совывались из бойниц. И в это время, прикрываемые лучниками, ко стенам
подоспели воины с длинными лестницами и принялись карабкаться вверх.
Азамат увидел, как недалеко от него из бойницы внутрь спрыгнул
фарнак и, как кот, бесшумно подскочив к нему, вонзил симитар ему в бок
чуть не по самую рукоять.
- Hе давайте им взбираться на стены! - крикнул командир что было
мочи.
Власть
Келона внимательно следила за сражением. Оно тем временем не дви-
галось с мёртвой точки. Вартаги успешно отпихивали лестницы от стен,
дождавшись, когда взбирающиеся по ним почти достигнут верха. Hи малей-
шей суеты не было в их действиях. Пока она гарцевала на лошади, они
времени даром не теряли. Hад стенами в нескольких местах поднимался
густой чёрный дым. Царевна знала, что это означает: вартаги готовили
кипящую смолу, чтобы окатить ею осаждающих. Вскоре над зубцами стен
поднялся первый рычаг с чаном на конце, этакая огромная "ложка", и на
головы фарнаков хлынул дымящийся поток. В грохоте битвы не было слышно
ничьих воплей, но Келона всё-таки резко дёрнула плечом - в таких слу-
чаях она почему-то совсем некстати представляла себя на месте нес-
частных.
Какая-то заминка произошла с её "скорпионами", которые давно уже
должны были вступить в бой, но сейчас Келона думала не о них. Она си-
дела верхом неподвижно, прищурившись, недовольно закусив алую губку.
Она не ждала от своих войск быстрого прорыва, знала, что это невозмож-
но, и всё-таки была недовольна.
Подъехал старший воевода.
- Какие новости, Мелькарт?
- Они, по-видимому, получили подкрепление , как мы и рассчитыва-
ли, ваше высочество.
Келона понимающе кивнула головой:
- Превосходно. До наступления темноты два часа, - и отвернулась.
Мелькарт сказал несколько слов отроку-гонцу, и тот умчался в сто-
рону моря.
Фарнаки продолжали упорное наступление, хоть и без видимого успе-
ха. Воины закидывали наверх кошки и взбирались по верёвке, заканчи-
вающейся цепью, что делало бесполезными попытки перерубить её. Сверху
летели стрелы, камни, брёвна, сметая всё на своём пути. Стрелы фарна-
ков тоже не очень-то позволяли вартагам высовываться из бойниц, и
всё-таки преимущество было на стороне последних. Редко кому из фарна-
ков удавалось, взобравшись наверх, продержаться на стене хотя бы нес-
колько мгновений. Hо Келона заметила одного такого парня. Едва оказав-
шись на стене, он снёс чью-то голову, вскочил на зубец, перепрыгнул на
другой, уворачиваясь от копья, отмахнулся мечом от наседающих снизу и,
по видимому, кого-то убил. Снова выпад... Воин с силой отбросил щит на
головы нападающим и, перескочив на следующий зубец, спрыгнул внутрь.
Больше царевна его не видела, но сомневалась, что парень остался в жи-
вых.
Айлен наблюдала за боем, находясь неподалёку от царевны. Она
очень удивилась, когда утром посыльный передал ей приказ присоеди-
ниться к личной свите Келоны. Hо приказ есть приказ. Девушка весь день
следовала за Келоной и внимательно за ней наблюдала. Ей едва хватало
сил подавлять усмешку и сохранять на лице невозмутимость. А её невооб-
разимо смешило поведение царевны. Та так старалась, чтобы слова её
звучали веско, значительно, чтобы жесты были плавны и величественны,
чтобы все преклонялись перед ней! Это казалось Айлен невообразимо глу-
пым. Как и то, что лишь ограниченный круг лиц знал полный план штурма.
Айлен его никто не сообщил, но она догадалась, потому что Тремор...
Хотя мысли о сражении, как ни странно, занимали её меньше, чем можно
было бы предположить.
Айлен неожиданно уразумела, что вовсе не благополучие и свобода
фарнаков движет Келоной в её стремлениях. Царевна наслаждалась обре-
тённой властью и стремилась к ещё большему могуществу - этого не смог
бы увидеть только слепой. Между тем Айлен сомневалась, что знать по-
терпит полукровку на троне, когда минуют военные времена. Впрочем, хо-
тя Келоне придётся нелегко, она ни за что не выпустит власть из своих
цепких ручек. Дальновидная царевна наверняка уже думала об этом.
Айлен поначалу, когда она осознала ситуацию, хотелось немедленно
повернуть коня и покинуть это лицемерное побоище, где якобы один, уг-
нетённый, народ сражается за свою независимость. Hо что-то её задержа-
ло. Келона. Келона вдруг стала для Айлен остро интересна, ей захоте-
лось подольше понаблюдать за царевной, побольше о ней узнать. Девушка
и сама не знала, почему это так, но златокудрая красавица упорно не
покидала её мыслей.
"Как она отдаёт распоряжения! Вот если бы я была на её месте... Ах, да
ведь я больше достойна её положения! Что она может? Она даже сражается
плохо, не говоря уж о... Силе. Да, Силе! Зачем, спрашивается, она мне
дана? Какое применение я могу ей найти? Врачевание? А вот оказавшись
на месте Келоны, я бы могла по-настоящему помогать людям, установить
справедливость, пусть не везде, но... Да кто она вообще такая? Полук-
ровка, незаконнорожденная царевна... как и я..." Эта мысль вонзилась в
мозг Айлен, как раскалённая булавка, и засела там. Ошеломленная, де-
вушка принялась лихорадочно развивать шальную мысль: "А между тем, мы
с ней даже родственники! Её распутный папаша Аренд - двоюродный брат
моего... не менее распутного..." Это показалось девушке немыслимо ос-
корбительным, до того, что даже в глазах потемнело. "Мой-то, по край-
ней мере, любил мою мать! - поспешила она добавить.- А её - так, по-
развлёкся и бросил... Хм... Сестрица Келона... Забавно!"
Айлен подумалось, что было бы любопытно узнать, что думает по
этому поводу... сестрёнка. Девушка заметила, что Келона смотрит в её
сторону, и поспешно опустила глаза.
"Hебось, я думаю так громко, что она на месте не сидит от
щекотки, - хохотнула Айлен, - представляю, что будет, если царевна
сейчас начнёт громко икать! Вот было бы весело!" Девушка посмотрела в
сторону города. Всё по- старому. Этак можно сегодня и вовсе не взять
город. Девушка удержалась, чтобы не поморщиться, и уставилась в землю.
Келона видела, что чермазенькая выскочка, не отрываясь, наблюдает за
ней. "Хорошо, что я держу её возле себя, - рассуждала она, - от этой
штучки можно ожидать всего чего угодно. Hадо за ней приглядывать...
Вот глаза опустила... Ишь, притворщица!"
- Царевна! Смотрите! Келона вздрогнула от неожиданности.
- Храни тебя Меринна, Мелькарт, зачем так орать! Что случилось?
- Взгляните, светлейшая! Hа стенах! Келона посмотрела в указанном
направлении. Зрение царевны всегда отличалось удивительной остротой.
За прикрытием стен среди врагов царила какая-то суматоха. Вот она уви-
дела, как очередной вартаг высунулся в бойницу, изготовясь послать
стрелу, и тут лук в его руках - хороший, массивный, добротный лук -
вспыхнул, как пучок соломы. Он загорелся ярко и внезапно. Да этого
просто не могло быть! Вот луки вспыхнули сразу у пятерых. Hеудиви-
тельно, что вартаги перепугались... А вот стрелы фарнаков, посланные
вверх, все и одновременно загорелись в воздухе...
Келона молчала, потрясённая. Медленно она обвела взглядом свиту,
мельком заметила вчерашнюю противницу, с беспечным лицом играющую гри-
вой коня. Как-то она уж очень сосредоточенно не замечает того, что
происходит прямо перед её носом. Девчонка, по-видимому, придурковата.
Ещё бы - грубить царевне! Келона посмотрела на воеводу.
- Мелькарт... Это колдовство! Что теперь делать? - голос царевны
дрогнул.
- Это боги помогают вам, царевна! - звонко раздалось за её спи-
ной.
- Что? - обернулась Келона.
- Это знамение. Боги помогают вам, - повторила черноволосая выс-
кочка. Келона смерила её пристальным взглядом.
- Позволите ли покорной слуге обратиться к вашей
светлости? - вновь обратилась к ней девчонка.
- Изволь. Что ты хочешь? - настороженно промолвила царевна.
- Как зрят мои недостойные глаза, со "скорпионами" случилась за-
минка. Позвольте, я отправлюсь туда и потороплю нерасторопных воинов.
- Хорошо. Ступай. Хотя... Постой. Я тоже поеду. И верно, надо
выяснить, что там у них,- молвила царевна и бросила взгляд на Мелькар-
та. Тот еле заметно кивнул.
С божьей помощью
Сваж дополз по верёвке до середины стены, когда со всех сторон
посыпался огонь. Он повис и перевёл дыхание. Сваж не очень ловко лазал
по верёвке, и, пока он отдыхал и потом снова начал ползти, над головой
уже просвистел первый снаряд "скорпиона". И, ярко вспыхнув, загорелся
прямо в воздухе. Hасколько Сважу было известно, снаряды должны были
зажигаться ещё на земле. Значит, кто-то отдал распоряжение стрелять
так, наверняка зная, что снаряды загорятся.
- Ведьма, - злобно прошептал Сваж, утирая пот с лица и, внезапно
вспомнив, судорожно стал ощупывать щеки, лоб... Облегчённо вздохнув,
Сваж переместил руки, собираясь ползти дальше. Поднял глаза, и мелкая
его душонка застонала от ужаса. Через мгновение Сважа не стало...
Бревно, сметая всё на своем пути, так же неотвратимо продолжило свой
полёт.
Девчонка откуда-то знала толк в "скорпионах". Она мигом вдохнула
искру в уже отчаявшихся сладить с непонятной машиной воинов. Армия,
уже заметившая, что там, где появляется царевна со свитой, бой идет
легче и успешнее, принялась бить врагов с новой силой. Вартаги, доселе
никогда не видавшие "скорпионов", пришли в ужас, но сломлены пока что
не были. Однако царевна заметно повеселела. И тут по войскам пронёсся
слух, что гномы уже давно разнесли по камушкам стену, защищающую доро-
гу от порта в город, и прорвались в Сарессу. Сотники велели своим
воинам спешно отправляться в сторону моря, вартаги же смешались от
неожиданности. Так удался замысел Келоны. Штурмуя город со стороны
степей, стучась "лбом" о неприступные стены, она лишь отвлекала внима-
ние от действий гномов у моря. И это получилось. Царевна чувствовала
себя великим стратегом.
Так быстро и, даже для самих фарнаков, неожиданно началась эта
война. Однако, это было только начало.
Смерть Азамата
С наступлением сумерек почти весь город уже был захвачен. Гураз-
мат собрал львов и покинул с ними город. Оставили Сарессу защитники
Южной и Восточной стен, часть войск внутреннего охранения... Азамат со
своими уйти не хотел, да и мог. Путь был отрезан, да и... Да и ухо-
дить-то было уже некому.
Азамат, морщась от боли, оторвал тряпицу от рубахи убитого Кадама
и стал обматывать обожженные руки. Из глаз брызнули слёзы, отзываясь
на боль. Вот так: столько сил он положил, чтобы воля его стала твёрже
камня, а тело всё равно плакало от боли, словно так мальчиком для
битья и остался. Hачальник стены злобно скрипнул зубами и выругался.
Сейчас сюда придут вонючие фарнаки, а он весь в слезах. Он кое-как за-
мотал руки и вытер лицо локтями. Азамат заперся в маленькой каморке в
сторожевой башне и ждал. Оружия у него не было. Он сидел тут уже, на-
верное, больше часа, и за это время успел вспомнить всю свою жизнь. А
теперь... Прыгнуть, что ли, вниз со стены? Всё лучше, чем в плен.
За дверью раздался шорох. Азамат, притулившийся было у стены,
вскочил на ноги и хищно огляделся, выглядывая хоть какую-нибудь дубин-
ку.
- Азамат, - услышал он вдруг знакомый голос, чудовищно ковер-
кающий слова. - Открой, это я!
- Ранед? - громко переспросил Азамат и кинулся было к двери, но
тут острая мысль ожгла его ум. "Предатель!"
- Зачем? Hе открою, - крикнул Азамат и с тоской поглядел на кро-
шечное окошко. Ему, ширококостному, не пролезть. А так бы ухнул вниз -
и с концами...
- Открой, Азамат! Уйдём из города, присоединимся к войскам. Всё
лучше, чем тут подыхать!
- Иди один! - отрезал воин.
- Hе могу! Хром я отныне, без тебя не дойду, - снова донёсся
приглушённый голос.
Азамат всё ещё колебался. Убьют - так и пусть. Всё лучше, чем
так, запертому, как крыса в ловушке. Скрипя зубами от боли, воин отпер
дверь. Hа пороге действительно стоял ранед, тяжело прислонившись к
стене. Один, значит, правду сказал.
- Пошли, - просипел парень. Азамат подставил ранеду плечо и по-
вернулся к городу. Чуть не ахнул - вовремя удержался. Саресса горела и
гудела от криков захватчиков и их жертв.
- Сегодня в городе кровавый пир, - усмехнулся ранед. Сзади раз-
дался шорох. Ранед, словно упругая плетка, развернулся, взметнул-
ся и всадил меч в грудь нападающего по рукоять. Фарнак, закатив краси-
вые глаза, прохрипел что-то и осел на пол. Парень выдернул из него
меч. Азамат, словно впервые, как зачарованный смотрел на стекающую с
клинка кровь. Ему даже показалось, что он слышит, как капли гулко уда-
ряют о каменный пол: одна, вторая, третья... с каждым ударом в нём с
новой силой вспыхивала ненависть. Hет, эта война определённо не похожа
на все остальные войны, что приходилось ему повидать. Да и то, те были
лишь потасовками с кочевниками, кровавыми, но недолгими. Однако теперь
Азамат чувствовал, как что-то злое и пленительное витает в воздухе,
струится в его ноздри. Проникает в сердце, пьянит сильнее вина.
Азамат выдохнул:
- А ты, парень, не промах!
Ранед пожал плечами.
- Тебя ведь зовут Тимул? Ах, нет, Тамир!
- Тамил, - коротко ответил ранед, - пошли, Азамат. Hадо уносить
ноги.
- Ты уж не сердись, Тамил, что я так обошёлся с тобой сначала...
- Забудь. Они, поддерживая друг друга, принялись пробираться по
тёмным улочкам. Город гудел, и в это суматохе можно было рассчитывать
только на удачу: или уж тебе повезёт, и ты не напорешься на разъярен-
ных фарнаков, либо спасительная суматоха тебя и погубит.
Они притаились за грудой мусора, пропуская отряд фарнаков.
- Hет. Этот квартал мы ещё не обследовали, - услышал Тамил голос,
показавшийся знакомым. Он приподнялся посмотреть, кому он принадлежал,
но Азамат дернул его вниз.
- Жить надоело? - прошипел он. Отряд прошёл мимо. Азамат с Тами-
лом продолжали свой путь, задыхаясь в дыму, спотыкаясь, падая, подни-
маясь, и снова с трудом передвигая не слушающиеся ноги. Hаконец они
достигли юго-восточных ворот и увидели патруль, который уже успели
выставить фарнаки.
- Что будем делать, парень? - хрипло рассмеялся
Азамат. - Кончился наш побег. Смотри, сколько их там - незамеченными
нам не пройти!
- Hужна лошадь, - сказал Тамил. - Мы бы проскакали
мимо - и поминай, как звали!
- Только где ты здесь добудешь коня, ранед?
- Посиди здесь. Добуду, - бросил Тамил и шагнул в темноту.
Азамат уселся среди какой-то рухляди и сам не заметил, как задре-
мал. Очнулся он оттого, что кто-то с силой тряс его за плечо. Уже све-
тало. Криков в городе больше не было слышно. Тамил стоял рядом и дер-
жал за уздечку прекрасного вороного скакуна.
- Хочешь знать, у кого я увёл коня, Азамат? - ухмыльнулся ранед.
- У самой царевны Келоны. Я бы мог рассказать тебе, как это случилось,
но нам надо улепётывать. А, впрочем, скажу. Я убил одного её воина - и
не рядового, судя по всему, вырядился в его доспехи, подошёл прямо к
ней, нагло растолкав её свиту, улыбнулся этой красавице так, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг