- Людвиг! - удивленно и достаточно громко закричал Инженер. - Что
же ты там делаешь! А мы тебя ждали-ждали, ждали-ждали. Я даже хотел
посигналить.
Штурман подошел к нему и заглянул в салон, из которого пахнуло
родным теплом и, главное, мягким ярким светом.
- Что, все уже проснулись? - спросил он.
- Давно уже, - за всех ответила Ксенобиолог. - Мы не хотели без
тебя начинать обедать.
- Ну и как там? - безразлично спросил Штурмана сладко
потягивающийся Геолог.
- Где там?
- Там, на улице.
- Так, ничего особенного.
- Значит, мне и не стоит выходить, - решил Геолог. - Итак, полагаю
нам следует перекусить, чтобы со спокойной... совестью и на сытый
желудок продолжать эту утомительную поездку.
Вдруг Ксенобиолог подняла руку ладонью вперед и немного покачала
ее взад-вперед.
- Господа, у меня есть отличная идея. Мы должны обязательно
пообедать на свежем, так сказать, воздухе. И даже не то, чтобы здесь
было душно, совсем напротив, а просто мы должны выплеснуть немного
отрицательной энергии, разрядиться.
- Но там ведь черным-черно! - воскликнул Штурман.
Ксенобиолог даже встала, чтобы произнести свою следующую фразу:
- Людвиг, а разве бывают нерешаемые проблемы? Давайте, все на
улицу.
После этого Штурман сдался. Инженер шутливо толкнул его в плечо и
они всей гурьбой полезли из вездехода.
- Здорово-то как! - немедленно заявила Салли.
После этого, как единственная, и к тому же по натуре властная
женщина, она стала бойко распоряжаться.
- Вот здесь, в свете фар. Сережа, неси покрывало и расстели его на
земле. Людвиг, тащи сюда все какие найдешь продукты - в баре, в
холодильнике. Айзек, полюбуйтесь какие чудные звезды!
Возвратившийся внутрь салона Инженер, первым делом поставил музыку
и переключил ее на внешний динамик, после чего все очарование ночной
тишины, которое до этого пытался понять Штурман, было разбомблено в
пух и прах.
Людвиг, забравшийся следом, долго рылся в холодильнике, пытаясь
выбрать подходящие пакеты и баночки и выложить их на поднос. Ему очень
редко приходилось заниматься подобными вещами, потому что еду обычно
готовили роботы.
Инженер с покрывалом под мышкой вперед него открыл бар и взял
оттуда две бутылки вина на свое усмотрение.
- Я взял вино, - сообщил он Штурману и вышел на улицу.
Общими усилиями обеденный стол наконец накрыли, хотя и получилось
это как-то неспешно и неловко.
К этому времени Геолог задумал показать им небольшое самодельное
шоу и для этого он попросил пока не начинать есть, а помочь ему
натаскать в кучку валявшиеся тут и там вокруг сухие ветки. В основном
это были вышедшие из строя корявые обломки атмосферных регуляторов,
которые приходилось нащупывать почти вслепую, потому что сюда не
доходил свет фар. Инженер сначала возмутился такой странной просьбе
Геолога, но все-равно выискивал обломки вместе со всеми, впрочем не
переставая ворчать про себя.
Наконец, довольно внушительная кучка хвороста была собрана и
уставшие астронавты повалились на покрывало, ожидая обещанного шоу.
При этом они все время перебрасывались саркастическими замечаниями и
шутками.
- Сейчас увидите! - отвечал им Геолог. - Вы не напрасно старались.
- Что ты хочешь сделать? - спросили его. - Зачем это?
- Это ужасно! - ворчала Ксенобиолог. - Я начинаю испытывать
ощущение холода! Да я почти продрогла!
- Сейчас, сейчас, потерпите, - бормотал Геолог.
Он присел на корточки у кучи веток, побрызгал на нее из
флакончика, который достал из кармана, затем из другого кармана достал
какой-то заранее приготовленный прибор и попытался с его помощью
произвести электрическую искру. Вначале у него ничего не получалось.
Инженер не выдержал и запустил руку в гору продуктов, хватая
первую попавшуюся саморазогревающуюся банку. После ее вскрытия вокруг
стал распространяться привлекательный вкусный запах.
Примеру Инженера последовали Штурман и Ксенобиолог. Они ели
горячую пищу, чувствуя что по-настоящему проголодались и замерзли.
Геолог, казалось, этого всего не замечал.
- Ну давай же! - понукал он.
И вдруг ветки ярко вспыхнули. Геолог отпрянул, но затем радостно
закричал:
- Получилось! Вы видите, получилось!
Больно ударившее по уже привыкшим к темноте глазам, пламя
вспыхнуло вначале очень ярко, но затем умерило пыл и занявшиеся ветки
стали гореть ровно. Рукава пламени капризно колыхались под ветром то в
одну, то в другую сторону, исторгая из себя искрящийся дым. Геолог,
сидевший к огню ближе всех, услыхал также и характерное потрескивание,
но для остальных оно перебивалось громкой динамичной музыкой.
Зрители были ошарашены. Ну, если не ошарашены, то во всяком случае
сильно удивлены, потому что открытый огонь видели впервые. Первым
опомнился простодушный Инженер, уплетавший в это время за обе щеки
питательную пасту. В перерыве между глотками, он спросил:
- Айзек, зачем вы устроили аварию?
- Так вот значит она какая, _авария_? - сделала попытку пошутить
Ксенобиолог, для которой это слово всегда было скорее ругательным.
- По-видимому, это _контролируемая_ авария? - высказал свое
предположение Штурман.
Геолог поднялся с корточек и подсел к ним. Даже в полутьме было
видно, что он находится на вершине счастья.
Пару раз тявкнул Кант, уставший выжидательно смотреть на людей
когда же ему выделят еды. Разумеется, еды ему тотчас дали.
- А ведь это не авария, - заметил Геолог очень тихо, но все равно
его услышали, так как все их внимание было направлено на него.
- А что это еще может быть!
- А вот смотрите. Подойдите поближе и вы почувствуете... Не
бойтесь, подходите ближе... Да брось ты свою еду, Инженер, у тебя ведь
ее никто не отбирает.
- Как это? - оторопел Инженер.
- Ой! - вскричала Ксенобиолог. - Ой-ля-ля, здесь тепло. У меня,
оказывается, вся кожа в мурашках.
- Да что это такое, скажи скорей! - нетерпеливо воскликнул
Штурман, ладонями рук ощущая жар от желтого пламени, немного ранящего
глаза своей интенсивностью.
- Это... - псевдострашным голосом начал Геолог и сделал паузу.
Заинтриговав таким образом, слушателей, он овладел всеобщим вниманием.
- Самодельный управляемый химический реактор!
- Ах! - ахнула Ксенобиолог. - Айзек, тебя оштрафуют за то, что ты
делаешь это без лицензии.
- Милая Салли, - ответил ей Геолог. - Такое может произойти лишь в
одном случае - если ты на меня донесешь.
Салли развернулась и ладошкой, согретой теплом огня, звонко
ударила Геолога по губам и одновременно вскрикнула:
- Да как ты можешь такое говорить!!!
Геолог обиженно потрогал пальцами место удара и после затянувшейся
паузы сказал.
- Я со спокойной совестью делал это, потому что знал, что могу на
вас положиться.
- Извини, - буркнула Ксенобиолог и присела на расстеленное
покрывало. Послышался стук перебираемых банок.
Штурман устало присел перед огнем и какой-то палкой стал ворошить
костер. Вырвался сноп искр.
- Осторожнее, Людвиг, - бросил ему Инженер, - а то еще взорвется.
Геолог успокоил его и пояснил, что такой реактор является довольно
безопасным по причине своей маломощности, а контролировать его очень
просто. Чтобы увеличить жар, надо подбросить сухих веток, если же не
подбрасывать, то огонь с небольшим временным лагом сам начнет гаснуть.
Поэтому, пока они находятся рядом, реактор считается контролируемым с
высокой степенью вероятности.
Вдруг Кант вскинул голову и злобно зарычал в сторону кустарника.
Шерсть на загривке ощетинилась.
- Что такое, - стали успокаивать пса.
Инженер решился ласково погладить собаку, и в этот момент Кант
развернулся и, видимо от собственного испуга, цапнул его за палец.
Инженер взвыл крепким басом, легко перекрыв мелодию музыки. Кант
догадался, что совершил неправильный поступок и, заскулив, торопливо
скрылся под днищем вездехода.
- Ах ты зверинец! - возмущался Инженер. - Ты погляди какие оставил
вмятины на моем... На моем! Пальце!
После данного происшествия астронавты еще немного полюбовались
прекрасным ночным видом, справили нужду по разные стороны от
вездехода, умылись и стали собираться.
Пустые банки они отбросили в сторону.
- Надеюсь, у них есть дворники, - проговорил Инженер.
- Все больше убеждаюсь, что нет, - был ему ответ.
Остатки еды и покрывало были собраны, Геолог потушил костер,
забросав его землей с помощью лопаты и они забрались обратно в
вездеход.
Ксенобиолог нервно стукнула кулаком по сиденью.
- Сергей, выключи эту надоевшую музыку. Тошнит уже.
- Поставить другую? Нет?
- Ну как вам наше приключение? - полюбопытствовал Геолог. - Просто
класс!
Штурман завел машину и задал ей следующий пункт. Следующим пунктом
на карте была точка на берегу полоски открытой воды. Он размышлял, что
же это такое. Но недолго, каких-то шесть-семь часов осталось подождать
до разгадки, а пока...
- Надо связаться с Кораблем, - вспомнил он.
- Да, кстати, - заметил Геолог и боязливо посмотрел на Салли, - не
говорите ничего про мое маленькое шоу...
Ксенобиолог зыркнула на него очами и улыбнулась примиряющей
улыбкой.
Инженер некоторое время повозился с аппаратурой, настраивая связь,
а когда все было готово, через спутник и через Сизифа связался с
рубкой Корабля.
- Кто это? - беззаботно спросила Врач. - Ах, это вы! Ну и как,
видели?
- Кого, - не понял Инженер.
- Глорианцев.
- ...? Ну что ты, пока нет! Разве их в темноте разглядишь. Может
спят где... Ирина, нет ли Капитана поблизости?
- Так ведь он пошел в свой кабинет поработать над книгой, просил
не беспокоить. Может быть что-то передать?
Инженер почесал затылок.
- Да в общем-то, мы так просто звоним, от нечего делать. У нас все
в порядке. Еда, конечно, дрянная, но с этим приходится мириться. Все
присутствующие передают дружеский привет.
- От нас всех тоже вам привет.
- Ну тогда пока. Позже еще созвонимся.
- Хорошо, - ответила Врач. - Пока.
Инженер выключил питание и задвинул блок телестанции в паз. В
салоне воцарилось молчание, изредка нарушаемое постукиванием
электронных очков о панель, когда кто-нибудь надевал их посмотреть на
дорогу, а потом снимал обратно. Иногда покачивание салона усиливалось,
когда вездеход преодолевал неровности и кочки, которые стали снова
встречаться чаще.
Штурман попросил Геолога немного отодвинуть ноги и раскрыл
раскладной столик.
- Надеюсь, мы не будем все время вот так сидеть как тюни и
молчать. Давайте во что-нибудь поиграем.
- Логично. В "Либериум"? - предложила Ксенобиолог.
- Если в эту фантасмагорию, то я пас, - заметил Геолог. - Нет ли
там ничего попроще, что не вызывает буйного помешательства? Да и
фантазии у меня уже не те. Лучше что-нибудь спокойное, стратегическое.
Штурман достал из бара бокалы и разлил в них початое на стоянке
вино.
- Прошу, - пригласил он. - Дело в том, что я имел в виду другие
игры, не связанные с видеошлемами, и вообще с компьютером. В карты,
например, в шахматы, домино, лото.
Инженер разочарованно протянул:
- А они хоть есть, карты-то?
- Есть, - утвердительно ответил Штурман, который незадолго до
этого обнаружил игровой комплект в одном из бардачков и выложил теперь
из него колоду карт на столик.
- Но это же глупая и скучная игра, - проныл Инженер, но в
следующую секунду опомнился, и не желая больше никого оскорблять,
согласился.
Штурман тем не менее объяснил зачем он это предложил.
- Посидим, просто поговорим, - сказал он. - Потому что мы, хотя и
видимся ежедневно по многу часов, довольно редко говорим по душам.
Они вслух прочитали написанные в прилагаемой к картам инструкции
довольно запутанные правила одной из рекомендованных игр, попробовали
поиграть и потихоньку втянулись.
Ксенобиолог положила ногу на ногу и придвинулась ближе к столику.
- Можно даже принять это за новые впечатления. Хотя игра будет
потускнее шарма незабываемой ночной остановки.
- Салли, вы знаете кто такой Шекспир? - неожиданно
полюбопытствовал Геолог.
- Нет, а что? Я должна его знать?
- Ну что вы! Вы знаете тех, кого считаете нужным знать. Просто вы
сегодня так... сказочно поэтичны. Вы даже... Вы даже, можно сказать,
меня возбуждаете...
- Ах, бросьте, льстивый обманщик. Кто вам поверит.
Инженер навалился всем своим весом на столик.
- Салли. Мы ведь тебя почти совсем не знаем. Ты всегда была такой
скрытной, отстраненной, хотя безусловно знала о своем магическом
воздействии на людей. Сказать по правде, от тебя без ума вся мужская
половина "Глинки".
Инженер подмигнул Штурману. Но Штурман сегодня был задумчив и
время от времени просто выпадал из общей струи разговора, как вышло и
на этот раз.
- Эй-ей! Осторожнее! - предупредила Ксенобиолог. - Не пытайтесь
меня напрягать, это может кончиться плачевно. Для всех без исключения.
- Ну-ну, - сделал видимость отступления Инженер. - Никто никого.
- Людвиг, - спросила Салли, - а ты чего такой квелый? Аж больно
смотреть.
- Не знаю, - ответил Штурман. - Наверное, скучаю по...
- "Глинке"?
- ...это тоже. Но нет, скорее по Космическому Городу. По его
темперированной жизни, по друзьям, которых у меня там осталось
неисчислимое множество.
- Ты можешь хоть сейчас им позвонить.
- Дорого.
Инженер подлил вина в опустевшие бокалы.
- Давайте выпьем. Чтобы друзья всегда были с нами. Чтобы Земля по
пятам шла за нами, первопроходцами и немедленно осваивала, поднимала
до своего уровня все вновь закладываемые базы. Со всей необходимой
инфраструктурой. А то, действительно, пока все человечество живет, ни
в чем разрешенном себе не отказывая, мы в это время терпим ужасные
лишения и неудобства. Вот я, например, просто умираю без свежих
новостей. Я иногда даже думаю, как же они там бедные обходятся без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг