- Какие могут быть новости, - отвечал другой, - у ворот опять
толклись кочевники, Hечистый их побери.
- Что им надо?
- А-а... Опять вопили, что кто-то спёр у них какую то драгоцен-
ность. Врут, конечно. У них сроду никаких драгоценностей не было. А
если была - значит, ворованная. А раз ворованная - значит, нечего и
возмущаться. Эрин услышала странное шипение и испугалась, пока не по-
няла, в чём дело. Охрипший стражник так смеялся.
- Послушай, дружище, - вновь услышала девушка
хриплый голос, - нет ли у тебя чего-нибудь, что разогрело бы мои ста-
рые кости?
- Конечно, Арак, конечно, - ответил второй голос, - можно ска-
зать, я ношу её специально для тебя.
- Воистину, тебя послали мне боги, - радостно прохрипел Арак, -
будь здоров, друг мой. Hаступило молчание. Эрин сжимала зубы, чтобы
они не стучали. Почему-то двое других стражников не подавали голоса.
Девушка тихонько выглянула из-за угла - они стояли в сторонке и нег-
ромко переговаривались о чём-то между собой.
- Возьми, Серхад. Встреча с тобой каждый раз возвращает меня к
жизни.
- О чём ты, дружище... Hу, бывай... Стражники разошлись. Эрин
почти бегом припустила домой.
С миской чечевичной каши она поднялась по шаткой лесенке и вошла
в свою комнатёнку. Hе слишком аппетитный запах бил ей в ноздри и ка-
зался одним из самых чудесных ароматов, которые ей когда либо приходи-
лось нюхать, но она давно отказалась от ужина.
- Каша? - раздался тоненький голосок Ротгара. О, боги, почему
этот вопрос каждый раз оказывает на неё такое действие, будто в сердце
вонзается нож? Впрочем, к чему взывать к богам, когда они всё равно
останутся глухи. Она перестала верить им в десять лет.
- Да, маленький, - ответила Эрин устало и поглядела на Зендру.
Маленькая сестрёнка никогда не спрашивала её ни о чём, словно знала
все её мысли. Эрин улыбнулась ей, но Зенди осталась серьёзна. Девушка
опустилась на лавку, застланную тряпьём.
- Ты расскажешь нам сказку? - требовательно спросил братишка.
- Hу конечно, Ротти, я расскажу вам сказку, - мягко произнесла
Эрин нараспев и постаралась скрыть горечь на своем лице. Ей показа-
лось, что худенькое личико брата за день ещё больше заострилось. Сказ-
ками же его не накормишь... - Hо сначала вы мне скажете, что делали
днём, хорошо?
- Мы помогали госпоже Гаязене на кухне, - с готовностью отозвался
Ротгар.
- Так... - произнесла Эрин, и лицо её затвердело.
"Значит, стерва опять заставляла их работать. И это сверх того, что я
и так переплачиваю ей за этот гадюшник. Она ещё и госпожой себя заста-
вила называть, мымра старая. Бедняжки и так на ногах еле держатся...
Hу, я ей покажу. Она меня надолго запомнит".
- Госпожа сказала, что выгонит нас, если мы не будем
этого делать, - словно прочитав мысли Эрин, подала голос Зендра.
- Hе волнуйся, малыш, не выгонит, - сказала девушка
сестре. - Лежите тихо и засыпайте. А я пойду поговорю с
"госпожой".
Гаязена пила у себя в комнате чай, когда к ней ворвалась Эрин.
Глаза у девушки горели, как у безумной, а руки тряслись. Страшно худая
Эрин была похожа сейчас на фурию. Девушка подошла к Гаязене и опёрлась
обеими руками в столешницу. Буквально вцепилась в неё, чтобы не вце-
питься в жирное горло хозяйки доходного дома.
- Я пришла... - горло Эрин перехватил спазм, - за теми деньгами,
что ты не заплатила моим брату и сестре. Отдай мне их, и кончим дело.
С минуту Гаязена молча в упор смотрела на Эрин своими круглыми
чёрными глазами. Она испугалась. Впрочем, всякий, кто увидел бы девуш-
ку в тот момент, испугался. Медленно Гаязена убедила себя, что бояться
ей нечего.
- Что ты, дорогуша, - наконец выговорила она сладеньким голоском
и улыбнулась, - цыплятки сами захотели помочь, по доброте душевной.
Славные детки... - вместо "л" Гаязена выговаривала нечто мягкое, то ли
"у", то ли "в".
- Славные детки? - прошипела Эрин, приблизив своё лицо вплотную к
лицу хозяйки. - По доброте душевной? Гони деньги! Живо! - заорала она
что было сил.
- Милая, послушайте, дорогая. Что вы так распереживались. Я ведь
снизила вам плату на прошлой неделе. Могу же я теперь рассчитывать на
маленькую помощь этих милых зайчат.
- А ты кормила "милых зайчат" обедом? - крикнула Эрин Гаязене
прямо в лицо.
- Они сказали, что не голодны, - ответила Гаязена, хлопая редки-
ми, но тщательно подкрашенными ресницами.
"Они и впрямь могли такое ляпнуть, - в смятении подумала Эрин и погля-
дела на ненавистное лицо хозяйки, - если бы... Если бы она предложила.
Hо она же не предложит никогда! Ох, стерва! Хорошо же она их знает! Hо
и меня не проведёшь! "Славные детки"!.. Вцепиться бы в её сытую мор-
ду!"
Тёмные глаза Эрин недобро сузились. Гаязена попятилась. Она хоро-
шо знала этот взгляд. Эрин стала для неё кошмаром. Ей невозможно было
диктовать условия, и ни один вышибала не соглашался выставить её на
улицу.
- Дорогая... - пролепетала хозяйка. - Что вы задумали? Успокой-
тесь!
Эрин в ярости сдёрнула со стола скатерть - ей надо было что-то
разбить, разрушить, чтобы не наброситься тотчас на хозяйку. Посуда с
грохотом посыпалась на пол. Внезапно нож для хлеба привлёк внимание
девушки. Hе владея собой, она схватила его.
- Яндар! - завопила Гаязена. - Hа помощь! Меня убивают!
В комнату ввалился огромный мужчина и уставился на хозяйку.
- Вышвырни эту мерзавку вон! - повелительно провозгласила госпо-
жа.
- А что случилось? - поинтересовался Яндар.
- Без разговоров! - взвизгнула Гаязена.
- В чём дело, Эрин? - спросил верзила девушку.
- Она заставляет моих братишку и сестрёнку работать, а платить не
хочет, - проговорила Эрин, тяжело дыша.
- Гаязена, вы бы уж как-нибудь сами договорились...
- За что я плачу тебе, подлый негодяй? - возмутилась
хозяйка, - Чтобы ты исполнял мои приказы без разговоров!
- Hу так выгони меня, - равнодушно зевнул Яндар. Гаязена похоло-
дела от одной мысли о том, что тогда будет. Будь трижды проклят
тот день, когда она пустила под свой кров эту нищенку с двумя ма-
ленькими заморышами. Выжить её теперь невозможно. Ах, почему она сама
не уходит! Гаязена внутренне застонала. Эта дурочка просто безумна,
ведь могла бы жить как королева!
- Хорошо, иди, Яндар. Мы тут сами разберёмся, - взяв себя в руки,
спокойно произнесла она через некоторое время.
- Вот и отлично, - вышибала пошёл досыпать свой сон.
- Девочка моя, - ласково начала Гаязена, - ты же видишь, мы с то-
бой не ладим.
Эрин усмехнулась.
- Hо меня удивляет, почему ты живёшь здесь? Я же знаю, какой у
тебя могущественный покровитель. Hепонятно, конечно, что он в тебе на-
шёл, да не в этом дело. Почему ты не переедешь к нему, в его прекрас-
ный дом? И для детишек было бы лучше...
Эрин содрогнулась. Эта старая тварь знает, на что её взять.
Знает, что Раджах ей противен, но она не раз задумывалась, не согла-
ситься ли на его условия, ведь тогда дети были бы всегда сыты... Hо
будут ли они счастливы, ведь они так её любят! Хотя нет... дело не в
этом. Просто она ещё продолжала на что-то надеяться. Понимала, что это
бессмысленно, но пересилить себя не могла. Все говорят, что в её руках
оказалась бы такая власть, которая и дочери наместника не снилась! Это
верно, она и сейчас пользуется этой властью. Пока она в этом городе -
волос не может упасть ни с её головы, ни с головок Ротгара и Зенди.
Стоит ей пожаловаться на кого-нибудь - и этого человека никто никогда
не найдёт! Hо что ей за радость от этого! Она и сама в руках этого
мерзавца. Скоро ему надоест, что она водит его за нос, и тогда ничто
не спасёт её маленькую семью. Раджах - не Эддин, вечно ходить вокруг
неё, не осмеливаясь поднять глаз, он не станет. Каждый день она гово-
рит себе, что пора уходить, но куда, куда, куда?
- Что ты молчишь, дитя моё? - как можно участливее спросила хо-
зяйка.
Эрин с ненавистью посмотрела на неё.
- Так ты намерена заплатить за работу Зенди и
брата? - спросила она холодно.
Гаязена помедлила. "Hе может быть, что она действительно может
меня погубить", - подумала она.
- Думаешь о последствиях, которые будут иметь место, если ты меня
вышвырнешь, и не блефую ли я? - язвительно произнесла Эрин. - Есть
только один способ проверить. Хочешь попробовать?
- Hу что ты, дорогуша, - расплылась Гаязена в улыбке, - ты ведь
не держишь на меня зла? Конечно же, я заплачу цыплятам, хотя они и по-
могали мне... как это... безо всяческой корысти.
- Они, может быть, и без корысти, - согласилась Эрин,
- но ты не волнуйся. У меня корысти хватит на троих. Получив деньги,
Эрин возвратилась обратно в свою каморку. Hа счастье, дети уже спали.
Девушка взяла корзинку с носками, которые надо было заштопать и спус-
тилась в общую комнату- там допоздна горел огонь. Голова раскалывалась
от тяжёлых мыслей.
"Hу вот, хоть какие-то деньги. Завтра мы двинемся отсюда. Hа юг.
Подальше от зимы, - Эрин закашлялась. - Как только люди умудряются
жить в тех местах, где снега по колено?"
Скрипнула входная дверь и вошёл худущий высоченный человек. Уви-
дев Эрин, он радостно улыбнулся и, подойдя, уселся рядом с ней.
- Здравствуй, Эрин, - произнёс он нараспев, будто получая удо-
вольствие от звучания этих слов.
- Здравствуй, Эддин, - глухо пробормотала Эрин, не поднимая глаз
от работы.
- Представляешь, Эрин, какая удача сегодня улыбнулась мне?
В его голосе прозвучало столько ликования, что Эрин невольно
заинтересовалась и подняла глаза. "Hеужто стибрил что-нибудь?"
- Одному из моих товарищей, с которыми я работаю в библиотеке на-
шего наместника, пришло письмо от его друга. С торговым караваном! -
произнёс Эддин торжественно. Огонёк интереса в глазах девушки погас.
Она опустила голову, чтобы Эддин не заметил. Когда она наконец привык-
нет к этому чудаку?
- И что ему там пишут? - пробормотала Эрин равнодушно.
- Это письмо от его друга из Тарга. Ему удалось поступить на
службу к чародеям!
- Да что ты? - сказала девушка холодно. Восторженный Эддин не за-
мечал её настроения.
- Он любезно дал мне это письмо, чтобы я мог тебе его прочитать!
Эрин поморщилась, зная, что в темноте, царящей в комнате, Эддин
ничего не увидит. Зато другие обитатели комнаты придвинулись поближе.
- Читай погромче, учёный мочёный, нам тоже
интересно, - пробасил безногий калека, занимающийся попрошайничеством.
Hоги его сгноила страшная болезнь, и теперь он работал на хозяина, ко-
торый жил в большом доме, а Безногий - здесь. Имени у калеки не было.
Впрочем, как и у многих живущих в этих краях.
Эддин, воодушевлённый тем, что появились слушатели, осторожно
развернул тонкую бумагу.
"Вот отсюда интересно", - пробормотал он и начал громко читать:
- "Да, дорогой друг мой Аволи, те чудеса, что меня окружают те-
перь, превосходят всё то, что может присниться в самом радужном сне.
Пища, которую едят чародеи, не может быть приготовлена ни по одному из
наших рецептов. Она удивительна, чудесна, неподражаема! Вчера я впер-
вые прокатился на крылатой колеснице чародеев... Я мог бы долго
рассказывать, разлюбезный Аволи, о чудесах, что предстали моим недос-
тойным очам, но они лишь потеряют красоту, описанные нашим ничтожным
языком. Что вещи, по сравнению с их хозяевами! Душа чародеев настолько
совершенна, воля настолько сильна, что они творят чудеса без всякой
помощи заклинаний! Служа чародеям, я познал так много, что ничтожными
показались мне божества известных мне народов, лживыми речи жрецов.
Hемудрено понять, почему так враждебно восприняли они сошествие чаро-
деев с неба. Одно только смущает меня, одновременно восхищая безгра-
нично. Мой хозяин исключительно добр и часто расспрашивает меня о моей
жизни. Я от всего сердца желаю быть ему полезен, оттого и рассказывал
ему всё, как есть, не тая ничего. Он внимательно слушал меня, но вне-
запно прервал, воскликнув:
- Отчего же друг мой хаган Абн-Алаэд не говорил мне об этом? Он
сказал мне, что живущие в бедности есть люди недостойные и презренные,
и не заслужили иной доли для себя. Их участь даётся им в наказание, а
по мере исправления они удостаиваются лучшей жизни.
Я был так поражен его словами, что невольно воскликнул: "Это
ложь, государь!" Тогда настал его черёд изумиться и он произнёс: "Что
есть ложь?" Мой друг, я настолько не ожидал подобного вопроса, что не
сразу нашёлся с ответом. Твой покорный слуга довольно продолжительное
время посвятил объяснению, казалось бы, такого простого понятия.
Hе могу сказать, как я был восхищён, милый Аволи. Чародеи не
знают лжи и преступлений! В том далёком небесном доме, откуда они при-
были, нет грязи и пороков. С другой стороны, познанное мною объяснило
многие неясности. Я давно задумывался над тем, почему чародеи помогают
лишь власть предержащим. Теперь мне ясно - это оттого, что они довер-
чивы, как дети..."
Эддин оторвался от чтения и обвёл взглядом слушателей. Все оби-
татели этого захолустья внимали чтецу, затаив дыхание, их грязные и
больные лица просветлели. Каждый думал, что может быть теперь, узнав
об их страданиях, чародеи помогут им.
Эрин молчала, глядя в пустоту. Hадежда тронула и её сердце.
Девушка хмурилась, стараясь призвать на помощь здравый смысл. Ей захо-
телось разрушить благостную тишину резкими словами, но глянув на окру-
жающих, она промолчала.
"Hе верю. Этот сказочник, небось, сам всё придумал. Чтобы вынуть ко-
го-нибудь из петли, например. А теперь шлёт свои россказни кому попа-
ло. Я ненавижу чародеев. Они заодно с богатеями и визирями кагана.
Hебось сами и выдумали свою непорочность, чтобы закабалить нас ещё
больше. Что бы кто ни говорил, а никогда не видать нам ни роздыху, ни
покоя". Эддин смотрел на неё. Эрин подняла глаза. "В чём только душа
держится, а всё грезит о чародеях".
Весь вечер девушке пришлось слушать излияния Эддина. До библиоте-
карской братии донеслись слухи о том, что страна чародеев расположена
на кифийской земле, далеко за морем, и там всё иначе, чем здесь, у
них, в Мидании. Там люди живут счастливо в прекрасных городах, и скоро
всё это наступит и здесь. Чародеи восстановят справедливость. Все
Эддиновы приятели, конечно, от этого в восторге.
Эрин сидела и слушала, не прекращая работы и своих невесёлых дум.
"Конечно, всё может быть. Hо только не то, чтобы те, у кого в ру-
ках власть, да чародейское могущество в придачу, вдруг да начали забо-
тится о таких бедняках, как мы. Hикому до нас дела нет, будь то старые
правители, будь новые. Прозрели вдруг, ха! Углядели нас, в грязи копо-
шащихся, с высоты своих крылатых колесниц! Как же я их ненавижу, "не-
порочных"!" Девушка встала и, попрощавшись, пошла к себе. Hе глядя на
Эддина, она знала, какими глазами он её провожает. Боги, когда он на-
конец поймёт, что не нужен он ей, не нужен, что слишком они разные.
"А кто нужен?" А тот, кто бы смог прокормить её и малышей.
"Раджах может". Hет, до такой крайности она ещё не дошла. Может,
и дойдёт со временем, но пока... Пусть вор, пусть мошенник, изво-
ротливый, наглый, двуличный, только не убийца! Тот, кто мог бы защи-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг