только, что Роллинг содержится в плену на острове и что миллиардером
пользуются в целях неслыханного шантажа.
Тут уже шуточки кончились. Попиралось святое святых. Агенты полиции
собрали сведения о закупках Гарина за август месяц. Получились ошеломля-
ющие цифры. В то же время военное министерство напрасно разыскивало
крейсер, - он исчез. И, ко всему, в газетах было опубликовано описание
взрыва анилиновых заводов, рассказанное свидетелем катастрофы, русским
ученым Хлыновым.
Начинался скандал. Действительно, под носом у правительства какой-то
авантюрист произвел колоссальные военные закупки, захватил остров, лишил
свободы величайшего из граждан Америки, и, ко всему, это был безн-
равственный негодяй, массовый убийца, гнусный изверг.
Телеграф принес еще одно ошеломляющее известие: таинственный дири-
жабль, новейшего типа, пролетел над Гавайскими островами, опустился в
порте Гило, взял бензин и воду, проплыл над Курильскими островами, сни-
зился над Сахалином, в порте Александровском взял бензин и воду, после
чего исчез в северозападном направлении. На металлическом борту корабля
были замечены буквы П и Г.
Тогда всем стало ясно: Гарин - московский агент. Вот тебе и "бедный
Гарри". Палата вотировала самые решительные меры. Флот из восьми линей-
ных крейсеров вышел к "острову Негодяев", как его теперь называли в аме-
риканских газетах.
В тот же день радиостанции всего мира приняли коротковолновую радиог-
рамму, чудовищную по наглости и дурному стилю:
"Алло! Алло! Говорит станция Золотого острова, именуемого по неосве-
домленности островом Негодяев. Алло! Пьер Гарри искренне советует прави-
тельствам всех стран не совать носа в его внутренние дела. Пьер Гарри
будет обороняться, и всякий военный корабль или флот, вошедший в воды
Золотого острова, будет подвергнут участи американского легкого крейсе-
ра, пущенного ко дну менее чем в пятнадцать секунд. Пьер Гарри искренне
советует всему населению земного шара бросить политику и беззаботно тан-
цевать фокстрот его имени".
Плотина в овраге около зимовища была восстановлена. Электростанция
заработала. Артур Леви ежедневно принимал нетерпеливые запросы с Золото-
го острова: готова ли причальная мачта?
Электромагнитные волны, равнодушные к тому, что вызвало их из косми-
ческого покоя, неслись в эфир, чтобы устремиться в радиоприемники и там,
прохрипев в микрофоны бешеным голосом Гарина: "Если через неделю причал
не будет готов, я пошлю дирижабль и прикажу расстрелять вас, слышите,
Волшин, - прохрипев это, электромагнитные волны по проводам заземления
возвращались в первоначальный покой.
В зимовище у подножия вулкана шла торопливая работа: очищали от по-
рослей большую площадь, валили мачтовые сосны, ставили сужающуюся кверху
двадцатипятиметровую башню на трех ногах, глубоко зарытых в землю.
Работали все, выбиваясь из сил, но больше всех суетился и волновался
Манцев. Он отъелся за это время, немного окреп, но разум его, видимо,
был тронут безумием. Бывали дни, когда он будто забывал обо всем, равно-
душный, обхватив руками косматую голову, сидел на нарах. Или, отвязав
козла Машку, говорил Ивану:
- Хочешь, я покажу тебе то, чего еще ни один человек никогда не ви-
дел.
Держа козла Машку за веревку (козел помогал ему взбираться на скалы),
Манцев и за ним Иван начинали восхождение к кратеру вулкана.
Мачтовый лес кончился, выше - между каменными глыбами - рос корявый
кустарник, еще выше - только черные камни, покрытые лишаями и кое-где
снегом.
Края кратера поднимались отвесными зубцами, будто полуразрушенные
стены гигантского цирка... Но Манцев знал здесь каждую щель и, кряхтя,
часто присаживаясь, пробирался зигзагами с уступа на уступ. Все же
только раз - в тихий солнечный день - им удалось взобраться на самый
край кратера. Причудливые зубцы его окружали рыже-медное озеро застывшей
лавы. Низкое солнце бросало от зубцов резкие тени на металлические ле-
пешки лавы. Ближе к западной стороне на поверхности лавы возвышался ко-
нус, вершина его курилась беловатым дымом.
- Там, - сказал Манцев, указывая скрюченными пальцами на курящийся
конус, - там - свищ или, если хочешь, бездна в недра земли, куда не заг-
лядывал человек... Я бросал туда пироксилиновые шашки, - когда на дне
вспыхивал разрыв, включал секундомер и высчитывал глубину по скорости
прохождения звука. Я исследовал выходящие газы, набирал их в стеклянную
реторту, пропускал через нее свет электрической лампы и прошедшие через
газ лучи разлагал на призме спектроскопа... В спектре вулканического га-
за я обнаружил линии сурьмы, ртути, золота и еще многих тяжелых метал-
лов... Тебе понятно, Иван?
- Понятно, валяйте дальше...
- Думаю, что ты все-таки понимаешь больше, чем козел Машка... Однаж-
ды, во время особенно бурной деятельности вулкана, когда он плевал и
харкал из чудовищно глубоких недр, мне удалось с опасностью для жизни
набрать немного газу в реторту... Когда я спустился вниз, к становищу,
вулкан начал швырять под облака пепел и камни величиной с бочку. Земля
тряслась, будто спина проснувшегося чудовища. Не обращая внимания на эти
мелочи, я кинулся в лабораторию и поставил газ под спектроскоп... Иван и
ты, Машка, слушайте...
Глаза у Манцева блестели, беззубый рот кривился:
- Я обнаружил следы тяжелого металла, которого нет в таблице Менделе-
ева. Через несколько часов в колбе началось его распадение, - колба на-
чала светиться желтым светом, потом голубым и, наконец, пронзительно
красным... Из предосторожности я отошел, - раздался взрыв, колба и поло-
вина моей лаборатории разлетелись к черту... Я назвал этот таинственный
металл буквой М, так как мое имя начинается на М и имя этого козла тоже
начинается на М. Честь открытия принадлежит нам обоим - козлу и мне...
Ты понимаешь что-нибудь?
- Валяйте дальше, Николай Христофорович...
- Металл М находится в самых глубоких слоях Оливинового пояса. Он
распадается и освобождает чудовищные запасы тепла... Я утверждаю дальше:
ядро земли состоит из металла М. Но, так как средняя плотность ядра зем-
ли всего восемь единиц, приблизительно - плотность железа, а металл М
вдвое тяжелее его, то, стало быть, в самом центре земли - пустота.
Манцев поднял палец и, поглядев на Ивана и на козла, дико рассмеялся.
- Идем заглянем...
Они, втроем, спустились со скалистого гребня на металлическое озеро
и, скользя по металлическим лепешкам, пошли к дымящемуся конусу. Сквозь
трещины вырывался горячий воздух. Кое-где чернели под ногами дыры без
дна.
- Машку надо оставить внизу, - сказал Манцев, щелкнув козла в нос, и
полез вместе с Иваном на конус, цепляясь за осыпающийся горячий щебень.
- Ложись на живот и гляди.
Они легли на краю конуса, с той стороны, откуда относило клубы дыма,
и опустили головы. Внутри конуса было углубление и посреди него -
овальная дыра метров семи диаметром. Оттуда доносились тяжелые вздохи,
отдаленный грохот, будто где-то, черт знает на какой глубине, перекаты-
вались камни.
Присмотревшись, Иван различил красноватый свет, он шел из непостижи-
мой глубины. Свет, то помрачаясь, то вспыхивая вновь, разгорался все яр-
че, - становился малиновым, пронзительным... Тяжелее вздыхала земля,
грознее принимались грохотать каменья.
- Начинается прилив, надо уходить, - проговорил Манцев. - Этот свет
идет из глубины семи тысяч метров. Там распадается металл М, там кипят и
испаряются золото и ртуть...
Он схватил Ивана за кушак, потащил вниз. Конус дрожал, осыпался,
плотные клубы дыма вырывались теперь, как пар из лопнувшего котла, осле-
пительно алый свет бил из бездны, окрашивая низкие облака.
Манцев схватил веревку от Машкиного ошейника.
- Бегом, бегом, ребята!.. Сейчас полетят камни.
Раздался тяжелый грохот, отдавшийся по всему скалистому амфитеатру, -
вулкан выстрелил каменной глыбой... Манцев и Иван бежали, прикрыв головы
руками, впереди скакал козел, волоча веревку...
Причальная мачта была готова. С Золотого острова сообщили, что дири-
жабль вылетел, несмотря на угрожающие показания барометра.
Все эти последние дни Артур вызывал Манцева на откровенный разговор
об его замечательных открытиях. Усевшись на нары, подальше от рабочих,
он вытащил фляжку со спиртом и подливал Манцеву в чай.
Рабочие лежали на полу на подстилках из хвои. Иногда кто-нибудь из
них вставал и подбрасывал в очаг кедровое корневище. Огонь озарял про-
копченные стены, усталые, обросшие бородами лица. Ветер бушевал над кры-
шей.
Артур Леви старался говорить тихо, ласково, успокаивающе. Но Манцев,
казалось, совсем сошел с ума...
- Слушайте, Артур Артурович, или как вас там... Бросьте хитрить. Мои
бумаги, мои формулы, мои проекты глубокого буренья, мои дневники запаяны
в жестяную коробку и спрятаны надежно... Я улечу, они останутся здесь, -
их не получит никто, даже Гарин. Не отдам даже под пыткой...
- Успокойтесь, Николай Христофорович, вы же имеете дело с порядочными
людьми.
- Я не настолько глуп. Гарину нужны мои формулы... А мне нужна моя
жизнь... Я хочу каждый день мыться в душистой ванне, курить дорогой та-
бак, пить хорошее вино... Я вставлю зубы и буду жевать трюфели... Я тоже
хочу славы! Я ее заслужил!.. Черт вас всех возьми вместе с Гариным...
- Николай Христофорович, на Золотом острове вы будете обставлены
по-царски...
- Бросьте. Я знаю Гарина... Он меня ненавидит, потому что весь Гарин
выдуман мной... Без меня из него получился бы просто мелкий жулик... Вы
повезете на дирижабле мой живой мозг, а не тетрадки с моими формулами.
Иван Гусев, наставив ухо, слушал обрывки этих разговоров. В ночь,
когда была готова причальная мачта, он подполз по нарам к Манцеву, ле-
жавшему с открытыми глазами, и зашептал в самое его ухо.
- Николай Христофорович, плюнь на них. Поедем лучше в Ленинград... Мы
с Тарашкиным за вами, как за малым ребенком, будем ходить... Зубы вста-
вим... Найдем хорошую жилплощадь, - чего вам связываться с буржуями...
- Нет, Ванька, я погибший человек, у меня слишком необузданные жела-
ния, - отвечал Манцев, глядя на потолок, откуда между бревен свешивались
клочья закопченного мха. - Семь лет под этой проклятой крышей бушевала
моя фантазия... Я не хочу ждать больше ни одного дня...
Иван Гусев давно понял, какова была эта "французская экспедиция", -
он внимательно слушал, наблюдал и делал свои выводы.
За Манцевым он теперь ходил, как привязанный, и эту последнюю ночь не
спал: когда начинали слипаться глаза, он совал в нос птичье перо или щи-
пал себя где больнее.
На рассвете Артур Леви, сердито надев полушубок, обмотав горло шар-
фом, пошел на радиостанцию - она помещалась рядом в землянке. Иван не
спускал глаз с Манцева. Едва Артур Леви вышел, Манцев оглянулся, - все
ли спят, - осторожно слез с нар, пробрался в темный угол зимовища, под-
нял голову. Но, должно быть, глаза его плохо видели, - он вернулся,
подбросил в очаг смолья. Когда огонь разгорелся, опять пошел в угол.
Иван догадался, на что он смотрит, - в углу, там, где скрещивались
балки сруба, в потолке чернела щель между балками наката, - мох был сод-
ран. Это и беспокоило Манцева... Поднявшись на цыпочки, он сорвал с низ-
кого потолка космы черного мха и, кряхтя, заткнул ими щель.
Иван бросил перышко, которым щекотал нос, повернулся на бок, прикрыл-
ся с головой одеялом и сейчас же заснул.
Снежная буря не утихала. Вторые сутки огромный дирижабль висел над
поляной, пришвартованный носом к причальной мачте. Мачта гнулась и тре-
щала. Сигарообразное тело раскачивалось, и снизу казалось, что в воздухе
повисло днище железной баржи. Экипаж едва успевал очищать от снега его
борта.
Капитан, перегнувшись с гондолы, кричал стоявшему внизу Артуру Леви:
- Алло! Артур Артурович, какого черта! Нужно сниматься... Люди выби-
лись из сил.
Леви ответил сквозь зубы:
- Я еще раз говорил с островом. Мальчишку приказано привезти во что
бы то ни стало.
- Мачта не выдержит...
Леви только пожал плечами. Дело было, конечно, не в мальчишке. Иван
пропал этой ночью. О нем никто и не спохватился. Пришвартовывали дири-
жабль, появившийся на рассвете и долго кружившийся над поляной в снежных
облаках. Выгружали продовольствие. (Рабочие экспедиции Артура Леви зая-
вили, что, если не получат вдоволь продовольствия и наградных, распорют
дирижаблю брюхо пироксилиновой шашкой.) Узнав, что мальчишка пропал, Ар-
тур Леви махнул рукой:
- Неважно.
Но дело обернулось гораздо серьезнее. Манцев первый влез в гондолу
воздушного корабля. Через минуту, чем-то обеспокоенный, спустился на
землю по алюминиевой лесенке и заковылял к зимовищу. Сейчас же оттуда
донесся его отчаянный вопль. Манцев, как бешеный, выскочил из облаков
снега, размахивая руками:
- Где моя жестяная коробка? Кто взял мои бумаги?.. Ты, ты украл, под-
лец!
Он схватил Леви за воротник, затряс с такой силой, - у того слетела
шапка...
Было ясно: бесценные формулы, то, за чем прилетел сюда дирижабль,
унесены проклятым мальчишкой. Манцев обезумел:
- Мои бумаги! Мои формулы! Человеческий мозг не в силах снова создать
это!.. Что я передам Гарину? Я все забыл!..
Леви немедленно снарядил погоню за мальчишкой. Люди заворчали. Все же
несколько человек согласились, Манцев повел их в сторону Шайтан-камня.
Леви остался у гондолы, грызя ногти. Прошло много времени. Двое из ушед-
ших в погоню вернулись.
- Там такое крутит - шагу не ступить...
- Куда вы дели Манцева? - закричал Леви.
- Кто его знает... Отбился.
- Найдите Манцева. Найдите мальчишку... За того и другого по десяти
тысяч золотом.
Тучи мрачнели. Надвигалась ночь. Ветер усиливался. Капитан опять на-
чал грозиться - перерезать причал и улететь к черту.
Наконец со стороны Шайтан-камня показался высокий человек в забитой
снегом дохе. Он нес на руках Ивана Гусева. Леви кинулся к нему, сорвав
перчатку, залез мальчишке под шубенку. Иван будто спал, застывшие руки
его плотно прижимали к груди небольшую жестяную коробку с драгоценными
формулами Манцева.
- Живой, живой, только застыл маленько, - проговорил высокий человек,
раздвигая широкой улыбкой набитую снегом бороду. - Отойдет. Наверх его,
что ли? - И, не дожидаясь ответа, понес Ивана в гондолу.
- Ну, что? - крикнул сверху капитан - Летим?
Артур Леви нерешительно взглянул на него.
- Вы готовы к отлету?
- Есть, - ответил капитан.
Леви еще раз обернулся в сторону Шайтан-камня, где сплошной завесой
из помрачневших облаков летел, крутился снег. В конце концов главное -
формулы были бы на борту.
- Летим! - сказал он, вскакивая на алюминиевую лесенку. - Ребята, от-
давай концы...
Он отворил горбатую дверцу и влез в гондолу. Наверху причальной мачты
начали перерезать пеньковый трос, удерживающий корабль. Застучали, стре-
ляя, моторы. Закрутились винты.
В это время, гонимый метелью, из снежных вихрей выскочил Манцев. Ве-
тер дыбом вздымал его волосы. Протянутые руки хватали улетающие очерта-
ния корабля...
- Стойте!.. Стойте!.. - хрипло вскрикивал он. Когда алюминиевая ле-
сенка гондолы поднялась уже на метр над землей, он схватился за нижнюю
ступеньку. Несколько человек поймали его за доху, чтобы отодрать. Он от-
пихнул их ногами. Металлическое днище корабля раскачивалось. Стреляли
моторы. Сердито ревели винты. Корабль шел вверх - в крутящиеся снежные
облака.
Манцев вцепился, как клещ, в нижнюю ступеньку. Его быстро поднима-
ло... Снизу было видно, как растопыренные ноги его, развевающиеся полы
дохи понеслись в небо.
Далеко ли он улетел, на какой высоте сорвался и упал, - этого уже не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг