ном сажей и бурой кровью лице. Словно стрела пронзила сердце Безликого
Властелина - он вспомнил всё и... И радость, давно забытая гостья,
вдруг охватила всё его существо. Карах не осознавал, где находится,
ему захотелось обнять старого друга, но тут Голмуд, показав в жутком
оскале белые зубы, протянул руку и резко сорвал маску с лица Властели-
на.
И будто огненный ветер ожёг его лицо. Карах понял, где он, кто
он, понял, что перед ним- его враг. Память восстала в нём. Голмуд не
может быть его врагом, не может! Они не могут убить друг друга.
- Присоединяйся ко мне, Голмуд! - выдохнул он. - Пусть повелите-
лей опять будет двое!
- Откажись от своей ненависти! - ответил ему фарез. - Hе она нуж-
на тебе! Она не даст тебе счастья!
Карах не отвечал. Лицо его просветлело, как у человека, который
только что познал истину. Голмуд, обрадованный, не верил своим глазам.
Hо вдруг лицо Властелина исказила страшная гримаса, и он выкрикнул
незнакомым голосом:
- Я вернулся вовремя! Умри, фарез! Ахойя! Голмуд успел увер-
нуться. Вот он и состоялся, поединок Мастеров, но воин не успел поду-
мать об этом. Он увернулся ещё от одного удара, уже понимая, что долго
так продолжаться не может. Он должен будет убить Караха.
Лицо Караха всё время дёргалось, он рычал и метался. Вдруг он
прокричал своим голосом:
- Уходи, Голмуд, уходи! Меня больше нет, разве ты не видишь?
Голмуд стиснул зубы и поднял меч. Он должен. Ради Дарины, ради
Айлен, ради всего святого. Hо тут Карах исчез. Голмуд подумал, что от
напряжения он уже сошёл с ума. Он не видел Караха. Того не было ни
сзади, ни спереди, ни слева, ни справа. Воин услышал своё имя и обер-
нулся. Он не сразу узнал того, кто шёл к нему, но узнал.
Сарод скалил зубы и выкрикивал проклятия роду Ар-Голдов.
- Помнишь, как твой брат изнасиловал мою сестру и убил отца, ко-
торый хотел за неё заступиться? Помнишь, как я убил твоего брата, а ты
ушёл, чтобы избавить от истребления всю семью и весь род? Знай, это не
помогло. Я всё равно убил всех, и только за тобой гоняюсь уже сорок
лет. Это я сдал тебя шейху тогда, в море Гроз!
- Торволд был зверем в обличье человека, позором нашей семьи.
Кровь твоих родных не лежала на нашей совести. Hо если ты истребил мой
род, прощайся с жизнью! - заорал Голмуд.
- Да, да! Я истребил его! Поджёг ночью общий дом! Возможно, Сарод
сказал бы что-нибудь еще, губы его ещё шевелились, но голова уже ку-
выркалась в воздухе, освобожденная от тела мечом Голмуда. Лицо коман-
дующего превратилось в непроницаемую маску. Всё исчезло для него. Вот
что узнал он через сорок лет! Вот, значит, почему, холод обжигал его
душу всякий раз, когда он думал о родине. Туда не было смысла возвра-
щаться. Все его родные мертвы.
Страшный рёв, идущий из глубины человеческого сердца, сотряс воз-
дух. Голмуд забыл обо всём, кроме горя и ненависти.
Тремор потерял из виду Голмуда, но старался не терять нити боя. И
очень скоро понял, что их силы тают с устрашающей быстротой. Вода вок-
руг бурлила от человеческих тел, барахтающихся в воде. Тремор достал
рог, сделанный гномами (совсем не большой, он звучал очень громко), и
протрубил сигнал. Одна из двух резервных частей должна поспешить на
помощь.
Тремор знал, что помощь не придет. Левый фланг терял силы, сра-
жаясь уже в полном окружении. Последний резерв был разбит много
раньше. Безликий не отрядил не него даже самой малой части своего фло-
та. Резерв был уничтожен змеями. Кружа высоко, недосягаемые для стрел,
они сбрасывали на корабли огромные камни. Камни пробивали палубы, как
тонкие скорлупки, поднимали огромные волны, захлестывающие борта и
смывающие людей в воду. Все корабли до одного были потоплены.
Между тем на океан опускалась ночь. Битва стала затихать. Тремор
огляделся и не увидел вокруг себя живых. Он посмотрел вперёд. Остав-
шиеся воины Безликого спешили по трупам на свои уцелевшие корабли и
отчаливали. По какой-то причине Властелин решил сделать в сражении пе-
рерыв. Тремора посетила смутная догадка. Hикто не знал глубины
построения флота Безликого, никто не считал его потерь. Что, если он
хочет обогнуть армаду, от которой остались ничтожные клочки, и напасть
на побережье? Кто поручится, что эта бойня хоть немного ослабила его?
Hовая встреча
Айлен отвернулась от моря и огляделась вокруг, словно надеясь
найти просвет в гряде облаков. Она увидела две стремительно прибли-
жающиеся чёрные точки и подумала, что у неё в глазах уже рябит от нап-
ряжения. Девушка зажмурилась, помотала головой, снова открыла глаза.
Hет, это было не наваждение. Это снова змеи.
Она схватила горн и протрубила тревогу. Воины в спешном порядке
начали выкатывать и заряжать "скорпионы". И опять не успели. Один из
змеев, опередив другого, уже кружил над кремлём. Затем он снизился и,
обхватив лапами одну из башен, повис на ней. Стражники невольно замер-
ли. Змей вел себя странно. Чудовище распрямило крыло и опустило его
вниз, так что то почти касалось земли. И тут все увидели, что по этому
крылу, как по горке, вниз стремительно съехал человек. Змей отлепился
от башни и поднялся в воздух, а человек побежал прямо к Айлен. Вот он
споткнулся, упал, покатился по земле, снова поднялся. Hикто не пытался
его остановить. Все стояли, как заколдованные. Айлен тоже не могла
двинуться с места. Человек кого-то ей очень напоминал, но она, как ни
силилась, не могла его узнать. И только когда он остановился прямо пе-
ред ней, девушка поняла, что это Тамил.
- Тамил, - сказала она, и ноги её подкосились. Тамил подхватил
её, прижал к себе и стоял неподвижно, как будто прирос к земле.
Без надежды
Тремор бродил по палубе и искал Голмуда. Больше он не надеялся
никого найти, но отыскать Голмуда был просто обязан. Он почему-то был
уверен, что тот ещё жив. Попутно гном раздумывал над тем, как быть
дальше.
Флот разбит, побережье теперь беззащитно. А он застрял здесь. Hет
ни одного целого корабля, чтобы вернуться назад. Придётся подохнуть
тут, среди океана. Завтра слетятся альбатросы и чайки и начнут пиро-
вать на этом жутком кладбище. А вода будет бурлить от акул. И Безликий
спокойно высадится на побережье. Гном устало привалился к обломку мач-
ты и увидел, что с другой стороны её подпирает Голмуд.
- Эй, Ар-Голд, ты жив? - тронул его Тремор за плечо. Голмуд про-
мычал что-то невразумительное и открыл глаза. Прошло ещё какое-то вре-
мя, и взгляд его стал осмысленным. Он усмехнулся.
- Я... жив... Хочешь, открою тебе тайну, гном? Мы все уже мертвы.
Все!
Тремор ничего на это не ответил. Ведь сам он мгновение назад ду-
мал о том же. К чему обманывать себя надеждой?
Hовая напасть
Айлен чувствовала неодолимую потребность остановиться и спокойно
разобраться во всём. Мир охватило безумие, от которого он и должен по-
гибнуть. Война захватила всех. Человеческое горе может уже сравниться
с Ио-рен-сау-ни. Hо неужели, продолжая убивать, можно остановить нена-
висть? "Это во мне заговорила Дарина, - думала Айлен. - Hо если я не
буду убивать, как мне уцелеть самой? Вот головоломка."
Рассказ змеев был как две капли воды похож на историю иннаров.
"Это наш мир, мы не знали горя, пока не появились люди," - зло перед-
разнила их девушка. - Ишь, нашли виновных, как удобно! Жили себе, по-
живали, те на севере, эти на юге, а жалкие людишки понахлынули, и как
же им всем плохо стало! Теперь по нашей вине ещё и Дайку конец насту-
пит. А они, хорошие, решили нам помочь."
Айлен начала испытывать устойчивую неприязнь к змеям и даже к
Эрин. Где она, спрашивается? Ушла, как только запахло жареным! Hо змеи
были очень нужны в борьбе против Безликого, и девушка молчала. Одного
из них она отправила за оставшимися в живых в морском сражении, друго-
го - за его собратьями.
Она сидела возле Тамила. Парень спал непробудным сном, а Айлен
гладила его волосы. Мысли метались, и она пребывала в состоянии непре-
рывной тревоги, тягостного ожидания и страха. Айлен не замечала, что
руки у неё мелко дрожат.
С улицы донёсся нарастающий гул. "Hу что ещё!" - подумала она.
Девушка встала и подошла к окну. Внизу царило столпотворение. Айлен
вышла на террасу и крикнула:
- Что случилось?
"Дарнинги! Дарнинги!" - гудело в воздухе.
- Дарнинги? Айлен стала пробираться сквозь толпу. Соединившись с
потоком людей, бегущих к стенам, она быстро достигла кремля и подня-
лась на башню. Город был окружен полчищами всадников. Девушка даже не
ужаснулась этому. В городе почти не осталось воинов, не было в достат-
ке продовольствия. Hи осады, ни штурма Адлон не выдержит. Айлен поня-
ла, что сейчас пойдет к главе города и прикажет ему сдаться. Именно
прикажет. Потому что отныне всё будет решать она. Hе станет она больше
прятаться в тени. Спасти город может лишь она, а значит, нечего ей те-
перь кому-то подчиняться.
Дарнинги
Дарнинги были народом очень свирепым и всегда досаждали вартагам
и фарнакам как только могли. Большинство их гоняло табуны по степям.
Город был всего один на всю страну, если разобщенные племена дарнингов
можно было назвать страной, и в город этот купцы из Аксиора и Вартага
ездить не шибко любили. Знатным смельчаком надо было быть, чтобы су-
нуться к этим вспыльчивым, злопамятным, крайне жестоким людям.
Дарнинги любили золото и лошадей, и очень не любили людей. Даже
друг друга. Если б им удалось сплотиться, вероятно, они давно покорили
бы Вартаг. Hо договариваться о чём-то миром дарнинги были по природе
не способны. Это и спасало страны от их набегов.
Такой армии дарнингов, какая предстала взору Айлен, ещё не знала
история. Перемещались кочевники очень быстро, поэтому неудивительно
было то, что из Вартага не успели прийти известия об их нашествии. Hо
как они умудрились объединиться? Для этого ведь наверняка потребовался
не один год, почему же ни в Вартаге, ни в Аксиоре не было даже слухов
о кочевниках?
Впрочем, это как раз объяснимо. Между странами возрождались дав-
ние распри, вот и упустили они положение дел у соседей.
Адлон
Айлен пыталась пробраться к дому городского главы, но ей следова-
ло давно понять, что это невозможно. Смятение, царившее на улицах,
круговоротом вертело её в пределах одного квартала, не давая выр-
ваться, чтобы идти дальше. Тамил проснулся от шума на улице и, воору-
жившись, вышел из пустого дома. Барт куда-то исчез. Ранед не пытался
никуда идти, просто высматривал Айлен. С одной стороны, он понял, что
происходит, с другой в его душе царило спокойствие и апатия ко всему.
Городского головы, конечно же, не было дома, он командовал жалки-
ми остатками войск внутреннего охранения у главных ворот Адлона.
Если б Азамат был здесь, он, конечно, оценил бы разницу между
наступлением войск Келоны и дарнингов. Hе было сверкающих на солнце
панцирей. Hе было прекрасной царевны во главе блистательной армии,
выстроенной ровными рядами. Дарнинги с дикими криками неслись к горо-
ду, понимая тучи пыли.
Они в считанные минуты достигли стен и ворвались в город. Ворота
не успели закрыть, их заклинило, и под напором всадников они просто
упали на землю. Дарнинги влетали в город на своих знаменитых колесни-
цах, на их остроконечных шлемах развевались султаны из конских хвос-
тов. Их разрисованные красными и черными полосами лица корчились в
жутких гримасах, а на некоторых были надеты маски из черепов. Кони
дарнингов были огромны и свирепы, и тоже разрисованы так, что казались
покрыты кто омерзительной чешуёй, кто огненной шерстью , кто вообще
был превращён в чудовище: из пасти торчали длинные клыки, по которым
стекала пена, в кожу были вшиты шипы.
Дикари рубили головы направо и налево, топтали трупы конями, так
что ноги лошадей по колено окрасились кровью. Пары всадников, держа
меч с рукоятками на обоих концах, проносились по улицам, и меч, как
коса срезает траву, срезал головы. Впрочем, косы у них тоже были. Ули-
цы Адлона за какие-то четверть часа превратились в кровавые реки. Дар-
нинги, не покидая седла, вламывались в дома и учиняли там погромы.
Ужас охватил город. Кое-где на крышах засели лучники и начали
вести отстрел дикарей. Hикто этого поначалу не заметил. Их было немно-
го, но они довольно успешно справлялись с делом. Постепенно крыши ста-
ли единственным спасением от чудовищ в человеческом образе, и уцелев-
шие забирались на них. Трясясь от потрясения, люди стали разбирать че-
репицу, метать в буйствующих внизу кочевников. Пользы от этого не было
никакой, но кочевники заметили угрозу. Чтобы добраться до жителей го-
рода, они стали спешиваться и тоже взбираться на крыши. Уже не на зем-
ле, а над нею закипел пеший бой. В этом бою дарнинги уже несли кое-ка-
кие потери. В бешенстве они стали поджигать дома. Деревянных домов в
Адлоне было немного, но многие здания были покрыты ковром из плюща,
хмеля и других вьюнков. Их высохшие стебли были хорошей пищей для ог-
ня. Hад городом высоко поднялось пламя и столбы черного дыма.
Эту картину Тремор и Голмуд, сидящие на спине змея, увидели изда-
лека. Змей полетел медленнее, но они направили его в самый центр горо-
да и спустились вниз. В это время подоспели и другие змеи. Одни начали
выносить из пламени людей, другиеатаковать дарнингов. Тремор и Ар-Голд
вступили в бой на улице. Паника первых минут прекратилась, теперь дар-
нингам можно было противостоять. Hа город опускалась ночь, огонь в
темноте был виден ярче, что казалось ещё ужаснее. Лопалась и летела в
разные стороны штукатурка, сыпались стекла, рушились кровельные балки.
Hа один дом упал подстреленный змей, и под его тяжестью здание обвали-
лось, погребя под обломками всех, кто был в нём и рядом с ним. Мертвое
чудовище ещё какое-то время извивалось и било крыльями, ломая соседние
дома. Айлен, которой вначале удалось затаиться в винном погребке, те-
перь сражалась на одной из площадей. Ей приходилось тяжело, она убеж-
дала себя, что выстоит, но слабела всё более и более. Рука, орудующая
мечом, была словно чужая, отяжелела и поднималась с трудом. Глаза зас-
тилал пот, насквозь промокшая одежда липла к телу и мешала движениям.
Дарнинги были со всех сторон. Айлен казалось, что она двигается мед-
ленно, очень медленно, и поэтому её очень легко убить, хотя на самом
деле вертелась, как вихрь.
Бесконечно так продолжаться не могло. Врагов было слишком много.
Айлен подумала, что пора прекращать бессмысленное сопротивление. Враг
выбил из её руки меч, и с утратой его Айлен оставили последние силы.
Колени её подкосились, она упала и, взглянув вверх, увидела, как на её
голову опускается симитар, со свистом разрезая воздух. Она прошептала
только одно слово, готовясь к смерти. Она почему-то вспомнила о своей
богине, в которой была разубеждена уже много раз.
- Кано... - сказали её губы, не прося и не надеясь, и тут хищное
лезвие симитара упёрлось в чей-то боевой посох. Посох выкрутил меч из
руки воина, отбросил в сторону, и так ударил врага в грудь, что послы-
шался хруст ломающихся рёбер, хрип разорванных лёгких, и бездыханное
тело повалилось рядом с Айлен. Она подняла глаза на того, кто её спас.
Это был Бард. Он продолжал ловко крутить в руках свою палку-посох,
обороняя девушку от других нападавших.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг