- Я, что ли, переобуваться надумал?
Я давно уже поглядывал на <Клюван>, уткнувшийся носом в каменную
осыпь на границе замора. С бессильно провисшими лопастями и растопыренными
лапами упоров машина больше чем обычно была похожа на хищника, у которого
позаимствовала имя. Только сейчас хищник казался раненым или больным.
Мне отчаянно захотелось сейчас же, сию минуту очутиться внутри этой
бронированной скорлупки, и чтобы магазин пулемета полный, и пальцы на
гашетке, и надежный гул мотора, и привычный едкий запах стреляных гильз...
Я захлопнул планшет и встал.
- Все, отдохнули. Сейчас вот что... - договорить я не успел, от
бесцеремонного рывка Роланда очутившись на земле.
- Тихо ты! Раскомандовался! - прошипел Малыш Роланд, вдавливая меня в
пыль рукой, в которой уже был зажат запашистый башмак. - Кустарник за
оврагом видишь? Левее... То-то же. Влипли. Клянусь Предыдущими, влипли. А
ведь как чувствовал, подумал еще: сидим мы тут на солнышке, чешем...
пятки, а они из кустиков на бронетранспортере... Если их много, я не
обещаю доставить тебя домой к вечернему землетрясению.
Я убрал руку с башмаком и сплюнул набившуюся в рот пыль. Там, где по
моим расчетам проходила дальняя граница замора, медленно двигался черный,
похожий на кляксу, бронетранспортер изродов.
- Не похоже, что много. Через разлом не переправиться.
- Как они вообще здесь очутились?
- Ты у меня спрашиваешь?
- Если они нас заметили...
- Через замор не пройдут.
- А вдруг?
- Не пройдут. Не слышал я, чтобы изроды через замор проходили.
Малыш Роланд пренебрежительно хмыкнул.
- А что они в этих местах бывают, ты слышал?
Машина изродов тыкалась в невидимую преграду, отползала,
разворачивалась, снова устремлялась вперед и снова откатывалась,
продвигаясь вдоль границы замора в поисках прохода.
Я облегченно вздохнул.
- Разведка.
И неожиданно для себя добавил:
- Игрушка у меня такая в детстве была: ткнется в стену,
разворачивается и опять. Пока завод не кончится. А выйти-то боятся, гады!
Дальше все было понятно. Укрываясь за валунами, отползти к краю
площадки, а когда с бронетранспортера нас уже не смогли бы заметить,
вскочить на ноги и припустить вниз по склону к своему винтокрылу.
Малыш Роланд бежал впереди, успев надеть только один башмак,
прихрамывал, спотыкался и перемежал проклятья изродам обещаниями открутить
по возвращению каптеру его поганую головенку и все остальное, что можно
открутить.
Мне пришлось сделать крюк, чтобы подобрать автомат, и когда я
подбежал к машине, мотор уже урчал, а обутый Малыш Роланд, перекрикивая
его шум, многословно излагал свои соображения по поводу типов, которым еще
лет десять нужно выносить парашу в женском лицее, прежде чем им можно
будет доверить казенное оружие.
Я запрыгнул на свое место и пристегнулся ремнями. И вот теперь я был
дома, и все было в порядке, привычно, знакомо и надежно. Руки сами легли
на теплые, отполированные ладонями рукоятки ракетной турели.
Осторожно переступая лапами-упорами, винтокрыл спустился с осыпи, по
твердому грунту в облаке бурой пыли быстро засеменил к разлому. У самого
края машина остановилась, лопасти поднялись, качнулись из стороны в
сторону и с ревом слились в сверкающий круг. <Клюван> завис на мгновение
над землей и скользнул в разлом.
Строфа 6
Время куда-то шло и возвращаться не собиралось. А этого мне всегда
жаль. Вдобавок от духоты и шума разболелась голова, в висках ломило, будто
кто-то большой и недобрый зажал мою бедную головушку в тиски и с
наслаждением затягивает винт. Сосед слева поминутно вздыхал, отирал со лба
обильный пот и буровил мои ребра острым локтем, а сосед справа, поигрывая
ремешком от бинокля, многозначительно улыбался и подмигивал. Профессор
Трахбауэр между тем запаздывал, и трибуна перед огромной черной доской
пустовала. Чем дальше, тем более сомнительной казалась мне эта затея с
интервью у известного заморского ученого. Знаю я этих пытателей природы.
Сначала будет разглагольствовать о непреходящем мировом значении своих
трудов, о жизни, посвященной служению истине, и о неуловимо высоком полете
мысли, а потом очень по-земному попытается затащить в постель. Очень мне
интересно было бы узнать, кто это запустил байку о том, что журналистки
вторые по доступности после панельных девочек.
Под громкий смех собравшихся снова ожили расположенные в углах
актового зала Института громкоговорители, заквохтали, закашляли, но ничем
вразумительным разродиться не смогли и смолкли.
Невесть откуда взялась компания чернявых и принялась в боковом
проходе торговать сигаретами и колготками.
Оттуда слышалось:
- Памада, девочки, памада, калготы, девочки, девочки, калготы.
Привычно сформировалась очередь. Товар у чернявых скоро кончился, они
быстренько испарились, но долго еще стояло в воздухе их липкое
<памада-девочки-калготы>. Парень справа вскинул бинокль и принялся кого-то
усердно лорнировать, прищелкивая языком и облизывая губы. Я передернулась.
- ...вали экстренное правительственное сообщение, - рявкнуло вдруг из
громкоговорителей и тотчас мигнул и погас свет, а когда спустя несколько
секунд, во время которых я больно ущипнула примостившуюся у меня на колене
руку, зажегся вновь, на трибуне громоздился, обхватив ее цепкими ручищами,
краснолицый в мундире без знаков различия.
- А это кто?
- Комиссар Ружжо, - буркнул парень с биноклем, потирая руку.
Краснолицый дождался, когда установится относительная тишина, трубно
высморкался в кумачовый носовой платок размером со скатерть и пробасил:
- Вот. Ладно. А то шумите, как необученные без дипломов. Стало быть
докладываю к сведению сударев и сударынев оперативную информацию. - Он
выдержал паузу и обвел собравшихся строгим взглядом из-под насупленных
кустистых бровей. - Доклад профессора Трахбауэра, стало быть, отменяется
до выяснения обстоятельств. Тише! Еще ничего не знаете, а уже непонятно.
На то я тут и поставлен, а все вопросы потом.
Краснолицый еще раз высморкался. Все хором облегченно вздохнули,
когда он наконец прочистил то, что хотел прочистить.
- Из-за неисправности неполадок в технике вы не могли услышать
директиву басилевса, - внушительно сказал краснолицый, - но до моего
компетентного сведения она была доведена. Так что я, как облеченный
доверием, доложу вам стратегию и тактику текущего на сегодняшний день
момента.
- Приплыли, - пробормотал парень с биноклем и повернулся ко мне. -
Вам плохо? Я могу чем-нибудь помочь?
Я мотнула головой. Но было плохо, в висках стучало, перед глазами
вставал розовый туман.
- Стратегия, стало быть, такая, - издалека донесся до меня голос
краснолицего, - что в директиве басилевса ясно сказано: никакого Заморья,
заморских стран, а, значит, и заморцев никогда не было, нет и не будет. До
нынешнего дня была в этом вопросе сплошная дезинформация и провокация с
целью дезинформировать и спровоцировать, что выгодно определенным кругам,
с которыми мы еще разберемся и пресечем. Всеми доступными средствами
вплоть до крайних, - краснолицый многозначительно ткнул пальцем в
потолок. - Сами понимаете.
Я ничего не понимала. Остальные тоже. В первых рядах вскочила с
визгом какая-то дамочка. Краснолицый досадливо отмахнулся от нее и
продолжал:
- А тактика наша самая тактичная и отвечающая моменту. Самые
сознательные из вас должны добровольно записаться во вновь формируемые
военизированные отряды защиты наших с вами достижений и завоеваний. Списки
я подготовил. Остальные в едином порыве добровольно и безвозмездно
жертвуют двадцать три с половиной процента месячной зарплаты в фонд
поддержания добровольцев. Женщины, и девушки, достигшие совершеннолетия,
могут записываться в Когорты Поднятия Боевого Духа. Доклад закончен.
Собрание может продолжаться своим чередом и выдвигать на альтернативной
основе в депутаты Совета Архонтов сударя Копилора.
Не обращая внимания на поднявшийся гвалт, комиссар Ружжо грузно
спустился с трибуны и направился к выходу, доставая из широченных галифе
скатертный платок. Походка у комиссара была как у больного геморроем и
паховой грыжей одновременно.
Шумели, топали, кричали, смеялись и плакали все разом. Повсюду в зале
появились вдруг полуодетые или вовсе раздетые люди, обалдело раззевали
рты, перед тем как истошно завопить.
- Клипсы! Заморские клипсы!
- Туфли!
- Платье! Босоножки и... о господи!!!
- Сумочка! Гады!
- Кто?! Верните!
- Кто бинокль... - Парень справа держал перед физиономией руки так,
как если бы в них был бинокль, только никакого бинокля там не было. Он
повернулся ко мне, все еще не опуская рук, и глаза у него полезли на
лоб. - Вот, ну ничего себе...
Мой свитер, мой нелюбимый, но красивый свитер из заморской шерсти
исчез. Обнаружив вдруг это, я инстинктивно прикрылась руками, вскочила, но
розовый туман, рассеявшийся было, с тихим звоном заволок все вокруг,
сгустился, почернел, а потом мне стало хорошо, тихо покачивалась лодка на
волнах, и склонившиеся надо мной что-то ласково говорили добрыми голосами.
Кто-то крикнул: <Землетрясение!> - и я рассмеялась.
Ортострофа 2
Разлом впереди расширялся, стены расступились. Я понял, что сейчас
н а ч н е т с я, поудобнее развернул кресло, прочно уперся ногами в
снарядный ящик.
- Приготовились! - приказал Малыш Роланд. И через секунду: - Пошел!
Моторы взвыли, <Клюван> рванулся вверх так, что меня вдавило в кресло
и перед глазами поплыли разноцветные пятна. Винтокрыл вылетел из разлома,
как пробка из бутылки с кислым вином у Витуса в кантине, и в крутом вираже
ринулся на цель.
Малыш Роланд рассчитал все правильно. Мне быстро удалось поймать в
паутину прицела приближающийся бронетранспортер. Кончиками пальцев, всем
существом я чувствовал, как послушные моей воле поворачиваются кронштейны
с ракетами, и, когда смог различить грязь на ступицах колес, плавно утопил
кнопку. <Клюван> вздрогнул. Прежде чем Малыш Роланд рванул штурвал на
себя, я успел заметить, как две дымные нити связали меня с
бронетранспортером, под колесами полыхнуло, черная машина крутнулась и
осела на бок.
- Есть! Еще раз!
Малыш Роланд повторил заход, но следующая атака была неудачной. Я
поспешил, султаны взрывов выросли впереди бронетранспортера. Изроды
опомнились от неожиданности, и навстречу <Клювану> ударили пулеметы. В
броне рядом со мной обнаружился вдруг ряд аккуратных круглых дырочек,
что-то громыхнуло, запахло гарью, вдребезги разлетелся защитный щиток
прицела, полоснув осколками по приборной доске, но <Клюван> уже прорвался
сквозь огневой заслон. Крутой свечой Малыш Роланд погасил скорость и завис
над бронетранспортером.
- Кончай сопли на кулак мотать! - рявкнул он на меня. - Работай!
Отработанный не раз и не два опасный трюк: развернуться с креслом,
сбить ногой в сторону люк, свеситься на ремнях наружу и одну за другой
переправить вниз весь запас термитных гранат.
- Ну, наконец-то... Сейчас я вас, ублюдки, сейчас...
Бронетранспортер внизу жирно задымил, из него посыпались фигурки в
ненавистных черных мундирах.
До сих пор я не чувствовал ни страха, ни ненависти. Все было как на
учениях: используя рельеф местности зашли в тыл противнику, нанесли
ракетный удар... Но стоило мне увидеть изродов живьем, разбегающихся в
разные стороны, отстреливающихся, падающих, и словно горячая волна окатила
меня с ног до головы. Мгновенно произошло каждый раз удивлявшее меня
потом, после боя, перерождение. Я стал вдруг другим человеком, да и
человеком ли... Я скрипел зубами, рычал от переполнявшей меня ненависти, я
сросся с пулеметом и сам стал его частью. Меня больше не было, и Малыша
Роланда не было, и машины. Было одно существо, могучее и жестокое, сгусток
ненависти, извергающий смерть. Мы несли смерть и сами были ею, и лишь
когда фонтанчики разрывов догнали последний черный мундир, вспороли его, и
изрод, несколько раз перекувырнувшись, неподвижно застыл, раскинув не
по-людски длинные руки и ноги, меня отпустило. Пришло страшное
опустошение, как будто отмерла часть души. В горле было сухо. Дрожали руки
и колени. И кто-то другой вместо меня сказал хрипло:
- А что? Мы молодцы. По железяке на пуп заработали. Давай вниз.
Малыш Роланд испытывал, похоже, то же самое. Он что-то невнятно
пробормотал, голос у него был как у больного. Он без обычного изящества
посадил винтокрыл неподалеку от дымящейся груды металла, которая совсем
недавно была бронетранспортером, а теперь нашими усилиями стала просто
неопасной грудой дымящегося металла, тяжело спрыгнул на землю, прислонился
к теплому борту и закурил. Державшие сигарету пальцы с отросшими за время
боя ногтями заметно дрожали.
Я захватил автомат и спрыгнул следом.
- Посмотрим?
Малыш Роланд скривился, мотнул головой.
- Меня от их вони наизнанку выворачивает. Ты там поосторожней, мало
ли что.
Я кивнул, передернул затвор и, разминая затекшие ноги, направился к
бронетранспортеру в надежде чем-нибудь поживиться. Внутри-то, конечно,
делать нечего: ишь, как славно борт разворочен, а вот подобрать пару
клинков - уже хорошо. За черные клинки Витус отваливает не скупясь, сбывая
их потом перекупщикам втридорога. Или портсигар бы найти, как у легата
Тарнада, знаменитый портсигар, дорогой, тяжелый, издалека видно, что
дорогой и тяжелый. Или для Вероники какую-нибудь безделушку.
Я обошел едко пахнущую железом и резиной черную громаду
бронетранспортера. Через покореженный люк опасливо заглянул внутрь и
тотчас отшатнулся, зажимая нос. Вот ведь воняет, падаль!
Я потряс головой, вытер сразу заслезившиеся глаза и увидел лежащего
ничком поодаль изрода. Я подошел ближе, осторожно ткнул неподвижное тело
носком башмака. Оно было как деревянное. После смерти эти твари сразу
костенеют. Я затаил дыхание, чтобы не чувствовать окутывающей изрода вони,
и так же, носком башмака, поддел рукоятку и вытащил клинок изрода из
ножен. С ножнами стоило бы дороже, но заставить себя прикоснуться руками к
этой мерзости я не мог. Я отпихнул клинок в сторону и только тогда поднял.
Оружие было тяжелым, матово лоснящимся, опасным.
Я почувствовал вдруг странное онемение между лопатками, обернулся и
не сдержал крика.
Так близко живого изрода я видел впервые.
На меня не мигая, в упор, смотрели желтые, с вертикальными зрачками
глаза. Изрод чуть присел, готовясь к прыжку, растопырил лапы, ощерил
пасть. Из глотки его вырвалось клокотание, на клыках заклубилась пена,
закапала на мундир.
Несколько долгих мгновений мы неподвижно стояли друг против друга. Не
выдержал я. Отпрыгнул назад, метнул клинок, одновременно сдирая с плеча
автомат. С тем же успехом я мог вообще не двигаться. Дуло автомата
смотрело в землю, а желтые клыки уже клацнули у горла, обдало смрадом,
острые когти рванули камуфлу. Автомат отлетел в сторону. Я не устоял на
ногах, опрокинулся, увлекая за собой изрода. Спасло футбольное прошлое:
чудом мне удалось в воздухе перевернуться и упасть всей тяжестью на
изрода, а когда тот, взвизгнув от боли, ослабил хватку, вырваться из
цепких когтей.
Я вскочил на ноги, от души приложился башмаком к оскаленной морде и,
подвывая от охватившего меня ужаса, побежал к винтокрылу так, как никогда
в жизни не бегал, потому что никогда еще не приходилось мне ощущать на
своем затылке жар зловонного дыхания твари, при виде которой у человека
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг