лаборатории. По узкоколейным путям двигались вагонетки с
материалами и подъемные краны, похожие на виселицы. Под косыми
навесами трещали гидравлические пробойники, и воздух сокрушали
металлические удары молотов. Среди свалок, бунтов железа и гор
из бочек и мешков бродили голые люди в конусообразных шляпах.
В стороне, - там, куда по ночам падала лунная тень, -
лежали рядами десятиметровой длины металлические яйца с
многогранным острым бивнем на одном конце и широким раструбом
на другом.
- Шестьдесят аппаратов уже готово, - сказал Игнатий Руф,
указывая кивком головы на яйца, - их остается только зарядить.
Мы должны довести число их до двухсот, хотя по расчетам хватило
бы и половины. - Он пустил автомобиль по извилистой дороге вниз
и через несколько минут остановился у приземистого здания из
неотесанных камней. На плоской крыше его стояло два пулемета.
Инженер Корвин подошел к автомобилю и, как всегда, без улыбки,
молча приподнял тропический шлем.
- Джентльмены пожелали ознакомиться с готовыми аппаратами,
- сказал Руф, - джентльмены хотят задать вам несколько
технических вопросов.
Все вышли из машины и вслед за Корвиным направились к
аппаратам. Перебежавший дорогу голый китаец обернулся и оскалил
желтые зубы. Трое белых рабочих, неподалеку, начали было
рычать, поводя плечами, но Корвин взглянул на них невидящим
взором, и они, ворча, отошли.
Аппараты лежали каждый в конце подъездного рельсового
пути, который вел в центр кратера к бетонной площадке с
установленным на ней металлическим наклонным диском. Инженер
Корвин, чертя тростью на песке, постукивая ею по заклепкам
стальных яиц, говорил:
- Впервые подобный снаряд, приспособленный для двоих
пассажиров, был построен в Ленинграде в 1921 году инженером
Лосем. Он покрыл на нем сто миллионов километров
междупланетного пространства и возвратился на землю. К
сожалению, чертежи его пропали во время пожара. Второй аппарат,
начиненный сильно дымящим веществом, был отправлен три года
тому назад из Южной Америки на луну и достиг ее поверхности.
Принцип весьма прост. Это - ракета. Внутри яйца - камера с
запасом ультралиддита. Здесь, - Корвин указал на цилиндрический
хвост яйца, - ряд отверстий, куда устремляются газы
взрывающегося постепенно, частями, ультралиддита. В верхней
части, - там, где инженер Лось устраивал жилую камеру, - мы
помещаем пять тонн нитронафталина. Ужасающая взрывчатая сила
этого вещества вам известна. Затем, - он ударил тростью о литые
грани пирамидального бивня на другом конце яйца, - это -
бронебойная головка. Она из сибирской молибденовой стали. Если
предположить, что снаряд подойдет к поверхности луны со
скоростью 50 километров в секунду, то при ударе он должен
проникнуть в лунную почву на чрезвычайную глубину.
Промышленники, плотно упираясь ногами в землю, слушали.
Один из них, низенький, тучный, с крючковатым носом, сказал:
- Все-таки, как же, чорт его возьми, оно полетит?
- Так же, как ракета: толкающим действием газов,
образующихся при длительном взрыве, - ответил Корвин, - при
поднятии ракеты воздух не участвует в действии, он лишь
тормозит скорость. В безвоздушном пространстве ракета летит, по
закону свободно движущихся тел, с постоянным ускорением.
Теоретически ее скорость должна достичь предела, то-есть
скорости света. Но при больших скоростях вокруг тела
развиваются магнитные поля, которые могут даже остановить тело
в пространстве. Этих магнитных влияний особенно боялся инженер
Лось, хотя ему удалось достичь скорости тысячи километров в
секунду.
Тогда второй из промышленников, метис, - мрачный и
свирепый, - сказал:
- Двести снарядов! Но это мало, чтобы взорвать проклятую
луну! Мы ее только исковыряем.
- Снаряды попадут математически все в одну точку, -
ответил Корвин, - каждый, войдя в сферу притяжения луны,
получит направление к ее центру, даже если бы мы отправили их с
различных точек земной поверхности. По моим расчетам снаряды
упадут в области Океана Бурь. Один за другим, через промежутки
в семь, десять минут, - они будут вонзаться в глубь лунного
шара. Мы будем долбить его как бы чудовищным долотом. И с
каждым снарядом - взрыв пяти тонн нитронафталина. Я бы не хотел
в это время там курить мою трубку.
Эта тонкая шутка была принята снисходительными улыбками.
Третий из промышленников сказал, впившись ногтями в подбородок:
- Очень хорошо. Но мы знаем по опыту европейской войны,
что ядра даже самых больших пушек делали ничтожные воронки. А
ведь нам нужно разломать шар величиной всего лишь в тринадцать
с половиной раз меньше земного.
- Живая сила ядра большого морского орудия равна,
приблизительно, десяти миллионам килограммов, - ответил Корвин.
- Если принять вес нашего яйца за десять тонн и скорость - в 50
километров в секунду, то живая сила, то-есть давление при ударе
нашего яйца о поверхность луны, выразится в 75 триллионов
килограммов. Я боюсь одного, - что снаряды станут пронизывать
луну, как лист картона.
Промышленники плотно поджали губы. Четвертый, маленький, в
очках, похожий на старого сверчка, пристально стал смотреть на
Корвина седыми глазами:
- Я хотел задать существенный вопрос, сэр, - проскрипел он
высоким голоском, - мы собираемся устроить "неделю ужаса",
иными словами, - одурачить умнейших и хитрейших людей во всем
мире, сэр... Посреди нас возникло сомнение: а что - если мы
ошибаемся? А что - если эта шутка с луной превратится в
серьезную опасность? Мы заработаем, но луна шлепнется на землю,
сэр... Вы уверены, что она не шлепнется, сэр?
Инженер Корвин молчал. Под сухой, смуглой кожей его на
скулах ходили желваки.
- Очень хорошо, - сказал он коротко, - на это я вам отвечу
через час.
6.
В рубке "Фламинго" в конце обеда, когда подали кофе и
ликеры, инженер Корвин отодвинул несколько свой стул, положил
на острое колено листок бумаги, исписанный математическими
формулами, и начал говорить:
- Луна, так же, как земля, так же, как все планеты нашей
системы, как пояс астероидов, кометы и потоки падающих звезд, -
образовалась из гигантского кольца, некогда вращавшегося вокруг
солнца. Части кольца распались, уплотнились, образовали
пылающие миры - небольшие солнца.
"Вокруг каждого из этих миров, в свою очередь, стало
вращаться кольцо раскаленной, но хладеющей материи, подобно
кольцу Сатурна, - последнего остатка этого почти закончившегося
процесса.
"Маленькое светило - земля - так же была охвачена системой
колец, вращающихся с различной скоростью. По мере охлаждения,
кольца разрывались, части их уплотнялись, образуя малые планеты
или небесные тела. Самым крупным из таких тел была луна, она
притягивала близко проносящиеся массы, они падали и
поддерживали ее в раскаленно-жидком состоянии.
"То же происходило и с землей. Она втягивала в сферу
своего притяжения остатки разорванного кольца, и может быть не
раз, уже потухнув, - под действием этих чудовищных ударов, -
снова и снова вспыхивала звездой.
"Понемногу процесс собирания материи окончился. Близ земли
оставались еще два свободные мира, - луна и второй, упавший во
времена палеозойской эры, спутник. Земля овладевала их
движениями силой тяготения. Оба тела постепенно падали по
спиральной кривой на землю.
"Луна, еще жидкая, вращалась вокруг своей оси. Но при
каждом обороте, под действием земного притяжения, по ней
пробегала огромная волна прилива, - судорога умирающего,
попадающего в плен мира. Вращение луны тормозилось этими
приливами, - замедлялось. Луна принимала форму яйца,
обращенного толстым концом к земле.
"Наконец ее вращение вокруг оси прекратилось, и она
застыла и стала спутником земли, подойдя к ней на расстояние
384 тысяч километров. Так как скорость луны равна одному
километру в секунду, - я беру цифры приблизительно, - то, по
закону Ньютона, икс, то-есть величина, на которую каждую
секунду луна приближается к земле, падает на землю, - равна
одному и трем десятым миллиметра. Но напряжение силы тяжести на
расстоянии луны также равно одному и трем десятым миллиметра.
Таким образом, согласно закону мирового тяготения, - луна
кажется вполне уравновешенным телом. И это было бы, если бы
земля и луна представляли математические тела в идеальном
пространстве.
"Но закон Ньютона требует поправок: в формуле отброшен
квадрат одной малой величины, который является роковым для
судьбы земли. Принимая эту поправку, принимая затем влияние
лунного притяжения на воды земных океанов - приливы - и
вызываемое ими замедление движения самой земли, - Г. Дарвин
показал, что луна приближается к земле, стремясь войти с ней в
твердую связь, то-есть, согласно третьему закону Кеплера, -
приблизиться настолько, чтобы время ее обращения вокруг земли
было равно земному дню. Только тогда, как бы скрепленные
невидимыми связями, оба тела установят между собою полное
равновесие.
"Но и этот закон - чисто математический, - влияние
тяготения кометы Биэлы, увеличение плотности земного ядра,
возмущение магнитных полей под влиянием солнечных пятен, затем
вторая поправка закона Ньютона, - приводят нас к выводу, что
оба тела должны окончательно сблизиться".
Инженер Корвин оглядел собеседников, затаивших дыхание.
Его щеки порозовели, на всегда жестких губах неожиданно легла
усмешка.
- Пятьдесят тысяч лет в худшем случае отделяет нас от
последнего часа земли. (Игнатий Руф и четверо его компаньонов
свободно выдыхнули воздух, вытерли черепа, налили золотые,
зеленые, розовые ликеры в рюмочки.) Падение лунного шара на
землю вызовет выделение такого громадного количества тепла, что
обе планеты вспыхнут, расплавятся и сольются в новое тело. И,
быть может, вторичная жизнь, которая возникнет на новой земле,
увеличенной в размерах и обогащенной пожаром, будет лучше
нашей. В это я также верю. Вот вам все данные. Что же касается
нашего предприятия, - то мы, действительно, несколько приблизим
срок падения осколков луны на землю...
- То-есть, мы это именно и желаем от вас услышать: на
сколько приблизится срок...
- Я подсчитывал: тысяч на десять лет...
- Во всяком случае сорок тысяч лет в нашем распоряжении! -
громогласно крикнул Игнатий Руф и в первый раз за все течение
этого рассказа рассмеялся, откидывая огромную челюсть.
7.
Руф и его компаньоны остались удовлетворенными
объяснениями инженера. В тот же день, 28 мая, были просмотрены
и утверждены списки фабрик, транспортных компаний, нефтяных
приисков и химических заводов, которыми решено было овладеть в
"неделю ужаса".
Во все страны света были посланы агенты - вести переговоры
с намеченными в списке предприятиями. Переговоры были маской.
"Союз пяти", подготовляя ограбление целого мира, - осторожно и
тщательно исследовал состояние биржи и рынка; открывал
онкольные счета; сажал на места своих маклеров; перекупал
газеты и основывал новые; раздавал чудовищные авансы ученым -
популяризаторам и писателям, обладающим хотя бы каплей
фантазии.
На книжный рынок полились потоки астрономических
рассказов, утопий, мрачной мистики, апокалипсических поэм. В
Швейцарии возродилась теософская община. Члены ее разъезжали по
городам, говорили о наступающем дне страшного суда и учреждали
ложи борьбы с антихристом.
В конце июля вышла небольшая заминка: по обыкновению в это
время года с Балкан потянуло трупным запахом, пошли тревожные
слухи, и истерическая стрелка биржевого барометра подвинулась к
"буре".
Тогда Игнатий Руф бросился в Европу, как кабан в
тростники. Он устроил заем Юго-Славии и свалил министерство. С
чудовищной ловкостью, нажимая тайные пружины, созвал
конференцию Малой Антанты. Надавал приятных обещаний
Германскому Союзу. Опубликовал поддельный документ Московского
Совнаркома, чем вызвал в Польше бешеный взрыв ненависти и
отвлек ее внимание от дел на Балканах.
В какие-нибудь пять недель он предотвратил очередную
опасность войны и вернулся на воздушном корабле в Нью-Йорк.
Тогда появилась во всех газетах вторая статья за подписью
астронома Ликской обсерватории:
"Возвращение кометы Биэлы.
"Как известно, ежегодно 30 ноября земля проходит через
орбиту кометы Биэлы. Об этом свидетельствуют потоки падающих
звезд, - малых небесных тел, разбросанных по всему пути кометы.
Каждые двадцать три года Биэла проходит близко от земли, почти
в точке пересечения орбит. Тогда звездные потоки, выходя из
созвездия Льва, огненной метлой раскидываются по всему небу и
представляют восхитительное зрелище.
"Известен в истории случай, когда в 1783 году, вследствие
неточности вычисления, ожидали столкновения земли с Биэлой.
Людей охватил ужас. В Париже были случаи смерти от страха.
Недостойные представители духовенства, предлагая за хорошие
деньги полное отпущение грехов, недурно обделывали свои дела.
Великий геометр Лаплас писал в то время:
"...Действие подобного столкновения не трудно себе
представить: положение оси и характер вращения земли должны
измениться, море покинуло бы свое теперешнее лоно и устремилось
бы к новому экватору, люди и животные погибли бы в этом
всемирном потопе, все народы были бы уничтожены, все памятники
человеческого ума разрушены"...
"Но столкновения не произошло и не могло произойти, так
как земля опаздывает на несколько часов в точку пересечения
орбит и настигает только хвост кометы в виде потоков падающих
звезд.
"Столкновение, однако же, возможно, но лишь тогда, когда
прохождение кометы через перигелий, то-есть ближайшую к солнцу
точку ее орбиты, придется на 28 декабря. Подобный случай бывает
только раз в 2.500 лет. Нынешний 1933 год как раз является этим
годом.
"Но опасаться, как это было раньше, нам не имеет
основания. Масса головы кометы слишком ничтожна и разрежена,
чтобы наделать нам бед, воздушная оболочка земли - слишком
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг