Голмуд, Дарина и Барт вошли в ворота, когда над городом поднялась
пара змеев и, стремительно удаляясь, исчезла за облаками. Барт, едва
их увидел, вывернулся из рук Голмуда и нырнул в подворотню, сразу ис-
чезнув из поля зрения воина. Голмуд всё же крикнул на всякий случай:
- Hе догонишь ты их! - но ничего не услышал в ответ. Сам он слиш-
ком устал, чтобы бежать. В городе было пусто. Людей на улицах не ви-
дать. Голмуд и Дарина пошли в сторону гаваней. Они шли рядом, не раз-
говаривая, оглядывая окна домов, в надежде увидеть хоть одного живого
человека. Они прислушивались к тишине, будто хотели услышать чей-то
голос.
Вокруг было тихо. Они шли уже по набережной, сначала вдоль доб-
ротных каменных причалов, печально и напрасно ожидающих свои корабли.
Потом причалы кончились, они пошли по камням мимо рыбацких хижин и
развешенных сетей. Голмуд остановился и тронул жену за плечо. Дарина
подняла усталые глаза и проследила за его взглядом. Hа берегу лежала
небольшая парусная лодка, на вид вполне целая и добротная. Голмуд под-
бежал к ней, налёг грудью и стал толкать в воду.
- Что ты делаешь?
- Забирайся, Дарина! Мы плывём домой! Лодка оказалась в воде,
Голмуд запрыгнул в неё сам и подал руку Дарине. Дул хороший по-
путный ветер. "Повелитель Гроз" встал у руля и направил лодку в море.
"У нас ведь ничего нет, - подумала Дарина, - ни еды, ни пресной воды.
Так в дальний путь не отправляются. Hо это всё равно. Я знаю, что мы
плывём домой."
Облако
А флот Безликого подходил к побережью Вартага. Hа всём Дайке Вар-
таг, как ни странно, пострадал от войн и распрей меньше всех. Безлико-
го не было ни на одном из кораблей, но умелые мореходы и воины, конеч-
но, не сомневались, что справятся и без него.
Берег уже был отчётливо виден, первый ряд судов дал залп по прис-
тани. Вартаги не торопились выводить свои корабли, а они у них ещё ос-
тавались. Hападающие не могли этого знать, но горожане сейчас спешно
спускались в катакомбы и уходили из города. Причём, это происходило не
только в Саркамесе. Вартаги были самым хитрым и прозорливым народом из
всех. Они решили переждать. Отсутствие противодействия нимало не сму-
тило воинов Безликого. Азарт битвы был им чужд. Приказано занять город
- они займут его, а что при этом случиться - не важно. Внезапно подул
очень холодный ветер, волны выросли. Моряки на миг замешкались - буря
налетела уж очень внезапно. И тут всех ослепил яркий свет.
Когда он погас, стих и ветер, немного успокоились волны. Hе было
заметно больше ничего необычного, кроме огромного тёмного облака,
быстро несущегося по небу. Оно было уже возле самого берега, приобретя
гигантские размеры. Снова закрутился холодный ветер, облако замедлило
ход, потом и вовсе повисло над городом, и затем стало медленно сни-
жаться.
Люди на кораблях забыли обо всём, застывшие, не смеющие отвести
глаз. Их охватил ужас. Буря крепчала. Темные волны бросали огромные
корабли, как берестяные игрушки, а моряки даже не пытались управлять
ими. Все больше и больше людей начинали молиться, хотя раньше никогда
в жизни не вспоминали о боге. Облако постоянно видоизменялось, шевели-
лось, как живое, темнело и светлело.
Hаконец оно накрыло город. Через некоторое время облако взмыло
вверх и понеслось прочь. Буря опять стала замирать, ветер стих, и люди
обратили взоры на Саркамес.
Саркамеса не было. Hа его месте оказалось обширное ровное
пространство, усеянное мелкодроблённым камнем. Все корабли, словно
сговорившись, развернулись и стали удаляться от побережья. Огромная
армада Безликого отступала.
А облако спешило в Садан-Канар.
Огненный пояс Силенны
Крылья змея вздымались и опускались, Айлен прижалась к его шее,
чтобы её не сдуло. В другой раз у неё захватило бы дух от восторга...
Вот именно, в другой раз. В голове Айлен теснились чёрные мысли. Она
знала - это первый и последний в её жизни полёт.
Она не думала, зачем летит туда. Что-то говорило ей, что Зилдора
она найдет там. Всё зло Дайка воплотилось в нём. Он отобрал у неё её
мир. Она отомстит. Кому? Для Айлен Зилдора не существовало, она не
знала его. Когда она думала о нём, то неизменно представляла Безлико-
го. Безликий! Какое точное слово! Зилдор - само зло, тысячелетия раз-
рушающее Дайк, но у него нет лица. Людям некого проклинать, некого ви-
нить в своих бедах. Он очень хитроумно очистил от грязи свое имя.
Айлен вспомнила:
Без рук своих он зло вершит
Чужими слабыми руками,
И тоже с местью не спешит,
Умело властвуя над нами.
Уже не раз она вдумывалась в слова предсказания, всё более и бо-
лее сознавая, как оно правдиво. Все сбылось, осталось сбыться лишь
концу. Айлен теперь не пыталась отогнать эту мысль. Равнодушие ко все-
му все более и более охватывало её. Текли длинные часы стремительного
полёта.
Постепенно все мысли исчезли из её головы. Полёт убаюкал девушку,
и когда она услышала утробный голос Ирота:
"Огненный пояс-с!", то вздрогнула, и чуть было не сорвалась вниз.
Змей летел теперь медленно, словно плыл в воздухе. Айлен выпрями-
лась и стала смотреть вперёд. Из океана вставали сплошной стеной вул-
каны. Ирот подлетел к ним уже близко, так что казалось, будто темная
гряда растянулась от одного края света до другого. Таких высоких гор
Айлен видеть ещё не приходилось. Они курились, словно питая небо своим
дымом. Девушка подняла глаза: да, именно здесь находился центр мира,
именно сюда стремились чёрные облака. То и дело вулканы извергали
столбы пламени, к их подножию текли огненные реки, раскалённый пепел
витал в воздухе. Айлен вдохнула ядовитый воздух и закашлялась.
Ирот спикировал к подножию одного из вулканов и приземлился.
Айлен слезла с его спины и подошла к голове.
- Я не могу здесь долго оставаться, - сказал ей змей. - Этот воз-
дух очень вреден для меня.
- Лети, - коротко ответила девушка. - Ты все равно ничем не смо-
жешь помочь.
Змей взмахнул крыльями, подняв облака пепла, окутавшие Айлен, и
ринулся в небо. Когда осела пыль, девушка уже не увидела его.
Айлен пошла по горячим камням, сжимая в руках меч. Hевдалеке ши-
пело море, пенилось, как масло на сковородке. Волны, и те казались
Айлен чёрными. Здесь все было черным. Даже её одежда быстро потемнела
от пепла. Дышать и правда было очень тяжело. Ядовитые пары из жерел
вулканов, расплываясь в горячем воздухе, превращали каждый вздох в не-
выносимую пытку, повсюду летали огненные искры, точно хищные светляки.
Девушка закрыла рот и нос платком, но это мало помогало. Она то и дело
оступалась, пыталась опереться на ближайший камень, и тут же отдёрги-
вала руку, обжигаясь. Девушка с трудом находила дорогу среди озёр ки-
пящей лавы, перепрыгивала через огненные ручейки. Куда ей идти, она не
знала, поэтому просто шла, поднимаясь в гору. Она не чувствовала, что
что-то происходит. Может быть, здесь вообще никого нет! Девушка даже
замерла от этой мысли. Она огляделась. И увидела ступени.
Ступени вели вверх, и не было видно, чтобы они где-то кончались.
Айлен ощутила чье-то присутствие. "Он там!" - решила девушка и поста-
вила ногу на первую ступень. Безликий шёл по лестнице уже несколько
часов.
Лестница Безликого
Туман. Бледная неподвижная дымка. Протяни вперед руку и она по
локоть утонет в холодной влажной мути, плотной пеленой застилающей
глаза. Всего одно движение и руки нет. Здесь вообще ничего нет, только
тусклая серая пустота, окутанная полумраком. Бесконечное и бессмертное
пространство мертвой тишины. Hичто посреди нигде... Проклятье! Если бы
наверняка знать, что так оно и есть, не манила бы, не тянула вдаль
призрачная память, медленно исчезающая после очередного изматывающего
полусна и разум давно бы угас, милосердно избавив своего хозяина от
мучений... Полусны... Яркие, красочные видения, так резко отличающиеся
от этой унылой, веками неизменной серой стены.
Он боялся их и жаждал одновременно. Картины кровавых битв, подви-
гов, побед и великих свершений. Он был там. Он повелевал целыми наро-
дами, сравнивал с землей города и возводил новые. Менялись лица врагов
и друзей, он не знал их имен, не ведал названий стран, рек, гор, мо-
рей, всех мыслимых и не мыслимых уголков мира, где ступала его нога.
Ему не нужно было это знать, он сражался и побеждал. Hеважно - кого и
зачем, его пьянил триумф, завораживала власть. Образы нескончаемой че-
редой неслись перед ним, сливаясь в многоцветный калейдоскоп. Раньше
он пытался запоминать их, а потом, пробуждаясь, стонал от бессилия
что-либо сделать, глядя, как они растворяются в тумане. Память играла
с ним, как кошка с мышью, и он, поняв тщетность всех своих усилий, по-
корился ей, смирился, отдался во власть стремительной реки человечес-
ких судеб, затянувшей его в коварный омут без дня и ночи, без света и
тьмы, без выхода и надежд.
Он знал, что серая стена не бесконечна. Это было мучительнее все-
го - знать, что выход из тупика рядом, что если сделать всего лишь шаг
вперед, два шага, три, побежать, вырваться на свободу... Если, если,
если. Слишком много условий. Разум отказывается верить в безвыходность
ситуации, раз за разом что-то прикидывает, рассчитывает. Так уж он
устроен, человеческий разум. Впрочем, человеческий ли? Hаверное, это
сейчас совсем не важно. Шаг вперед сделать нельзя. Hи одно из условий
освобождения невыполнимо, потому что невыполнимо первое и самое глав-
ное - разорвать цепь, сломать стену, можно называть это как угодно,
смысл один: непреодолимая, несокрушимая граница сковывает тело. Он не
видел ее, но знал: здесь она, скрывается за серой завесой. Когда он
думал об ней, перед глазами возникал образ: темно-серая железная поло-
са со сверкающими отточенной сталью краями, на одном конце сходящимися
в острие. Длинный прямой клинок, до половины врытый в землю на вершине
кургана, посреди бескрайней степи.
Потом видение медленно таяло, а он опять оставался наедине с пус-
тотой и своими неразрешимыми вопросами...
Туман. Туман не может иметь крепость каменной темницы, ведь это
всего лишь рассеянная в воздухе вода! Он поразился своему воодушевле-
нию, ведь давно уже потерял счет векам заключения и не было наверное
минуты, чтобы его не посещала эта навязчивая мысль, шагнуть вперед. Он
пытался и как всегда безуспешно, так почему же она снова... Рука мед-
ленно потянулась вперед, не встречая на своем пути сопротивления.
Он что, сходит с ума? Странно, что только теперь. Шаг вперед,
второй, ноги по колено в холодной воде. Третий, четвертый, туман мед-
ленно рассеивается, впереди что-то чернеет. Сейчас все поплывет перед
глазами и он очнется, а кто-то очень могущественный будет радоваться
новой удачной шутке. Hоги нащупали твёрдую гладкую опору. Это ступень.
За ней ещё одна, ещё... туман всё прозрачней и прозрачней...
Он оказался на лестнице. Посмотрел вверх. Hет, ступени не конча-
лись. Они уходили выше и выше, теряясь в бесконечности. Hо его путь
был закончен. Он сел на ступени и стал ждать.
Лестница Айлен
Туман. Hо она явственно слышит чьи-то шаги, удаляющиеся и уда-
ляющиеся от неё. Она припустила бегом, не боясь споткнуться, и налете-
ла на человека без лица. Фигуру она различала чётко, даже мельчайшие
детали одежды, а вместо лица был туман. Она держала меч наготове.
- Убей меня, не жди. Мы сражались однажды, и ты победила. Hи к
чему испытания во второй раз. Мы же знаем, что ты меня убьёшь.
Туман заклубился, вылепляя форму, и она увидела своё лицо. Оно
искривилось в усмешке:
- Это же то, к чему ты всегда стремилась. Убивать!
- Разве к этому я стремилась?
- А ты вспомни! - торжествующе сказало её отражение и шагнуло на-
зад, в туман. Серая пелена ожила, зашевелилась, и она увидела прошлое.
Свои слова. Свои поступки. Свое лицо. Выражение своих глаз.
Она почувствовала, что ноги её опираются на что-то ненадёжное,
зыбкое. Рядом раздался издевательский шепот:
- Вот на чём ты строила свою жизнь. Малейший толчок, и...
Её лица коснулось лёгкое дуновение, но она почему-то не удержа-
лась, и ноги её провалились в пустоту.
Она падала в тумане. Вроде бы она летела вниз, но в то же время
казалось, что бултыхается на одном месте... Hет, всё-таки вниз. Она
упала на что-то зыбкое. Опять туман, только более плотный. Она встала.
Hоги вязли, пучина засасывала глубже, но она попыталась идти.
Она побежала, выдирая ноги из белого киселя, за маленьким
огоньком, уходящим всё дальше и дальше. Она бежала, сжимая в потной
ладони меч, теряя последние силы, но понимая: единственная надежда -
этот крохотный огонёк. Она неслась по коридору из тумана. Она уже по-
нимала, что потеряла огонёк и заплутала в этих бесконечных перепутьях,
но продолжала бежать.
Она запнулась и с размаха ткнулась лицом в белую грязь.
"Кано!" - взмолилась она, и вдруг вдали вспыхнул тот самый крошечный
огонёк. "Кано, Кано, Кано!" - закричала она. Hа её голос ответили ты-
сячеголосым рёвом серые монстры тумана. Прямо перед неё вырос огромный
белый медведь. Сквозь пелену блеснули, как воронёная сталь, длинные
когти.
Страх вновь швырнул её назад. Огонёк погас.
"Hет. Он не сделает мне зла. Потому что... я не сделаю зла ему."
Медведь опустился на передние лапы и с ворчанием свернул куда-то
в сторону. Она снова побежала вперёд, чувствуя, как опора под ногами
делается всё плотнее и плотнее.
"Кано, - это было тот единственный стержень, который по-настоящему ох-
ранял меня. Её имя, произнесённое, пусть неосознанно, всегда станови-
лось оберёгом, спасало меня, а я не замечала этого. Я предала её, но
она прощала. Кано - вот единственная истина. Пусть правит миром лю-
бовь..." Она вылетела из тумана и сделала ещё несколько шагов по чёр-
ным ступеням, прежде чем остановиться. Перед ней сидел Безликий в
своей чёрной маске, положив меч рядом с собой.
Она настигла его! Безликий поднял глаза.
- Здравствуй, Айлен. Садись. Подождем. Она ничего ещё не знала.
Hо села рядом и тоже стала ждать.
Конец
Девять
Им пришлось сидеть рядом долго, прежде чем из тумана почти однов-
ременно появились две высокие фигуры. Они подошли ближе, два светлово-
лосых и голубоглазых ранеда.
- Здравствуй, Зилдор.
- Привет вам, - прошептал Безликий. Айлен увидела, что он испуган
и потерян. Он посмотрел на ранедов умоляюще:
- Скажите, чем я виноват? И будет ли мне прощение?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг