а за окном его приветствовала лишь странно всепоглощающая тьма. Он включил
телевизор. По первому каналу передавали экстренный выпуск новостей: "Весь
мир обеспокоен странным проишествием, над разгадкой которого уже бьются
лучшие умы мира. Вопреки всем законам астрономии, физики и биологии, во всем
мире, независимо от часового пояса, стоит непроглядная ночь. Ученые пока
считают, что какое-то массивное небесное тело устроило солнечное и лунное
затмение, однако эти предположения пока не подтверждаются математически." -
вещала с экрана молоденькая ведущая. На ее весьма миловидном лице было
написано непередаваемое удивление, смешанное с сильной порцией недоверия и
безысходности: то, что ей приходилось говорить входило в противоречие с тем,
к чему она привыкла, а ее представления о норме никак не стыковались с
ненормальной темнотой за окном студии. Именно от этого ее голос с каждым
словом принимал все более страдальческий оттенок. Вздохнув, она добавила:
"А сейчас перед вами выступит Патриарх Церкви Святого Пришествия Аристиан
Третий". Рей повернулся к окну. Горизонт по-прежнему оставался иссиня-черным,
и ничто, кроме редких уличных фонарей не освещало эту странную ночь. Рей
бросил вгляд на телеэкран. Кадр дернулся и на экране возник иссохшийся
древний старик. Он стоял прямо посреди студии, и вокруг него, часто прямо
перед камерой, бегали работники. "Дети мои!" - произнес он - "Нас постигло
страшное несчастье, осознать смысл которого вам врядли под силу. Среди нас
нашелся Предатель, возжелавший для Земли Кары Вечной Ночи. Он вступил в
соглашение с Дьяволом и предал Свет, а с ним и всю Землю. Люди! Немедленно
воссоединитесь со своими родными и близкими. Вы должны быть с ними вместе.
Только вместе мы выстоим против Тьмы и Хаоса, которые сначала овладели
миром, а теперь стремятся овладеть и нами. Души ваши в опасности. Немедля..."
Передача оборвалась просто и без единой помехи. Как-будто кто-то выключил
телевизор. На экране не было ничего, кроме черной пустоты. Рой проверил сеть
и подключение антенны, однако дело было явно не в этом. Осознав тщетность
своих попыток, Рей оделся и выскочил из дома.
Он бежал с огромной скоростью, нещадно обивая ноги о булыжники мостовой, и
пугая редких ночных прохожих. Вслед ему неслись угрозы и выкрики, однако
он не останавливался, а только прибавлял темп. Он бежал, боясь, что
что-нибудь может случиться с единственным близким ему в этом мире человеком.
Вот и цель! Взбежав по старой лестнице на седьмой этаж, он споткнулся о
старую коробку, в которой некогда обитала кошка, и растянулся на ступеньках.
Еще спустя мгновение, он уже отряхивался от пыли и давил на кнопку звонка.
x x x
Трайт сидел в кресле и, потягивая вино двухсотлетней выдержки прямо из
бутылки, которую Черт любезно оставил на столе, размышлял о произошедшем:
"Определенно, я всегда знал, что лучше, чем все эти безмозглые придурки,
однако о подобном я не мог даже мечтать. Хотя, впрочем, это естественно,
только теперь надо вспомнить и об осторожности. Эти паразиты еще, чего
доброго, догадаются, что это я навел в мире порядок... Да и вообще, это все
неправильно! Надо что-то делать!" - произнес он, привстал и с омерзением
отшвырнул к тому времени уже опустевшую бутылку, недовольно бурча себе под
нос: "Вечно у них все кончается, даже вино!". Спустя еще минуту он огляделся
по сторонам, и, убедившись, что вина больше нигде нет, крикнул: "Черт, Вы
мне нужны!".
На этот раз Черт явился менее эффектно - без дверей в воздухе, вспышек
света и прочих чудес. Он просто возник в кресле рядом с Бетраейром, и
деловито закинув ногу на ногу, закурил извлеченную прямо из воздуха сигару.
- "Да, я весь во внимании."
- "Вы знаете, я обратил внимание, что не смотря на то, что пришла
долгожданная ночь, люди никак не могут успокоиться. Многие даже пытаются
работать при электрическом освещении. Надо что-то с этим делать! Знаете, я
вообще-то считаю, что раз уж они любят спать ночью, так пусть себе спят и
дальше!"
- "Наша партия придерживается того же мнения." - произнес Черт и стал
медленно растворяться в воздухе.
- "Секундочку!" - закричал Трайт. - "Доставьте мне еще ящик вина! Красного!"
Черт усмехнулся, щелкнул пальцами и растворился окончательно. Трайт удивленно
посмотрел на стол. На нем красовался большой полусгнивший деревянный ящик,
на крышке которого с трудом просматривалась корявая надпись "Vine."
x x x
Звонок прозвенел один раз и больше не отзывался. Рей мягко постучал в
дверь. Никто не открыл. Он попробовал постучать посильнее, но тщетно.
Приложив ухо к двери, Рей прислушался, однако не услышал ничего, кроме
тиканья настенных часов, которое едва пробивалось черед толстую дверь.
"Придется ломать" - подумал он и вытащил из кармана брюк связку собственных
ключей и перочинный нож. Его руки предательски дрожали, когда он подносил их
к замку. Прошло 10 минут. Замок скрипел, но не поддавался. На лбу Рея
выступили крупные капли пота, но он даже не обратил на это внимания.
Спустя еще 10 минут раздался заветный щелчок и Рей, все это время подпиравший
дверь плечом, буквально ввалился в квартиру.
Здесь царила неестественная тишина. Тишина, как нельзя лучше дополнявшая
темноту. Занятый взламыванием замка, Рей даже не обратил внимания на то,
что окружающая их темнота стала абсолютной. Причина этого на первый взгляд
была тривиальной, во всем районе, а может быть и городе, погас свет.
Щелкнув выключателем Рей лишний раз убедился в этом: свет не загорался.
На ощупь пробираясь в гостинную, Рей наступил на кошку, которая, похоже,
не обратила на это ни малейшего внимания, настолько глубокой был ее сон.
В гостинной, прямо в кресле, спала Светлана. Ее левая рука, безвольно
свесившаяся вниз, все еще сжимала книгу, а правая была заложена за голову.
На мгновение Рею стало легче: грудь Светы равномерно поднималась и
опускалась. "Слава Богу, она жива!" - подумал он.
"Проснись, Света, проснись" - прошептал Рей, и слегка потряс девушку за
плечо. Она не отреагировала. Он сделал еще одну попытку, однако без толку,
кроме того, к своему ужасу обнаружил, что и самому непреодолимо хочется
заснуть. Собравшись с силами, Рей стряхнул напавшее оцепенение и подошел к
окну. Сказать, что на улице было темно, значит ничего не сказать. Темнота
была абсолютной и всепоглощающей. Никаких теней или полутонов, только строгая
черная канва, не украшеная даже звездами. Рей почувствовал себя очень
неуютно.
Из напавшего оцепенения его вывел звук пулеметной очереди, спустя несколько
мгновений после которого тьму разорвали вспышки выстрелов. Один из домов
загорелся. Языки коптящего пламени поднимались в небо, освещая улицу,
превратившуюся в поле сражения. На всей освещенной территории шли уже
ожесточенные перестрелки. Когда патроны заканчивались люди бросались
друг на друга с ножами, камнями или просто сцеплялись в рукопашном бою.
С первого взгляда было видно, что битва нацелена на тотальное уничтожение.
"Странно - подумал Рей - Последняя крупная разборка в наших краях случилась
два года назад. С тех пор, после удачной атаки властей на ее организаторов,
у последних больше не хватало ни сил, ни желания совершать ничего подобного".
Справедливо рассудив, что оставаться в здании опасно, так как его тоже
могут поджечь, Рей подхватил Свету на руки и осторожно вышел из здания.
Улица на мгновение оглушила Рея. Ужасный шум, крики и стоны, щелканье
затворов и треск горящих досок слились в единый фон для картины сражения.
Дым пожарищ выедал глаза и вынуждал кашлять. С начала битвы не прошло и
пяти минут, но вся улица уже была усеяна трупами и со всех сторон
надвигались подкрепления, бежали люди с остервеневшими лицами, мчались,
подпрыгивая на ухабах, бронетранспортеры, неспешно подползали невесть-откуда
взявшиеся танки. Едва успев достичь расстояния огневой близости все они не
задумываясь переходили в атаку. Рей присмотрелся повнимательнее: что-то
в их движениях показалось ему странным. Движения были несколько угловаты,
нереальны, целые группы войск вдруг приходили в движение, словно получив
некую общую команду. Все это было очень похоже на игру какого-то неопытного
стратега, переставляющего оловяных солдатиков, и посылающего армии их
на верную смерть только лишь из уверенности, что до конца игры запас новых в
коробке все-равно не истощится.
Внезапно, побоище прекратилось. Уцелевшие в недоумении осматривались по
сторонам, словно пытаясь найти ответ на вопрос: "Что мы здесь делаем?".
Вскоре, улица начала пустеть - люди расходились по домам. Расходились,
согбенные и зевающие, очевидно, стремящиеся как можно скорее уснуть.
Как только по улице стало возможным пройти, Рей, покрепче прижав Свету к
себе, бегом направился к зданию Церкви Святого Пришествия. Он настолько
торопился, что не успел дать себе отчета в том, откуда он знает, где
находится эта церковь и не потрудился вспомнить, что этой церкви в их
городе никогда не было.
x x x
Николай Аристиан III отпер служебную дверь и вошел в Церковь. В здании
стояла абсолютная тишина. Он прошел в центральный зал и зажег свечу.
Дрожащий огонек испуганно осветил покореженные стены, разбитые изразцы,
иконы, разрушенный алтарь. "Что-то успело побывать и здесь. Похоже оно ходит
через измерения. Что бы это ни было, необходимо принять меры
предосторожности" - подумал он.
Рей остановился перед резными дверями Церкви. Само здание было, в
определенном смысле слова, выдающимся. По стилю это было нечто среднее
между неоклассической церковью, античным храмом и готическим собором.
Массивные колонны, наполовину встроенные в резные мраморные стены, подпирали
высокую остроконечную верхушку, увенчанную странной, на первый взгляд,
композицией, состоящей из платинового креста, стоящего на пятиконечной
пирамидальной подставке в центре сферы, сложенной двумя золотыми обручами.
От легкого толчка двери церкви распахнулись и Рей вошел в здание.
Испещренные рунами и магическими символами стены некогда величественного
помещения выглядели плачевно. То же касалось и мраморного пола, разбитых
витражей и многочисленных полностью или частично уничтоженных икон,
валявшихся повсюду. В центре обширной церковной залы находился большой круг,
составленный элементами мебели. На равном расстоянии друг от друга, по
краю круга располагались горящие свечи, а в центре его горел огонь. Рей
прошел несколько шагов вглубь помещения, оглядываясь по сторонам в поисках
ложа, на которое можно было бы положить его драгоценную ношу.
Тишину помещения нарушил величественный голос, очевидно принадлежавший
старцу, возникшему в центре круга:
- "Наш мир постигло страшное несчастье. Войди в круг, о Путник, нашедший в
себе силы превозмочь Тьму."
- "Кто Вы!" - крикнул Рей
- "Я Патриарх Церкви Святого Пришествия Правнук Божий Аристиан Третий" -
ответил голос
- "Откуда Вы знаете обо мне?"
- "Войди в круг, и не задавай пустых вопросов!" - произнес голос с заметной
долей раздражения.
Рей сделал еще несколько шагов и оказался внутри круга. Света вздрогнула и
открыла глаза.
- "Где я?" - спросила она.
- "Ты в Церкви Святого Пришествия, дитя мое. Возможно, в последнем оплоте
Света в этом мире" - ответил Аристиан.
- "Откуда эта затянувшаяся ночь, почему не работают электроприборы, почему
засыпают или звереют люди, что это за круг, и вообще: что происходит?" -
Рей буквально завалил священника вопросами.
- "Отвечу по-порядку: на Землю пала кара Вечной Ночи; электричества теперь
просто не существует, посему не работают электроприборы; люди, которые
способны не подчиниться Тьме, ввержены в летаргический сон, а всеми
остальными правит Зло; в этом круге силы Тьмы ослабевают, поэтому он и
пробудил твою возлюбленную, а по поводу того, что происходит, я сам толком
не уверен" - голос Аристиана на мгновение перестал быть официальным -
"Похоже, что грядет очередной конец Вселенной, а если это действительно так,
то чревато большими неприятностями для всех без исключения. Хотя, конечно,
приятно, что инициатором на этот раз оказывается Хаос, однако страдать то
придется всем, и вам и мне".
- "Вы сказали, что электричества не существует" - парировал Рей - "Но ведь
это же противоречит законам физики!"
- "Законы!?! Дитя мое, на Землю пришла Тьма, теперь здесь правит Сатан, а
знаешь ли Ты, что такое правление Сатана? Это - полный хаос. Сатан не
создает новых законов и не терпит старых"
Внезапно воздух наполнился странным звуком. Невозможно было понять, есть ли
этот звук на самом деле, или он - всего-лишь плод чьего-то распаленного
воображения. Этот звук нагнетал на людей страх, давил на них. Рою на
мгновение показалось, что он теряет сознание. Зал осветился новыми красками,
к реальным отблескам огня примешались призрачные, каждая тень в огромном
помещении приобрела форму и обЦем. Странный звук перешел в вой, напоминавший
обновременно крик человека под пыткой и предсмертный вздох.
- "Скорее, дети мои. У нас осталось мало времени. Боюсь его не хватит, чтобы
обЦяснить вам истинную структуру пространства-времени, однако можете мне
поверить, что все то, что вы знали о устройтве мира ранее, абсолютно
неверно" - голос Аристиана на мгновение был заглушен все нараставшим воем.
Тени столпились вокруг круга, пытаясь попасть вовнутрь. Воздух вдоль огненной
окружности изгибался и отблескивал, однако не давал ходу теням.
- "Вам все прийдется осознавать самостоятельно. Хоть это и нелегкая участь,
однако только от вас теперь зависит судьба Земли. Сейчас я открою
межмерный портал и вы должны будете пройти по нему. И поторопитесь: силы
этого защитного круга надолго не хватит!"
Он нарисовал в воздухе крест, затем пятиконечную звезду, закрыл глаза и
произнес нараспев: "Voj' ne esti rekt, bon ci vemai, anim fort danas help,
tutaj landoj ci savei!". По мере того, как голос Аристиана усиливался, вой
теней начал перекрывать новый звук, который сведущий в строении континуума
назвал бы астральным резонансом, но для простых людей он казался пением
ангелов. В центре круга возникло яркое свечение, которое расширялось,
превращаясь в огромный, человеческих размеров, эллипс, испускающий свет.
Температура воздуха в в зале резко понизилась. "Видимо, эллипс вбирает в
себя энергию" - успел подумать Рей. Эллипс коснулся пола. Теперь была явно
видна его парадоксальная, для аскетичного земного мозга, природа. По краю
он испускал слепящие глаз лучи, а в центре была тьма, по поверхности которой
лишь изредка пробегали молнии. Почему-то эта тьма казалась густой,
создавалось впечатление, что ее впору резать ножом.
Вой теней, скрип и визг прорываемой огненной защитной стены и астральный
резонанс смешались в единое целое. Аристиан рукой указал на портал - "Идите,
Вам пора!"
- "ОбЦясните нам хоть что-нибудь! Что мы должны делать?" - крикнула Светлана.
- "Я не знаю!" - честно признался Аристиан - "Но в любом случае, Вы должны
добиться успеха. Я уверен, что это начало новой битвы, и если Свет ее
проиграет - это конец всему!"
Защитное поле заскрипело и начало рваться, Рей и Света бросились в тьму
портала, а за их спинами раздавался последний крик последнего служителя
Света на Земле.
СТРУКТУРА
-----------
- "Почему ты до сих пор не расправился с этими двумя несчастными, дерзнувшими
воспротивиться власти Тьмы? Где они сейчас, и где бы они ни были, почему
живы? С этим твоим Бетрайером нам просто повезло, но не можем же мы вечно
надеяться на везение. Надо действовать, думать, соображать!"
- "Я и так действую в поте лица - Черт третьего круга извивался и заискивал
перед воздвигшейся над ним громадиной Младшего Дьявола - я ликвидировал
электричество - поверьте мне, это было очень трудно: мне пришлось стереть
пятнадцать его потенциальных изобретателей, я поверг всех стойких в
летаргический сон, а остальных подчинил нашей власти. А эта новая военная
игрушка! Неужели она Вам не понравилась? Я так старался Вам угодить.
- "Твой 'Разрушатель' - это хорошо, даже жаль, что мне сейчас недосуг, а то
бы с удовольствием развлекся. Но эти двое не дают мне покоя! Что я скажу
Сатану!"
- "Успокойтесь и расслабьтесь, о досточтимый! Я разрешу эту проблему. Просто
тогда я ничего не смог сделать, потому что им помогал этот сумашедший
Аристиан. Но мы его уже уничтожили, и я уверен, что оплошностей более не
будет!"
- "Аристиан?! А откуда он взялся на Земле? Если я не ошибаюсь..."
- "Так точно, он не из #EAR. И инкарнаций его здесь тоже быть не должно.
Однако, факт есть факт: он был там, причем вместе с Церковью!"
- "Неужели влияние Света в этом мире настолько сильно?!"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг