеха меня. - Может быть,
подвезти тебя?
Я назвал свою гостиницу.
- О, это очень далеко. Знаешь что? Зачем тебе гостиница? Поедем ко
мне. У меня огромная квартира, и сейчас там, кроме сестры, никого нет.
Родители и жена на даче, послезавтра я тоже туда поеду. Можешь жить у нас,
пока остаешься здесь. Поехали?
Последнее слово прозвучало так властно, что я не стал возражать, а
просто присоединился к уже выходившим на улицу Шелемехе и профессору
Довгалюку.
3. НОЧНОЙ ГОСТЬ
Из разговора в машине я узнал, что Шелемеха и профессор живут в одном
доме.
- Станислав, - обратился к летчику профессор, - у меня в дендрарии
очередной, двести пятьдесят третий, "вечер фантазии". Я рад пригласить
тебя.
- С большой охотой пришел бы, Аркадий Михайлович, - ответил летчик, -
но, по всей вероятности, я завтра уеду на дачу к своим. Вчера туда поехала
жена, и я обещал ей не задерживаться. Я ведь уже в отпуске. Передайте,
пожалуйста, друзьям от меня привет. Много фантастов у вас теперь
собирается?
- Будет человек шесть-семь. Ведь Макаренко приехал.
- А-а, этот молодой человек? Я его до сих пор что-то не встречал.
- Так ты ведь лет на семь старше его. К тому же он учился у меня
всего года два, а потом переехал с родителями в Сибирь. Впрочем, он часто
писал мне. Он когда-то очень дружил с Самборским. Правда, они каждый день
о чем-нибудь спорили. Жить без этого не могли. И все-таки их, бывало,
водой не разольешь.
- Самборского как будто припоминаю. Встречал раза два на ваших
вечерах.
- Простите, - вмешался я в разговор, - что это за вечера с таким
заманчивым названием?
- Если ты интересуешься, профессор может пригласить и тебя на один из
них. Ведь можно, Аркадий Михайлович?
Профессор выразил согласие.
- Должен тебе сказать, - обратился ко мне Шелемеха, - Аркадий
Михайлович сохраняет связь с большинством своих учеников и после школы.
Особенно с теми, которые принимали участие в разных экспедициях и
поездках. У нас существует традиция: раз в месяц собираться у Аркадия
Михайловича на чашку чая, рассказывать о своей работе, обсуждать самые
различные проблемы науки и техники, обдумывать планы экскурсий и
экспедиций профессора, вспоминать прошлые поездки, в которых мы
участвовали. На таком вечере ты можешь встретить людей разных профессий:
врача, астронома, физика, летчика, артиста, художника...
Шелемеха прервал свой рассказ, потому что шофер остановил машину.
- Приехали, - сказал летчик, - прошу выходить. Улица Красных
Ботаников, дом номер пять.
На тротуаре перед домом мы распрощались с профессором (он жил в
другом подъезде) и поднялись по лестнице на третий этаж. Мой хозяин отпер
дверь, вошел в широкий коридор, включил электричество и пригласил меня
войти.
- Раздевайся, - негромко сказал летчик. - Только потише, сестра спит.
Я повесил плащ и шляпу на вешалку и спросил, который час.
- Четверть третьего, - ответил гостеприимный хозяин. - Поздно. Сейчас
я тебя устрою.
- Стась, это ты? - послышался из-за дверей встревоженный голос.
- Я. Ты не спишь?
- Стась, в кабинете воры! - взволнованно проговорил тот же голос.
Шелемеха посмотрел на меня и нахмурился. Мгновенно он сунул мне в
руку стеклянную вазу с цветами, а сам схватил высокий столик-подставку и,
держа его, как дубину, порывистым движением второй руки открыл дверь в
темную комнату. Не останавливаясь, он ринулся туда. Я бросился вслед за
летчиком, но с разбега наскочил на стул и грохнулся на пол. Падая, я
выпустил из рук вазу, и она разлетелась вдребезги.
- Стась! - послышался женский крик.
В то же мгновение комната осветилась, и я вскочил на ноги. Летчик
стоял возле выключателя и осматривал комнату. Я увидел большой, окруженный
стульями стол и буфет в углу. Очевидно, мы находились в столовой. В
дверях, сжимая обеими руками высоко поднятый стул, стояла полуодетая
девушка. Дверь напротив вела, как я потом узнал, в кабинет. Там было
темно.
Внимание Шелемехи привлекло открытое окно. На подоконнике лежал
перевернутый горшок с цветами. Летчик подошел к окну и высунулся из него,
оглядывая улицу.
Тем временем девушка исчезла.
На полу лежал стул, валялись осколки вазы и цветы.
Шелемеха спокойно прошел в кабинет, зажег там свет, потом сразу же
вышел, сел на стул и громко расхохотался.
- Ну и вид у тебя! - сказал он. - Лида! - позвал он сестру.
Только сейчас я заметил, что весь мокрый: когда Шелемеха в коридоре
сунул мне вазу, я перевернул ее и вылил на себя воду. Поняв, что все
закончилось благополучно и никаких воров нет, я и сам засмеялся,
вспоминая, как мы атаковали эту комнату.
В столовую вошла Лида. Она успела надеть пестрый халатик, но все еще
была немного растрепана и взволнована.
- Удрали, - сказал летчик, показывая сестре на окно.
Она взглянула на меня, потом вопросительно посмотрела на брата.
- Это мой старый приятель, Олекса Мартынович Кайдаш, журналист.
Знакомьтесь.
Я повернулся к девушке, намереваясь протянуть ей руку, но она только
кивнула мне.
- Расскажи, что тут случилось, - попросил брат.
- В половине двенадцатого я легла спать и скоро уснула... Вдруг
просыпаюсь...
- Снилось что-нибудь?
- Нет... Проснулась. Раскрыла глаза - темно. Хотела повернуться на
другой бок, но тут слышу какой-то шорох в столовой. Сначала я подумала,
что это ты приехал. Потом различила тихие, осторожные шаги. На твои не
похожи. Вспомнила, что я одна в квартире, и стало страшно. Закрыла глаза и
лежу тихонько, не дышу. А он вдруг остановился, затих. Стало еще
страшнее... Не знаю, много ли прошло времени, слышу только, как у меня
бьется сердце. И вдруг дверь ко мне в спальню - ри-ип. Ты не можешь себе
представить, что со мною сделалось! Я вся похолодела. Слышу, как дверь
постепенно открывается, а потом что-то словно пробежало по моему лицу, по
глазам. Догадалась, что он светит электрическим фонариком. Дальше слышу,
как он прикрыл дверь и пошел в кабинет. Тут уж я не знала, что и делать.
Выбежать из квартиры и поднять шум на лестнице или броситься к окну,
разбить стекло и звать на помощь? Вдруг мелькнула мысль: а что, если их
двое и один стоит здесь, в моей комнате, и караулит каждое мое движение,
пока второй смотрит, что самое ценное забрать? Ну, думаю, если они придут
еще сюда, к платяному шкафу...
- Представляю, как у тебя сердце замерло, когда ты вспомнила о своих
туалетах! - улыбаясь, сказал брат.
- Нет. Здесь я как раз услышала, что кто-то отпирает дверь на
лестнице, входит в коридор, потом твой голос. Раскрыла глаза, вижу - из
коридора пробивается свет. Снова твой голос. Тогда я подбежала к двери и
окликнула тебя.
- Удрал через окно, - с сожалением проговорил Станислав. - С третьего
этажа по трубе, верно.
Он снова засмеялся и стал припоминать, какой вид был у каждого из нас
в решительный момент. Особенно смеялся он, вспоминая, как вооружился
столиком.
- Револьвер я никогда не ношу с собой, - словно извиняясь, сказал он
мне.
Я не мог отвести глаз от его сестры.
Быть может, причиной были электрический свет и ее взволнованный вид,
но мне показалось, что я никогда в жизни не видел такой очаровательной
девушки. Сначала она поглядывала на меня несколько сурово, но потом начала
лукаво улыбаться и рассказала, как, услышав грохот падающей мебели и звон
разбитого стекла, испугалась за брата и выбежала со стулом ему на помощь.
- Увидев вас, я в первое мгновение подумала - вор. И едва не стукнула
вас по голове своим оружием...
Услышав это, Шелемеха снова залился смехом.
- Вот номер был бы! - проговорил он, ударяя себя кулаком по колену.
- Я надеюсь, вы меня простите? - обратилась ко мне Лида.
- Напротив, я глубоко благодарен...
- Еще бы, - бросил Станислав, - еще бы... Получить стулом по
голове... В самом деле, стоит поблагодарить за то, что ты не доставила ему
такого удовольствия.
Я охотно до самого утра разговаривал бы с сестрой летчика, но он,
по-видимому, смотрел на это иначе. Вежливо, но решительно он предложил
отложить болтовню на завтра, а сейчас идти спать.
- Сколько тревог приносит неожиданный ночной гость! - сказала на
прощание Лида.
- Это вы о ком? - спросил я. - О воре или обо мне?
- Пусть будет о вас, - улыбнулась она, скользнув глазами по моему
мокрому пиджаку.
Лида исчезла за дверью спальни, а Станислав отвел меня в кабинет и
указал на широкий диван:
- Устраивайся, как сам хочешь. В диване найдешь свежее белье, подушку
и одеяло. Это у меня специально для гостей.
- Твоя сестра замужем? - спросил я.
- Ишь, какой любопытный! Нет. Но здесь есть один доктор. Барабаш.
Молодой, но толковый паренек. Только мешковат. Явный кандидат под ее
башмак. Ну, всего, высыпайся. Утром будить не будем!
Станислав вышел, а я устроился на диване и попытался уснуть. Это
удалось мне не сразу. Происшествие с вором взволновало меня. Да и приятно
было думать о Лиде... Вдруг я поднялся: ведь Лидин голос я уже слышал
прежде! Это, без сомнения, голос женщины, которую я встретил несколько
дней назад ночью у моря в сопровождении какого-то мужчины!
Уверенности в этом у меня, конечно, не было, но мысль, что случай
свел меня с хозяйкой найденной сумочки, долго не давала мне заснуть... С
кем Лида тогда была? Кто этот доктор, о котором упоминал Станислав? Может
быть, он автор письма? А может быть, все-таки, то была не Лида? Гм!.. В
сумочке лежал платок с инициалами Л. Ш. Да, это, без всякого сомнения,
была Лида Шелемеха. Я еще не видел доктора Барабаша, но в глубине души
шевельнулась ревность. Одно из двух: или Барабаш - автор письма, или он
тот, кто гулял тогда с Лидой у моря и кому она не позволила ехать вместе с
ней. В последнем случае позавидовать ему нельзя.
Итак, я нашел Снежную Королеву неведомого мне юноши. Такая могла
очаровать и не одного...
Передо мной возник вопрос: вернуть ли Лиде Шелемехе сумочку и письмо?
Следовало все-таки убедиться, что моя находка принадлежит действительно
ей.
Одолеваемый мыслями, я заснул только на рассвете.
4. ПРИГЛАШЕНИЕ
На следующий день новый сотрудник "Звезды" проснулся только после
полудня.
На стенах кабинета висели портрет Валерия Чкалова и карта земных
полушарий. За стеклами высоких шкафов виднелись корешки книг. Тут же
стояли почему-то целых два письменных стола, придвинутых друг к другу,
каждый с отдельной лампой и письменным прибором, словно здесь работали два
человека. Вчера я не обратил на это внимания.
Пока я одевался, скрипнула дверь, и голос Станислава спросил:
- Не спишь?
- Нет. Кажется, время вставать, а?
- Еще бы! - сказал хозяин, входя в комнату и улыбаясь.
- Ну что, непрошеные гости ночью больше не появлялись?
- С меня и одного посещения хватит. Если бы мы своевременно не
подоспели, верно, плакали бы кое-какие вещи. Хотя, что же особенно ценного
мог вор отсюда вынести?
- Вероятно, он как раз к твоему письменному столу и добирался, когда
мы вошли.
- Там-то ценное есть, но не для него. Денег я в столе не держу,
золотых часов тоже. А мои расчеты ему не нужны. Лидины бумаги тоже. -
Станислав показал на один из столов: - Это ее. Я дома бываю не часто, так
что у нас кабинет на двоих. Пока миримся... Ну, давай умываться и
завтракать.
Завтрак состоял из холодных закусок и чая.
Я ожидал, что с нами будет завтракать и Лида, но она не показывалась.
Я спросил:
- Где же твоя сестра?
- Лида на работе. Не все ведь специальные корреспонденты и свободно
распоряжаются своим временем.
- А ты?
- Я в отпуску. Разве я тебе не говорил?
- Да, да. И едешь на дачу, к жене и родителям.
- Хотел бы сегодня, но не знаю. Верно, завтра придется.
- А почему сестру с собой не берешь?
- Она недавно вернулась из отпуска. В Крыму была. Теперь у нее много
работы.
- Где она работает?
- У академика Саклатвалы. В лаборатории металлов.
- Она занимается строительством?
- Не совсем так. Она физик и химик. Специализировалась на изучении
разных металлов. Ну, а металлы - строительный материал. Она и мне помогла.
Мой самолет и мотор построены из новых материалов. Рассказывать тебе о них
я не буду, потому что это военная тайна, но они значительный шаг вперед
для нашей авиации.
- Интересно!
- Без сомнения. Сейчас я думаю отдохнуть месяца полтора, а там снова
займусь своим самолетом. Мне думается, что если инженеры помогут, то
будущей весной я перекрою свой рекорд не меньше чем минут на сорок пять.
После завтрака, распрощавшись с Шелемехой, я поехал в редакцию
договориться о своих первых заданиях.
Черняка я застал немного не в духе. Он признался, что после
вчерашнего вечера не выспался.
- Ты на несколько дней задержись у нас. Подождем, пока выяснится
положение с проектом Макаренко. А пока вот тебе интересная тема. Возьми
одну из лабораторий научно-исследовательского института строительных
материалов и строительной техники.
- Академика Саклатвалы?
- Да. Он руководит этим институтом
- Я охотно взял бы лабораторию металлов.
- Не возражаю. Приготовь бумажку от редакции, я подпишу, и
отправляйся туда.
Я поспешил к пишущей машинке. Тут меня увидел Догадов, приветливо,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг