подсаживаться к праздничному столу. Зовите всех и собираемся в
гостиной.
Заиграла нежная музыка - кто-то из астронавтов попросил об этом
Сизифа. Штурман отошел в сторонку, чтобы его никто не услышал и
позвонил Инженеру. Тот долго не отвечал и, наконец:
- Ну чего тебе!
- Выходи к нам, Серж, праздник начинается.
- Некогда. Не могу.
- Да ты чего! Выходи, а то они заподозрят неладное. Только вымойся
хорошенько, а то поди пропах весь мерзким дымом.
- Нормальный запах. Я его почти не чувствую, привык уже. Ладно,
сейчас.
Штурман кивнул и вернулся обратно в гостиную. Там уже было шумно и
опять не хватало лишь Инженера и Ксенобиолога.
- Где Сережка? - напала на него Картограф. - Куда подевался?
- Он отдыхает, просил не беспокоить, - поспешил успокоить ее
Штурман, зарубить волнение в самом зародыше. - Сейчас придет. Скажи
лучше, где Салли?
- Ребята, а где Салли? - выкрикнула излишне беспокойная сегодня
Картограф.
Энергетик положил ей тяжелую ладонь на плечо, но затем оглянулся
на Журналистку и с сожалением убрал эту ладонь.
- Я ее видел - пестики-тычинки, палки-копалки. Она пошла в лес
собирать свои...
- Что же ты молчал! А вдруг с ней что случиться, ведь на улице
начало темнять.
- Да что с ней может случиться! - воскликнул Энергетик. - Какие же
вы все стали боязливые-пугливые. Даже стыдно за вас.
- А мне от тебя тошно, бездушный, жестокосердечный Патрик, -
стукнула она его кулачком в грудь.
Энергетик распрямил грудь и широко развел руки в стороны.
- Ну, не ожидал. А я-то думал скажешь: смелый, бесстрашный,
хладнокровный.
Картограф показала ему фигу, вложив в нее всю свою душу, хотя эта
фига все равно осталась миниатюрной и смешной, как и сама Картограф.
- Я сказала то, что сказала... - и на полуслове прервала свое
гневное выражение, потому что в проеме двери появилась сама
Ксенобиолог с пучком выкопанных растений в руке. Другой рукой она
придерживала низ целлофанового пакета, куда были помещены корни вместе
с землей.
В гостиной воцарилось непродолжительное удивленное молчание.
- Вот видишь! - в следующий момент укорил Энергетик Картографа.
- Живая вернулась? - спросил, не подумав, Геолог и тут же
поплатился за невежливость. Ксенобиолог высвободила руку и импульсивно
щелкнула пальцами по его губам.
- Не смей! - и тут же, совершенно оттаяв, забалабонила в своем
привычном стиле. - Стемняло, ничего не видно. Да еще кроны сверху
затеняют... Ага, все готово, ну я пойду переоденусь.
Она ушла. Вскоре-таки пришел и Инженер, всем видом напоминая
блудного сына, которого Штурман с Капитаном уже не чаяли дождаться.
Они заговорщицки переглянулись друг с другом. Войдя в гостиную,
Инженер сразу же устало плюхнулся за стол. Картограф погладила его по
голове.
- Выспался, мой хороший, отдохнул. Только, похоже, дружок, ты во
сне бетон месил.
- Ага, - мотнул головой Инженер. - А вы еще телевизор не включали?
- Тебя ждали, - сказал Капитан, а затем объяснил всем: - Мы не
пожалели денег, потому что праздник все-таки есть праздник, никуда не
денешься, и накануне скачали телевизионные программы новогодней ночи,
приготовленные телекомпаниями Города. Так что для нас это будет
выглядеть почти как прямой эфир, мы сможем чувствовать себя так,
словно находимся у себя дома и никуда не улетали.
- Здорово, - сказала Картограф.
- Сизиф, включай с начала.
На экране появились знакомые лица ведущих, артистов, эстрадных
исполнителей, которые стали дурачиться и поздравлять. Полились
музыкальные хиты уходящего года.
Астронавты расселись за столом, послышались хлопки пробок и
шипение разливаемого шампанского. Привычно смурной Метеоролог,
расположившийся ближе всех к экрану, улыбнулся удачной шутке ведущего,
затем переключил канал и они услышали краткую поздравительную речь
председателя Городского Совета и сразу же за ним спичи мэра
Космического Города и Директора Звездного Порта.
Робот едва успевал шевелить руками, подкладывая в опустошаемые
тарелки еду.
- Все не так уж плохо, - пробормотал про себя Капитан, натыкая на
вилку котлетную дольку.
Произносились шикарные тосты. Фужеры хрустально звенели своими
боками. Чуть приглушили свет, чтобы обстановка стала еще более
раскрепощенной и еще более таинственной. Огоньки на елке загорелись
еще ярче, а ароматизатор излучал насыщенный, правдоподобный хвойный
запах. На душе становилось воздушнее и радость ощущалась девственно
чистой, словно нарождающийся младенец нового года, без каких-либо
омрачающих примесей горечи. Все было хорошо, по крайней мере в текущий
момент, и этим следовало сполна наслаждаться, что люди с успехом и
делали. Насытив свои желудки по первому разу, но далеко не последнему
в эту ночь, встретив во всеоружии (точнее, во всебокалии) бой часов -
смещенное время никого не смущало, ибо в человеческой жизни
существовали условности куда более серьезные - они выбрались из-за
стола и решили проветриться на свежем воздухе, а некоторые даже
лелеяли надежду приятно потанцевать и уже присматривали себе
партнеров. Так, к примеру, Энергетик, сам себе удивляясь, все чаще
поглядывал не на Журналистку, а на более молодую Картографа, хотя она
была совсем не в его вкусе. Но он даже не пытался притормаживать себя,
потому что продолжалась волшебная новогодняя ночь, а противиться
волшебству напоминало бы, во-первых, чересчур самоуверенное чванство,
а, во-вторых, напоминало бы сопротивление мыши орлу, уже схватившего
ее в беспощадные когти. Словом, наслаждение текущим моментом стало
главным тезисом сегодняшнего дня.
Если сказать, что глорианская ночь была чудесна, это значит
сказать то же самое, что "бумага белая". Это значит ничего не сказать.
Глорианская ночь была пышная. Звезды сияли чисто и ясно, словно
стеклышки. Луна сдабривала темноту до той меры, что высящиеся горы
ничуть не казались грозно нависающими, а всего лишь жирными весомыми
мазками дополняли грандиозную панорамную картину.
Сначала астронавты просто бродили в ночной прохладе, разбившись на
группы так, кто как и с кем хотел бродить. Разговаривали и о том, и о
сем.
Врач взяла Капитана под руку и они медленно пошли к реке,
отливающей вороненым серебром и червонным золотом под отражением огней
Корабля.
- Ты сегодня какой-то уставший, - говорила Врач. - Все правильно,
на тебе лежит вся ответственность за благополучие этой утомительной
экспедиции. Как после этого начальство еще смеет торговаться насчет
оплаты!
- Хуже другое. После возвращения меня могут уволить. Безработица,
сама понимаешь, семьдесят пять процентов.
- Знаешь, Сева, постарайся - нет, приложи максимум усилий, чтобы
добиться рейсового маршрута. Экспедиционный полет ведь, хоть и
оплачивается хорошо, зато единичен и за его рамками у тебя нет никакой
гарантии. А ты же ведь ценный специалист, это все понимают. Опытный -
не в пример многим. Ты еще многих из молодежи можешь за пояс заткнуть
и приличную фору им дать...
Штурман, Геолог и Метеоролог никуда не брели, а просто стояли
кружком чуть поодаль от крыльца. Геолог пояснял:
- Название "Глория" со старинного английского языка можно
перевести как триумф или слава.
- Чей триумф? - удивленно поинтересовался Штурман. - Уж не намек
ли это на наше псевдотриумфальное пришествие?
Метеоролог тронул Штурмана за плечо.
- Название случайно, Людвиг, в нем отсутствует какой-либо
символизм или скрытый смысл. Даже более того, я расскажу как
трагикомично придумывают и утверждают названия. Дело все в том, что
различных объектов, которые следует как-то оригинально обозначить по
количеству намного превосходит число более-менее подходящих названий.
Это касается как чиновника-астронома, инвентаризующего звезды и
планеты, так и чиновника-архитектора, ломающего голову над тем, как
назвать очередную, вновь открытую трассу-улицу...
Ксенобиолог и Журналистка, полуобнявшись, покачивались на площадке
под плавными музыкальными ритмами.
- С моей точки зрения, - полупьяно объясняла Ксенобиолог, - на
свете существует только один вопрос: где взять деньги? Как их иметь в
достаточном количестве?
- Чтобы потом ни в чем не нуждаться, ни в чем себе не отказывать?
- Естественно. "Где-взять-деньги?" - вот в чем вопрос!
- Скажи, Салли, по возвращении ты будешь брать отпуск?
- Ну конечно, милая.
- А где ты его проведешь? - извини за нескромный вопрос. Ты же не
станешь дома сидеть.
- Хм. Пока не думала. А ты где?
- Мечтала бы на курорт Сен-Симони, да только...
- Губа не дура! Хотя, почему бы и нет! Мы же можем позволить себе
раз в жизни, ради этого и живем, подруга. Вот погоди, вернемся.
Знаешь, Джози, если не найдешь себе попутчика, позвони мне и я скорее
всего дам себя уговорить составить тебе компанию. Я ведь тоже там не
бывала.
- Хорошо, позвоню.
- Но погоди! А что у вас с Патриком? Ладится? Не ладится? Я думаю,
он составил бы тебе прекрасную пару. Он ведь в душе замечательный
парень и я думаю тебе по силам раскрыть спящий в нем потенциал.
Конечно, есть и недостатки. Некрасив - так ведь ты с лихвой это
скомпенсируешь. Мужчина и должен быть таким - чуть страшнее обезьяны.
- А еще какие недостатки? - поинтересовалась Журналистка. Хотя ей
больно было слушать, тем не менее она уважала мнение коллеги, которая
в этой области была в своем роде авторитетом.
- Пожалуй, вспыльчив, обидчив...
А сам Энергетик тем временем стоял в тени, за границей света,
очерченной прожектором и шептал ласковые слова Картографу, одной рукой
поглаживая ее спину.
- Ты такая маленькая, хрупкая, - шептал Энергетик, - как
кукурузная палочка. Ты еще не представляешь, а мне со стороны хорошо
видно, что тебе нужна защита, нужно сильное мужское плечо, на которое
ты в любой момент могла бы опереться...
- Ты немножко болен, это пройдет, - отвечала Картограф. - Одно
скажу точно, я не смогу тебя утешить в том смысле, как может быть ты
себе сейчас представляешь...
Тут их вдвоем заметила Ксенобиолог и указала на это Журналистке.
- Джози, смотри, как бы не увели твоего возлюбленного.
Журналистка растерянно прекратила танцевать. Ей не нравилась
ситуация и она быстро соображала, что же предпринять. Наконец, она
придумала. Она попросила Сизифа поставить живую, энергичную музыку и
включить на большую громкость.
- Все сюда! - закричала она. - Давайте порастрясем животы, устроим
дискотеку!
Глава XI
"Похмельный синдром". Двое астронавтов уходят в горы.
Великолепные виды. Геолог обосновывает необходимость
объявления планеты заповедной зоной. Покорение вершины.
Непостижение непостижимого.
Как всегда после бурного празднования, утро следующего дня
началось с похмелья. Разница между похмельным состоянием и нормальным
была не очень велика, но все-таки ощущалась - в основном пониженным
настроением. Чувствовалась легкая разбитость, а работоспособность была
предельно низкой. Астронавты вынуждены были принимать слабые
психостимуляторы, нельзя же было позволить плохому самочувствию
отнимать от жизни целый кусок времени. Поэтому к завтраку все были
"как огурчики".
После завтрака Геолог подсел к Метеорологу и принялся, что
называется, "обрабатывать" его - уговаривать пойти с ним в пеший поход
в горы на несколько дней.
- Тебе будет любопытно, - соблазнял он. - Одному-то мне идти
несподручно, а тебе я доверяю больше всех из членов экспедиции. Ты
настоящий, суровый, серьезный мужчина, а не какой-нибудь инфантильный
хлюпик.
- И что я там буду делать?
- Вот смотри, обрисую ситуацию. Я сегодня утром получил со
спутников собранную информацию об интересующих нас ресурсах планеты.
На основе этих данных я поручил Сизифу составить карты месторождений и
запасов, а также вычислить оценочную трудоемкость, а значит
рентабельность добычи по каждому виду ресурсов. Дополнительно к этому
я попросил его просчитать экономический эффект от комплексной добычи
ископаемых по каждому месторождению, а также ожидаемый совокупный
эффект в денежном выражении от промышленной разработки Глории. Это
будут те данные, которые я передам начальству вместе с отчетом об
экспедиции. Но мне кажется этого недостаточно. Не хватает
непосредственного, близкого контакта. Я хочу лично пойти в горы,
посмотреть что из себя представляют породы. Будет чудесно, если нам
встретятся глубокие срезы - изучить как они выглядят послойно. Можно,
конечно, вести добычу, опираясь лишь на данные со спутника, - и это
будет добротная консервативная работа, но все же нельзя сбрасывать со
счетов, что глядя лишь издали мы можем упустить что-нибудь важное.
Настолько важное, что оно может дорого обойтись Корпорации. Помнишь
известный случай на Джессике-Джей?
- Нет, а что там произошло?
- Ну да, ты мог его пропустить. Это было в... лет двадцать шесть
назад. Не помню насколько широко эта катастрофа освещалась средствами
массовой информации, да только в Корпорации слетело немало голов, это
точно.
- И что же там произошло?
- Дело обстояло примерно так: на упомянутой планете выстроили Базу
над гигантским месторождением природного газа. И только успели
смениться две или три вахты газовиков, как вся База, вместе с людьми,
с энергостанцией, с маяком, с несколькими газоконцентраторами - все
это за несколько мгновений ушло под землю.
- Болотистые почвы?
- Комиссия, расследовавшая причины, пришла к заключению, что под
Базой странным образом осталась незамеченной крупная пустота, которая
и лопнула под давлением значительной массы газа в концентраторах.
- Странно. Но здесь-то вряд ли может произойти нечто подобное.
- И все же я хочу пойти. Ты полюбуешься видами, получишь
положительный заряд энергии.
- Хорошо, Айзек, давай сходим - мне все равно делать нечего.
Только мое условие - к походу отнестись максимально серьезно. Взять
еду на несколько дней, палатку.
- Займемся подготовкой сейчас же?
- Да.
Они известили Капитана о своем намерении, на что тот только пожал
плечами.
- Боюсь, скоро мне придется тут одному остаться. Вон, Салли, Аи и
Людвиг тоже собрались покинуть нас, только не пешком, а на колесах.
- Для них это игры, - поморщился Геолог, - а для меня этот поход
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг