Владимир Михаилович Титов
КОЕ-ЧТО О КОШКАХ
Утром возле первого жилого корпуса мы обнаружили чужие следы. Ветер
успел наполовину замести их песком, но все же можно еще было рассмотреть
необычный рисунок подошв. Цепочка следов убегала на юг, в сторону долины
высохшей в Древности реки Ниргал.
Проверив сделанное роботами за ночь и подкорректировав их программы на
ближайшие сутки, мы собрались в кают-компании корабля. На стройке остались
только дежурные.
В кают-компании, конечно, теснее, чем в холле жилого корпуса, где мы
обычно коллективно обсуждали сложные вопросы, но сегодня все, не
сговариваясь, пришли на корабль. И уж, разумеется, не потому, что
чувствовали себя здесь в большей безопасности. Ребята наши не из трусливых.
Просто все с нетерпением ждали ответа Земли на мой запрос.
Время тянулось мучительно медленно. Разговаривать не хотелось.
Гнетущая тишина, как пресс, вдавила людей в кресла. Неожиданно заработавший
телетайп заставил всех вздрогнуть.
Земля сообщала, что кроме нас официально на Марсе никого нет.
Американские, канадские и японские строители еще в полете и появятся не
раньше, чем через два месяца. Корабли с первыми колоиистами стартуют с
орбиты Земли через два дня. Западные европейцы решили своих строителей на
Марс не посылать. Они намерены строить города только на Луне.
Еще Земля сообщала, что в сотне километров от нашей стройки находятся
руины поселка Ныо-Джонстауна, основанного сорок три года назад коммунарами
из "Храма народов". Они покинули родную планету по политическим
соображениям. Просуществовал Нью-Джонстаун менее пяти лет. Американские
неонацисты, захватившие военный космический корабль, уничтожили поселок
ракетным ударом, но и сами разбились, по-видимому, при неудачном маневре.
Специальная комиссия ООН, расследовавшая в свое время преступление, ни
одного живого коммунара не нашла, хотя кто-то еще до ее прибытия на Марс
захоронил останки погибших жителей Нью-Джонстауна. Не удалось тогда найти и
трупы угонщиков военного корабля. Земля предлагала мне действовать по
своему усмотрению, но график строительства не нарушать.
- Вот что, командир, - заявил лейтенант Федор Фролов, когда я закончил
вслух читать ответ Земли, - зтока ветер совсем не задул следы, надо
посылать людей в погоню за неизвестным, кто бы он ни был.
- Все так считают? - спросил я.
- Да, - ответила кают-компания хором.
- Ну что ж, - резюмировал я, - со мной пойдут лейтенант Фролов и
сержант Шубин. Руководство стройкой возлагаю на своего заместителя. Вопросы
есть?
Вопросов не было.
Я понимал, очень многим хотелось принять участие в погоне, но операция
такого рода - дело профессионалов.
Я, Фролов и Шубин - люди военные, остальные - сугубо гражданские:
строители, инженеры, ученые...
На сборы ушло пять минут. И вот уже наш защищенный противолазерной
зеркальной броней гравилет выполз из ангара и беззвучно поплыл вдоль еле
заметной цепочки отпечатков подошв ночного посетителя.
Первая неожиданность ждала нас за ближайшей скалой. Цепочка
человеческих следов там обрывалась, но зато дальше по красной пустыне
тянулся довольно четкий след гусеничного вездехода.
Иван Шубин, сидевший за штурвалом гравилета, удивленно присвистнул.
- Впору запрашивать подкрепление, - проворчал он,
- А что, майор, - поддержал его по радио мой зам, - может, я снаряжу
еще парочку гравилетов?
- Пока не вижу необходимости, - отрезал я и приказал: - Экипажу надеть
боевые скафандры.
Боевой скафандр, покрытый зеркальной противолазерной пленкой, делает
человека похожим на переливающийся всеми цветами радуги сгусток ртути. В
глазах зарябило от блеска боевых доспехов, когда мы в них облачились.
- Не сверкай, пожалуйста, хоть ты, Федор, - попросил я Фролова. -
Отправляйся лучше к лазерной пушке.
Федор бодро отчеканил:
- Есть не сверкать! - И скрылся в башне гравилета..
Я включил на внутрискафандровый экран панораму внешнего обзора,
осмотрелся.
Ярко освещенная солнцем красно-бурая всхолмленная равнина тянулась во
все стороны. Изредка попадались невысокие серо-зеленые скалы, куда чаще -
такие же серо-зеленые валуны. И те и другие отбрасывали резкие глубокие
тени. В розовом от пыли небе стремительно неслись редкие буро-красные
облака. Начиналась буря.
Я вздохнул.
Через полчаса, а может, и раньше следы неизвестного вездехода исчезнут
окончательно.
- Иван, прибавь скорости, - приказал я сержанту.
- Есть увеличить скорость, - отозвался Шубин, и гравилет понесся с
таким ускорением, что меня вжало в кресло.
Картина за бортом постепенно менялась. Bee чаще и чаще стали
попадаться скалы. Впереди появилось целое нагромождение их.
По мере того как мы приближались к скалистому массиву, он рос и рос
ввысь. Через несколько минут гравилетуперся в отвесную каменную стену и
замер неподвижно в;воздухе. Дальше пути не было. След неизвестного
вездехода: обрывался.
- Надо же, - проговорил у себя в башне лейтенант Фролов. - Скажи мне
кто в другое время, что здесь тамбур, не поверил бы.
- Неплохо замаскировались, - согласился сержант.
Ветер, наконец стер следы вездехода на песке и теперь действительно
ничто не говорило о том, что где-то здесь находится вход под скалу.- Иван,
- сказал я,- покружи-ка вoкруг, может, найдем что-нибудь интересное.
С полчаса мы осматривали скалы и окрестности. Нашли полузасыпанные
песком развалины Нью-Джoнстауна. На окраине мертвого поселка возвышалась
стела памятника погибшим коммунарам. - Летим к тамбуру, - распорядился я,
когда мы закончили осмотр окрестностей.
Гравилет вернулся к тому месту, где оканчивались теперь уже зализанные
ветром следы чужого вездехода.
- А может, попробуем вскрыть тамбур лазерной пушкой? - предложил
сержант Шубин.
- И отправить их всех разом на тот свет, даже не выяснив, кто они
такие? - съязвил Фролов.
- А сам-то что предлагаешь? - поинтересовался, я.
- Устроить засаду. Рано или поздно они все равно выползут из своей
норы, вот тогда мы и возьмем языка.
- Долго ждать придется, - вздохнул я.
- Да хоть год. Будем дежурить круглосуточно, в три смены.
- Где столько людей брать намерен?
- Строителей привлечем, инженеров, ученых. Они с удовольствием...
- Строители должны строить. Инженеры пусть монтируют системы
жизнеобеспечения и оборудование заводов. А у ученых и свoих забот полон
рот. В этом деле они нам не помощники.
- Ну хорошо, - не сдавался лейтенант. - Тогда давайте смонтируем
гравитационную ловушку.
- На людей с капканом? - усмехнулся я.
- А что?
- Неэтично это, во-первых, - начал загибать я пальцы. - Во-вторых, кто
сказал, что этот тамбур единственный? Ты знаешь, где у них остальные
выходы?
- Нет, - буркнул Фролов.
- А раз так, - резюмировал я, - теряют всякий смысл и засада, и
гравиловушка.
- Что же делать? - вздохнул протяжно лейтенант.
- Сделаем вот что, - решительно сказал я. - Вы меня сейчас высаживаете
и улетаете. Вернетесь через два часа. Если меня здесь не окажется, значит,
все в порядке: я - у них. Никаких мер в таком случае больше не
предпринимать. Когда вы мне потребуетесь, вызову сам.
- Я протестую, - заявил мой заместитель, слушавший нас по радио. -
Майор, ты не имеешь права рисковать своей жизнью. Ты - командир корабля и
военный комендант стройки. Ты...
- Вот поэтому именно я и должен вести переговоры с неизвестными. Имею
для того все полномочия. А ты организуй охрану объекта по схеме номер три.
На провокации не поддаваться.
И я пошел. Без оружия. С запасом воздуха на два часа.
Наши улетели.
Я бродил у того места, где ушел в скалу чужой вездеход. Буря набирала
силу, и мне становилось все труднее противостоять ее напору. Несколько раз
резкие порывы ветра сбивали с ног. Хотелось спрятаться за какойнибудь валун
и переждать буйство стихии, но я упрямо продолжал маячить у невидимого
входа в тамбур.
Так нрошло больше часа.
Когда и откуда появились вооруженные люди, я не заметил. Они вынырнули
из мутной песчаной пелены бури одновременно со всех сторон и окружили меня
плотным кольцом. Одетые в допотопные легкие скафандры неизвестные держали в
руках автоматические винтовки конца прошлого, двадцатого века.
Минут пять мы стояли молча, рассматривая друг друга. Затем один из них
сделал своей винтовкой недвусмысленный жест, требуя, чтобы я поднял руки.
Я подчинился.
Меня обыскали и повели к ближайшей каменной стене. Довольно большой
кусок ее вздрогнул и медленносполз в сторону, открывая узкий проход. Идти
по нему можно было только цепочкой, друг за другом. Ясное дело, что
вездеход проехать здесь не мог. Значит, я не ошибся,, у них несколько
входов-выходов.
Узкий коридор привел в очень тесный тамбур с двумя стальными дверями.
Никогда не подумал бы, что в нем; могут поместиться более четырех человек.
Однако все семеро моих сопровождающих умудрились-таки втиснуться. Меня
сдавили так, что я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.
"Черти, - сообразил я, - кислород экономят".
Захлопнулась дверь, через которую мы вошли, взвыли воздушные насосы,
откачивая из тамбура пыльный и ядовитый марсианский воздух. Через
минуту-другую насосы замолчали и раздался пронзительный свист, постепенно
переходящий в шипение. Тамбур заполнился по-видимому пригодной для дыхания
газовой смесью.
Открылась вторая стальная дверь, и мы буквально ввалились в
просторный, ярко освещенный холл. Прямо напротив двери тамбура, на
противоположной стене красовался огромный портрет Адольфа Гитлера. Справа и
слева от него в почетном карауле застыли упитанные молодцы в эсэсовской
форме. Со стен свисали красные знамена с черными свастиками в белых кругах.
"Так. - прикинул я, - кажется, доблестно влип".
Сопровождавшие меня люди в скафандрах сняли гермошлемы и жестами
предложили мне сделать то же.
Я автоматически отстегнул гермошлем и тут же поплатился за
неосторожность. Давление в помещении оказалось в несколько раз меньше
нормального. Воздух, вырвавшийся из моего скафандра, отбросил прочь легкий
прозрачный гермошлем.
Мне показалось, что в груди взорвалась бомба. Голову сжало тисками,
тысячи раскаленных игл впились в мозг, в глазах потемнело и посыпались
искры. Задыхаясь, теряя сознание, я упал на колени, на ощупь нашел свой
гермошлем-, но так и не успел водрузить его на место. Сознание покинуло
меня.
Что происходило дальше, могу только предположить.
Наверное, хозяева подземелья догадались, что я стал жертвой взрывной
декомпрессии, и довольно оперативно засунули меня в барокамеру. Благо, она
у них оказалась.
В атмосфере пещеры, как и в американских кораблях начала космической
эры, почти полностью отсутствовал азот, е;го лишь частично заменял какой-то
инертный газ. Это позволяло поддерживать давление значительно меньше
атмосферного.
Очнулся я в мрачном прямоугольном подземелье, - вырубленном в
известняковом массиве. Окон не имелось.
Пластиковая дверь была приоткрыта. Вся мебель: пластмассовые кровать,
стул, тумбочка. Под потолком - тусклая электрическая лампочка.
Мой боевой скафандр исчез. Комбинезон с майорскими погонами висел на
спинке стула, а сам я лежал в чужой зеленой и влажной пижаме в жесткой
постели. Кожа "естерпимо зудела. Меня тошнило. Болели суставы и грудная
клетка. Легкие пылали огнем.
"Так, --оценил я свое состояние, - кажется, схлопотал кессонную
болезнь. "Кессонки" мнетолько и не хватало для полного счастья.
"Профессионал"! Мог бы и нa датчики взглянуть прежде, чем Гермошлем
скидывать.
Уставился на портрет Гитлера, как кролик в пасть удава. Я с трудом сел
в постели. Голова пошла кругом,, боль в суставах резко усилилась. Я
застонал.
Что-то мягкое и теплое коснулось моей ноги. Я вздрогнул и посмотрел на
пол.
Возле моей ноги сидела... кошка!
Черная.
С белой грудью.
Она зловеще урчала.
Я окаменел. Страх сковал мышцы. Даже боль в грудю и-суставах
моментально улетучилась.
"Садисты! - билась в голове затравленная мысль. -Звери! Кошкой убить
решили! Пулю пожалели, гады! Лучше мне было от кессонки загнуться".
Кошка тихо мяукнула и потерлась головой о ногу.
Я затаил дыхание, боясь шелохнуться. Главное, непрозевать момент
прыжка. Может, и удастся увернуться.
Медленно, очень медленно я прикрыл левой рукою горло.
Кошка присела и явно приготовилась прыгнуть.
Я напрягся, ожидая молниеносный бросок. Голова кружйлась. Все тело
покрылось холодной испариной.
Лишь бы не прозевать.
Кошка прыгнула неожиданно плавно и невысоко. На колени.
"Растягивает удовольствие, стерва", - мелъкнула мысль.
Нервы мои сдали. Я резко сбросил кошку с колен, метнулся в сторону.
Но ответный бросок... не последовал!
Сбитая с колен кошка вякнула, ударившись о противоположную стену,
упала на пол, вскочила на ноги, испуганно вытаращила глаза, выгнулась
дугой, фыркнула ю выскочил а в приоткрытую дверь.
Я обессиленно откинулся спиной на стену. Все тело колотил озноб. Кровь
бешено билась в ушах. Я ничего не понимал. Что в самом-то деле произошло?
Почему она убежала? Почему не повторила прыжок и не прикончила меня? Что ей
стоило расправиться с безоружным человеком? И почему она вообще так странно
себя вела: терлась о ногу, мяукала? Она должна была подкрасться незаметно и
напасть неожиданно. Страшнее кошки врага у человека нет. Уж кто-кто, а я
знал это не со слов.
Нет, здесь что-то нечисто!
Дверь распахнулась на всю ширину, и в комнату вошел старый,
сгорбленный мужчина в белом халате.
- Доброе утро, - сказал он по-английски.
- Хелло! - прохрипел я, с трудом сдерживая дрожь во всем теле. Боль
снова вернулась в суставы и грудную клетку.
- Я. подумал, что-то случилось, - проговорил мужчина неуверенно. -
Кошка вылетела из палаты, как угорелая.
Я нервно засмеялся и закашлялся от смеха и боли.
Огонь в легких разгорелся с дикой силой.
- Случилось, - прохрипел я на английском языке, наконец справившись с
кашлем. - Эта тварь не сочла нужным меня прикончить.
- Ценю юмор, - сказал доктор с усмешкой и присел на стул. - Даже
черный. Если человек шутит, дело не так уж и плохо.
"Ну вот, в юмористы записали", - горько подумал, я.
- Русский? - спросил доктор, прослушивая меня какими-то допотопными
приборами.
- Русский, - ответил я.
Говорить мне было чертовски трудно.
- Как зовут?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг