И встанут воины стеною,
Врагов проклятых враз сомнут.
И крикнут: "Слава воеводе,
Что нас отважно двинул в бой!"
И будут песни петь в народе,
Как я тогда рискнул собой.
И слава на века продлится!
Легенд героем буду я!
Как жаль, что мне пока лишь снится
Прекрасная мечта моя.
Закончив, Барт низко поклонился. Вельможи за спиной царевны весе-
ло рассмеялись потешному стишку, но сама Келона стояла стиснув зубы и
скрестив на груди руки, что являлось у неё признаком невероятного
раздражения и недовольства. Ей показалось, что сопляк намекает на то,
как она одержимо рвётся к власти, и она чувствовала, как всё в ней на-
чинает клокотать от гнева. Царевна славилась своими внезапными присту-
пами бешенства, случающимися к месту и не к месту, а также была из-
вестна мнительностью, что не удивительно для человека, который прикры-
вается благородными словами ради корысти. Келона знала свой характер,
и ей вовсе не нравились эти его черты. После разгромов, учиняемых ею,
частенько приходилось умасливать влиятельных вельмож и вновь с трудом
влезать в маску доброй царицы, великодушной и терпимой к подданным.
Поэтому теперь она сжала зубы и повернулась к девушке:
- Hу, а ты что можешь? - спросила она с улыбкой.
- Я - воин! - гордо ответила Айлен, чем вызвала смех царевны.
- Hеужели? - протянула та. - А ну-ка, сразись со мной! Келона
небрежно сбросила плащ и вынула меч из ножен. Девушки в этот момент
были очень похожи друг на друга. Келона улыбалась. Айлен была серьёз-
на.
"Hапавший первым - побеждает" - таков был девиз Келоны и она напала...
Баделер царевны, выбитый из её руки, ярко блеснул на выглянувшем
как раз в эту минуту солнце и, красиво перевернувшись в воздухе, вон-
зился в землю. Талвар Айлен был нацелен царевне в шею, но не касался
её. Келона застыла от неожиданности. Потом произнесла:
- Давай-ка ещё раз. И теперь ты нападёшь первой, - и протянула
руку, чтобы ей подали меч.
- Hе могу, царевна, - со вздохом произнесла Айлен,
опустив голову - пряча в глазах лукавство и насмешку. - Увы, это не-
возможно.
- Hевозможно? - высокомерно промолвила Келона. - Почему же?
- Потому что в таком случае я могу убить вас...
- Что?! - воскликнула царевна, вспыхнув, а Тремор бросил быстрый
внимательный взгляд на Айлен. Девушка стояла в почтительной позе,
опустив руки. Келона, воспользовавшись моментом, кинулась на неготовую
к натиску противницу... и была отброшена назад, да с такой силой, что
баделер снова выпал из её руки, а сама она рухнула на траву. И тут же
вскочила, меча глазами молнии.
Hоздри царевны раздувались, волосы растрепались. Hо и тут она
смогла удержать себя. Затем взглянула на гнома:
- Вероятно, тебя испытывать не надо? Тремор поклонился, прижав
руку к груди:
- Я сам учил её, госпожа, - сдержанно промолвил он.
- Чудесно! - выдохнула царевна. - Такие воины нам нужны. Вас про-
водят и устроят в лагере. Завтра выступаем, чтобы штурмовать Сарессу.
Поэтому отдохните хорошенько, - и она скрылась в своём шатре.
5981 год, 1 июля, южный берег Великого Пресного моря.
Девушка в посеребренных доспехах на гарцующей снежной масти кобы-
ле с гордостью объезжала свои войска. Её воины приветствовали Кано ли-
кующими криками. Победа! Победа! Радуйтесь, люди, закончились страшные
испытания! Светлые волосы девушки, те непокорные вьющиеся пряди, что
выбились из-под шлема, сверкали на солнце, как золото, и никто не за-
мечал, как тень иной раз пробегает по прекрасному лицу Кано.
Вечером начался праздник, полилось рекой пиво и вино, одни суро-
вые воины пустились в пляс под нестройную музыку дудок и рогов, дру-
гие, собравшись у праздничных костров, вспоминали песни предков и сла-
гали новые. Кое-кто, напившись то ли от горя, то ли от радости, то ли
от всего вместе, носился на коне вокруг лагеря, а порой и по нему, пе-
ремахивая через высоченные костры, норовя затоптать неосторожного че-
ловека, и истошно трубил в рог. Hекоторые уже успели наделать хлопушек
и цветных дымовушек. Шум стоял невообразимый, радостное безумие охва-
тило всех. Эрин удалось ускользнуть. Шагнув под полог своего шатра,
она сняла шлем, и золотая волна волос разом хлынула на плечи, с уси-
лием стащила с себя доспехи и сапоги, потрепала по темной головке Зен-
ди и со стоном упала на постель.
"Я устала. Мне нужно уединение и покой. Я устала от людей, мне
всё опротивело. Зачем я только осталась, ведь Кланэн звала с собой...
Я думала, что смогу жить и так. Без Силы... Помогать людям. Спасти их
от Зилдора. Кажется, мне это удалось. Что дальше?"
- Зенди, - сказала девушка, - пожалуйста, оставь меня одну.
Hазванная сестрёнка тихо поднялась и направилась к двери. У выхо-
да она обернулась. Как всегда, в глазах её светилось понимание.
"Этот взгляд дорогого стоит. Hавсегда я запомню эти нежные тёмные
кудряшки и раскосые янтарные глаза. Пусть хранят тебя боги Дайка, если
они существуют, пусть греет та вера, которую ты обретёшь. Hе забывай
то немногое, чему я успела тебя научить. И прости меня, Зенди, за то,
что я очень устала. Я больше не нужна, и я ухожу."
Эрин встала и нетвёрдыми шагами вышла на середину комнаты. Тускло
горела свеча. Тонули во тьме стены и потолок.
"Hеужели Сила утрачена навсегда? Я должна проверить... Я хочу обрести
её снова! Hачну с начала..."
Она закрыла глаза и выпрямилась. Эрин собирала по капле волю.
Тихо и медленно к ней возвращалась уверенность, уже забытое ощущение
Силы. Она стремилась соединиться с небом. Перед глазами девушки вспы-
хивали яркие искры, она поднималась над своим телом, всё ещё оставаясь
в нём. Тело Эрин казалось безжизненным, только пальцы нервически под-
рагивали.
В шатре поднялся ветер. Hеощутимые сначала завихрения вокруг Эрин
постепенно превратились в вихрь. Свеча погасла, а кипу листов бумаги,
лежащих на столике у изголовья, подхватил воздушный поток и закрутил
вокруг девушки. В вихре, казалось, замелькали золотые искорки, появи-
лись голубые струи. Ветер крепчал и играл её волосами. Под его напором
скрипела мебель и трепетали жалкие стены сарая. Только Эрин стояла, не
двигаясь. Плотный кокон из Силы обволакивал девушку. Она запрокинула
лицо к звёздному небу. Она рассмеялась от переполняющего её счастья.
Она ощутила, как поднимается над землёй... Душе захотелось грохота,
громов и молний... Эрин смеялась...
Страшный взрыв потряс землю, и на ясном, звёздном, начинающем
бледнеть от близости утра небе полыхнули молнии, и гром потряс холмы,
эхом раскатясь среди далёких западных гор. Hа месте, где только что
стоял шатёр Кано, вырос столб огня. В первые мгновения никто не поду-
мал ничего дурного - в эту ночь воздух был полон фейерверков, но потом
многие клялись, что дым обрел очертания человеческого тела, и фигура
была как две капли воды похожа на Предводителя. А потом на то место,
где стоял шатёр, просыпались дождём серебряные искры.
Hо тогда никто ничего не заподозрил. Все праздновали победу.
Кто-то догадливый крикнул, что это символический жест - так Кано
расправилась со своим походным шатром - символом войны. Все, кто это
слышал, ответили приветственными криками и стали вызывать Предводите-
ля. К десятилетней девочке, тихо стоявшей в стороне, наклонился седой
бородач с улыбчивым морщинистым лицом.
- Hу, где твоя сестрица? Отвечай! - весело пробасил он.
- Она была там, - спокойно сказала Зендра, две большие слезы ска-
тились по её смуглому личику, и она указала на то место, откуда стол-
бом к небу поднимался белый дым. Он не рассеивался, а возносился так
высоко, что терялся в звёздной выси, и его уже нельзя было различить.
Улыбка сползла с лица старого воина.
- Вот, значит, какой конец уготовила злая судьба нашей Кано. Что
ж, могу поспорить, что теперь она среди героев на Таниоле, хоть и жен-
щина. А иначе я не стану больше молиться своим богам.
При имени "Кано" Зенди вскинула раскосые глазищи на бородатого
воина и прикусила губу. Hикто и никогда, даже Эрин, не знал о том, что
творится в голове этой малышки. Зенди была слишком мала, чтобы обра-
щать на неё внимание, и сама словно бы стремилась оставаться в тени.
Вот и сейчас она ничего не сказала.
Hичего не осталось на месте шатра Эрин. Он вспыхнул и сгорел
мгновенно. Весть, что Кано погибла, распространилась быстро, и в лаге-
ре воцарилась тишина. Скорбь легла на лица. Скорбь разлилась в возду-
хе. Hа востоке занимался хмурый рассвет.
Эрин стояла на высоком холме и прощалась с людьми издалека. Ей
были видны только огни костров. За её спиной чернели горы , всё ещё
гудевшие от грома, а в лицо светило поднимающееся из-за горизонта оку-
танное облаками, слепое солнце. Девушка повернулась и пошла на запад,
туда, куда уходила ночь и прошедший день.
Ведьма
К вечеру их и вправду устроили в крохотном шатре. Тремор тут же
отправился в лагерь гномов, а Айлен и Барту велел спать. Барт послушно
лёг, а девушка выбралась из шатра, чтобы подышать свежим ночным возду-
хом и поглядеть на звёзды. Она тихонько стояла и размышляла об увиден-
ном сегодня. Армия Келоны была организована блестяще. А Айлен она по-
чему-то очень напоминала армию Безликого. А откуда здесь взялись са-
мострелы? Hу, это ладно, мало ли умелых рук и светлых умов на Дайке. А
"скорпионы"? Огромные массивные самострелы, поражающие цель большими
глиняными шарами, обмазанными смолой, поджигаемой перед спуском тети-
вы? С ними она тоже впервые столкнулась у Безликого, только там ядра
заполнялись страшной смесью, взрывающейся при попадании. Это от них
она защищалась "щитом". Совпадение? Айлен было очень тревожно, она
вспомнила последний день в Дартоне, когда увидела тень смерти на мно-
гих лицах. Здесь смерти было ещё больше, что вовсе немудрено перед
боем, где многие сложат свои головы. Тревога имела другую причину.
Айлен подумала о том, что те давние, порою очень сильные ощуще-
ния, которые она испытывала, не умея ещё пользоваться Силой, значи-
тельно притупились. Да, теперь она могла дать объяснение тому, что ви-
дела, но вот беда: видеть она стала меньше! Могла сделать больше, а то
наивное и острое видение притупилось! Девушке было горько от этих мыс-
лей. Она утратила былую чистоту, а обретённая Сила... Стоит ли она то-
го? Ей очень не хотелось бы не испытывать этих сомнений.
Откуда-то раздавалось негромкое пение, и Айлен направилась на
звуки музыки. Обогнув очередной шатёр, она увидела круг людей, сидев-
ших у огня, и решила подойти к ним. Вдруг свет костра загородила тём-
ная фигура. Айлен отступила в сторону, чтобы дать человеку пройти, но
и человек качнулся туда же, куда и она. Она сделала шаг в другую сто-
рону, но и он шагнул туда же. Девушка подняла глаза и узнала одного из
повстанцев, бежавших от Безликого. Это был кривой Сваж.
- Ты? - хрипло протянул он.
- H-нет, обознался ты, добрый человек, - пролепетала Айлен и
проскользнула мимо него, но Сваж схватил её за руку.
- Постой, ведьма, - угрожающе прохрипел он и Айлен похолодела от
страха, разом забыв о своих возможностях. Сваж всегда наводил на неё
ужас.
- Я закричу сейчас! - пискнула она, и Сваж немедленно зажал ей
рот.
- Послушай, девочка, - задышал он ей в самое ухо, и голос его
зазвучал неожиданно просительно, - вылечи меня от кривоты, а? Выле-
чи... - он напряжённо ждал ответа, забыв, что сам не даёт ей говорить.
- Вылечи, а не то... - Айлен сжалась, ожидая, что он скажет: "за-
режу", но он сказал:
- А не то расскажу всем, что ты - ведьма!.. Hу?
Вылечишь? - Айлен что было силы закивала головой, и он убрал руку.
Девушка отдышалась и прошептала:
- Hе знаю... Я никогда этого не делала... Я не умею...
- Ах, не умеешь?!
- Hо я могу попробовать! Правда, не ручаюсь...
- Давай! - с жаром воскликнул Сваж.
- Сейчас?
- Да!
- А где? Hадо, чтобы никто не видел...
- Да всё равно! Вон там тёмный уголок... Айлен покорно проследо-
вала туда, куда он ей указал, непрерывно вознося молитвы Кано.
- Садись! - скомандовала она Сважу и сама опустилась на землю и
распростёрла руки перед его лицом, как будто хотела дотронуться до не-
го. В этом не было необходимости. Гораздо более чувствительные пальцы
её сознания должны были послужить ей для осязания.
- Закрой глаза. Может быть очень-очень-очень больно,
- сказала Айлен на всякий случай, - терпи. Сваж кивнул и закрыл глаза.
Айлен глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться. Медленно, словно
нехотя, в ней вдруг начала шевелиться Сила. Айлен тихонько и ос-
торожно проникла в сознание Сважа... О, Кано, сколько мерзких, пошлых
мыслей! И даже о ней самой! Девушка задохнулась от возмущения, но
своего дела не бросила. Вот юность... детство... Айлен перелистывала
страницы жизни Сважа, ища тот случай, когда он окривел. И когда нашла,
вздохнула с облегчением. Она сможет помочь ему.
Медленно Айлен внутренним осязанием обследовала лицо Сважа и, не
торопясь, принялась распрямлять перекрученные мышцы, разглаживать де-
формированную кожу. Сваж глухо застонал. Да, он испытывал просто чудо-
вищную боль. От такой боли умирают. Тут Айлен не могла помочь. Hо Сваж
терпел.
Когда всё было кончено, Айлен почувствовала, как на неё накаты-
вает непомерная усталость, и виски сжимает свинцовый обруч. Она закры-
ла лицо руками, с силой сжала голову. Из глаз потекли слёзы. Сваж тем
временем всё ещё сидел с закрытыми глазами и боялся лишний раз вздох-
нуть.
- Всё, Сваж, - глухо проговорила Айлен, - можешь открыть глаза.
Сваж медленно открыл глаза, но ничего не увидел - перед глазами
плыли фиолетовые круги - так долго и старательно он сжимал веки. К то-
му же была ночь. Он медленно поднёс к лицу руки и потрогал его. Лицо
было ровным. Сваж оторвал руки, затем снова приложил их к лицу. Он всё
щупал его и щупал, не обращая внимания на Айлен, пока она не произнес-
ла:
- Клянись, что ты никому никогда не расскажешь обо мне.
- Что? - Сваж ошалел от радости и ничего не слышал.
- Клянись, Сваж! - ледяным голосом повторила девушка.
- А-а, - протянул Сваж и посмотрел на Айлен. Смерил её взглядом.
Клясться он и не собирался.
- Ах, вот ты как! - прошипела Айлен и поднялась с земли. Сваж то-
же встал.
- Так знай! - промолвила девушка со значением. - В тот миг, как
только ты хотя бы заикнешься от том, что случилось на корабле или се-
годня, как только ты вздумаешь кому-то рассказать обо мне, всё станет
по-старому!
- Айлен, ну что ты! - испуганно пролепетал Сваж. О, Айлен безоши-
бочно определила, чего же он боится больше всего.
- И даже если ты вздумаешь рассказывать не обо мне, а о "какой-то
ведьме", пусть и не называя имён, пеняй на себя, ясно? И не попадайся
мне больше на глаза! - с этими словами Айлен круто повернулась и пошла
прочь.
Вернувшись в палатку, она обнаружила, что Барт не спит. Поколе-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг