пароль?
Руки дрожали, когда я надевал наушники.
- Ди Рома.
Меня вдруг бросило в пот. Пот был холодный и обильный. Вспотели даже
ладони. Руки еще дрожали.
- Ваш статус?
- Рыцарь.
- Статус неясен. Вам нужна помощь?
- Да, да, конечно!
В ту ночь я не спал. Утром позвонил встревоженный Розенблат. Мамма миа,
я не галерник. Сколько лет кряду я вкалывал без передышки. Если он не
оставит меня в покое на пару недель, я просто заберу инструмент и уйду к
Гусману. Вот что я ему выпалил и отжал кнопку. Потом просмотрел счет на
карточке. Хватит на две, и даже на три недели, а обедать можно будет
напротив, в пиццерии. Я же не наркоман. Я не забуду о своем бренном теле.
Может быть...
За ночь голова распухла от разных разностей. Повыбирай-ка из сотен
вариантов внешности и комплекции, характера и склонностей. Вооружение,
снаряжение, припасы, одежда, снадобья, лошади, спутники, оруженосцы,
поместья... На каждый мой вопрос следовал подробный чересчур подробный -
ответ, и легче не становилось. Например, будь я человеком с голубыми глазами
и черными волосами, то имел бы дополнительные шансы при стычках с дикими
лохосами, но гномы при встрече со мною становились бы агрессивнее процентов
на тридцать, чем с блондинами, а обитатели Пламелистой Долины, буде я туда
попаду на свою беду, без лишних слов... О, длинные списки доспехов - броня
закаленная, броня белого камня со стальной прокладкой, заговоренная на
мышиной крови, натертая листьями абербансия ("Внимание! Абербансий
выдыхается на третий день! "), с пластинами из панциря черепахи Рокк. А
тигровая мазь с островов Фольсио в шестидесяти случаях из ста исцеляет-де
раны и ожоги, нанесенные драконами малыми с изумрудной чешуей, однако на
вероятие исцеления влияет число голов чудища, и время года, и...
И так - до самого утра - бесконечные списки совершенно необходимых
элементов рыцарского снаряжения с указанием по вызову цены по курсам ста
шестидесяти вольных городов, обеих империй и прочих областей известной части
того мира. С непременным напоминанием - вам выделены такой-то майорат,
такие-то ленные владения, и ежели вы не образумитесь, то и доходы за двести
лет не окупят вашей алчности ненасытимой. Все это сильно смахивало на работу
компьютерного кредита по расширенному каталогу.
Как бы там ни было, до звонка Розенблата я успел-таки сконструировать
свой статус довольно удачно, как мне казалось, отправил своих людей короткой
дорогой в ближайший порт - я хотел повидать тамошнее море, а сам собрался
дня на два в обширные Магоберские леса, подышать воздухом приключений. Потом
последовал энергичный обмен любезностями с моим нервным патроном, потом я
сбегал в маркет за провизией, чуть не попал под полицейский "кондор" на
перекрестке... Потом я сел перед телевизором, наложил пальцы на податливые
клавиши старенькой - IBM-вской еще - киборды, потянул минутку в сладком
нетерпении. А потом я нарушил несколько законов.
Без регистрации включил в городскую сеть особо сложную компьютерную
систему, gratis подсоединился к частной линии связи, gratis вошел в файловую
область корпорации "Маджестик", gratis вошел в суперсистему "Чаша Грааля".
- Чаша Грааля. Вход - продолжение. Вы хотите продолжить игру?
- Да!
- Вы хотите узнать свой статус?
- Да! - сказал я и глупо и самодовольно ухмыльнулся.
- В звуке или изображении?
- В изображении, братишка.
На экране развернулся свиток.
- Крупнее. Так, bene, тьфу, окей!
Еще чуть погодя:
- Дальше. Стоп. Дальше. Стоп. А это что такое?
- Вопрос не понят.
- Пункт 97. Что это такое?
Я часто видел рекламу "Чаши Грааля". Игра для миллионеров и простых
смертных. Игра на годы. Предварительные трехмесячные курсы. Новые модели
телешлемов. Новейшие модели. Эффект присутствия. Полное управление голосом.
Управление тончайшими движениями пальцев. Вот только до управления мыслями
пока не додумались.
Человек здравомыслящий всегда обойдется своим умом - было бы желание. И
без курсов, и без управления голосом. Какая разница, господи милосердный,
буду ли я бормотать "Юр", чтобы привести в действие боевой топор, либо нажму
на раздолбанную клавишу "+"? Или на минус?
- Пункт 97. Амулет на тонкой серебряной цепочке. Цвет не определен.
Выдается в начале игры каждому участнику для контроля за его отношением к
миропорядку Игры. Вы хотите установить цвет амулета?
- Не понял ни черта! - сказал я честно и выслушал весь этот бред еще
раз. Так.
- Какова цена по курсу... княжества Той-Пау?
- Амулеты на тонкой серебряной цепочке не могут быть проданы, обменены,
потеряны, украдены, уничтожены, отданы в другие руки.
- Какова суть миропорядка Игры?
- Закрытая информация. Ваш код допуска?
Так.
- Какого цвета этот амулет?
- В начале игры цвет не определен.
- Какого цвета может быть этот амулет?
- От черного до белого, различных оттенков.
- От чего зависит текущий оттенок амулета?
- От отношения его владельца к миропорядку Игры.
Меня ткнули носом в ту же глухую стену. Я помедлил.
- Вы хотите установить цвет амулета?
И на этот самый важный вопрос я ответил так, как никто еще до меня.
- Нет! Пес с ним, с амулетом! Валяй дальше по списку. Так. А теперь -
карту окрестностей на сто миль вокруг меня.
Вот Зиурия - порт почти на самом краешке карты. Вот я - маленькая
красная точка. Магоберские леса широкой полосой наискосок выпирали из круга
карты, начинаясь и заканчиваясь за его пределами. Обширны и дремучи
Магоберские леса. Они скрывают в себе горные цепи, черные реки с
заболоченными берегами и хрустально чистой воды озера, высоко над ними
гигантские дубы переплетаются ветвями, застилают небо общей кроной.
- Покажи на карте. где сейчас мой фургон.
Стрелочка появилась на желтой дороге, миль за тридцать до Зиурии.
- А теперь - вперед! В лес! Напрямик!
- По тропам или по бездорожью?
- Да, по тропинкам.
- Фактор времени?
- Что?
- Фактор времени?
- Что это?
- Фактор времени определяет отношение промежутков реального времени к
промежуткам времени локального в периоды между авентюрами. Стандартный
фактор времени - один к десяти.
- Ладно - фактор стандартный.
На экране все замелькало. Мой двойник на сером в яблоках жеребце
лланаикской породы очутился в полумраке под темно-зеленой листвой. Тропинки
узенькие, некоторые успели зарасти травой, на других же трава попирается
мягкими звериными лапами. Невысоко над тропками тянут свои руки деревья и
колючий кустарник. Лисица прошмыгнет, а конному мудрено.
- Спешиться.
Человечек на экране с карикатурной поспешностью соскользнул с седла и
двинулся вперед, с конем в поводу, обрубая особо неподатливые ветки.
Полчаса, потом час пролетели легко и незаметно. Будто едешь на мотоцикле по
лесной дороге. Но на мотоцикле с такой скоростью не минуешь десятка три
оврагов, не перейдешь вброд, хлюпая по грязи, неширокую заросшую речушку, да
и все зверье по сторонам распугаешь, - а я видел косуль и рыжие хвосты,
бобров на запруде, удодов и сорок, дятлов, умные мордочки белок... Это было
совсем непохоже на телевизор. Я начинал верить, что все это на самом деле, и
что я там. Запищал зуммер.
- В чем дело? - почти крикнул я.
Изображение замедлилось, я на экране остановился и присел на толстый
ствол, весь во мху и лишайнике, перегородивший дорогу. Я почти физически
поверил в мягкую сырость дерева.
- Сигнал дискомфорта. Вы голодны и устали. Ваш конь голоден и устал.
Заночуете здесь или продолжите движение?
- Заночую!
Быстро стемнело. Мой двойник ловко развьючил и расседлал коня,
освободился от доспехов и уже более проворно подготовил место для ночлега.
Костер уже запылал, когда он порылся во втором вьюке и обескураженно развел
руками. Бурдюк оказался пуст.
- Случайное событие. Вы лишились воды. Обойдетесь без нее или пойдете
искать воду?
- Пойду искать, - буркнул я.
- Захватите оружие?
- Ага!
- Ремарка: жеребцы лланаикской породы обладают редким чутьем на
источники воды.
- Во-во. Пускай он мне родничок отыщет.
Человек на экране натянул через голову короткую кольчугу, подвесил оба
вьюка высоко на сосну, взял топор и бурдюк, подложил хворосту в угасавший
костер и, распутав передние ноги жеребца, хлопнул того по крупу.
- Перрис, Гарольд, - сказал он негромко, - Перрис.
Было совсем темно, я запалил факел и пошел вслед за Гарольдом. Короче
говоря, воду мы добыли. Попутно я замочил крупную рысь, которая попробовала
добыть меня. Случайное событие, но не нажми я вовремя клавишу привода
оружия, пришлось бы худо. Ночь прошла спокойно, на факторе времени 1: 360.
Наутро я пустился глубже в чащу, по берегу лесной реки, помедленнее,
достал из рефрижератора банки с пивом и сандвичи и перекусил на скорую руку.
На поляну я вышел неожиданно. Какие-то люди копошились на дальнем ее
краю. Я увеличил изображение. Это были разбойники, я узнал их тотчас же. И
очень обрадовался. Они сносили награбленное добро - тюки и сундуки (сердце
сладко замерло) - вниз по склону, к речке, на которой покачивалось несколько
больших плоскодонных лодок. Внезапное ржание выдало лощинку, где они лошадей
оставили. Компьютер потерял терпение.
- Это разбойники, - растолковал он мне, - Проедете мимо или нападете?
- Нападу! - заявил я, и все завертелось на экране.
Высокая трава завалилась набок и снова повернулась, я мчался прямо на
чернобородые рожи лихих людишек и вхолостую махал топором. Палец с плюса я
вообще не убирал, для страховочки. Результат меня ошеломил. За короткое
время я завалил весь склон дымившейся свежим паром человечиной. Дико с
непривычки было смотреть на быстро темневшую кровь на траве, на глинистом
берегу. Раненые хрипели что-то невнятное. Наверное, просили добить. А душа у
меня добрая и податливая...
Потом я остановился и прислушался. Так и есть. Приглушенный крик
доносился из большого ящика, обитого тремя железными полосами, стоявшего
стоймя на берегу,
- Кто это там кричит? - совершенно автоматически спросил я, не ожидая
ответа.
- Отшельник Кум Гараканский. Оставить его там или освободить?
- Освободить, - я нажал на клавишу оружия. И сразу же отпустил. И
вовремя. От верха остались только щепки, скрепы из скверного железа
погнулись и покривились. Я извлек из ящика мрачного старца с окровавленной
щекой и длинной тонкой седой бородой. Глаз его украшал недавний, но
основательный фингал - ей-богу, не моя работа.
Он недоверчиво огляделся и поклонился.
- Благодарю вас, великодушный сэр. Ваша доблесть спасла не только меня,
недостойного, но и весь подлунный мир от того, что еще хуже смерти!
В лощинке заржала лошадь из табунка без коноводов, и Гарольд
заволновался. Три челна уцелевшие разбойнички угнали вниз по течению, а
четвертый стремительный поток мотал на привязи, развернув кормой наперед.
- Что же хуже смерти, сэр отшельник? - робко спросил я. Я впервые
заговорил с фантомом. И он - ответил мне!
- Предательство и рабство, милостивый сэр рыцарь. Да, предательство и
рабство!
И вдруг опустился на землю, будто из-под него выбили колени.
- Что с ним?
- Требуется помощь. При вас имеется эссенция черного клевера. Окажете
помощь или нет?
- Угадай, блин!
Я на экране уже мочил виски отшельнику лиловой жидкостью из склянки
темного стекла. Жидкость пузырилась и шипела. Отшельник пробормотал что-то и
пошевелился. Потом открыл глаза.
Я за несколько ходок дотащил до его хижины книги и приборы, и прочие
пожитки. И остался на ночь, и долго сидел на скамье, привалившись к жесткой
бревенчатой стене, широко раскинув ноги, жмуря глаза на дышавшие синим
светом багровые головешки в очаге, и слушал старика-отшельника.
Дважды звонил Розенблат, второй раз я просто отключил телефон и как
сразу не догадался? - я хотел пить и есть, в животе урчало с короткими
перерывами, но на экране я был сыт, благодушен и с жадностью внимал
неторопливым речам Гараканского Кума. Мы оба - я и мой двойник - были
слушателями одинаково благодарными. Поистине, эта встреча стоила всех курсов
на свете. Его мир имел пятисотлетнюю писаную историю и еще более древние
саги и легендарное прошлое двух тысячелетий. Но поражен я был, узнав от
старца, что двойники игроков, действующие в этой псевдостране, легко
отличимы от коренных обитателей. Они знают про нас!
- Вы пахнете по-особенному, не плохо и не хорошо, а по-особенному. Вы
гоняетесь за приключениями. Вы жестоки, бессмысленно жестоки, как дети, хотя
с виду нередко важные господа. Вы беспечны и легкомысленны и не дорожите ни
своею жизнию, ни чужими. Вы появляетесь и вновь исчезаете в никуда, и все
ваши подручные, богатства, бесчисленные армии несутся вслед за вами, точно
сухие листья по ветру. Вы приносите в наш мир только кровь, только войны, с
вами, для вашей забавы возникают страшные, невиданные прежде чудовища, и вы
сражаетесь с ними, а потом ожидаете славословий от нас - стенающих на
пепелищах и развалинах...
- Я родился и вырос далеко на юге, в Церенгете - городе Золотых Шаров.
Кто нынче помнит о Церенгете Алг-Тосиб? Несколько десятков
легистов-книжников, да старик-отшельник на северной окраине Магоберских
лесов. Ибо много лет назад один из вашего племени, гость ниоткуда, сразился
над нашим городом с громадным Главиротом. Не знаю, какие силы помогают вам в
бою, но тот злосчастный воин на летающей колеснице, мелькавший вокруг
чудовища подобно комару перед альбатросом, рассек его своим огненным мечом и
умчался в сторону уходящего солнца, не оглядываясь назад. Для нас же солнце
померкло навсегда. Туша издыхавшего исполина рухнула на Старый Город и
пристани, реки зловонной жидкости брызнули до небес, а из груди Главирота
полыхнул язык пламени чуть не в милю высотой... Его лапы в предсмертных
судорогах подгребали под брюхо обломки домов и башен будто ракушки на
берегу. Пожары загасил проливной дождь, но на большее умения наших чародеев
не хватило. Плоть чудовища начала гнить, пришел мор. Но люди оставались в
городе - на всех дорогах стояли крепкие заставы. Сопредельные властители
порешили задавить поветрие в его логове. Медленно умирали уцелевшие от мора
- от голода, жажды и отчаяния. А потом в мертвый город пришли маги огня, и
поветрие было выжжено в его логове. И по сию пору среди заросших черных
развалин высится гигантский, за тридцать миль видный, обугленный костяк
Главирота, и мореходы, направляющиеся в Аульрику, держат на него, проходя
проливом Тосиба.
Страшное чувство реальности пронзило меня. Кто, когда, как
запрограммировал этот разговор, этого изжелта-седого старика, выжженный
город на берегу теплого моря? Я слушал и задавал вопросы. И снова слушал.
- Вы, сэр Ренато, непохожи на них, хотя так же пахнете и так же
неудержимы в бою...
Да, мир фантомов был полон не только звуков и красок, но и запахов. И
вкуса дичины, жаренной над угольями, и козьего молока. И вчерашнего хлеба с
вересковым медом. И боли, и гнева.
- И здесь, в лесу, я не раз встречался с ними. В обличии рыцарей, девиц
и наемников, монахов, разбойников и колдунов. И все они спешили, требовали
ночлега и ужина, и рассказов об окрестностях и дальнейшей дороге, да
покороче, и я был для них словно мерный столб на скачках. Не полосатый
красно-белый деревянный шест, а просто какой-то знак, символ...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг