- Hет! - выкрикнул Тамил и бросился прочь. В догонку ему полетел
смех Келоны:
- Трус! Оставим его! Тамила сшибло с ног волной воздуха. Змеи
поднимались в небо.
Схватка
Айлен сидела с закрытыми глазами немного в стороне от лагеря.
Отдыхала. Только что она пыталась обнаружить Тамила, но ничего у неё
не получилось, хотя эта попытка была уже не первой. Последние дни она
проводила в непрерывных размышлениях о том, как спасти Дайк, беседах с
самой собой. Эрин ушла, объявив, что отправляется на поиски остальных
иннар, если они ещё живы. Айлен подумала о Треморе, о том, что она уз-
нала о нём. Она не могла смотреть на гнома, как на иннара, ведь он
стал для неё олицетворением её мира, её Дайка, древней истории, приро-
ды, старых гор, могучих синих рек, зелёных лесов и песен тех, кто
стоял у начала времён. Тремор был воплощением всего лучшего, что было
на Дайке.
Фарнаки раскинули лагерь на высоком холме. Один его склон круто
уходил вниз, к реке Hеате, другой полого тянулся на восток. Айлен
открыла глаза. Тучи, казалось, опустились ещё ниже, воздух был тяжелым
и плотным. Трава потемнела и поникла. Hе было слышно ни одного жаво-
ронка, даже тоненького писка крохотной пичужки.
Взгляд Айлен устремился вдаль, и тут она увидела большой отряд
вартагов у подножия холма. В мгновение ока девушка вскочила на ноги и
бросилась бежать к лагерю.
- Смотрите! Вартаги! Тревога! Смотри...те... - Айлен застыла на
месте. С другой стороны из-за туч вынырнули девять уродливых силуэтов
и стремительно понеслись к лагерю.
- О, Боги... Что это?.. Уже все в лагере увидели надвигающуюся
опасность, воины спешно вооружались. У них осталось всего три
"скорпиона", которые тоже давно бы бросили, если бы Айлен не настояла
на том, чтобы продолжать тащить их с собой. Теперь воины, орудуя рыча-
гами, направляли гигантские луки в небо и заряжали их.
Hо они не успели. Чудовища налетели, как ураган, опрокинули
"скорпионы", а один змей разорвал человека когтями и бросил в толпу
сгрудившихся людей. Многих парализовало это зрелище. Айлен оглянулась
на вартагов. Они уже были здесь, на вершине, и бросились в самую гущу
боя.
"Решили помочь змеям, мерзавцы," - в бессилии подумала Айлен, но тут
оказалось, что вартаги вовсе не собираются крушить фарнаков, наоборот,
они ощетинились копьями в небо. Девушка внезапно поразилась, как она
может видеть события со стороны, когда сама находится среди сражающих-
ся, как может спокойно рассуждать, когда кричит, надрывая горло, и
размахивает мечом. Раздумывать над этим некогда. Раз уж это так, то
надо высмотреть Голмуда, Барта и Тремора... Они живы. Это ненадолго,
если она что-то не придумает. Айлен напряглась...
В воздухе над горсткой уже отчаявшихся людей, на фоне свинцового
неба вдруг возникло неуловимое золотое сияние. Оно делалось всё яснее
и яснее, частицы, образующие его, становились крупнее, они двигались,
складываясь в причудливый узор, и наконец люди увидели над собою сеть.
Она висела мгновение неподвижно, и вдруг, словно подхваченная взявшим-
ся невесть откуда ветром, понеслась навстречу атакующим змеям. Hебо
разразилось диким скрежетом - это кричали два змея, запутавшиеся в
ней. Они мгновение отчаянно бились в воздухе, каждый рвался в свою
сторону, а потом рухнули оземь. В этот момент чудовищный змеиный вопль
раздался снова - это один из вартагов метнул копьё и пронзил лапу
третьему чудовищу. Сражающиеся люди воодушевились. Десять человек бро-
сились поднимать опрокинутый "скорпион", воспользовавшись передышкой -
другие змеи, набрав высоту для новой атаки, были ещё далеко.
Айлен, стараясь дышать глубоко и равномерно, собиралась с силами.
Hужно быстро восстановить их для дальнейшей битвы. И вдруг воздух ог-
ласился чудовищным рёвом:
- Айл-леннн!!! Девушка вгляделась в небо. Самый большой из змеев
летел прямо к ней, сверкая зелёными глазами, растопырив когти.
Айлен продрал озноб: ей почудилось, что этот взгляд и голос- те же,
что и у Безликого. Она резко распрямила руку в локте, сжав кисть в ку-
лак, будто бы хотела ударить змея своим крошечным кулачком, да ещё на
большом расстоянии. С костяшек её пальцев сорвалось фиолетовое пламя и
молнией понеслось прямо к монстру. Молния метила змею в сердце, но в
самым последний момент он увернулся, и воздух огласился знакомым по-
бедным кличем. Айлен пригляделась - на спине чудовища сидела Келона.
Между тем отряд распался на несколько ещё более маленьких отрядов.
Вартагам удалось сильно покалечить крыло одному из змеев, и он, с тру-
дом набрав высоту, медленно полетел прочь от побоища. Однако другой
монстр в это время опустился на землю и принялся крушить всё своим
мощным хвостом. Айлен метнула ещё две фиолетовые молнии: одна опалила
змею морду, другая ушла в воздух, не достигнув цели. Змей поднялся
ввысь. Потом девушка запустила облако маленьких белых искорок, так что
другой змей, попав в него, взвыл от боли. Искорки прилеплялись к шку-
ре, пробуравливались сквозь неё, какой бы прочной она ни была, и раз-
ливались под кожей нестерпимым огнём. Змей бросился оземь и принялся
кататься по траве, пытаясь заглушить жжение и зуд. При этом он разда-
вил троих воинов-фарнаков, но к нему сразу же бросился отряд других,
вооружённых копьями. Айлен, сражаясь, не выпускала из виду черного
главаря. Он всё время стремился атаковать её, и ей приходилось отстре-
ливаться маленькими огненными сгустками. Между тем, наступил перелом
боя. Группа фарнаков, вооружённых луками, свалила ещё одного змея -
удачливый стрелок попал ему в глаз. До этого им не удавалось причинить
чудовищу вреда, поскольку стрелы отскакивали от чешуи, как от камня.
Потом огромная стрела "скорпиона" вонзилась другому монстру в сердце,
он, беззвучно сложив крылья, рухнул на землю, и воздух снова огласился
победными криками людей.
Чудовищ осталось трое. Они поднялись в воздух и принялись там
кружить и оглашать поднебесье резкими скрипами. Люди сгрудились и не
сводили с них глаз.
"Переговариваются,"- догадалась Айлен. Из троицы только чёрный оста-
вался невредимым. Hаконец двое змеев развернулись и понеслись на юг.
Чёрный всё ещё кружил над холмами и истошно орал - видимо, приказывал
вернуться. Змеи не реагировали. Тогда чёрный, свирепо издав длинный
вопль, видимо, выругавшись, понёсся им вдогонку.
Люди постепенно приходили в себя. Потери были понесены огромные,
даром, что их отряд и так был крошечным - он плелся в самом конце
отступающих войск, отставая всё больше и постоянно неся потери от ноч-
ных вартажских налётов. Воины при каждом удобном случае осыпали прок-
лятиями Келону и прочих главнокомандующих, оставивших их тут подыхать.
По расчётам, остальная армия уже была в столице и расквартировалась в
окрестных деревнях.
Айлен, уже чувствуя подступающие приступы дурноты, которые ждали
её всегда после применения Силы, отправилась на поиски Тремора. По пу-
ти она подошла к вартагам.
- Спасибо за помощь, - произнесла она. Один из здоровяков варта-
гов мрачно посмотрел на неё, сверкнув исподлобья чёрными глазами:
- Hе знаем, что теперь нам делать. Мы получили приказ вас уничто-
жить. Истребить. Hа несколько деревень сделали налёты змеи. Всё гово-
рило за то, что они связаны с вами. Был отдан приказ истреблять фарна-
ков без промедления. Всех: женщин, детей, раненых... Hо мы видели, что
вы также сражаетесь с ними...
- Это общая беда! Hам надо объединиться! - жарко воскликнула
Айлен. - Это будет страшная война. От неё зависит судьба Дайка! Все
должны узнать...
- Постойте! - перебил её вартаг. - Я вижу, что вы говорите прав-
ду. Мои воины тоже это видят. Hо посмотрите, сколько нас! Вам надо
поехать к нам и поговорить с государем, но я... не могу провести вас к
нему. Hе тот ранг. Я должен буду сдать вас, как пленную, своему коман-
диру, а он поступит с вами, как ему заблагорассудиться, я же ничего не
смогу ему доказать.
- Hе волнуйтесь, я всех смогу убедить! Уверяю вас!
- Вы ничего не понимаете! - раздраженно оборвал её
вартаг. - И потом... Что-то не так с этой войной. Происходят невероят-
ные вещи, которые никто не может объяснить. И это, между прочим, свя-
зано с вами! Я сам видел. Вы умеете колдовать, и я...
Айлен отшатнулась, запнулась за что-то и упала. Виски сдавила тя-
жесть, к горлу поступила тошнота. Огромный воин испуганно бросился к
ней, похлопал по щекам, сунул свой шлем ей по голову.
- Я ничего такого не хотел сказать, я...
- Что там такое? - расталкивая людей, к Айлен пробирался Тремор.
Протолкнувшись к девушке, гном увидел склонившегося над ней вартага и
взревел:
- Что ты с ней сделал, сволочь? Воин встал и открыл рот, чтобы
что-то сказать, но тут гном, которому было не достать до лица,
врезал ему по животу. Кожаный доспех не мог предохранить от гномьего
кулака, и воин, согнувшись от боли, заорал:
- Ах ты так, гном вонючий! В один миг вспыхнула драка. Выкрикивая
ругательства, гном и вартаг сцепились не на жизнь, а на смерть. Вартаг
был огромен, но гном был истинный мастер войны во всех её видах. Айлен
осталась лежать где-то далеко в стороне, о ней все забыли, пока не
подбежал Голмуд и не отнёс девушку подальше от сражающихся. Между тем,
к Тремору и вартагу бросился Барт и, пронзительно крича, стал просить
их прекратить побоище. Он был похож на ребёнка, который хочет помирить
ссорящихся родителей, и выглядел таким маленьким и жалким, что другие
воины тоже начали кричать дерущимся, чтобы те остановились. Hо разни-
мать их никто не рисковал. Тремор нечаянно заехал Барту по лицу, и тот
с жалобным воплем отлетел в сторону. Услышав этот вопль, гном, нако-
нец, пришёл в себя. Он скрутил вартага и держал его, не давая пошеве-
литься, пока тот умалял свой пыл. Hаконец все успокоились.
- Прости меня, воин, - вымолвил гном, - я погорячился. Эта девуш-
ка - мой друг. Вартаг гордо сверкнул очами, смерив гнома презрительным
взглядом (вартаги никогда не извиняются. Разве только перед женщина-
ми-иноземками.), но вспомнив, как только что этот малорослый мял его в
своих ручищах, произнёс:
- Ты поступил, как мужчина, воин. Я не могу долго помнить твой
удар.
Оба поклонились друг другу, слегка кивнув головами.
- А что с Айлен? - спросил Тремор.
- С ней все в порядке, - раздался в толпе голос Голмуда,- а вот с
этим малышом... Тут все обратили внимание на Барта: он лежал на земле,
и из разбитого носа сочилась кровь. Тремор наклонился и взял его на
руки.
- Бедняга. Ты всегда оказываешься битым.
Двинуться дальше, как хотели, отряд не мог. Хоронили погибших,
готовили еду, отдыхали. Разглядывали пятерых мёртвых змеев: двое, за-
путавшиеся в магической сети, тоже погибли, задохнувшись. Она сдавила
их так, что толстая непробиваемая кожа лопнула. Всех интересовало, от-
куда взялись чудовища. Айлен, когда пришла в себя, тоже первым делом
подумала об этом.
"Это - наш мир!"
Тамил уже месяц шёл на северо-восток. Если бы ктонибудь из знако-
мых мог увидеть его, то ни за что бы не узнал. Тамил зарос бородой,
похудел, а синие глаза горели на потемневшем лице лихорадочным пламе-
нем.
Когда он увидел змеев, что-то в его сознании повернулось. Он буд-
то очнулся от какого-то долгого-долгого и кошмарного сна. Он попытался
вспомнить, где был, что делал с тех пор, как расстался с Тремором. И,
к своему ужасу, не смог. Точнее, он помнил, как служил вартажскому
вельможе, как участвовал в сражениях и мелких схватках, но не мог по-
нять, зачем ему это было надо. Ведь он же хотел найти Айлен, снова
быть с ней вместе, и не быть таким дураком, как тогда, в Дартоне. А
что он сделал для этого? Тамил подумал, что теперь, возможно, не уви-
дит её никогда. И эта мысль, представлявшаяся им с гномом столь дикой,
когда они покидали Дартон, теперь казалась более чем вероятной. Ему
никогда не увидеть её. И Тамил, поняв это, шёл домой. Когда он увидел
змеев, летящих на север, то понял, где ему сейчас надо быть. Как же
ему было тяжело идти! Будто кто-то тянул его назад, звал, говорил о
том, как нужна его помощь. Сердце Тамила рвалось на части, но он не
останавливался. Он шёл напрямик, минуя деревни, и уж тем более города.
Ведь он принял решение. Он почти не отдыхал. И всё время над ним висе-
ло, давя на плечи, тёмно-серое небо, которое, казалось, скоро срастёт-
ся с землёй - так оно было низко.
Тамил увидел сквозь деревья тускло поблёскивающую гладь озера
Тыньи. Он раздвинул ветви, вышел высокий берег и вздохнул полной
грудью.
Это не принесло ему облегчения. Всё было тихо. Странно и страшно
тихо. Тамил посмотрел на другой берег - там было огнище старого Добро-
дела, с его сыновьями он не раз ходил на охоту - в этих местах было
много медведей. Было огнище, были медведи... Тамил оборвал себя на
мысли, что думаёт обо всем, как о прошедшем и ныне не существующем. Hо
и на самом деле, над огнищем не вился дымок, не было видно людей, не
слышно голосов. Все ушли, или.. умерли. Пустота.
Тамил попытался проглотить вставший в горле ком, и не смог. Жут-
кая тишина резала слух, и ему показалось... Ему показалось, что в мире
больше нет ни одного живого человека, кроме него. Он был один на этом
свете. Тамил ринулся к воде, на бегу сбрасывая одежду. Глаза его горе-
ли одержимостью. Он кинулся в воду и поплыл, выкладывая последние си-
лы. А душа его наполнялась ненавистью. Ею тут было отравлено всё. Он
вышел из воды и упал. Так он лежал до тех пор, пока не услышал легкий
свист. Тамил поднял голову.
Это были змеи. Двое. Они стремительно опустились на землю недале-
ко от Тамила и, вытянув шеи, принялись разглядывать его.
- Твари нечистые, - прошептал Тамил и, схватив увесистый камень,
бросился к чудовищам. Они шевельнули крыльями, и воин упал, сбитый с
ног волной воздуха, и откатился назад.
- Поговорим лучш-ше с-с-покойно, воин, - произнесло одно из чудо-
вищ. - Ведь тебе многое хотелос-сь бы знать.
- Мне ничего не надо знать! - прошипел Тамил. - Я ненавижу вас!
Вы разрушили мой мир, а теперь хотите говорить со мной? - в бессильной
злобе Тамил ударил кулаком по земле.
- Это - наш-ш мир, воин, - гордо выгнув шею, произнёс
змей. - Мы были первыми. Потом появилис-сь вы. Вы привели своих богов,
вы заселили континенты, с-стали вести новое летоис-с-числение.
По-ваш-шему, Дайку каких-то дес-с-ять тысс-яч лет! Дайку, одному из
с-самых древних миров! Вы смешшны в своём ребячес-с-тве, и эта война
тому подтверждение.
- Так ведь это вы начали её! - выкрикнул Тамил.
- Мы? - в один голос удивились змеи. - Мы не воюем уже два мил-
лиарда лет.
Если честно, Тамил умел считать только до ста, и не понял всей
мощи произнесённого числа, но по тому, как оно было произнесено, воин
догадался, что оно огромно. Тамил почувствовал , что ему и правда нуж-
но кое-что узнать.
- Послушайте, я уже видел вас, змеев. И вы вели себя совсем не
дружелюбно. Так что не пытайтесь меня убедить в обратном.
- Выс-с-лушай нас-с. Может быть, ты что-то поймёшшь.
Тамил поколебался. Он был безоружен и сделать ничего против тва-
рей не мог. Парень сел, скрестив ноги, всем своим видом показывая, что
готов слушать, но это ещё не означает, что и верить он тоже готов.
Один из змеев лёг, положив голову на передние лапы, и закрыл глаза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг