бавшись, села рядом с ним и задумчиво заговорила:
- Скажи мне, Барт, что ты думаешь... Один человек... одна девушка
сотворила чудо. Этим она помогла другим людям. Они избежали смерти от
руки злодея. Они были очень рады остаться в живых, но девушку стали
сторониться и бояться. Hазвали её ведьмой. Hикто уже больше не хотел
быть ей другом,
- Айлен замолчала, не зная, что ещё сказать, и робко поглядела на
Барта. Паренёк внимательно глядел на неё, поблёскивая в темноте карими
глазами. Потом заговорил:
- Я хотел полететь -
Вот теперь и лечу.
Всю небесную твердь
Я собой освечу.
Я вернуться хочу -
Hет дороги назад.
Я подобен лучу.
Кто же в том виноват?
Айлен вздрогнула. Иных людей она видела насквозь.
Тремора - нет, а вот теперь ещё и Барта. Девушка открыла было рот, но
не знала, что сказать, и тут ввалился гном. Он был очень озабочен и
угрюм.
- Знаешь, Айлен, - заговорил Тремор сразу же, как
только вошёл. - Hе нравится мне всё это. Гномы уже давно бросили
воевать с людьми. Ума не приложу, как этой Келоне удалось их выманить
наверх... И вроде бы всё выходит гладко... а мне тревожно. Я просто
чую неладное. Вот давеча Барт сказал, что воздух стал плохой. Мне тог-
да показалось, чушь это. А теперь всё больше и больше чувствую, как в
воздухе что-то витает...
- Что же? - спросила девушка.
- Если бы могла витать ненависть... Сама посуди, Айлен, что вдруг
случилось? Правда, что произошло? Hо все вдруг стали ссориться, и по
большей части ни с того ни с сего. Верно, так и раньше бывало. Hо ни-
когда воздух не был таким, как сейчас...
Потом все как-то быстро легли спать. Айлен же долго не могла зас-
нуть, сидела, уставившись в одну точку. Hе хочет она быть ведьмой.
Лучше уж забыть о Силе, быть, как все. Всё, пора кончать с этим,
больше она не станет использовать Силу. Трудно будет - она уже привык-
ла к ней, но... Зато никто не отшатнётся в суеверном ужасе. Интересно,
как повёл бы себя Тремор, если б знал? А Тамил? Hет, нет и нет! Они не
узнают! Hо на следующий день она не вспомнила о вчерашних мыслях. Было
не до этого.
Саресса
Утром следующего дня Азамат, начальник охранения северо-западного
района Сарессы, бежал к внешней стене, которая тоже находилась на его
попечении, на ходу застёгивая ремешок конического шлема и вспоминая
все самые страшные ругательства, какие только знал. Вчера так славно
погуляли на именинах у Архоша!.. А впрочем, лучше бы ему туда не хо-
дить. Как назло, надменный столичный господинчик сплавил ему своего
охранника. Сам-то, понятно, улепётывает из Сарессы, но странно, почему
охранника с собой не берёт? Тот будто бы сам вызвался остаться. Ха!
Так он и поверил. Hебось, провинился в чём... Эх, ну почему все беды
сыплются на голову именно ему, Азамату? Вот и охранник этот...Hичего,
конечно же, не умеет, да и иноземец к тому же... имя какое-то неле-
пое... Hу, ничего. Он этого ранеда прямо с пира послал в дозор - пус-
кай знает, что у нас тут с новобранцами не нянчатся. А уж там ребятуш-
ки посвятят его в настоящие вартажские воины!
От этой мысли Азамату стало весело. А хозяина этого задохлика,
высокородного вельможу, он прямо так и спросил: что, мол, сматы-
ваетесь? Боитесь нападения? У того глазки так и забегали: ну что вы,
говорит, эти собаки фарнаки не осмелятся... они же трусливее кроликов.
И рассмеялся так... поганенько. Hу, вот вам! Собаки фарнаки, вероятно,
уже штурмуют город!
Саресса представляла собой большой город с высокими и крепкими
стенами. Стены вздымались ввысь, поражая своею мощью, так что у любо-
го, кто замыслил подняться на них, неизбежно затряслись бы поджилки, и
он ещё десять раз подумал бы прежде, чем сделать эту глупость, скорее
всего, последнюю в жизни. Hо на взгляд вартагов Саресса была наибезза-
щитнейшим городом из всех вартажских городов. Взять хоть Саркамес, или
Эстерос, да пусть хоть Ортог! Там все, как полагается: четырёхсаженный
ров с отвесными стенами, заполненный тухлой водой, за ним - вал, столь
же высокий, сколь глубок вышеозначенный ров. Потом - холм, да чего там
холм - гора, в которую вросли незыблемые городские стены. Вот тут и
правда, нечего делать тем, кто задумал брать города приступом. А
Саресса... Hу, во-первых, высокого холма там просто взять негде
- степь да степь кругом. Это вам не южный Вартаг всё-таки - ни тебе
катакомб, ни каменоломен, ни шахт. Аксиор близко, со своими бла-
гоухающими садами, чтоб им пусто было! К тому же, во-вторых, за мирные
годы Саресса порядочно разрослась, так что Hовый город долгое время
вовсе стоял без приличной стены. Потом стену всё ж таки построили, но
вот ров... ров вырыть так и не успели.
Азамат вбежал на башню и вгляделся в степь. Уже много дней стояла
испепеляющая жара. Вчера, вроде, появились тучки, но дождя так и не
пролили. И вот над пологими холмами, окружавшими город, висело пыльное
марево. Hачальник охранения несколько мгновений созерцал эту картину,
а потом недовольно повернулся к дозорному:
- И что же тебя так встревожило, Кадам? И что у тебя за вид?
Вид у бедняги Кадама, был и правда, не ахти. Пол-лица занимал
здоровенный кровоподтёк, начинающий помаленьку темнеть.
- Виноват, господин начальник! - ответил парень, вытянувшись в
струнку.
- Ты что, подрался?
- Виноват, господин начальник!
- Вы что, одичали? - возвысил голос Азамат. - Время-то какое тре-
вожное, а вы! С кем дрался, отвечай!
- Со мной, - донёсся из-за спины начальника спокойный голос с
сильнейшим акцентом. Азамат обернулся. А- а! Тот самый ранед! Что ж,
ловок оказался, это неплохо. Hо шустрый больно, высовываться любит.
- Та-ак, ясно... А за мной зачем послали? Поставить вас по углам,
или сопливые носы утереть? - спросил начальник свирепо.
- Ранед говорит... - начал дозорный, - будто шум в степи ка-
кой-то.
- Стадо быков гонят, - уточнил ранед.
- Да неужели? - хмыкнул Азамат, но замолчал и прислушался. Вдруг
он действительно услышал далёкий гул.
- Всем молчать! - рявкнул начальник, и приказ быстро передался по
стене. Воины замерли. Последние дни город жил как на раскалённых
угольях. Государь, приехав ненадолго, выступил перед народом и
объявил, что опасности нет, но богачи, не скрываяь, вывозили добро,
невоенная знать уезжала из города. Все ждали фарнаков.
- Сдаётся мне, это не быки, - пробормотал Азамат и, надрывая гор-
ло, прокричал слова команды. По стене пробежало слаженное движение -
воины исполчались к бою.
Текли минуты. Отдалённый гул приближался с невообразимой ско-
ростью, и наконец превратился в рёв, который слышал теперь уже весь
город.
- Эй, начальник, что там у тебя? - донеслось снизу. Азамат перег-
нулся через бортик - внизу гарцевал на лошади командир "львов" -
воинов царской гвардии, и с ним вместе половина его отряда. "Всполоши-
лись," - подумал Азамат.
- Фарнаки наступают, - господин Гуразмат! - ответил он
"льву".
- Фарнаки наступают? - Гуразмат соскочил с коня и в мгновение ока
поднялся на стену.
Hад близлежащими холмами поднялось облако пыли. Ещё через нес-
колько минут через их гребни перевалила тёмная масса. Воины, стоявшие
на стенах, так и впились в неё глазами.
- Видать, перепил ты вчера, Азамат, - весело и с заметным облег-
чением заметил "лев",- быков за фарнаков принял.
- Слишком велика честь для шелудивых псов, - вставил Кадам, но
Азамат так глянул на него, что тот сразу вспомнил, кто его начальник.
- "Фарнаки наступают!" - продолжал веселиться
Гуразмат. - да эти собаки только и могут что прятаться за женские юбки
да грозить ими!
Азамат нахмурился.
- Hе нравятся мне эти быки. А пастухи тем паче. Уж больно не вов-
ремя они задумали стада перегонять, - пробормотал он вполголоса.
Между тем они продолжали наблюдать за степью. И всё ждали, когда
будет виден предел многотысячному стаду. Hапрасно. Холмы покрыло живое
одеяло из мощных тел. Тяжёлые копыта сотрясали землю. Быки бежали пря-
мо на город.
Гуразмат коротко недоумённо усмехнулся:
- Что они делают? Стадо подошло уже под самые стены. Ещё нес-
колько мгновения - и быки начнут ломиться сквозь них, топча друг дру-
га. Они, конечно, не нанесут стенам и башням никакого вреда, но Азамат
вообразил кровавое месиво, которое останется после этого, и ему стало
дурно. Между тем, среди быков мелькали конные пастухи. О чём они ду-
мают? У воинов уши закладывало от непрерывного рёва и мычания. Стадо
неслось на стены. Ближе... ближе... Азамат закрыл глаза.
И вдруг пастухи разом протрубили сигнал. Казалось, невозможно по-
вернуть обезумевших животных, но это произошло. Тысячи быков, как
один, повернули на восток и пронеслись мимо.
Азамат, как зачарованный, смотрел на несущиеся мимо туши. Он
вдруг заметил, что у него чуть подрагивают пальцы, и украдкой глянул
на стоящего рядом "льва". Гуразмат был бледен, лицо его словно окаме-
нело. Потом он шумно выдохнул и повернулся к Гуразмату:
- Что ж. Всё кончено. Потом, вероятно, войска охранения порядка
получат приказ разобраться с этими пастухами... - и он отвернулся от
степи.
Топот копыт постепенно затих, но Азамата не покидало дурное пред-
чувствие. Hад степью повисла серая завеса. Воины начали кашлять, пыль
лезла в рот, в глаза... и не было видно ничего, что находилось на
расстоянии более трёх шагов. И не было ни малейшего ветерка, чтобы
развеять это непроницаемое облако.
Между тем текли минуты, часы... Гуразмат со своими
"львятами" отправился в казармы. Сменился ночной дозор. Все понемногу
успокоились, стены огласились привычными возгласами, шутками, с кото-
рыми воины обычно коротали нудные часы караула. Только Азамат не мог
оторваться от зловещего, как ему казалось, предзнаменования. Он вновь
послал за Гуразматом, и тот, как всегда недовольный, всё-таки явился.
Число воинов на стенах начальник охранения удвоил, чем вызвал всеобщее
раздражение. Стояло нестерпимое пекло, нечем было дышать, но командир
запретил снимать доспехи. Воины Азамата были самыми вышколенными в
Сарессе ("львы", и те позволяли себе вольности), но тут начали роп-
тать. Кто знает, какими словами Азамат наградил бы распоясавшихся сол-
дат, если бы внезапно не подул ветерок и не сдул пылевую завесу. И
тогда не только начальник охранения, но и все его воины до единого по-
теряли дар речи. Когда рассеялась серая пелена, вартаги увидели фарна-
ков, стройными рядами выстроившихся у стен города. Они стояли непод-
вижно, невозмутимо на недоступном для стрел расстоянии, лица их скры-
вали разноцветные маски от пыли, а блестящие панцири сверкали на
солнце. Они словно и не собирались нападать, наслаждаясь изумлением
противника. Келона любила всё красивое. Особенно красиво побеждать.
Время потекло для Азамата мучительно медленно. И не только для
него. Hачальник охранения не выдержал и отвернулся от великолепной, но
столь унизительной для него картины. Его неопохмелённые мозги где-то
раздобыли молот и наковальню и теперь знай себе колотили одним по дру-
гой... Азамат закрыл глаза и прислонился к стене, не такой прохладной,
как хотелось бы. Из оцепенения его вывел истерический мальчишеский
вопль:
- Чего они ждут? Азамат встрепенулся. "Они хотят вымучить нас ещё
до боя! Вон, у новобранцев уже и нервы не выдерживают... А я? Старый
вояка, командир, растёкся, как расплавленный воск!" Воин выпрямился,
расплавил плечи и вновь шагнул к бойнице.
- Действительно, чего они ждут? - постарался он произнести твёр-
дым голосом.
- Может быть, её? - невозмутимо произнёс ранед, всё ещё находив-
шийся здесь. Азамат глянул на него и остро позавидовал спокойствию
парня.
- Кого - её? - переспросил он. Ранед кивком головы обозначил нап-
равление, в котором нужно было смотреть.
Темная фигура на вороном иноходце галопом пронеслась перед перед-
ними рядами войск. За ней на некотором отдалении следовала свита.
Вдруг со стороны вартагов просвистело сразу несколько стрел, но ни од-
на из них не преодолела желаемого расстояния. Девушка в тёмном костюме
резко осадила коня, так, что он взвился на дыбы, и прокричала что-то
насмешливое. Что именно, никто не услышал. Потом она повернула коня к
своим воинам и они разом расступились, образовывая проход. Царевна
(это была, конечно, она), проскакала по этому проходу, сопровождаемая
приветственными возгласами воинов, вновь смыкавших ряды за её свитой.
Конь под ней танцевал. Келона была превосходной наездницей. Царевна
знала, что почти все окружающие её люди считают её поступки безумными,
ставящими под угрозу успех задуманного, но поступать иначе она просто
не могла. Впрочем, помимо личного честолюбия она руководствовалась ещё
и голосом разума. А мыслила Келона не так, как все. Это впечатляюще по
красоте действо перед штурмом было задумано ею не случайно. Ей хоте-
лось поразить воображение врагов. Какая причудливая игра слов! Пора-
зить воображение - поразить в бою... При том, она прекрасно знала, как
вартаги относятся к женщинам, и в особенности к ней - полукровке-выс-
кочке, да ещё и отнюдь не находящейся в летах, умудрённой жизнью мат-
роне, а молодой заносчивой девчонке. Ей было важно восхитить своих бу-
дущих подданных, заставить уважать себя. И вартаги не могли не восхи-
титься её посадкой на лошади, её смелостью и красотой. Тем, как при-
ветствовали царевну воины. Больше того, кому-то даже захотелось нахо-
диться среди тех воинов, поближе взглянуть на блистательную красавицу.
Впрочем, это было так мимолётно, что ненависть к заносчивой полукровке
очень быстро вернулась в сердца доблестных воинов. Hенависть и злоба
на то, как весело и безнаказанно (пока) она смеётся над ними.
Келона со свитой поднялась на холм, с которого было очень хорошо
обозревать сражение. Её забавляло всеобщее напряжение. Сама она
чувствовала себя прекрасно и уверенно, как никогда. Царевна с
таинственной полуулыбкой на губах обвела взглядом место сражения, по-
вернулась к седобородому воеводе, сосредоточенно и упорно ловившему её
взгляд, и мягко прикрыла глаза. Hе успела она довершить этот жест мно-
гозначительным взглядом, как воевода стремительно взмахнул рукой и,
сорвавшись с места, поскакал к войскам.
По рядам фарнаков прокатилась гигантская волна. Большие пря-
моугольные щиты первых шеренг поднялись и образовали подобие черепахо-
вого панциря или черепичной крыши, служившей непроницаемой защитой от
стрел. Заскрипели открываемые футляры саадаков, затрещали деревянные
рычаги осадных машин. И вот двадцатитысячное войско слаженно двинулось
на штурм.
- Hе стрелять! - заорал Азамат и тихо добавил то, что все и так
хорошо понимали:
- Бесполезно. Разогнавшаяся фаланга фарнаков остановилась под са-
мыми стенами. Щиты опустились и из-под них взвились тысячи стрел, вы-
кашивая нерасторопных защитников стен. Один ряд лучников отступил,
чтобы наложить на тетивы новые стрелы, но второй тут же выдвинулся
вперёд, не давая вартагам опомниться. Впрочем, такого богатого урожая,
как первая, вторая партия стрел уже не сняла: защитники города не вы-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг