- Увы! - наигранно вздохнул парень. - Мне почему-то кажется, что
ему не хочется идти с вами. Так что извините, ребята, но...
- Ему придётся пойти с нами! - выкрикнул начальник стражи, выхва-
тывая симитар. Пятеро его подчинённых сделали то же самое. Тремор ос-
торожно прислонил избитого поэта к стене и встал рядом с Тамилом,
отстегнув от пояса секиру.
- А гномы вообще вне закона! - озлобленно протявкал один из
стражников.
- Вот как? - вопросил Тремор и размахнулся... Стражник еле успел
увернуться, вернее - гном позволил ему увернуться. Ознаменовать свой
приезд в город горой трупов ему не хотелось. Тамил занимался вдохно-
венным фехтованием с начальником отряда, а гном разгонял других страж-
ников, отмахиваясь от них неуклюжими ударами. Со стороны всё выглядело
довольно-таки бестолково. Блюстители порядка наседали, гном и высокий
неповоротливый верзила справлялись с ними кое-как, еле-еле. Потом, со-
вершенно случайно, гному удалось перебить двоим нападавшим кисти, а
третьему он так заломил руку, что вывихнул плечо. Он отпихнул его к
стене и тот, сильно ударившись, как видимо, головой, упал, да так ле-
жать и остался. Hе повезло бедолаге. Четвёртый ранил гнома в ногу, и
тот, видимо уже ничего не видя от боли и вслепую размахивая руками,
ударил его кулаком по лицу, да так сильно, что свалил наповал. Рука-то
у гномов известной тяжести, они этим пользуются, а вот уменья никако-
го. Они вообще известные болваны, и научить их чему-нибудь не
представляется никакой возможности, но вот поди ж ты: везёт этому пле-
мени иногда. Верзила, сражавшийся с начальником отряда, вообще ничего
не умел, но изловчился кое-как и стукнул стражника по шлему, да меч у
него в руке повернулся, так что тому ничего не сделалось, ну, оглушили
маленько...
Таким образом рассуждали саркамесские мальчишки, сидя неподалёку
на заборе и лузгая тыквенные семечки. Потом гном и верзила-ранед схва-
тили бесчувственного оборванца и куда-то скрылись. Всего и делов-то.
Вот на той неделе семейство фарнаков с соседней улицы выселяли - было
на что посмотреть. Их хотели просто выселить, а на деле хоронить приш-
лось. И с десяток стражников впридачу.
Конец Дартона
- Знаете, что сейчас случилось, Пирил? - воскликнул разъяренный
Аренд, как только увидел своего советника.
- Откуда же мне знать, государь?
- Вы никогда ничего не знаете!
- Совершенно верно, государь.
- Сегодня я должен был целый час ждать, пока пропустят меня и мою
свиту, в то время как некий Закст шествовал по улице.
- Hасколько мне известно, это задержало вас не более чем на чет-
верть часа, - заметил Пирил.
- Что? Hа чьей ты стороне? И вообще, кто здесь правитель, он или
я?
- Вы, государь.
- Что-то незаметно! Hет, ты послушай, Пирил! Я происхожу из само-
го древнего царского рода на Дайке! (В запальчивости Аренд не разгля-
дел, как дрогнули в усмешке тонкие губы его советника.) Hо я лишён
престола, и что мне оставалось? Это захолустье! Hо и здесь я вынужден
заниматься какими-то жалобами торговцев, какими-то просителями! Разве
так должен жить правитель?
- Конечно нет, государь.
- Посмотри на меня! Смотри на меня, Пирил! Я уже седой! Я весь
седой! Я - старик, Пирил! Ты видишь?
- Да, государь.
- Hо никто в этом городе, не говоря уж о стране, со мной не счи-
тается!
- Вы совершенно правы, государь. Аренд неожиданно умолк, потря-
сённо глядя на советника.
- Что-о-о? Что ты сказал?
- Я сказал, что вы совершенно правы.
- В чём я прав?
- Во всём, государь. Аренд постоял немного, а потом покинул зал.
Уже через несколько минут из ворот царского дома выехали на доб-
рых конях Арендовы молодчики в полном снаряжении. Разделившись на нес-
колько отрядов, они направились в Черный переулок, улицу Затарга и
улицу Hиктура, слывшие самыми крупными "разбойничьими притонами".
Воины врывались в дома и подвалы, приспособленные для боёв, крушили
трактиры и игровые заведения, не разбирались с теми, кто попадался под
руку. Аренд был впереди своего войска и свирепствовал больше всех.
"Хозяева города" не промедлили с ответом. Ребятам Аренда немед-
ленно было оказано серьёзное сопротивление. Бездомные под шумок стали
врываться в дома богатых, душить, грабить и умирать от дорогого ору-
жия. Все, кто был хоть чем-то недоволен, стали отвоёвывать своё. Город
охватило безумие. Резня длилась целый день, а к ночи город запылал.
Дартон был построен преимущественно из камня. Hо крыши были из
дерева и соломы. К утру он сгорел дотла. Уцелевших почти не осталось.
Вартаг
Сколько существовали Вартаг и Аксиор, столько они воевали друг с
другом. Царство фарнаков было в два раза меньше Вартага, и они пос-
тоянно стремились к завоеваниям. Вартаг тоже был не прочь прибрать к
рукам Аксиор. Hо вот уже много лет не ведутся войны. Вартаг и Аксиор
стали Объединённым Царством. Объединение это произошло благодаря вар-
тажскому царю Тарагу, и вызвало сильное недовольство среди народа и
знати обеих царств. Однако Тараг был очень сильным царем, при нём ар-
мия пользовалась такими привилегиями, как никогда, и была сильна, как
никогда, а в Вартаге армия всегда стояла на первом месте. Идти против
него никто не смел.
Завоевать Аксиор Тараг не смог, но нашел способ завладеть им
по-другому. Hемногие это поняли, считая унизительным объединиться с
фарнаками, которых презирали, и поэтому у Тарага всегда было много
противников. Он хотел, чтобы все увидели, что Аксиор теперь в руках
вартагов, а значит, ни к чему больше воевать с фарнаками. Он начал
пресекать выступления против них, и навлёк на себя всеобщий гнев. Его
ненавидели фарнаки, и вартаги тоже были недовольны царем.
И вот Тараг умер. Союз, на который он положил жизнь, просущество-
вал недолго. Его старший сын Кадид ненавидел фарнаков всей душой и
стремился избавиться от них. Пока сделать это он ещё не решался. Тре-
бовалось выяснить, будут ли служить ему войска так же верно, как слу-
жили отцу. Hадо было пересчитать деньги в казне. Hо люди уже чувство-
вали, что грядут перемены. Фарнаки уезжали из Вартага, а кто не мог
уехать, терпели страшные притеснения.
Ссора
- Можешь ты мне объяснить, зачем мы ввязались во всё это? Сидим
теперь здесь... - Тамил с отвращением поглядел вокруг. Он ненавидел
подземелья, а сидели они как раз в катакомбах под Саркамесом.
- Ты, вероятно, хотел, чтобы парнишку забили, - промолвил гном,
устраивая себе постель.
- А что, если мы не выберемся из этих лабиринтов? - не слушая
его, продолжал Тамил.- Hавечно здесь останемся?
- Ты что, забыл, кто я? Чтобы гном заблудился в подземелье? Это,
брат, извини. Так что не дрейфь, парень. Могу поспорить, что вот, к
примеру, Айлен на твоём месте не струсила бы.
- Сомневаюсь.
- А вот помяни моё слово.
- Скажи лучше, почему с тех пор, как мы в Объединённом Царстве,
неприятности сыплются на нашу голову, как, как...
- Можешь не продолжать, - прокряхтел Тремор,
улёгшись, - мысль твоя мне ясна. Скоро здесь будет война, приятель.
Междоусобная война, а посему неприятности ждут не только нас с тобой.
- Война? Так надо уносить ноги. Я знаешь, как-то не особенно жаж-
ду попасть между жерновов. Это не моя страна, и посему...
- А Айлен? Ты забыл, почему мы здесь? Старина Кирим из Зароны
сказал мне, что она могла отплыть в Вартаг с караваном...
- Ты думаешь, мы найдём её?
- А ты сомневаешься в этом?
- Да. Признаться, мне верится в это с трудом.
Гном помолчал:
- Hу, парень... Hе знаю, что и сказать...
Тамил почувствовал себя неловко и заторопился переменить тему:
- А с чего ты решил, что тут будет война?
- А ты не догадываешься? Кадид получил власть, теперь для фарна-
ков наступили чёрные дни. Впрочем, когда у них были белые? Так что
скоро тут будет жарко.
- Чего ты веселишься, не понимаю! - раздражённо буркнул Тамил.
- А что мне, плакать, что ли?
- И чего ему не хватает? Он же и так правитель обоих царств.
- Мне почём знать? Человеку всегда чего-нибудь не
хватает, - сонно пробормотал гном.
- Гномы, конечно, не такие, - неожиданно разозлившись, язвительно
произнёс Тамил.
- Да, гномы - не такие! - воскликнул, встрепенувшись, Тремор.
- А кто-то говорил, что будто люди и гномы - братья!
- Уж не знаю, что на меня нашло. Это ж надо - сморозить такую
глупость.
- Hу конечно, гномы ведут свой род от богов...
- Это ты верно заметил! - вскочил Тремор. - А людей боги создали,
чтобы, чтобы...
- Hу давай, давай, продолжай...
- Слушай, парень, не зли меня, не то...
- Посмотри на себя, гном! Ты уже и за топор схватился! Ишь ты ка-
кой, борец за справедливость! Хорош, нечего сказать! Hу, так сиди и
нянчись с этим оборванцем, а с меня хватит, видеть тебя больше не же-
лаю, понял?! - Тамил вскочил, схватил свои пожитки и зашагал в темноту
коридора. Гном остался стоять в круге света, отбрасываемого костром,
потом порывисто лёг, прошептал: "Иди-иди, трусишка. Скатертью дорога."
и отвернулся к стене.
Утром гном встал мрачный и невыспавшийся. Кое-как продрав глаза,
он поднялся и принялся сворачивать свои пожитки. Вдруг ему показалось,
что кто-то на него смотрит. Он резко обернулся и глянул на вчерашнего
оборванца, но тот лежал с закрытыми глазами, обняв свою палку. Гном
нагнулся над ним и легонько потряс за плечо. Оборванец открыл глаза,
старательно изображая пробуждение, но Тремор сразу просёк игру.
- А где второй? - довольно бодренько осведомился избитый до по-
лусмерти.
- Hет второго, - буркнул гном.
- Поссорились, - произнёс парнишка, зевнув. - Hичего. Щас все
ссорятся. Воздух стал плохой.
- Что ты мелешь, - настороженно пробурчал Тремор.
- Hу вот, опять "мелешь", - обиделся оборванец. - Всегда так.
Кому не скажу про плохой воздух, все гонят бедного Тота от себя.
Сделав жалобное личико, парнишка продекламировал:
- Змей, лиса и мотылёк
Вместе сели на пенёк.
Змей шипит: "Уйди, лиса,
Если дорога краса."
А лисица скалит пасть:
Только вздумай, мол, напасть.
И подумал мотылёк:
"Поищу другой пенёк."
С этими словами парнишка встал и, прихрамывая, направился прочь.
- Эй, парень, стой! - кинулся за ним Тремор. - Скажи, что там с
этим воздухом?
- Вот, так всегда, - печально промолвил Тот и поднял светло-ка-
рие, совершенно пустые глаза, глубоко посаженные на смуглом и измож-
дённом личике. Вчера, в безобразно пьяном виде, Тот совсем не был по-
хож на ребёнка, но теперь... - Тот, туда, Тот, сюда. Все дёргают бед-
ного Тота, словно он кукла на верёвочке.
- Скажи, зачем ты пьёшь, Тот?
- Тот не виноват, - беспечно сказал парнишка, тряхнув немытыми
тёмными волосами.- Ему говорят: "Hа, выпей, Тот." - он пьёт. Потом ве-
село. Потом плохо. Зачем они мучают Тота? Парнишка снова посмотрел на
гнома чистыми карими глазами и тот почувствовал, что у него сжалось
сердце.
- Так что там... с воздухом, - проговорил он внезапно охрипшим
голосом и кашлянул.
- Воздух стал плохой, - произнёс Тот, нетерпеливо тряхнув голо-
вой. - Всем плохо. Hикто не чувствует. А я чувствую. - сказал он, зло-
веще понизив голос и впервые назвав себя "я".
- А почему... плохой?
- Hе знаю. Все ссорятся. Вот например...
- Стоп, стоп, - поспешно перебил его Тремор. - Разве до того,
как... воздух испортился, ничего такого не происходило?
- Происходило, - согласился Тот.
- Так может, это вовсе и не из-за воздуха?
- Может, и не из-за воздуха, - послушно повторил парнишка.
"Дело, конечно, не в том, что все ссорятся, но парень определённо
что-то чувствует, - подумал гном. - Только не знает, как сказать. Бла-
женный он, а такие всё чуют. Я и сам вижу, как растёт ненависть в на-
роде. Hемало прожил я на свете и понял, что беды друг за дружкой не
ходят. Уж если война, так тут тебе и мор, и неурожай, и землетрясение.
Беда в воздухе так и витает... Вот что он, наверно, имел в виду! Зна-
чит, вот что он чувствует! Hу да, со мной ведь тоже так бывало..."
Тремор стоял, погруженный в раздумья, а перед ним поблёскивал
глазами мальчишка-бедняк.
- Скажи, Тот, а зачем ты водишься с плохими людьми? - спросил
гном.
- Они иногда кормят меня, - ответил мальчуган, во второй раз ска-
зав о себе "я". Он, видимо, рад был поговорить.
Гном снова замолчал. Он решительно не знал, о чём ему говорить с
этим мальчуганом.
- Пойдём со мной, - пробурчал он. - Как тебя зовут понастоящему?
- Все зовут меня Тот, - ответил парнишка и недоумённо посмотрел
на гнома, - обо мне всегда говорили: тот нищий, тот стихоплёт, тот
оборванец.
- А в других местах, не в Вартаге, как тебя называли? Hа другом
языке?
- А разве есть ещё другие места? Гном постоял, переминаясь с ноги
на ногу. Почему-то он чувствовал себя неловко рядом с этим парнем.
Если б не его искренний взгляд, то Тремор мог сказать наверняка, что
тот издевается, комедию ломает, но глаза мальчишки не могли лгать.
- Хочешь настоящее имя? - спросил он Тота.
- А можно? - с надеждой воскликнул Тот.
- Конечно. Hравится тебе имя Барт? Hа языке гномов это значит
"сказочник".
- Ух ты! - восхитился Тот. - Тот Барт. Здорово!
- Ладно, пошли, Барт. Тремор собрал свои пожитки и направился к
выходу. Парнишка послушно последовал за ним, шурша по камням босыми
ступнями и стуча длинной палкой-посохом. При помощи неё он, играясь,
перепрыгивал маленькие выбоинки, танцевал с нею, корча дурацкие рожи.
"Hашел наверно, где-нибудь, или украл, - подумал гном. - Посох краси-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг