- Ну, ну же!
- Ради всего святого... Когда она будет спрашивать... Скажите ей
неправду. Что ее сглазили, заколдовали. Что она была больна и
выздоравливает... Ведь она умерла... страшной смертию?
- Да... умерла. Но зачем врать?
- Так будет лучше, поверьте мне, иначе...
- Ну, говори!
- Иначе... будет ей очень худо. Хуже, чем всем нам...
- Ладно, там видно будет. Ну, взяли, разом!
Два рослых челядинца с превеликим тщанием убирают и уносят прочь
тяжелую материю. Селина хмурится и заслоняется от внезапного света.
Приоткрывает глаза.
- Фред! - голос не изменился. Ничто не изменилось. Юная, юная Селина...
- Ты жив? А где Дэйви?
Мастер Тим вскидывает руки в горестном ужасе и поспешно ретируется.
- Кто этот человек? Фред. Где я? Что с тобой? Это не ты, Фредди! Ну
почему ты молчишь?!
Она металась в замкнутом пространстве пустого простого фона, каменный
куб, белые стены, большое окно. Без стекла, но... не пускает наружу... Ну
конечно, он проболтался!
Значит, я - умерла. Это все-таки случилось. Гос-споди! И я это не я. Я
даже не человек. Хоть я ощущаю себя, свое тело, свою память, но я - никто. И
этот непохожий Фред - никто. На самом деле он парализованный старик - и я не
смогу его увидеть настоящего! А если он отключит терминал, то я мгновенно
умру снова - или нет? - и не узнаю об этом, а потом снова оживу, и опять это
буду не я... Безумие стало бы спасением. Она сопротивлялась панике, как
могла только, временами радовала его, разделила с ним трапезу, без эмоций,
трезво поспрашивала о новостях в большом мире, о жизни мира малого - даже он
был закрыт для нее. Но все равно, без конца прокручивалось в голове - я
умерла - она умерла - так кто же я? Барон Фредерик в абсолютной
растерянности наполовину вытряс душу из мастера Тима. Астания спешно
сочиняла отвар из девяти трав. Тщетно. Вопли сменились всхлипами.
Упал псевдо-вечер на землю, на замок, на двух отчаявшихся чужаков,
чужих всему здешнему миру.
- Что ты видишь?
- Стены, белые стены... - отвечала Селина в полудреме. - И ты за
стеклом. Фредди, ты слышишь меня? Дай руку. Вот.
До предела холст и ее выпускал вовне, но чем дальше - тем сильнее тянул
назад.
- Фред-ди... - она заплакала тихо, устало. Он не откликнулся. Некое
новое соображение им завладело. Протяжным шелестом отозвался стилет,
извлеченный из ножен. Он не торопился. Обошел портрет, протиснулся между
рамой и стеной, хранившей кровавые отпечатки его кулаков. Царапины еще
саднило. Холодная рукоять стилета стала единственной опорой в зыбкой,
расползавшейся спелой мякотью персика юдоли слез.
- Стой! Что ты задумал?
- Я ее освобожу, - отвечал тот монотонно.
- Ты?
- Я распорю холст сзади. Я взломаю белые стены.
- Ты убьешь ее!
- Нет, - он, казалось, опешил, и я повторил, - Ты убьешь ее сзади,
ударишь в спину!
- Пусть лучше она умрет.
- НЕТ! - закричал я, - ХВАТИТ! Я уже раз убил ее! Это я уговорил ее
лететь с нами! Я убил ее так же верно, как ножом! Брось нож, мальчишка! Я
тебе приказываю, слышишь, не смей! Я войду в игру! Ты убьешь ее и сам не
захочешь жить! Сейчас же войду в игру!..
- Фредди! - позвала Селина тревожно с той стороны.
- Сотру вас обоих! - я осекся. Забыл пароль. - Энди!
- Да, сэр?
- Записная книжка!
- Раздел, сэр?
Барон Фредерик долго не думал.
- Трусливый старик! Убей нас! - Он ударил клинком в упругий холст. Я
оцепенел.
- Раздел, сэр?
Лезвие с треском раздирало матерчатую основу, поднимаясь все выше.
Фредерик повернул стилет и рванул наискось вниз. Не веря себе, боясь верить,
я увидел в прорехе круглую луну в окне. И медленно, в ритме сновидения,
оборачивающуюся фигуру.
Как тонок ее профиль в сиянии твоем, о, богиня!
Стилет упал и зазвенел.
- Селина!
- Раздел, сэр?
Я не мог выдавить ни слова. Я, трусливый глупый старик, молчал и с
натугой сглатывал комок адамова яблока, и первые, самые трудные слезы
набухали и торопливо стекали к уголкам рта, на подбородок... Я на экране, я
- молодой - такой, каким не помнил себя и в молодости, беспечный и окаянно
обаятельный, с Селиной на руках вышел в сад.
Тихий ночной ветер не в силах шелохнуть листья. В небе чистом звезды
кружатся так незаметно, что только напряжением ума постигаешь их движение и
ужасаешься страшной тяжести проворачиваемых бездн.
Поверь этому миру, и он примет тебя. Прижми к щеке холодное гладкое
яблоко, измазанное в земле, погрузи пальцы в эту мокрую вскопанную землю под
яблоней, сорви пучок травы... Поверь свежему запаху ее сока. Смерти нет! Мир
молод.
Благословляю вас, дети мои! Забудьте про меня...
Так судьба, не спрашивая нас, ломает любые хитроумные планы и
выстраивает нечто такое, некое смешение вчерашних мечтаний и опасений...
Данность. Не кара, не дар... Не думай больше, не надо...
Они жили долго и счастливо, и все-таки умерли - в один день. Что же
сталось с ним, неведомо. Да и вряд ли кому бы то ни было интересно, кроме
него самого и налогового инспектора.
* * * * * * * * *
... на рассвете, холодном и гулком, я давно уж бодрствовал. Зябко было в
плаще и даже под попоной. Черт меня побери совсем, если я понимаю, почему
холод терзал меня так же, как рыцаря Ренато. Костер дымился вяло, не балуя
ни теплом, ни светом. Много ли проку от влажного валежника? Казалось, будто
ушей моих достигает странный легчайший звук, подобный тому, который издает
земля в цветочном горшке после поливки. Вода уходит вглубь, и бесчисленные
устья одно за другим пропускают ее, хлоп - и снова раскрываются поры почвы.
Подобный тому, который невесомым фоном наполняет лес осенью, после дождя,
когда опавшие листья - намокшие, слипшиеся - начинают расправляться. Торчат
черные ветки и с мокрых сучьев отрываются редкие капли...
Серый неяркий рассвет пришел, и туман едва посветлел. Стоя, я не видел
носков сапог, ноги расплывались на высоте колен. Из серого молока ткнулась
морда Гарольда. Ренато принялся неторопливо снаряжать его, словно специально
растягивая никчемное свое занятие. Словно испытывая мое терпение. Словно
ожидая чего-то...
Компьютер поинтересовался, - Ваши действия?
- Выйти к ближайшему селению, - сказал я наудачу.
- Пи-пи-пи, пии-пии-пии, пи-пи-пи, - пронеслось в наушниках. Ренато
поднял взгляд на меня.
- А что мы там забыли? - осведомился он хмуро.
- П-привет...
- Виделись.
- А что ты предлагаешь?
- На большую дорогу - и в город, в Зиурию!
- А где она, эта большая дорога? - схитрил я и воровато нажал привод
оружия. Рука его вскинулась и опустилась, и снова поднялась. Он попытался
скрыть свой невольный конфуз - дескать, сам по себе махнул на север, на
темную стену сосен.
- Но ты забываешь о Макитоне, дружище.
Он дернул плечом.
- Не вижу связи.
- Разве не хочешь попробовать?
- Решай сам.
- Мы пойдем в деревню, - решил я поспешно, - Эй, компьютер, далеко ли
до деревни?
Он не отвечал, только Ренато уверенно потянул повод. Мы пошли сквозь
чащу напрямик, будто по компасу.
- Фактор времени один к десяти, - буркнул я напоследок. И встал, и
потянулся каждой жилочкой. И зевнул до хруста в челюсти. У нас было позднее
утро. Я поднял жалюзи.
Вот еще один экран, в большой мир, над которым я не властен. Здесь все
жестко и определенно. И камни не летают под облаками, но и чудовища не
падают на город разодранным брюхом. Впрочем, моя бабка Мария когда еще
говорила, и я с ней согласен, что не сыскать зверя страшнее человека. Вдруг
мне стало плохо.
Чисто физически шок походил на резкий удар в нос - слабое место любого
зверя, и человека тоже. Из голубой пустоты сверху к небоскребам опускалась
серая глыба - размеренно, неотвратимо. Мой ужас еще усилился, когда я узнал
в ней нашу старую матушку-Свободу из гавани. Шок не проходил. Статуя
снижалась, поворачиваясь драпированной спиной к моему окну. Потом реакция
подогнула мне ноги, я опустился на дрожавшие колени и беззвучно захохотал,
упершись в холодный подоконник.
Эта чертова старая дева возносила высоко над городом вафельный конус с
воздетым языком мягкого мороженого - апельсинового с клубничным, судя по
раскраске. Эта громадная бабища с бесстыжей рекламной ухмылкой была просто
воздушным шаром, и ветер легко гнал ее над ущельями улиц. Я отсмеялся, и на
сердце опять легла тревога.
Я почти всесилен в мире Игры, в своей маленькой Валгалле. Но,
джентльмены, кто, чей разум - и разум ли? - играет мною, в этом компьютере,
в ЭТУ ИГРУ? "Планета Земля" зовется она, и еще - "штат Нью-Джерси", и еще -
"Жизнь Ренато Ромеро"... С такими мыслями впору вешаться. Но я выключил
свет, горевший всю ночь напролет, сполоснул лицо и вернулся в мир Чаши
Грааля. И обрел забвение и спокойствие души, когда увидел Ренато с конем на
опушке, на вдающемся в нее широком лугу.
Трава была скошена накануне и лежала ровными широкими рядами. Туман
таял незаметно. Темная фигура отделилась от деревьев на том краю луговины и
зашагала к нам. Я погладил клавишу с плюсом. Ренато как бы почувствовал мое
прикосновение.
- Спроси, черный он или белый? - громко прозвучал в наушниках его
шепот.
- Черный, - успокоил компьютер.
Ренато загрустил и пошел медленнее, поддавая груды мокрой травы.
Исполин, проходя сквозь завесы тумана, мельчал на глазах. Мы встретились
почти посередине луга, позади полукругом вздымалась темная волна леса, под
ноги нам сбегала с высокого крутого холма крепко набитая тропинка. Роса
гнула долу траву на холме, некошеную, высокую. Исполин сократился до
размеров крупного мужика. На плече его висела большая холщовая сумка,
тяжелая дубина в руке, штаны мокрые до колен, в глине, грязи, репьях и
прочем цепком семени. Длинная свирель торчала наружу, перевешивая сумку
набок. Глаза у мужика были совсем отчаянные, борода сбилась в колтун. Он и
заговорил первым.
- Ради всего святого, добрый сэр рыцарь, помогите горемыке.
Только дважды за свою недолгую жизнь слышал я такой бас, от которого
предметы поблизости начинают вибрировать. Русская опера. И сержант Бабилла
из тринадцатого полицейского участка. А детина неожиданно скорчил жалобную
гримасу и захныкал, словно мальчишка-даго в Бабилловой лапе. "Издевается,
хулиган", - с тоской подумал я. Ренато поежился и проворно вытянул из кушака
маленькую золотую монетку. Удивительный хулиган не заметил этого движения
моего двойника. Он хныкал, уставившись на склон холма. Светало.
- Не встретили ль вы Фею в лесу? - робко прогундосил человек-гора,
отирая слезы с лица кулаком-булыжником.
- Нет, добрый человек, - мягко отвечал Ренато, кося глазом в поисках
возможных путей отступления, - Тебя Фея обидела?
- Я ей надоел, - пуще прежнего разнылся незнакомец. - Я - бедный
пастушок. Ребята со мной не водятся, все из-за горба, так я на дудочке
выучился, и меня госпожа здешнего холма приметила. Пожалела...
убогово-оооо...
Он оглушительно шмыгнул носом, и Гарольд невольно подался назад, присев
на задние ноги.
- Он псих, - заторопился шепот Ренато, - Но он без оружия. Как бы
дубинку выбить...
- Погоди!
- Она меня по лесу водила, показывала, рассказывала, а я ей на дудочке
играл. А потом я ей надоел, и она больше не приходит. Но я помню ее смех, я
по старым местам хожу, по болотам...
- Оно и видно... - процедил Ренато.
- ... я ее ищу, кричу, зову, а ее все нет и нет. Мне даже будто теплей
становится там, где мы с ней вместе были. А где она мне впервые явилась, я
шалаш поставил, и сплю теперь только там...
- И облегчаешься от съеденного и выпитого, - Ренато положил руку на
топорище, - тоже только там?
Я был ошеломлен. Хулиган - тоже.
- Кабы я был большим и сильным, я б вас за такое в землю втоптал, -
жалобно пробасил пастушок и залился слезами.
- Ты в уме сам-то?
- Он меня и пальцем не тронет, - откликнулся Ренато, - Я все понял. У
него комплекс неполноценности. Он меня боится.
Бородач отвернулся от нас, все еще всхлипывая. Он вытащил свирель, и
покрутил ее в губах, примериваясь. И засвистал пронзительно и чисто. У меня
перехватило дух от нежной простоты мелодии. Всепрощение, грусть, легкая
мечта, невесомая надежда сменялись и сливались и затихали, и снова оживали в
звуке. Не переставая играть, бородач пошел прочь, напрямик на холм. Страшная
дубинка так и осталась брошенной перед изумленным Ренато. Бородатый детина
уходил все выше к утренним лучам, и роса блистала вокруг него, а он шел
уверенно и быстро, и ни разу не сфальшивил, не сбил дыхания, не споткнулся.
Потом он пропал из вида, и песенка его умерла в отдалении.
Гарольд фыркнул и тревожно замотал головой, вырывая повод. Он первый
почуял ее. Смех прилетел ниоткуда, и так прост он был, как птичьи разговоры
поутру, когда внезапно слух наполняется ими, но знаешь, что их голоса так и
звучали все утро напролет, да ты-то этого привычного фона не замечал. Ренато
обернулся - еще и еще - и я вместе с ним охватил взглядом полный круг. Или
то Гарольд обрел речь и смех? Тоже мне, Вильямова ослица!
- Чужак, - повеяло вдруг холодом, когда смех оборвался. - Что делаешь
ты на моем холме?
Будто невидимые стены окружили нас, а в них рождалось эхо каждого
слова, произнесенного ею.
- Лещей ловлю, госпожа моя фея! - бойко крикнул Ренато в пустоту. И
потрепал коня по гриве. - Вот, на живца ловлю!
Фея прыснула, и ледяные стены исчезли. Теперь она чудилась совсем
близко, на расстоянии дыхания.
- Не ты ли тот рыцарь, что разогнал разбойников на Бузинном ручье?
Коростель, глупая птица, сказала, что это было десятирукое чудище верхом на
медведе...
- Видно, она и близко у того ручья не пролетала, - усмехнулся Ренато, -
Твоя коростель. Две руки у меня, вот, потрогай.
- Я же сказала - глупая птица. Да пусть ее. Скажи, что с Кумом, как он
после всего этого? Я знаю, мудрого Кума могли захватить только обманом или
врасплох. Что же ты молчишь? Он жив, я знаю. Ночью он опять играл с
молниями, я же зарево видела.
- Он умер, - жестко сказал Ренато. - Нынче же ночью. И дом сгорел. Я
еле вырвался из огня.
- А он не сумел...
- Он был мертв еще до пожара. Сердце не выдержало.
Фея молчала долго.
- Скажи, а ты... ничего... не успел...
- Я видел его сокровища, фея, но у меня в мыслях ничего дурного не
было, так... любопытно было, а потом... стало не до того.
- И Книга Судеб сгорела, - горестно протянула она, - Все пропало.
Ренато смутился.
- Только вот это.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг