НИКОЛАЙ ТОМАН
ГОВОРИТ КОСМОС!..
Рисунки И. Кускова
Государственное Издательство Детской Литературы
Министерства Просвещения РСФСР
Москва 1961
Глава первая
За широкими окнами лаборатории весь день бушует северный ветер. Гнутся и
стонут под ударами ветра величественные пальмовые деревья. Их тонкие
длинные листья, сорванные яростными порывами, мелькают в воздухе
причудливым серпантином. В их темно-синем вихре с писком, подобным стону,
мечутся пэннэли, кроткие испуганные птички, похожие на хлопья пушистого
снега.
Ужасно тоскливо на душе от всего этого. И совсем грустно становится при
мысли о том, каково сейчас там, на Совете ученых, Рэшэду Окхэю.
Может быть, мне не следует идти туда, но я ничего не могу с собой поделать.
Вхожу в зал заседаний как раз в тот момент, когда Рэшэд начинает
демонстрировать Совету девушку с Эффы. Первое время не вижу ничего, кроме
ее сильно увеличенного изображения на большом экране. Мы много поработали
над старинной магнитовизионной лентой, но изображение все еще остается
расплывчатым, похожим на размытую акварель. Разглядеть, однако, можно не
только общие контуры, но и выражение лица этой девушки с чужой планеты.
Что-то похожее есть в этом лице на наши лица и не похожее в то же время.
Мне вообще нелегко поверить, что эта девушка - существо другого мира.
Может быть, только пышная прическа да причудливая одежда делают ее такой
чужой? Не найдутся разве и у нас красавицы с таким же разрезом глаз и
необычными очертаниями рта и носа?
Я уже высказала эти соображения Рэшэду, но он непоколебимо уверен, что
девушка - с Эффы.
А что думают об этом ученые в зале заседаний?
Перевожу взгляд на их лица, освещенные трепетным светом, отраженным от
экрана. Без труда замечаю удивление и даже иронические улыбки. Не осуждаю
их: конечно же, все это так невероятно!
А девушка с Эффы шевелит губами и то прижимает к груди, то гневно
простирает вперед тонкие руки. Взволнованно говорит что-то...
Какая досада, однако, что не слышно ее голоса! На магнитной ленте
космической ракеты, летавшей к Желтой звезде, вокруг которой вращается
Эффа, уцелела лишь запись ее изображения. Фонограмма сильно повреждена.
Видимо, нелегко будет теперь восстановить ее, но я не теряю надежды
"вернуть голос" девушке с Эффы.
Основательно повреждены и другие приборы космической ракеты, с помощью
которых можно было бы подтвердить гипотезу Рэшэда. Достоверно известно
пока только то, что ракета действительно достигла Эффы и облетела вокруг
нее.
У всех, конечно, один и тот же недоуменный вопрос: кто эта девушка на
экране? Как она попала на магнитную ленту космической ракеты? Рэшэд
объясняет загадку очень просто: Эффа населена разумными существами,
достигшими в своем развитии высокого совершенства. Девушка выступала там
по телевидению, а приборы космической ракеты поймали передачу и записали
на магнитную ленту изображение и голос.
Я верю в эту гипотезу Рэшэда, хотя многие ученые все еще спорят о том,
какого развития достигла жизнь на Эффе, есть ли там разумные существа?
В зале заседаний вспыхивает, наконец, свет. Некоторое время ученые сидят
молча, переглядываясь, пожимая плечами.
Глава Совета ученых смотрит на них вопросительно.
Первым, к моему удивлению, берет слово Джэхэндр. Вот уж кому не следовало
бы торопиться! Я слишком хорошо знаю его и не могу относиться к нему
серьезно. Начать этот разговор нужно было кому-нибудь посолиднее.
- Интересно, знает ли Рэшэд Окхэй, сколь мала вероятность жизни на
большинстве планет? - спрашивает он, и лицо его сразу же бледнеет от
волнения.
- Надо полагать, что знает, - спокойно, будто речь идет не о нем, отвечает
Рэшэд. - Ему известно даже, что вероятность возникновения ее в нашей
Галактике составляет одну миллионную долю процента.
- Очень хорошо, что ему известно это, - не глядя на Рэшэда, продолжает
Джэхэндр. - Ему тогда должно быть известно и то, что даже в случае
возникновения жизни на какой-либо из планет эволюция ее не всегда
завершается возникновением разумных существ.
- Вы полагаете, значит, что разумной жизни на Эффе не может быть? -
спрашивает Джэхэндра кто-то из астробиологов.
- Теперь почти не сомневаюсь в этом, - убежденно заявляет Джэхэндр.
- Доказательства! - раздаются голоса сразу нескольких человек.
- О какой же разумной жизни на Эффе может идти речь, если локаторы
космической ракеты засекли на ее поверхности только воду? - Джэхэндр
пожимает плечами. - Лишь у полюсов показания их остаются неясными. Разве
не следует из этого, что если и не вся Эффа, то большая ее часть покрыта
океанами?
- Но ведь известно, что океан - колыбель жизни, - подает реплику кто-то из
молодых ученых.
- Жизни вообще, но не высокоразвитой, - отвечает на это Джэхэндр.
- Значит, ты допускаешь возможность существования на Эффе только
самовоспроизводящихся ферментных систем, типа "свободных генов"? -
усмехается Рэшэд. - Или даже вирусоподобных гетеротрофных организмов?
- Почему же? Я допускаю наличие там и более сложных форм. Плеченогих,
например, и трилобитов. Но дальше эволюция живых организмов Эффы могла и
не пойти. Мы ведь знаем, что раковины ископаемых плеченогих, обнаруженные
в древних породах, ничем не отличаются от раковин их современных видов. А
это значит, что за последние пятьсот миллионов лет виды этих животных
остались неизменными.
- О чем вы, собственно, спорите? - удивленно спрашивает пожилой ученый,
сидящий рядом с Джэхэндром. - На магнитной ленте космической ракеты не
плеченогое существо, а прекрасная девушка.
Все смеются, а Джэхэндр недовольно опускается на свое место.
Потом выступают другие ученые, более солидные, чем Джэхэндр. Некоторые
тоже довольно энергично возражают Рэшэду. На меня, однако, значительно
большее впечатление производит спокойное выступление старейшего нашего
астробиолога Аттана.
- Можно, конечно, высказывать бесконечное количество сомнений и возражений
против слишком смелой гипотезы Окхэя, - говорит он, отечески положив руку
на плечо Рэшэда. - Однако, как кто-то уже заметил, на магнитной ленте
космической ракеты запечатлено высокоразвитое существо, и от этого факта
нам никуда не уйти. Для меня до этого было несомненно лишь наличие на Эффе
растительности, ибо обнаруженный в ее атмосфере молекулярный кислород мог
образоваться лишь в процессе фотосинтеза, осуществляемого растениями. Одно
другому не противоречит, конечно, однако разница между этими фактами
поистине грандиозна. Что делать в подобной ситуации? Наиболее
благоразумным будет, по-моему, набраться терпения и с неопровержимыми
фактами в руках либо доказать реальность существования разумной жизни на
Эффе, либо столь же доказательно, а не голословно, опровергнуть такую
возможность. Нельзя же всерьез отрицать наличие на Эффе суши, как это
делает Джэхэндр, потому только, что ее не засекли локаторы. А наличие
молекулярного кислорода в ее атмосфере не свидетельствует разве о бурном
развитии на ее поверхности наземной растительности?
Наконец берет слово крупнейший наш астроном, глава Совета ученых:
- Я тоже думаю, что нам не следует, торопиться. Ситуация тут куда более
сложная, чем полагают некоторые горячие головы. Попробуем спокойно во всем
разобраться. В крайнем случае пошлем на Эффу еще одну космическую ракету.
По залу проносится негромкий шепот. Глава Совета невольно настораживается.
Недоуменно оглядывается по сторонам. Подождав, когда утихнет шум,
продолжает:
- Почему вас удивляет это? Мы имеем теперь более совершенные конструкции и
горючее, позволяющие увеличить скорость полета ракеты. Возвращения ее уже
не придется ожидать так долго.
- А почему бы не послать на Эффу не ракеты с электронными приборами, а
Звездную экспедицию с учеными? - спрашивает Рэшэд.
- Это будет решено лишь в том случае, если Эффа окажется обитаемой, -
заявляет глава Совета.
- Ну так мы докажем ее обитаемость, - убежденно говорит Рэшэд. - А пока
примите эту магнитную ленту с изображением девушки с Эффы. Мы постараемся
вскоре представить Совету и другие доказательства обитаемости Эффы.
Конечно, доказать обитаемость Эффы - дело не легкое. Тут, может быть,
действительно не следует торопиться, но мне нравится решительность Рэшэда.
Молодец, Рэш! Смотри только не сломай себе голову...
- А нельзя ли еще раз взглянуть на эту девицу? - просит кто-то из
астробиологов.
Глава Совета молча кивает Рэшэду. В зале гаснет свет. На экране снова
возникает изображение прекрасного существа с далекой планеты. Энергично
жестикулируя, красавица пытается поведать нам что-то. Все смотрят на нее
уже без прежних иронических улыбок, серьезно, сосредоточенно...
А когда зажигается свет, встает со своего места астробиолог Аттан. Он
удивленно разводит руками и молча стоит некоторое время в раздумье. Будь
на его месте кто-нибудь другой, все бы, наверное, рассмеялись. Но его
слишком уважают, чтобы позволить себе даже улыбку. Все напряженно ждут,
что он скажет.
- Со всем в конце концов можно согласиться, - заявляет он наконец,
задумчиво глядя в потолок. - И с обитаемостью Эффы, и с тем, что жизнь на
ней достигла большого совершенства. Но чтобы девушка с этой планеты так
была похожа на наших?.. - Он снова разводит руками и, не сказав больше ни
слова, садится.
Глава вторая
Из зала заседаний Совета ученых я выхожу первой. До нашей лаборатории
недалеко, но я иду торопливо - не хочется ни с кем встречаться. Ужасно
неприятный осадок на душе! Очень жаль Рэшэда. Эта девушка, запечатленная
на магнитной ленте, действительно ставит его в положение чуть ли не
мистификатора.
Ветер свирепствует по-прежнему. С трудом держусь на ногах. Бедные
маленькие пэннэли панически мечутся в вихре опавших листьев. Холодно и
неуютно под небом, сумрачно на душе...
Я иду в лабораторию, втайне надеясь, что и Рэшэд вернется в свой павильон.
В лаборатории пусто. Все уже ушли. Дверь в павильон Рэшэда распахнута
настежь. Вижу его пустой письменный стол и огромный пульт с измерительной
аппаратурой, поблескивающий лаком полированных плоскостей. Через спинку
массивного кресла перекинут белоснежный халат.
Снова - уже в который раз! - берусь за ленту вольфрамовой стали, покрытую
тонким слоем ферромагнитного порошка. Всматриваюсь через микроскоп в
кристаллы гамма-окиси железа. Под влиянием какого-то мощного космического
излучения они претерпели такие изменения, которые все еще не дают мне
возможности восстановить фонограмму речи таинственной девушки с Эффы.
Хлопает входная дверь. Слышатся чьи-то шаги. Неужели Рэшэд?..
Нет, это Джэхэндр. Вот уж кого не хотелось бы мне видеть сейчас!
- Здравствуй, Шэрэль! - приветливо кивает он мне, будто мы не виделись
сегодня. - Что это ты стала засиживаться так долго?
Джэхэндр учился вместе с моим братом и часто приходил к нам. Я в ту пору
была еще совсем девчонкой. Он смотрел на меня свысока и подшучивал надо
мной, а теперь пытается покровительствовать.
Я молча продолжаю заниматься своим делом. Джэхэндр хорошо знает мой
характер и не обижается. Видимо, догадывается он и о моих чувствах.
- Расстроилась из-за Рэшэда? А мне, думаешь, приятно все это?
Я все еще молчу, хотя меня так и подмывает спросить его: "Зачем ты пришел
сюда? Если утешать, то я в этом не нуждаюсь".
- Эффа, конечно, не может не интересовать нас, - продолжает Джэхэндр. -
То, что на ней имеется молекулярный кислород, давно привлекало внимание
астрономов. Потому мы и послали к ней космическую ракету. Но вот ракета
вернулась, и что же? Что прибавилось к нашим прежним сведениям о Эффе?
- А то, что там обнаружена вода? - спрашиваю я.
- Но ее оказалось так много, что под сомнение ставится наличие какой бы то
ни было суши вообще. А без достаточного количества суши я лично не
представляю себе возможность высокоорганизованной жизни. И, уж во всяком
случае, мыслящих существ...
Джэхэндр молчит некоторое время, ожидая, видимо, что я отвечу, но я все
прислушиваюсь: не раздадутся ли шаги Рэшэда?
- А та девица с печальными глазами, которую продемонстрировал нам Рэшэд?..
- Договаривайте, что же вы замялись? - вспыхиваю я. - Что же он, сам
сфабриковал ее изображение?
- Я этого не говорю, - обиженно возражает Джэхэндр. - Ни один ученый не
позволит себе этого...
- Но откуда же тогда, по-вашему, взялось изображение этой девушки?
- Не знаю, Шэрэль, не знаю. Это гораздо большая загадка для меня, чем сама
Эффа.
Джэхэндр увиливает от прямого ответа, но для меня и без того ясно, что он
готов обвинить Рэшэда в недобропорядочности. Нужно бы отчитать его как
следует, но я молчу, не находя слов от возмущения.
- В существование на Эффе именно такой девушки особенно трудно поверить, -
продолжает Джэхэндр. - Уж очень она похожа на наших...
- Может быть, у вас даже есть знакомая, похожая на нее? - иронически
замечаю я.
- Да, есть, - совершенно серьезно заявляет Джэхэндр.
- Кто же?
- Ты.
- Я?..
- Да, ты. Не надо только злиться. Посмотри лучше на себя в зеркало.
- Вы пришли издеваться надо мной? - спрашиваю я дрожащим от возмущения
голосом.
Джэхэндр лишь вздыхает и, не произнеся ни слова, уходит.
...Долго не могу заснуть в эту ночь. Может быть, это ветер, бушующий за
окном, не дает мне успокоиться?
Встаю. Открываю окно. Холодные порывы ветра, длинные листья пальмовых
деревьев и еще что-то, похожее на пушинки пэннэлей, врываются в мою
комнату.
За окнами непроглядная тьма. Не зажигая света, смотрю на небо. Темно, ни
одной звездочки, все заволокло тучами. А как хочется посмотреть на далекую
таинственную Эффу или хотя бы на ее Желтую звезду. Что же на ней все-таки,
какая жизнь?
Сколько споров было у нас об этой Эффе, хотя ее и не обнаружишь
невооруженным глазом. Даже в мощный рефлектор с электронными
преобразователями Эффа видна лишь как светло-зеленое пятнышко, хотя
диаметр ее не меньше, чем у нашей Джуммы.
Но, как ни далека от нас Эффа, интерес к ней всегда был велик. Ученые
давно уже допускали возможность существования на ней жизни. Большинство из
них считало это бесспорным. Спорили лишь о степени развития ее. Одни
считали, что на Эффе господствуют большие леса семенных папоротников и
голосеменных растений, а животный мир представляют первые пресмыкающиеся и
древние земноводные. Другие допускали более высокое развитие живой
природы: максимальное распространение лесов, вымирание архаических
млекопитающих и начало развития антропоидов. Лишь существование разумных
существ отрицалось почти всеми. Верили в это всего несколько человек, в их
числе отец Рэшэда Окхэя, Опаз Окхэй, знаменитый конструктор космических
ракет.
Только после долгих дискуссий решено было послать к Эффе две ракеты, а
спустя год - еще несколько к другим планетам ближайших звезд. Почти все
они вернулись ни с чем, а из тех, которые летели к Эффе, возвратилась лишь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг