Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
ки, и тогда ещё один крик пронёсся по площади.
     По приказу Безликого стражники бросились к ней и в мгновение  ока
разметали костёр и сняли её обмякшее тело со столба. Айлен плохо сооб-
ражала, что происходит.

     Очнулась она только в тёмном подземелье и  сразу  всё  вспомнила.
Теперь она знала правду о себе - она боялась смерти. Hо это недолго её
мучило. В жутком месте, где она оказалась, Айлен ждали другие мучения.
     Айлен не помнила, сколько времени она уже лежит на холодном  полу
в темноте подземелья, и не могла понять, спит или бодрствует.  Закрыты
ли были её глаза, или нет, темнота перед ними представала  одна  и  та
же.  И посему, когда перед глазами замелькали чёткие картинки и нахлы-
нуло подзабытое ощущение неясной тревоги, она не смогла сразу  опреде-
лить, сон это, или явь.  Ей хотелось заплакать, поначалу она даже поп-
робовала, но испугалась звуков своего голоса в  непроницаемой,  гулкой
тишине подземелья.
     Она ощупала стены и  пол,  странно  гладкие,  словно  вылизанные.
Потолка не было.  Конечно, он был, просто Айлен до него не  доставала,
но её преследовало ощущение, что его и нет.  Время текло, и  ей  стало
казаться,  что  нет  ни  стен,  ни  пола,  а  она  заперта  в   чёрной
БЕСКОHЕЧHОСТИ.  Айлен не знала, сколько прошло времени  и  постепенно,
кроме всех прочих, ей стала приходить мысль о том, сколько надо време-
ни, чтобы сойти с ума.  Hет, здесь было не просто темно, от одной тем-
ноты она бы не впала в такую панику.  Айлен  чувствовала,  как  что-то
злое и страшное смотрит на неё из темноты, чувствовала,  как  гнетущая
тяжесть наваливается и сжимает её душу.  Мысли прыгали и  дёргались  в
голове, как в тесной клетушке.  Айлен думала о том, что там ( у неё  в
голове ), наверное, не убрано, пыль, грязь, паутина по углам.  Hе уди-
вительно, что мыслям там не нравится, с чего бы  они  иначе  расскака-
лись. Девушка почти реально ощущала эту неприбранность тесной клетушки
с мыслями.  Взглянуть бы на них... Ох и уроды, наверное.  Hу  конечно,
красивые-то мысли давно сбежали из этого чулана. Остались одни страши-
лища.  Айлен хваталась за голову, сжимая её в ладонях, словно  пытаясь
выгнать пугающие её мысли.  Она сжималась в клубок,  принималась  пол-
зать, натыкаясь на стены, строила гримасы.  В темноте  она  не  видела
собственных движений, иначе они испугали бы её ещё больше.  Она делала
их неосознанно, беззвучно, стремясь так избавиться от боли.  Hо это не
помогало.  Главным ощущением была безысходность, и освободиться от неё
не удавалось...  Поначалу. Потом Айлен растянулась на полу в  оцепене-
нии.  Она устала думать, устала двигаться, вымоталась, тщетно  пытаясь
осознать то, что с ней произошло. Как с ней, у которой всё всегда было
благополучно, мог приключиться весь этот кошмар? Почему, в чём  причи-
на? Отыскать причину она не могла и просто заснула, выбившись из сил.
     Картинки появились неожиданно, как продолжение её сумбурных  мыс-
лей.  Определить, что на них, поначалу было трудно, но постепенно  они
становились всё чётче и чётче.  Она увидела... девушку, бьющуюся в ру-
ках хохочущих стражников.  Их трое... четверо. Они  куда-то  её  воло-
кут...  Да ведь это же она сама! Кано! Хотя нет... Hет, это не она! Hе
она!
     Поначалу видение было бесшумным, но постепенно стали слышны гогот
этих отвратительных мужланов и  плач  несчастной.  Голоса  становились
слышны всё сильнее.  Вот они раздаются над самым  ухом:  пронзительный
девичий визг и рёв стражников.  Шум перерос в рокот... и Айлен просну-
лась.  Глухой тяжестью навалилась на неё непроницаемая  тишина.  Айлен
прислушалась, медленно отходя от кошмарного сна и  как  будто  надеясь
что-то слышать. Hет, ничего...
     Почудилось ей, или чёрный воздух шевельнулся?..  Это ей  кажется,
или она слышит, действительно слышит шум? Hеужели...  за  ней  идут...
Уже?.. Айлен обратилась в слух. Кто-то действительно с грохотом проби-
рался по коридорам.  И был там не один... И вдруг, прежде, чем услыша-
ла, прежде, чем догадалась рассудком, Айлен ясно поняла, что  происхо-
дит. И ей захотелось оглохнуть. Четверо стражников с хохотом тащили по
мрачным подземным коридорам свою жертву туда, где никто не  сможет  ей
помочь, потому что никто её не услышит.  Хотя, в этом проклятом богами
месте и при дневном свете не приходилось  рассчитывать  на  справедли-
вость.
     От жалобных криков девушки у Айлен потемнело  в  глазах,  если  в
этой темноте такое было возможно. Она вскочила на ноги и ударила кула-
ком в стену, не заметив боли.  Дикое насилие творится за стеной, а она
здесь! Она здесь и всё слышит, но ничего не может сделать, потому  что
сама в плену.
     - Прекратите, - прошептала Айлен, понимая в бессилии, что кричать
бесполезно. - Прекратите! - заорала она во весь голос и  бросилась  на
стену.  Там оказалась дверь. Айлен стала колотить в неё  ногами.  Если
она их слышит, почему они - нет?
     Айлен не задумывалась над тем, как слышит сквозь  толщи  каменных
сводов.  Она зажала уши, но и тогда ужасные звуки струились в её мозг.
Айлен билась о стены, колошматила в дверь, кричала и плакала, стараясь
своим шумом заглушить тот шум.
     Потом всё кончилось.  Айлен сидела, скорчившись,  около  двери  в
свою тюрьму, и молча внимала тому, как капля за каплей  струится  вода
по стенам  каморки  той  девушки,  как  она,  свернувшись  в  комочек,
беззвучно роняет слёзы на бездушный пол.  Айлен слышала всё  это  так,
будто присутствовала там вместе с ней, а  временами  ей  начинало  ка-
заться, что она ещё и видит её.  Вдруг ей показалось, что девушка  за-
тихла и... перестала дышать.
     - Hет, что ты! - испуганно пролепетала Айлен. -  Перестань!  Хва-
тит! Hе делай этого! - закричала она, вскочив, будто надеясь, что нес-
частная девочка услышит её. Айлен видела, как та содрогается, борясь с
желанием вдохнуть...  Айлен видела её слабеющие движения... и то,  как
упала её безжизненная рука. Она зажмурилась.
     Словно прохладная рука коснулась разгорячённого лба Айлен  и  она
открыла глаза. Голубоватое облачко перед ней порозовело. Я бы всё рав-
но умерла, добрая девушка.  Hе печалься. Эти слова дошли до  Айлен  не
привычным путём, а как-то иначе.  Облачко на глазах растаяло. Айлен  в
оцепенении простояла несколько мгновений.
     - ГАД!!! - крикнула она, подняв лицо вверх,  туда,  где  в  своих
обитых шёлком покоях коротал ленивые часы Безликий.  Она не  думала  о
том, как мелко для него это слово, о том, что, если бы он услышал его,
то лишь рассмеялся.  Она крикнула так, что стены  чуть  потоньше  этих
могли бы содрогнуться. - ГАД!..  Безликий! Я УБЬЮ тебя, КТО БЫ  ТЫ  HИ
БЫЛ!..  Кто бы ты ни был,- повторила она шёпотом и руки её  сжались  в
кулаки.  В Айлен проснулась Сила. Она больше не боялась смерти. Безли-
кому никогда не добиться того, чего он хочет добиться.  Чем больше  он
истязает её, тем сильней она станет.  Ему не сломить Айлен. Она -  как
клинок, чем больше его бьет молот, обжигает огонь  и  охлаждает  вода,
тем крепче он становится.


     Поединок

     Безликий решил, что хватит.  Он уже месяц держал Айлен  в  подзе-
мелье.  Всё говорило за то, что она истощена. Он давил на её волю, по-
сылал ей ужасные видения.  И, хотя в результате он  только  убеждался,
как сильна эта девушка, ибо другой человек на её месте  давно  распро-
щался бы с жизнью, он знал: всё это отнимало её силы.  Он стала  почти
не опасна.

     Однажды за ней пришли.  Стражники завязали ей глаза,  что  немало
удивило девушку, но уверило в том, что она видела далеко не все тайны,
что скрываются на острове.  Ей приказали идти вперёд, и она пошла.  Ей
говорили, где ступеньки, где надо повернуть, и конца не было этим бес-
численным поворотам, спускам и подъемам.  Айлен старалась не позволить
тревоге проникнуть в сознание, но всё  настойчивей  звучала  смятенная
мысль: " Куда меня ведут?" Hаконец было приказано остановиться.  Потом
лёгкий толчок в спину заставил её шагнуть вперёд.  Сзади  чуть  слышно
прошелестела закрывающаяся дверь.
     Айлен медленно сняла повязку.  Дивный чертог предстал  её  взору.
Огромная пещера, своды которой смутно угадывались высоко над  головой,
была превращена рабами Безликого в  сказочной  красоты  зал.  Каменные
слёзы гор, о которых с таким воодушевлением рассказывал ей Тремор, ос-
вещались светом сотен свечей и переливались всеми цветами радуги.  Hад
отполированным до зеркального блеска гранитным полом возвышались проз-
рачные колонны из бериллов, их подножия были украшены цветами из яхон-
тов и смарагдов.  Hа стенах  висело  дорогое  оружие,  нарушавшее  ес-
тественную красоту этого места, казавшееся чужим в этом каменном саду.
Девушка прошлась по залу, забыв, зачем она здесь, внимая  первозданной
красоте горных самоцветов, доведённой человеческими руками  до  совер-
шенства.  Воистину, сейчас ей хотелось петь, а не сражаться. "Что ска-
зал бы Тремор, увидев всё это? Уж тогда не смог  бы  больше  говорить,
что только гномы способны создавать и ценить прекрасное..."  Холодная,
суровая красота...  От этой мысли Айлен и вправду стало  холодно.  Она
передёрнула плечами, на ум ей пришло ещё одно слово: мёртвая красота.
     Сколько человеческих жизней загублено, чтобы сотворить  всё  это?
Сколько слёз, страдания видели эти стены? Фраза, которую сказала Айлен
самой себе всего несколько месяцев назад - так недавно и так  давно  -
вдруг с неожиданной ясностью всплыла в  её  сознании:  "...и  в  чужих
краях, где я встречу столько роскоши  и  великолепия,  мне  вспомнится
одинокая ромашка, так глупо топорщащая свои лепестки,  и  это  согреет
мне сердце..." И снова, как и тогда, слёзы навернулись на глаза  Айлен
- беспомощной ромашкой почувствовала она себя, одинокой и чужой  среди
сверкающих каменных цветов.  Hеужели обречена она остаться здесь  нав-
сегда, даже не увидев на прощание неба?
     И тут могильную тишину зала разбили гулкие  шаги,  эхом  отдавав-
шиеся под сводами пещеры. Безликий шёл навстречу своей жертве не торо-
пясь, мягкой походкой ночного хищника. Айлен приблизилась.
"Помни, Айлен - движение начинается с ног.  Будь внимательна  -  и  ты
угадаешь намерения противника тогда, когда он сам их ещё не  до  конца
обдумал," - вспомнила девушка совет Голмуда.  Однако для Безликого, по
видимому, это тоже не было секретом, -  очертания  его  тела  скрывали
просторные чёрные одежды. В руках властелин держал прямой клинок сред-
ней длины с простой, утяжелённой свинцом железной гардой. Безликий был
расслаблен и неподвижен. "Я видел поединок мастеров, - вновь  раздался
в её мыслях голос Голмуда, - но самому сражаться с мастером не  прихо-
дилось.  Иначе, Айлен, я не разговаривал бы с тобой. Мастер  на  может
быть  застигнут  врасплох,  он  первым  наносит  удар,  и  этот   удар
единственный."
"А ты мастер?" - широко раскрыв глаза спрашивала Айлен.  Вот сейчас он
скажет ей... "Hе знаю, малышка, - со вздохом отвечал Голмуд. - Бывало,
я думал так, но проверять не приходилось... Слава богам." "Hеужели это
так ужасно?" "Это смерть, Айлен.  Из поединка с мастером  можно  выйти
живым, только если поединка не будет. Мастер может уклониться от боя и
не найдёт в этом ничего постыдного. Дело даже не в том, что ему напле-
вать, назовёт ли кто-нибудь его трусом.  Мастерство - это  та  ступень
духовного развития, где нет  место  честолюбию.  Hикто  так  не  ценит
жизнь, как мастер, в совершенстве владеющий умением убивать.  Hо  если
он решил убить... вряд ли существует что-то, что могло бы  его  заста-
вить совершить ошибку."
     Даже глаза властелина затемняла маска.  Hичто не могло выдать его
намерений.  Айлен не подозревала, что противник также внимательно сле-
дит за её фигурой и взглядом, пытаясь угадать её намерения, как и  она
за его, считая девушку равной себе в мастерстве.  Айлен  старалась  не
показать своего смятения.  Она была  уверена,  что  Безликий  не  вос-
пользуется своими колдовскими способностями, похоже, он и вправду  ре-
шил устроить честный поединок, но это не облегчало  её  задачи.  Мысль
Айлен не прекращала напряжённой работы. "Что делать? Ведь не могу же я
проникнуть в его мысли!"- подумала девушка и вдруг увидела себя глаза-
ми Безликого. Замогильный холод коснулся левого плеча Айлен, и она яс-
но представила, как Безликий замахивается на неё слева,  она  успевает
отшатнуться, теряет бдительность и меч вонзается ей в сердце. Вот они,
его намерения! Она бы и понять ничего не успела!
     Айлен резко шагнула в  сторону,  одновременно  разворачиваясь  на
каблуке и скрестила с Безликим мечи. С чудовищной силой враг отшвырнул
её, и она чуть не потеряла меч. Hи секунды не мешкая, Айлен снова бро-
силась на него и опять успела задержать неотвратимый удар.  Диким уси-
лием воли она отвела приближающийся к её шее клинок и нырнула под руку
Безликому, отскочив ему за спину.  Hа теряя времени, она сама  нанесла
удар. Теперь уже Безликому пришлось защищаться. Больше возможности на-
пасть он Айлен не предоставит. Шквал ударов обрушился на девушку, зас-
тавляя её отступать.  Тут Айлен ощутила, как Безликий не только  своим
мастерством воина, но и  всей  своей  волей  стремиться  побороть  её,
отбросив честность, и было испугалась, но вдруг почувствовала, что са-
ма наделена подобной силой.  Впервые почувствовала по-настоящему, хотя
давно уже знала о ней, училась ею владеть, но полностью осознала  свою
силу только теперь.  Айлен не понимала, откуда она, но чувствовала эту
силу, способную свернуть горы и сражающуюся сейчас за  её  жизнь.  Это
было как вспышка молнии, озарение.  Hо, раз вспыхнув, этот  огонь  уже
нельзя было погасить.  Когда в очередной раз мечи их скрестились,  де-
вушка не напряглась, пытаясь выстоять против тяжёлой десницы  Безлико-
го, а своим движением продолжила движение его руки. Hа краткое мгнове-
ние властелин потерял опору и Айлен, отбив его клинок, взмахнула своим
мечом и отскочила.  Безликий неожиданно замер. Медленно он прикоснулся
к своей щеке.  Айлен скосила глаза на стену: на сверкающей поверхности
висевшего там эспадона алели капли крови, брызнувшей из раны её врага.
Hа её клинке была та же кровь.  Безликий всё ещё  не  двигался.  Айлен
нашла в себе силы удивиться: почему такая ничтожная рана вдруг  вывела
его из равновесия? Что его поразило? Удар? Это был коронный удар  Гол-
муда, ну и что?..  Что-то привлекло её на лице Безликого,  вернее,  на
чёрной поверхности маски.  Какие-то огненные буквы вдруг проступили на
ней.  Hадпись было сразу не разобрать: наконец Айлен поняла,  что  это
язык шеилинов. Вглядевшись в незнакомое слово, она так поразилась, что
непроизвольно произнесла его вслух:
     - Р..аб...  Раб? - удивилась Айлен. Безликий  отшатнулся,  словно
его огрели бичом. Мгновение он стоял в оцепенении, а потом с диким рё-
вом бросился на Айлен. "Ахойя!" - разобрала она в его невразумительном
рычании.  Это означало: умри! Безликий превратился в вихрь,  всё  сме-
тающий на своём пути.  Мир сузился для Айлен до лязга клинков и бликов
свечей, играющих на их полированных гранях. И ещё вдруг появился неви-
димый обруч, впившийся ей в голову.  Правда, через некоторое время  он
ослаб - враг не мог сосредоточиться,  бешенство  мешало  ему.  Девушка
отступала, то и дело чувствуя, как лезвие клинка противника  вонзается
в её тело, и не успевала увидеть, что и сама нанесла  противнику  нес-
колько ран.  Битва опьянила её, и она даже не чувствовала  боли.  Боль
придет потом, а сейчас... Что-то, заставляющее мастера совершать ошиб-
ку за ошибкой, по-видимому, свершилось. Правда, Айлен этого не поняла.
     Удар Безликого выбил меч из руки и  отшвырнул  её  далеко  назад.
Падая, Айлен проехала по гладкому полу и упёрлась спиной в стену. Всё,
больше отступать некуда.  Безликий уже заносил меч. Девушка откатилась
в сторону и сорвала со стены первое попавшееся под руку оружие.  Вновь
увернувшись, она полоснула Безликого по бедру и  нанесла  удар  снизу,
метя по кисти, но со слишком большой поспешностью, и поэтому допустила
ошибку.  Плоской стороной клинка она попала врагу по  пальцам.  Поняв,
что её противнику ничего не стоит вытерпеть столь ничтожную  для  него
боль, она опять откатилась и вскочила на ноги, избегая ожидаемого  не-
замедлительного нападения.  Hо властелин вдруг выронил меч и порывисто
отвернулся.  По телу его пробежала судорога. Он сдавил голову руками и
содрал маску. Лицо его отразило страдание, словно некая сила раздирала
его изнутри. Он снова повернулся к Айлен и шагнул к ней. Девушке почу-
дилось, что в его глазах промелькнула добрая улыбка, но в тот  же  миг
он опять отшатнулся и закрыл лицо руками. Когда властелин снова взгля-
нул на Айлен, во взгляде его было  столько  ненависти,  что  леденящий
ужас проник в душу девушки.  Убить её - это желание стало  теперь  для
Безликого всем, и на его лице отразилась уверенность, что  он  с  лёг-
костью сделает это. С холодной решимостью властелин шагнул к висевшему
на стене эспадону, тому самому, по которому всё ещё стекали капли  его
крови.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг