нипочем была любая (в разумных пределах) преграда.
Штурман ни разу прежде не водил вездеходы по настоящему
бездорожью. И хотя он много повидал на своем веку, побывал в большом
количестве разных мест, раскиданных по всей галактике, под колесами
ведомого им транспорта (в том случае, если оно было наземным), всегда
лежало дорожное покрытие.
По совести говоря, вездеходы появились в экспедиции по чистой
случайности. В таких случаях обычно применялись специализированные
реактивные кабины-лаборатории, весьма удобные для выполнения различных
научно-практических миссий. Однако же эти летательные аппараты
потребляют значительное количество топлива, которое доставляется в
экспедиционном корабле в безопасных усовершенствованных сосудах
Дьюара. И случись так, что незадолго до отлета "Глинки", караван судов
компании, которая, помимо всего прочего, должна была снабдить
экспедицию такими емкостями, попал в таможенный карантин и шансы на
то, что инцидент разрешится в приемлемые сроки оценивались как
минимальные. Таким образом вместо вертолетов пришлось довольствоваться
на порядок более экономичными вездеходами.
Итак, все было подготовлено к отъезду. Грузовой отсек машины был
забит "под завязку", так что основную часть запасов питания пришлось
разместить в холодильнике салона. Штурман в последний раз осматривал
вездеход, обходя его кругом и ведя пальцем по безупречной, чуть-чуть
запылившейся окраске. Ксенолог забралась внутрь, разложила откидной
столик и начала слегка припудривать свое лицо и руки. Увидев это
прихорашивание, Геолог немедленно полез ублажать ее слух анекдотами и
сплетнями, по части которых был большой мастер. Не хватало Инженера.
Штурман перекинулся парой ничего не значащих фраз с Капитаном и
вразвалочку пошел к Кораблю. В дверях он столкнулся с Журналисткой.
- Ой, как хорошо, что вы еще не уехали! Я так боялась опоздать.
- Правда? Опоздать к чему?
Вместо ответа Журналистка взяла тяжелую руку Штурмана двумя
руками.
- Людвиг...
Они немного помолчали и посторонились, когда мимо них прошла жена
Капитана.
- Береги себя, Людвиг, - неожиданно на одном дыхании выпалила
Журналистка.
Штурман удивленно поднял брови и теперь уже в свои ладони взял
теплые тонкие пальцы Журналистки.
- Спасибо за заботу. Даже несмотря на то, что нам ничего не может
угрожать по определению. Однако и ты будь здорова, а мне уже пора
идти. Я ведь вернулся в поисках Инженера, невесть куда
запропастившегося.
- Я видела как он заходил в видеотеку.
- Подожди, Людвиг, - остановила Журналистка уже собравшегося
отходить от нее Штурмана. - Возьми.
Она вытащила из кармана маленький старинный жетон, в кольцо
которого была продета блестящая нитка и ловким, может быть
натренированным движением обеих рук надела эту явно самодельную
конструкцию на шею Штурмана, чуть задержавшись при прикосновении
пальцами шелковистых вьющихся волос его шевелюры и теплых ушей.
- Пусть это будет твоим талисманом...
Штурман принаклонился, приобнял ее и нежно поцеловал в губы.
- Я обязательно буду вспоминать тебя.
На глаза Журналистки навернулись неожиданные слезы, она резко
развернулась на каблуках и побежала в свою комнату.
Штурман действительно обнаружил Инженера в видеотеке. Тот
задумчиво перебирал диски в ячейках.
- Никак не могу выбрать фильмы, которые можно взять в дорогу.
Штурман сочуственно поцокал языком и взял в руки стопку уже
выбранных дисков.
- Ты собрался их смотреть всю дорогу?
- Людвиг - ты странный малый. А что же мне еще там делать?
- Кстати, возьми "Желтизну".
- Я взял, - кивнул Инженер, легким жестом указывая на стопку. -
Ладно, уж, пошли.
Они стали выбираться из "Глинки". Тем временем на улице уже стало
совсем черно. Глорианская ночь по-хозяйски расположилась вокруг,
пытаясь лишить людей зрения и помешать им развивать бурную
деятельность. Но люди были подготовлены к таким обстоятельствам и
теперь везде горели огни, а рабочая площадка освещалась сильным
искусственным светом.
Штурман сел на место "водителя". Это ни в коей мере не означало,
что он будет непосредственно вести машину - он должен был только
указывать электронному водителю в целом направление движения (конечный
пункт, промежуточные точки и остановки) и в общем параметры езды
(желательная скорость). То есть он был именно тем, кем был -
Штурманом.
После того, как в салон забрался неуклюжий высокорослый, всегда
несобранный Инженер, можно было отправляться в путь. Остальные
астронавты, кто был на рабочей площадке, подошли попрощаться. Желали
счастливого пути, просили привезти какие-нибудь сувениры (словно в
самом деле думая, что по дороге им будут встречаться универмаги),
просили возвращаться к Новому году. Последнее, впрочем, было излишним,
так как новоявленные туристы, какими себя хоть немного чувствовали
экспедиционеры, и сами не предполагали задерживаться так долго.
Вездеход заурчал, выбросил вперед себя вытянутую трапецию света
фар и плавно тронулся с места.
- Стой! - вдруг закричал Геолог. - Канта забыли. Подай назад.
Штурман остановил машину и спросил:
- Ты считаешь, его можно взять?
- Необходимо, Людвиг. Во-первых, он получит физическую разрядку;
во-вторых, и нам с ним будет веселее.
Машина взяла задний ход и вновь подъехала к группе провожающих,
которые еще не успели толком разойтись и теперь с удивлением взирали
на скорое возвращение.
- Что-то забыли, - настороженно предположил Капитан, первым
открывая дверцу.
- Вернулись, теперь не повезет, - брякнула Картограф и сразу
пожалела об этом, потому что на нее немедленно зашикали с разных
сторон.
Причина возвращения почти сразу стала понятна, и в первую очередь
самому Канту, который, повизгивая от распиравшего его удовольствия,
оббежал несколько раз стоявших людей, а потом кинулся к громадной по
сравнению с его собственным размером махине и просто влетел внутрь
салона. Штурман, наблюдавший за собакой, просто поразился ее
поведению. Сначала, когда было ясно, что про Канта забыли, он не
мешался под ногами и терпеливо переживал свою участь. Во второй же
раз, когда по неведомой человеческой прихоти о нем наконец вспомнили и
даже из-за этого вернулись, пес выказал такую неподдельную радость,
что создавалось впечатление, будто он целиком, весь и вся состоит во
власти людей и с обожанием ждет их любого решения. Может быть в этом
выражалась удивительная уживчивость и приспосабливаемость собаки к
человеку. А может быть, из-за своих вечных сравнительно малых
размеров, Кант на самом деле чувствовал себя слабым существом и его
характер целиком подчинялся этим непоколебимым обстоятельствам.
Как бы там ни было, о собаке вспомнили, собаку взяли в экспедицию
и вездеход вновь удалялся от Корабля. Кант блаженно лежал на коленях
Геолога (как будто зная что его слово было решающим в его судьбе) и
горячим шершавым языком лизал старчески морщинистые его руки. Штурман
попросил вездеход ехать медленно, а сам приблизил к себе настольную
лампу и стал стилом намечать на карте маршрут. После того, как
окончательно выяснился первый ориентир, Людвиг занес его в память
компьютера и увеличил планку скорости. Вездеход незначительно усилил
урчание, а салон продолжало так же убаюкивающе плавно покачивать.
Инженер спросил всех, не хочет ли кто посмотреть фильм, а убедившись,
что никто пока этого не хочет, надел видеошлем, вставил не глядя
первый попавшийся под руку диск и погрузился в просмотр фильма в
гордом одиночестве.
Ксенобиолог поменялась местами с Инженером (который долгое время
не понимал чего от него хотят, пока не снял на секунду шлем), и
придвинулась поближе к Штурману.
- Можно я посмотрю на дорогу? - попросила она.
- Сейчас, - ответил Штурман. Потом, наконец, оторвался от карты и
проговорил: - Странные места.
- На какой экран смотреть, чтобы видеть дорогу? - повторила свой
запрос Ксенобиолог.
Штурман вытащил из бардачка электронные очки, подсоединил их к
слоту на приборной панели и протянул Ксенобиологу.
- Ты, Салли, конечно же понимаешь, что за бортом ночь. Но я
произведу некоторые настройки и тогда ты сможешь наблюдать окрестности
и дорогу словно бы днем. Останется только подобрать яркость и цветовую
насыщенность самой с помощью кнопочек сбоку очков.
Ксенобиолог кивнула.
Штурман ненадолго надел свои такие же очки, а затем вновь вернулся
к изучению карты.
- Ой, - вскрикнула Ксенобиолог. Салон слегка качнуло. - Людвиг, да
не гони ты так быстро. Едем черт знает где, по каким-то буеракам.
- Это называется быстро едем? - успокаивающе спросил Штурман. - Ты
же в космосе в тысячи раз быстрее перемещаешься - и ничего.
Она испуганно схватила его руку.
- Людвиг - это гораздо хуже Парка ужасов Кинга. Ты ведь знаешь,
что неправ насчет скорости, а зачем начинаешь обманывать. Скорость в
нашем случае _относительно_ высока.
- Салли, - сказал ей Штурман. - Ты расслабься и постарайся
получить наслаждение, приятные эмоции. Наверное, тебе не следует
смотреть прямо под колеса, а смотри чуть дальше: окрестности, небо,
горизонт.
- Хорошо, - ответила Ксенобиолог.
А вездеход, за неимением дорог, упрямо катил вперед, ориентируясь
лишь на конечную цель и лишь изредка объезжая особо трудные
препятствия. Словно бы он был уверен в том, что создан человеческими
конструкторами лучшим в своем роде, словно чувствуя их многочисленную
поддержку за своей спиной. И действительно, холмистая местность
потихоньку выправлялась, а оврагов, через которые приходилось скорее
перешагивать, иногда перепрыгивать, чем переезжать, стало попадаться
все меньше.
Штурман устало вскинул голову и оглянулся назад. Геолог крепко
спал, а чтобы не мешать ему, Кант также прикорнул на коленках,
придавленный теплым весом его тяжелых ладоней, и лишь время от времени
подрагивало чуткое рыжее ухо.
Глава IV
Первая ночь вне Корабля. Огненное шоу Геолога. Собака
чует неладное. Очень экзотическое времяпровождение -
игра в карты. Авария.
Штурман-таки заснул за рулем. Он совершенно не помнил в какой
момент это случилось, но теперь, после дурного неспокойного сна, он
чувствовал себя разбито. Причем разбитость ощущал отнюдь не через тело
- потягиваться было все также истомно приятно - а где-то через
душевное состояние.
Вдруг он вспомнил, что сидит в кресле вездехода и тогда
окончательно проснулся - от осознания того, что вместо легкого гудения
вокруг стоит тишина. И только тишина. Он немедленно открыл глаза,
чтобы олицезреть следующую картину. Все члены экспедиции тоже спали,
кроме пинчера, который, услыхав пробуждение Штурмана, поднял голову и,
не вставая, пытался трогательно проделать какие-то приветственные
движения хвостом. Вездеход очевидно стоял без движения. Штурман бросил
взгляд на приборную панель и сразу понял причину этого. Оказывается,
пока они все спали, машина преодолела почти двухсоткилометровый
отрезок пути до конечного пункта, который ей был указан и естественно
остановилась, ожидая дальнейших распоряжений.
Тогда Людвиг осторожно, чтобы не будить остальных, приоткрыл
боковую дверцу и на него немедленно дохнула прохлада ночи. Он вновь
включил потухшие фары и вылез наружу. Вокруг было по-настоящему
непроглядно. Свет передних фар выхватывал лишь небольшой кусок
покрытой мраком поверхности земли, да в воздухе непонятное сизое
струение, поднимающееся снизу вверх. От габаритных огней было мало
проку. Штурман даже удивился теперь - зачем они вообще нужны? Ведь
такие машины эксплуатируют лишь в местах, где не может быть речи о
каком-либо встречном или попутном автомобильном движении. Или опять
сказалась барская привычка любое устройство изготавливать
универсальным, с количеством возможных функций в разы превышающем его
в основном используемые функции. Да, так и есть, - согласился Штурман
и опять его внимание вернулось к всеобъемлющей ночи. Для него было
внове очутиться в неконтролируемой, а тем более открытой (незамкнутой)
темноте. Обычно свет сопровождал его повсюду - во всех ситуациях,
когда глаза его были открыты. Сейчас же его глаза были как никогда
открыты, но он не видел даже ближайшие в сторону от машины предметы и
лишь неведомым чутьем там угадывались жесткие расщеперившиеся прутья и
пятерни атмосферных регуляторов.
И еще со всех сторон его окружали звуки. При этом он испытывал к
ним трудносмешиваемую гамму чувств: эти звуки ему казались то
чарующими, то настораживающими, то тревожащими, то нежно ласкающими
слух. Он не мог видеть что же все-таки производило эти звуки. Тихое
шуршание, по-видимому, исходило от колышимых ветром пластинок
солнечных батарей атмосферных регуляторов. А ведь еще тут было
стрекотание, легкое постукивание, время от времени раздавался
повторяющийся мелодичный минорный пересвист. После этого Штурман
заключил, что его окружает большое количество механизмов и электронных
устройств, производящих все эти шумы и собравшиеся здесь "на
человеческое присутствие". И так как он не мог их видеть, то и не мог
достоверно определить каждое их целевое назначение.
Тогда Людвиг, продолжая держаться одной рукой за гладкий,
композитный бок вездехода, попробовал несколько раз закрыть и снова
открыть веки. По большому счету было одинаково - он по-прежнему не мог
разглядеть ничего, а глаза привыкали к темноте чрезвычайно медленно.
Штурман знал, что если снова вернется внутрь вездехода, то вновь
попадет в тепло уютного микроклимата, созданного человеком, для
человека и под человека, но может быть потому, что он всегда был
немного упрямым, теперь он не хотел этого делать. Набравшись храбрости
(хотя вряд ли здесь можно в полной мере применить это слово, ибо
Людвиг практически никогда в жизни не испытывал страха), он отпустил
руку с машины и сделал несколько шагов в сторону темноты. И сразу едва
не потерял равновесие в отсутствие ориентиров. Его ноги, обутые в
облегченные туфли скользнули по сырой вихотке травы и уперлись в
высовывающийся из моха камень.
Штурман замер, а потом присел на корточки, медленно ощупывая рукой
шершавый бок этого камня. Между пальцами заструилась длинная
гофрированная гусеница и он с пещерным ужасом отпрянул назад и,
потеряв-таки равновесие, уселся на собственную задницу. Теперь он
пребывал в самом нелепом положении и медленно размышлял, как же он
все-таки в него попал. Он ощущал некоторую досаду оттого, что здесь
нет самого обыкновенного света, а если и есть (что еще хуже!), то он
не знает как его включить.
Вдруг ночную тишину буквально разорвал рев заработавших двигателей
вездехода.
- Эй! - вскричал Штурман, вскакивая на ноги.
Тут широко распахнулась дверца машины и в ее проеме показался
разгоряченный после негаданного сна Инженер. Свет из салона хлынул
наружу, выхватив отряхивающегося от холодных капель росы Штурмана.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг