страны, давшей прибежище сотням тысяч людей и надрывавшейся в попытках
обустроить их, в то время как огромная Америка, только что кричавшая о
правах человека, как-то вдруг стыдливо примолкла и ввела жесткую иммиг-
рационную квоту. Сейчас, после этого позорного допроса и унижения, я хо-
тел уехать отсюда...
Ввиду неожиданного прощения долгов мне предстояла полулегальная и
бессмысленная операция по обмену их на доллары и вывозу назад для возв-
ращения Ефиму Пусику. По существующим правилам я мог вывезти из страны
весьма скромную сумму. К счастью, по соседству с факультетом в механи-
ческой мастерской, расположенной на разогретом солнцем, поросшем соснами
склоне горы, работал университетский пролетарий физического труда, зна-
менитый слесарь Изя.
Изя был здоровым верзилой с курчавыми черными волосами, вечно ходив-
шим в зеленоватой майке, вымазанной в ржавчине. Я часто видел его на
различных подсобных работах. Перед приездом важных правительственных де-
легаций или проведением международных симпозиумов главная аллея универ-
ситета украшалась бело-голубыми государственными флагами Израиля. Изя
был одним из основных действующих лиц в проведении этих предпраздничных
торжеств. Он бегал по территории с пачкой флажков под мышкой, суетился и
давал указания мрачной группе рабочих, нанятых для этого случая из числа
бывших советских специалистов.
- Сюда, сюда втыкай! - Изя подбегал к неразумному подручному и наг-
лядно показывал ему, как флагшток попадает в предназначенное для него
отверстие в фонарном столбе. - Ни слова не понимает! - Он свысока и с
жалостью глядел на неразумного подопечного. - Что с ним говорить? Вот я,
рабочий, а все умею. А они, они все инженеры или доктора наук, двух слов
связать не могут! - и Изя с гордостью почесывал волосатую грудь.
После завершения подготовительных хлопот Изя обычно сидел в тенистом
кафе на небольшой площади с журчащим фонтаном, пил крепкий кофе, курил и
болтал с похожими на него крепкими биндюжниками, местными таксистами,
ожидающими клиентов, и владельцами маленьких магазинчиков.
- Что с ними разговаривать? - риторически спрашивал он. - Я рабочий
человек и, слава Богу, - при упоминании Бога он на секунду замолкал, - у
меня все есть! - Он загибал пальцы: - Дети есть, квартира есть, машина
есть, работа есть. А эти, - он презрительно смотрел вокруг, - приехали,
все культурные, а двух слов связать не могут! - Изя был явно ошарашен
тем, что существуют вокруг темные люди, не разговаривающие на иврите.
Собравшиеся вокруг завсегдатаи кафе одобрительно кивали.
Изя работал в каком-то подобии подсобного помещения, в котором стояли
верстаки, лежала груда ржавых водопроводных труб и старого электрическо-
го хлама. У стены, в маленькой каморке за столом сидел Изя под фотогра-
фиями, изображающими гоночные мотоциклы, спортивные машины, голую девицу
с огромными розовыми грудями и бывшего министра обороны Моше Даяна с
черной повязкой на глазу.
Когда я вошел, Изя с аппетитом жевал, обмакивая зеленый лук в соль и
заедая его спелым помидором. Всем давно было известно, что Изя подраба-
тывает подпольным обменом валюты, и сотрудники университета, от профес-
соров до студентов, частенько заглядывали в его обитель.
- Изя, - начал я. - Я хотел с вами договориться. Мне надо обменять
крупную сумму денег. Давайте назначим день, вы принесете доллары, и я
все обменяю.
- Сколько? - с интересом спросил Изя.
- Восемь тысяч долларов. - Я назвал сумму и зажмурился. Обычно у Изи
меняли долларов двести-триста для помощи родственникам в России. Мне од-
нако и в голову не приходило, что в свободном обращении скромного слеса-
ря могут ходить тысячи.
- Дружок, ты что, думаешь я нищий, да? Деньги при тебе? - Изя весело
рассмеялся, почесывая волосатую грудь. Деньги были при мне. Изя подошел
к небольшому сейфу, открыл его, и я увидел, что сейф весь забит банкно-
тами. Он достал тоненькую пачку бумажек, отсчитал ее и забрал мой бумаж-
ный пакет, набитый шекелями. - Желаю удачи! - Израильский пролетарий
осклабился и снова обмакнул лук в соль и аппетитно им захрустел.
- Оттуда не возвращаются, - сказала мне грустная худая высокая библи-
отекарша, когда сотрудники факультета провожали меня в дорогу. - Там
слишком хорошо. Я уже многих друзей провожала, пока что никто не вернул-
ся. Купили дома, говорят, что вернутся в следующем году. Но продолжают
жить. Не забывай нас...
Я уезжал ранним утром. Автобус собирал хмурых мальчиков в очках с ви-
сящими через плечо автоматами. Этой ночью в небе летали реактивные само-
леты, а где-то на севере глухо бухали разрывы. Я чувствовал себя преда-
телем. Эти дети ехали туда, где пахло порохом и можно было погибнуть в
любую минуту. Я же уезжал в беззаботную, залитую солнцем и продуваемую
океанским ветром долину. В кармане у меня лежали доллары, извлеченные из
глубины Изиного сейфа и уже принадлежавшие Ефиму Пусику. От них исходил
какой-то холодок, проникающий внутрь и смешивающийся с маленьким пульси-
рующим снежным комочком, сидящим в груди.
Глава 4. Скромный кожаный пояс с золотой пряжкой.
На въезде в Америку сидел курчавый молодой паренек с черно-лиловой
кожей, так сказать, местный архангел. Он деловито проставлял штампы в
паспорта, улыбаясь приезжающим своей широкой белозубой улыбкой. Мой пас-
порт, открывающийся сзади наперед, вызвал у него затруднения. Архангел с
лиловым отливом, в белой рубашке и в галстуке, вертел его во все сторо-
ны, то переворачивая сверху вниз, то листая его справа налево, пытаясь
определить мое происхождение.
- Откуда? - наконец непонимающе буркнул он.
- Израиль. - Я был настроен решительно.
- Как? - страж был явно поставлен в тупик.
- Израиль.
Паренек недоверчиво посмотрел мне в глаза и достал толстую засаленную
книгу. Он некоторое время изучал список стран и народов, затем снова
посмотрел на меня, и лицо его прояснилось.
- Это в Африке! Фрукты, растения, змей везете? - Парень с ловкостью
фокусника извлек цветные картинки с изображениями экзотических плодов,
покрытых странными наростами, и разноцветных, гадко выглядящих змей с
пестрыми пятнышками и ромбиками на боках.
- Нет, ничего не везу! - я решил не уточнять географического располо-
жения исторической родины.
Архангел махнул ладонью и шлепнул штамп в паспорте. Я был свободен!
Андрей ждал меня у выхода из аэропорта. Его розовые щеки, которые,
как мне показалось, еще более округлились со времени нашей последней
встречи, были надуты, что придавало лицу встречавшего важное и на-
чальственное выражение. Я обратил внимание на то, что он был одет так
же, как и несколько месяцев назад. Физическая оболочка старого знакомого
была покрыта полосатой рубашкой без галстука, напоминающей матрац, серы-
ми, с металлическим оттенком брюками и добротными кожаными туфлями. Вид
у Андрея был озабоченный и крайне деловой.
- Привет, - отрывисто сказал он. - Наконец-то ты соизволил приехать.
Нам надо в темпе двигаться. Поговорим в машине! Он выхватил у меня один
из чемоданов и, рассекая шумную толпу, побежал к лифтам, ведущим в под-
земный гараж. Я с трудом поспевал за ним. Мы швырнули чемоданы в багаж-
ник блестящей Тойоты, Андрей резко взял с места, и мы выкатились на ши-
рокую автостраду, по которой на огромной скорости бесшумно катились раз-
ноцветные машины, казавшиеся гигантами после компактных европейских мо-
делей. Их черные, блестящие шины мягко шуршали по асфальту, изредка пос-
тукивая на дорожных швах.
На горизонте возвышались зеленые горы, покрытые лесом, и серо-свинцо-
вые тучи перекатывались через их вершины и мягко спускались по лесистым
склонам. С другой стороны от дороги закатное солнце проглядывало сквозь
небольшие облака, обнажавшие клочки голубого неба. Я нажал на кнопку.
Стекло бесшумно опустилось, и в машину ворвался свежий воздух, наполнен-
ный ароматами моря, хвои и трав. После влажной духоты бушевавшего изра-
ильского лета он показался мне эликсиром жизни. Голова слегка кружилась
после бессонных суток.
- Здорово здесь у вас, - сказал я глубоко дыша. - А в Из...
- Давай-ка перейдем к делу! - неожиданное резко, даже, как мне пока-
залось грубо, оборвал меня Андрей. - Ты уже разобрался с работой, о ко-
торой с тобой говорил Ефим?
Я был ошарашен таким вступлением. Тогда, несколько месяцев назад, ни-
какого конкретного разговора не было, и я не подозревал о том, что пред-
полагалось, что я привезу вместе с собой какие-либо конкретные результа-
ты. Напротив, я наивно полагал, что факт физического перемещения моего
тела в компанию Пусика предполагает начало соответствующей деятельности.
Конечно же, я нашел в библиотеке гору статей, но работа оказалась неожи-
данно сложной. Настроение у меня сразу упало.
- Как тебе сказать, - осторожно начал я. - Я кое в чем разобрался, но
пока до конкретных результатов еще далеко. Видишь ли, у меня было очень
мало времени, все эти хлопоты, бюрократия...
- Это очень плохо. - Андрей произнес это ледяным тоном. - Ефим только
вчера интересовался тем, что же именно ты успел сделать.
При этих словах я вдруг почувствовал неловкость и даже некоторый стыд
за свою нерасторопность. Маленький ледяной холодок, который уже давно не
давал себя знать, встрепенулся, как бабочка, собирающаяся взлететь с
цветка, зашелестел крылышками холодного белого пламени и вдруг ровно
засветился, как лампочка Ильича. Неожиданно я даже обрадовался этому
ровному свечению.
- И еще, - вдруг жестко добавил Андрей. - Имей в виду: в Америке ни-
кого не интересуют твои личные проблемы. В Америке никому не жалуются и
не объясняют, почему не сделана работа. Здесь интересуются только тем,
сделана работа или нет! Так что не вздумай ссылаться на твои личные обс-
тоятельства, если с тобой будут разговаривать!
В кабине автомобиля воцарилось тяжелое молчание. Андрей напряженно и
недовольно смотрел на дорогу. Меня уже ничего не радовало. Угораздило же
угодить в такую дурацкую ситуацию! Почему же Ефим разговаривал со мной
таким доброжелательным тоном? По-видимому ситуация за эти месяцы измени-
лась.
Тем временем мы съехали с автострады, и машина уже неслась по не-
большой дороге среди аккуратных домиков. Андрей посмотрел на меня.
- И скажи спасибо за то, что я тебе об этом говорю, - сказал он дело-
вым тоном. - Я же это по-дружески, как-никак мы с тобой хорошо знакомы.
А другой мог бы специально промолчать и перед Ефимом тебя подставить,
или даже нажаловаться пойти. Да, еще имей ввиду: держи язык за зубами.
Если ты увидишь что-то странное, необычное, никого не расспрашивай, луч-
ше всего иди ко мне, и я тебе все объясню. Чуть не забыл, всегда улыбай-
ся, на все вопросы отвечай: "Отлично", даже если дела идут плохо. Иначе
тебя не поймут - мы же в Америке! Как только переступишь порог фирмы,
говоришь только по-английски, даже если вокруг только русские. Понятно?
Мне было немного не по себе. Обида, недоумение, разница во времени,
усталость, розоватый туман, плывший перед глазами, смешался с нереальны-
ми, чужими и непривычными окрестносятми и со странными событиями, проис-
ходящими со мной.
- Да, да. Мне все понятно, - с трудом произнес я.
- Вот и прекрасно. - Андрей приободрился. - Главное, постарайся хоро-
шо работать. А сейчас мы поедем тебя одевать, тебе нужен новый гардероб.
- Как? - удивился я. - У меня на первое время все есть. И костюм при-
личный, и рубашки, и туфли.
- Нет, нет! - запротестовал Андрей. - Ефим очень придирчиво относится
к одежде. Между прочим, он сам попросил тебя обмундировать. К твоему
сведению, если бы не его просьба, нам бы сейчас пришлось ехать прямо на
работу. Пойми, ты в первый раз придешь в компанию, все с тобой будут
знакомиться. В костюмах и в галстуке у нас на Пусике никто не ходит. У
тебя должна быть полосатая рубашка, ну, примерно, как у меня, темно-се-
рые или черные брюки, скромный кожаный пояс с золотой пряжкой, черные
или коричневые кожаные ботинки и темные строгие носки.
Я пришел в ужас.
- А трусы тоже должны быть скромные и темные? - спросил я.
- Ничего нет смешного. - Андрей произнес это с угрозой в голосе. -
Трусы могут быть какими угодно. Но представь, что сотрудник придет на
работу в джинсах! Какое впечатление о компании сложится у наших клиен-
тов? У нас, между прочим, каждый день бывает по нескольку покупателей. И
вот, когда их встречает инженер в строгой полосатой рубашке, в темных
брюках, они понимают, что здесь не хиппи какие-то работают, а солидные
люди.
- По одежке встречают, по уму провожают! - не удержавшись съязвил я,
хотя в словах Андрея был некоторый резон.
- Послушай! - повысил голос Андрей. - Заруби себе на носу, ты приехал
сюда и должен подчиняться установленным правилам. Я тебе очень не сове-
тую выделяться, не говоря уже о том, что ты и меня подведешь. Ведь это я
тебя рекомендовал! Не забывай, это не Россия и не ваш дикий Израиль, это
Америка, и здесь внешнему виду придают особое значение.
Хотя я знал, что в Америке принято особенно тщательно следить за
одеждой, на меня напал дух противоречия. Особенно я разозлился за "дикий
Израиль". Я-то знал, что когда у Андрея не клеилось с его будущей поезд-
кой в Америку, он серьезно рассматривал вариант отъезда на Ближний Вос-
ток. "Да посмотрел бы я на тебя, голубчик, - думал я, - попади ты туда.
Вся бы твоя спесь сошла после первой бомбежки, после первого интервью с
какой-нибудь бабой, ведающей выдачей пособий. И сидел бы ты в босоножках
и в потертых джинсах, и ходил бы с авоськами на рынок, торгуясь, чтобы
подешевле купить картошку и лук."
- Ну хорошо, - иронично сказал я. - Я все понимаю. Но почему же тогда
не ходить в костюме с галстуком? Кстати, еще полагается, чтобы из наг-
рудного кармана торчал платочек в мелкий горошек. -Андрей, казалось, не
понял иронии.
- Ты понимаешь, - уже не так агрессивно сказал он и как-то грустно
вздохнул, - не принято. В пиджаке и в галстуке у нас в компании ходит
только Ефим, у рядовых инженеров считается хорошим тоном расстегнутый
воротник. Это придает демократичность. Нет, ну мы иногда одеваем галсту-
ки на важные приемы или на выставки. Да, еще запомни, от тебя никогда не
должно ничем пахнуть. Здесь этого не выносят. Если Ефим почувствует, что
от тебя пахнет потом или изо рта, твоя карьера закончена! Сейчас мы зае-
дем в магазин и купим дезодорант и полоскание для рта.
-Боже, куда я попал, - думал я, выходя из машины. -Демократично расс-
тегнутый воротник на полосатой рубашке! - Мы зашли в огромный магазин,
как я впоследствии понял, один из самых дорогих в округе. Вдоль стены
стояли стеллажи с рубашками, и я с ужасом узнал дурно и безвкусно скро-
енные, полосатые, похожие на пижамы рубахи из плотного, напоминающего
дерюгу синтетического волокна. Когда я посмотрел на цены, нервный им-
пульс пробежал у меня по позвонкам, и я начал протестовать.
- Умоляю, не надо их покупать, - взмолился я - у меня в чемодане пять
абсолютно новых итальянских рубашек, из них три точно в такую же полоску
и гораздо симпатичнее этих. К тому же, они из чистого хлопка!
Андрей недовольно повернулся ко мне. Глаза его сердито сверкнули, а
щеки и лысина мгновенно налились кровью и покраснели.
- Послушай, ты меня уже до белого каления довел! - процедил он сквозь
зубы. - Пока ты не встанешь здесь на ноги, будешь меня беспрекословно
слушаться, для твоего же блага, дурак! У твоих рубашек есть сзади скла-
дочка и вешалка? Нет? То-то же, - и он указал на странную и раньше неви-
данную мной деталь, о существовании которой я не подозревал, вернее не
обращал на нее внимания. - Учти, - продолжал Андрей уже более спокойно,
- рубашка без защипочки и вешалочки сзади - неправильная, и любой, кто
на тебя посмотрит, сразу обратит на это внимание! Тебе нужно по крайней
мере семь - восемь рубашек: на каждый день и запасные. Рубашки будешь
сдавать в прачечную и крахмалить. - Он прошел по рядам и вернулся с го-
рой рубашек, отличающихся количеством и цветом полосочек. "Сколько?" -
Он протянул кассиру кредитную карточку. - Дома отдашь, - утвердительным
тоном сказал он. - Надеюсь у тебя есть деньги?
Я был ошарашен наличием складочек и вешалочек на рубашках и уже
представлял, как барахтающихся сотрудников берут и подвешивают к крюку,
вделанному в стену. Мы двигались от отдела к отделу, покупая темные брю-
ки, скромный пояс с золотой пряжкой и темные носки. Я был благодарен
судьбе за то, что в компании Пусика галстук носит только ее президент:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг