- Нет, едва ли. Толчок зарегистрирован не в сейсмической зоне.
- А что говорят наши сейсмологи? Чем объясняют этот толчок?
- Грандиозным взрывом.
- Взрывом? - Рэншэл вздрогнул. - Вы думаете, что это дело рук Дэвиса?
- Почти не сомневаюсь в этом.
В тот же день генерал Рэншэл побывал у Гоуста, но тот не мог сообщить ему
ничего нового.
С тревогой всматривался Рэншэл в лица прикреплённых к его штабу советских
специалистов, но они по-прежнему оставались приветливыми. Не поступало
никаких сообщений и из государственного департамента. И все-таки на душе у
Рэншэла было неспокойно.
...Весь август Джон Мунн был сам не свой. По мере приближения двадцать
первого числа он нервничал всё больше, хотя теперь с ним рядом была Керри.
До сих пор он до мельчайших подробностей помнил ту ночь, когда ему
позвонил редактор "Прогресса". Заснуть он тогда не смог, а время до утра
тянулось ужасно медленно. С рассветом оно и вовсе остановилось.
В семь утра Джон был уже на Грин-стрит, 125, хотя и понимал, что стучаться
так рано в чужую квартиру, по меньшей мере, неприлично. Войти в дом
Каннинга он, однако, не решился и еще около часа побродил по ближайшим
улицам. Лишь в восемь он осмелился наконец нажать кнопку звонка под медной
табличкой с надписью: "Чарлз Дж. Каннинг, доктор филологии".
Вопреки опасениям, Керри встретила его приветливо, а когда Джон стал
просить у нее прощения, сделала удивленные глаза. По правде сказать, Джон
и сам не знал, в чем именно он провинился и почему должен просить
прощения. Более того, до звонка Каннинга он вообще считал, что прощения
должна была просить Керри. Всё так запуталось, что Джон проговорил в
полной растерянности:
- Я хорошо не знаю, в чем именно виноват, но в чем-то провинился
безусловно...
Он хотел сказать ещё что-то, но Керри весело рассмеялась:
- Ладно, ладно, хватит! Я вас прощаю, хотя тоже не знаю, за что именно.
И все как-то само собой уладилось. А вечером состоялся более интимный
разговор, и Джон предложил Керри руку и сердце. Ни то, ни другое не было
отвергнуто. При этом Керри категорически отказалась покинуть Грэнд-Сити и
назначила свадьбу на день вторжения астероида.
- Ты хочешь, чтобы и звездная "Керри" присутствовала на нашем торжестве? -
попытался Джон превратить в шутку сумасбродную, как казалось ему, идею
Керри.
- Нет, - спокойно ответила Керри, - я просто очень верю в то, что ни один,
даже самый маленький камешек не упадет на наш город, если только
человечество объединит свои усилия.
И вот, когда до вторжения астероида остались считанные дни, Джон стал
заметно нервничать.
- Что же ты переживаешь так, глупый? - ласково утешала его Керри. - Не
веришь разве точности своих расчетов? Или боишься, что не справится с
твоим астероидом земная техника?
- Сам не знаю, что со мной, Керри, - отвечал Джон. - Тревожно что-то...
Может быть, мы не будем все-таки ждать этого рокового числа, а поженимся
сегодня или завтра?
- Опять ты трусишь! - Керри рассмеялась. - Знала бы, что ты такой
трусишка, ни за что бы не полюбила. А поженимся мы все-таки двадцать
первого августа. Астероид к нам пожалует около десяти, значит, в десять
все будет кончено, а в одиннадцать мы уже сможем сесть за стол в ресторане
"Космос". Теперь у нас модно все астрономическое. Недавно открыли новый
ресторан "Космос". Я там уже заказала свадебный обед. Не будем отставать
от моды! Хозяин ресторана просто в восторге от моей затеи. Обещает
приготовить какой-то умопомрачительный салат под названием "Галактика".
Все это не очень веселило Джона, но, чтобы не огорчать Керри, он сделал
над собой усилие и спросил, улыбаясь:
- Ну, а как обстоит дело с нашим свадебным объявлением?
- О! - весело воскликнула Керри. - Самые солидные столичные газеты
буквально дрались друг с другом за право опубликовать его на своих
страницах.
24. КОСМИЧЕСКАЯ БИТВА
С каждым днем всё большее количество астрономических инструментов ловило
теперь в свои объективы астероид Джона Мунна. Как колоссальное ядро, с
огромной скоростью несся он по гигантской дуге гиперболической орбиты.
Совершала свой путь в космическом пространстве и наша Земля, неуклонно
приближаясь к той точке, в которой должно было произойти столкновение.
Джон Мунн знал, что советские артиллеристы приготовились встретить
незваного гостя задолго до того, как он вторгнется в земную атмосферу. Кто
знает, однако, как будет протекать это необычное сражение? Малейшая ошибка
в расчетах при столь колоссальных скоростях может оказаться роковой для
Грэнд-Сити.
Многомиллионный город будто вымер к этому времени. Выехали все
правительственные учреждения. Были вывезены в соседние штаты дети. Бежали
наиболее состоятельные граждане. Пустынно и уныло стало на площадях,
проспектах и улицах, хотя яркое летнее солнце заливало их радостными
потоками света.
Особенно великолепным было утро двадцать первого августа. Однако оно не
радовало встревоженных жителей города. Они ходили весь день, задрав
голову, будто могли что-то увидеть в небе. Настороженно прислушивались к
экстренным сообщениям радиостанций. До самого вечера никто не заходил в
помещения, а с наступлением темноты, как в дни войны, завыли сирены
воздушной тревоги, и войска противовоздушной обороны стали загонять людей
в бомбоубежища.
К двадцати одному часу астероид приблизился к Земле настолько, что в
Восточном полушарии его можно было разглядеть в полевой бинокль. А в
двадцать один сорок пять он был уже в двадцати пяти тысячах километрах от
Грэнд-Сити.
Астрономы понимали, с какими невероятными трудностями связано попадание в
астероид. При всей безукоризненности теоретических данных, приготовленных
электронными машинами, и при наличии у русских огромного практического
опыта в запуске спутников в космическое пространство избежать ошибки
казалось невозможным. Но достаточно хорошо была известна и
предусмотрительность русских, которые прекрасно понимали всю сложность
своей задачи и были готовы, конечно, к любым неожиданностям.
Не менее других верил в совершенство советской техники и Джон Мунн, однако
по-прежнему продолжал нервничать. За десять минут до момента столкновения
астероида с Землей он возбужденно схватил Керри за руку и воскликнул:
- Русские запускают сейчас первую серию баллистических ракет!
Астероид в это время всё ещё не был виден в Западном полушарии, и Мунн
ограничивался лишь информацией, передаваемой по радио специальным
корреспондентом Центральной обсерватории Грэнд-Сити с территории
Советского Союза. Астероид несся к Земле со скоростью около пятидесяти
километров в секунду, а запущенные ему навстречу баллистические ракеты
развили вторую космическую скорость, превышающую одиннадцать километров в
секунду, Столкновение при таких скоростях не могло остаться бесследным для
астероида, даже если бы ракеты не были начинены термоядерной взрывчаткой.
Первая серия ракет не попала в астероид. Она пронеслась мимо, взорвавшись
лишь под воздействием радиолокационных установок, сработавших в момент
максимального сближения с космическим телом.
Вторая серия ракет, следовавшая за первой с интервалом в полторы секунды,
взорвалась уже ближе к астероиду, оплавив часть его поверхности.
"Выходит, что и водородные бомбы бессильны против него", - тревожно
подумал Джон, хотя он и знал, что грандиозная сила ударной волны
водородного взрыва не могла сказаться в разреженном пространстве.
Причинить значительный ущерб астероиду мог только взрыв водородных бомб
при прямом попадании.
Третья серия ракет попала, наконец, в цель. Они откололи от астероида
огромную глыбу и оплавили вторую сторону небесного камня.
Радиолокационные установки через каждую тысячную долю секунды приносили в
электронные вычислительные устройства все новые и новые данные. Это
позволяло мгновенно вносить поправки в наводку ракет. По текущим
координатам, направлению и скорости движения астероида с безукоризненной
точностью определялись теперь координаты точек упреждения, и ракеты били
по астероиду уже без промаха. А спустя несколько секунд груда раскаленных,
оплавленных обломков, окутанная вихрями пыли, с чудовищной скоростью
врезалась в верхние слои атмосферы.
Теперь вступала в действие "воздушная броня" Земли. С каждой секундой
груда космического щебня редела, мелкие осколки всё больше отставали от
крупных, а крупные всё дальше отходили друг от друга. Наступила очередь
флота.
На флагманском корабле генерала Рэншэла пришла в действие система "Сейдж".
Она получала от радиолокационных станций дальнего обнаружения необходимую
информацию, производила молниеносные вычисления и самостоятельно приводила
в боевую готовность лишь те из всех многочисленных средств
противовоздушной обороны, которые в сложившейся обстановке являлись
наиболее эффективными. По сигналам этой машины с грозным ревом взмывали в
небо со стартовых площадок геодезические ракеты.
С предельной точностью работали и инфракрасные пеленгаторы. Улавливая
своими термоэлементами тепловые лучи от раскаленных осколков астероида,
они вырабатывали электрокоманды, указывающие направление на цель. Темная
поверхность океана на огромном пространстве озарялась теперь выхлопами
ракетных двигателей, ослепительными вспышками рвущихся снарядов, мощными
лучами корабельных прожекторов.
В этом небывалом сражении, время в котором исчислялось тысячными и даже
миллионными долями секунд, не только руки человека, но и мозг его не
успевал реагировать на быстрые изменения обстановки. Успешно действовали
лишь электронные вычислительные машины да радиолокационные установки. И,
как ни велика была скорость теперь уже довольно многочисленных обломков
небесного камня, радиоимпульсы радаров распространялись во много раз
быстрее, успевая многократно отразиться и от осколков астероида и от
летящих им навстречу снарядов. Со столь же колоссальной скоростью
обрабатывали показания локаторов вычислительные машины.
Сражение, к которому готовились почти полгода, длилось всего несколько
минут. Знаменитые самозаводящиеся часы на здании конгресса в Грэнд-Сити не
успели еще отсчитать десяти ударов, как над океаном смолкли и гул
реактивных двигателей и грохот рвущихся снарядов. Только светлые прямые
полосы простирались теперь по темному небу вдоль траекторий осколков
астероида, сгоревших в верхних слоях атмосферы, но и их искривляли уже
стратосферные течения.
25. ТОРЖЕСТВО ЗДРАВОГО СМЫСЛА
А Грэнд-Сити всё ещё находился в тревоге, хотя несомненно было, что
главная беда миновала. Горожане знали, что астероид разбили, раскрошили на
мелкие части, многие из которых сгорели в атмосфере, а некоторые упали в
океан. Лишь незначительное количество их достигло все же не только
побережья, но и восточных окраин Грэнд-Сити. На эту мелочь и метеоритную
пыль, которая висела ещё в воздухе, можно было бы не обращать внимания,
если бы не их радиоактивность.
Жители города, сидя в бомбоубежищах и прочих укрытиях, настороженно
прислушивались теперь, не раздастся ли сигнал отбоя. А войсковые
подразделения радиационной разведки уже обследовали каждую площадь, улицу,
переулок и двор с помощью различных индикаторов, рентгенометров и
радиометров. Участки, на которых обнаруживалась радиоактивность, тотчас же
ограждались. Там, где она отсутствовала или была в допустимых пределах,
ставились знаки свободного прохода.
На крышах высоких зданий брались пробы воздуха. То же самое проделывалось
с помощью шаров-зондов. К счастью, ветер дул в сторону океана, и основная
масса радиоактивной пыли не достигла материка.
Отбой был дан только в одиннадцать часов ночи, но движение было разрешено
пока не по всем улицам. Впрочем, к площади Независимости, где находился
ресторан "Космос", путь был свободен. Керри, Джон и Чарлз Каннинг с женой
воспользовались этим и поспешили к давно приготовленному свадебному столу.
А в полночь диктор центральной радиостанции, после сообщения об успешном
предотвращении катастрофы, нависшей над Грэнд-Сити, пожелал счастья
молодоженам - Керри Демпси и Джону Мунну, свадьба которых была в это время
в полном разгаре.
- ...Празднованием этой свадьбы жизнь нашего города снова входит в свою
обычную колею, - торжественно заключил диктор.
Генерал Рэншэл, всё ещё находившийся на флагманском корабле, прослушал эту
передачу и тяжело вздохнул:
- Хорошо хоть, что сегодня этих истинных патриотов помянули добрым словом,
завтра о них уже и не вспомнят, наверное. Завтра и газеты и радио будут
прославлять иных героев. Не астронома Джона Мунна, первым обнаружившего
опасность, нависшую над Грэнд-Сити, а редактора "Сирены", добившегося
небывалых тиражей на раздувании этой опасности. И не тех, кто
самоотверженно осуществлял оборону города от космического пришельца, а
генерала Хазарда, заработавшего огромные деньги на тайных соглашениях с
предпринимателями, выполнявшими срочные заказы военного министерства.
Майор Райт, к которому были обращены эти слова, мог бы добавить, что и
генерала Рэншэла ждут вскоре неприятности из-за его слишком уж
прогрессивного образа мыслей. Предполагалось даже, что заменит его не кто
иной, как генерал Хазард. Но разве сообщишь такие неприятные вещи
человеку, которого не только уважаешь, но и считаешь подлинным героем?
- Да, вы, конечно, правы, сэр, - с чувством горечи согласился майор Райт.
Он закурил сигарету, прошелся по мостику линкора и проговорил задумчиво:
- А русские, значит, оказались верными слову, несмотря ни на что.
- Что именно имеете вы в виду? - не понял генерал Рэншэл.
- Взрыв, который произошел у них в Сибири.
- А, это! - усмехнулся генерал и пояснил: - Ничего особенного там,
оказывается, не произошло. Один из их военных инженеров объяснил мне, что
они взорвали обыкновенный тротиловый заряд длиною в семь километров и
весом до тридцати тысяч тонн. Им нужно было изменить течение одной из их
сибирских рек, и они с успехом сделали это.
- Но, позвольте, а где же тогда злополучный Дэвис? - недоуменно проговорил
Райт.
- Дэвиса русские, конечно, поймали, в этом у меня нет ни малейшего
сомнения. А шуму из-за этого не подняли пока по той причине, что, помогая
нам, одержали такую политическую победу, в сравнении с которой даже самый
грандиозный международный скандал - ничто. Они ведь конкретным примером
доказали нашему народу и всему миру не только возможность, но и
неизбежность мирного сосуществования.
- Безнадежны, значит, наши дела? - упавшим голосом спросил майор Райт.
- Почему же? - удивился Рэншэл. - Просто нужно искать каких-то новых,
более реальных путей успешного соревнования с коммунистической системой.
...А в это время Чарлз Каннинг произносил очередной свой тост за свадебным
столом в ресторане "Космос":
- Мы уже достаточно выпили за здоровье молодых, и можно считать, что оно
им обеспечено. Нужно позаботиться теперь и об их счастье, которое, к
сожалению, зависит не только от того, как сложится их личная жизнь.
Предлагаю поэтому выпить за торжество того самого здравого смысла в
отношениях между народами, который так блистательно восторжествовал над
безумием в эти исторические дни.
- А так как восторжествовал он не без нашего участия, - в тон своему
редактору весело добавила Керри, - то выпьем и за тех, кто помогает
торжеству этого здравого смысла!
1 Желающего судьба ведет, нежелающего тащат (лат.).
2 "Думающая машина" (лат).
1 Человек как разумное существо (лат.).
1 С Востока (идет) свет (лат).
2 "Оставьте надежду входящие сюда" (цитата из "Божественной комедии"
Данте).
1 Астрономическая единица - ок. 150 млн. км, расстояние от Земли до Солнца
2 Известная немецкая шпионка во Франции в годы первой мировой войны.
3 О времена, о нравы! (лат.)
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 29.07.2002 20:55
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг