буря. Грависвязь отказывала еще раньше: за час-другой до начала бури.
Уже почти пять часов гусеничный вездеход несся с приличной скоростью
по мертвой каменистой равнине. ЭВМ вездехода едва успевала реагировать на
каверзы и выверты гравитационного поля планеты: то утяжеляя, то облегчая
машину гравитатором при гравивсплесках, противостоя боковым и лобовым
порывам гравитационноговетра.
До базы оставалось еще почти двести километров. Вадима и Сергея,
впечатанных специальными присосками вкресла, отчаянно тошнило. Земляне
очень плохо переносили гравитационную болтанку, резкую смену
гравитационного вектора. Не помогали никакие пилюли.
- Не гони так быстро, - попросил Вадим, борясь сочередным приступом
тошноты.
- До ночи надо успеть на базу. Нельзя рисковать, - угрюмо ответил
Сергей до белизны в суставах пальцев вцепившийся в штурвал. По лбу его
струились капли пота
- Боишься плавильщиков?!
- Да, боюсь.
- К черту их! Не гони так! Плавильщики в бурю не сунутся.
- В бурю не сунутся. А если буря кончится?
- Прорвемся.
- Хорошо бы.
- Я же просил: не гони так! - почти прокричал Вадим. От болтанки лицо
его стало бело-зеленоватым.
Сергей сбавил скорость.
- Даже если ты ляжешь на землю - легче тебе не станет. Это же -
гравибуря! - проворчал Сергей.
- Ради бога, не учи ученого! - простонал Вадим. - Без тебя тошно!
Остановись.
Сергей остановил вездеход.
Вадим корчился от тошноты. Сергея тошнило не меньше, но он умел лучше
держать себя в руках. Казалось, что внутренности взбеленились. Они то
подкатывали к горлу, то их с силой дергало вниз, то вдруг резко бросало
куда-нибудь вбок. Дергался и вздрагивал весь вездеход.
Отчаянно гудел гравитатор, по командам ЭВМ резко переходя с одного
режима работы на другой, отвечая на гравиудары противоударами.
Бесспорно, гравитатор, управляемый ЭВМ, гасил удары разбушевавшегося
гравиполя планеты, не давал вездеходу оторваться от поверхности, когда он
вдруг терял вес или, хуже того, приобретал отрицательную массу. Не позволял
раздавить машину вместе с людьми, когдавдруг обрушивались колоссальные
перегрузки, защищал вездеход от горизонтальных рывков гравитационного
ветра. Но делал он все это с микрозапозданиями - ЭВМ не могла предвидеть
каждую очередную каверзу гравибури. Этих долей секунды - между началом
действия гравиполя планеты и началом противодействия гравитатора - вполне
хватало землянам, чтобы чувствовать себя неимоверно отвратительно.
- Ну что? - спросил Сергей через минуту. - Едем дальше?
- Как хочешь, - прохрипел Вадим, откинув голову на спинку кресла.
Сергей положил руку на кнопку пуска ходовых двигателей, но нажать на
нее не успел. Справа по борту раздался оглушительный треск: многотонная
каменная плита отломилась от ближайшей скалы, вздыбилась и метнулась вверх.
Но в ту же секунду вектор гравиполя резко сменился, и плита рухнула на
вездеход. Гравитатор не успел отразить удар. Глыба снесла его шарообразную
антенну, установленную на крыше вездехода.
- А, черт! - только и успел крикнуть Сергей.
Вездеход, лишенный защиты гравитатора, метнулся вправо, врезался в
скалу, потом дернулся вперед, подпрыгпул метра на два вверх и, с силой
ударившись о каменную поверхность, перевернулся.
Что было дальше, ни Сергей, ни Вадим не помнили.
Они потеряли сознание.
Первым пришел в себя Сергей Наумов. Все тело нестерпимо ныло, словно
его, Сергея, били железными палками. С трудом открыв глаза,
механик-водитель невольно зажмурился: низкое ярко-белое светило слепило до
рези в глазах.
Несколько секунд Сергей сидел неподвижно в ожидании очередного,
возможно, последнего для них, гравиудара, но поле планеты успело
успокоиться. Гравибуря закончилась, как всегда, неожиданно. Преодолевая
боль во всем теле, Сергей дотянулся до пульта управления, затемнил лобовое
стекло кабины. Теперь, когда светило больше не било прямой наводкой в
глаза, Сергей осмотрелся.
Вадим неподвижно лежал в кресле. Маленький световой индикатор жизни на
нагрудном кармане геолога показывал, что Вадим жив, но потерял сознание.
Вездеход стоял почти нормально: не на спине и не на боку, а чуть
завалясь на правую гусеницу. Похоже, он перевернулся еще несколько раз и
под конец все же встал па ноги.
Сергей нажал клавишу контроля систем вездехода.
Дисплей на пульте вспыхнул, и ЭВМ начала показывать одну за другой
схемы важнейших систем, комментируя их состояние и повреждения.
Герметизация кабины не нарушилась. Большинство систем функционировало
нормально. Гравитатор лишился силовой антенны, а значит стал бесполезным.
Вышла из строя правая гусеница. Не работала радиостанция.
"Это плохо, - подумал Сергей тоскливо и поморщился от боли. - До
заката меньше-двух часов. Связи с базой нет. Помощь вовремя не подоспеет".
Сергей отключил присоски-фиксаторы кресла, проглотил обезболивающую
таблетку и занялся Вадимом. Минуты через две гео.лог открыл глаза,
несколько секунд не5 Фантастические рассказы понимающе смотрел на Сергея,
попытался пошевелиться, но тут же скривился от боли и застонал. Сергей дал
ему обезболивающее.
- Где мы? - прохрипел Вадим, приходя в себя. - Далеко от базы?
- Далековато.
- Что с вездеходом?
- Не работает радиостанция, отлетела антенна гравитатора, что-то
случилось с правой гусеницей.
- Сколько до заката?
- Часа полтора-два.
- Плохо.
- Чего уж хорошего.
Сергей нацепил прозрачный шаровой шлем скафандра и сказал Вадиму:
- Посиди. Пойду, гляну, что там с гусеницей.
Он втиснулся в тесный тамбур, стравил из него гюзллх и открыл внешнюю
дверь.
Белое косматое чудовище - звезда Фомальгаут, она же альфа Южной Рыбы -
казалось, неподвижно висело на черном небосклоне, заливая ослепительно
белым молоком каменистое плато. Здесь, на планете Потерянных Надежд, самым
надежным средством передвижения оказались гусеничные вездеходы. Отсутствие
атмосферы не позволяло использовать самолеты, вертолеты и дирижабли.
Гравитационные бури и ямы разбивали гравилеты и ракетные шлюпы.
Впрочем, порой гибли и гусеничные вездеходы. Всего неделю назад в
гравибурю погибла группа Громова. Их вездеход попал в расщелину. Его там
заклинило. Гравибуря закончилась только ночью. Спасатели с базы опоздали. В
вездеходе уже побывали плавильщики...
Сергей, пошатываясь, обошел вездеход, остановился возле правой
гусеницы и присвистнул. Гусеницы как таковой не было. Сиротливо торчали
опорные и натяжные катки, ведомая передняя звездочка, а гусеничное полотно
и ведущее мотор-колесо исчезли. Сергей беспомощно осмотрелся, ища взглядом
недостающие части вездехода.
Увы, только мифический бог мог знать, куда их забросило гравибурей.
"Так, - прикидывал Сергей в уме. - Мотор-колесо с ведущей звездочкой,
предположим, у меня в запасе есть.
А из чего лепить гусеничное полотно? В грузовом отсеке лежит 15-16
запасных траков, но ведь этого не хватит. Если только укоротить гусеницы?
Перебросить часть траков с левой гусеницы на правую и сдвинуть передние
звездочки назад, а мотор-колеса - вперед?"
Сергей вздохнул. Вездеход с укороченными гусеницами будет задевать
грунт носом на подъемах и кормой - на спусках. Но это хоть какой-то шанс
добраться до базы!
Сергей еще раз вздохнул и пошел к люку грузового отсека в корме
машины. Открыв люк, он с минуту ошарашенно рассматривал содержимое отсека.
Мотора-колеса и запасных траков с пальцами там не оказалось. Весь отсек был
забит контейнерами с образцами пород.
Злость, обида и отчаянье захлестнули Сергея. Он готов был убить
Вадима, собственноручно задушить его. И когда только успел геолог выбросить
запчасти и заменить их своими дурацкими булыжниками?!
Сергей захлопнул люк и в бессильной злобе стукнул по нему кулаком.
"Ну, Вадик! Ну, удружил, начальничек", - сквозь зубы процедил Сергей и
сел наземь. Хотелось по-бабьи зареветь. Теперь-то уж они точно обречены.
Если бы хоть работал гравитатор! Его поле на несколько часов сдержало бы
натиск плавильщиков. Авось, успела бы подмога.
Посидев немного, Сергей встал и тяжелой походкой пошел к тамбуру. В
вездеходе он скинул шлем скафандра и молча сел в кресло водителя. Он думал,
как лучше сообщить Вадиму, что по его милости им суждено сегодня ночью
погибнуть. Сказать безразличным тоном, словно ничего и не случилось? Или
дать выход злости, наорать?
А может, врезать ему по шее как следует? Сергей криво усмехнулся,
представив, что будет, если он и в самом делеударит Вадима. Вадим наверняка
сочтет его психом.
Интересно, даст ли он сдачи? Вряд ли. Вадим не из таких, кто дает
сдачи. Он наверняка прочтет нудную лекцию о том, что рукоприкладство - это
жуткий рецидив нашего далекого животного прошлого и что оно несовместимо с
моралью нашего коммунистического общества.
Сергей посмотрел на Вадима. Тот с бледным лицом изучал карту.
- Что там новенького обнаружил? - поинтересовался механик-водитель с
плохо скрываемым раздражением в голосе.
- Ты знаешь, где мы находимся? - вопросом на вопрос ответил Вадим.
Голос его дрожал.
- Скажи. Узнаю.
- Здесь на прошлой неделе погибла группа Громова.
Внутри у Сергея неприятно похолодело от такого совпадения.
- Что, именно на этом месте? - спросил он немного охрипшим голосом.
- Да.
- Но... - Сергей помнил видеозапись, снятую спасателями, которую на
следующее утро после трагедии транслировали на все периферийные станции. -
Но там была какая-то расщелина...
- Она за скалой. В сотне метров от нас.
Посидели минуты две молча. Потом Сергей предложил неуверенно:
- Давай сходим, посмотрим.
- Зачем? - испуганно спросил Вадим.
- Так... просто. Хочу своими глазами увидеть, как будет выглядеть наш
вездеход завтра утром.
Вадим сглотнул и задышал тяжело.
- Ты хочешь сказать, что у нас... безнадежно?
Сергей молча кивнул.
- Что с гусеницей?
- Полотна гусеницы нет. И мотор-колеса тоже.
- Как нет? - глаза Вадима округлились. - Почему нет?
- Оторвало, когда врезались в скалу. А может, позже.
- А запасные... - Вадим не договорил, наскочив на холодный взгляд
Сергея.
- Какой же я дурак! - Геолог сдавил виски ладонями и замотал головой.
- Но я же хотел как лучше. Жалко было бросать образцы. Я же не знал, что
такое может случиться!
Сергей протяжно вздохнул и положил свою тяжелую руку на плечо Вадиму.
- Чего теперь скулить? Собирайся. Неплохо бы найти вездеход Громова.
Может, у них уцелела хоть одна гусеница.
Вездеход группы Громова они увидели сразу, как только вышли к краю
каменной трещины. Плато разверзлось под ним на секунду-другую, и вездеход
успел провалиться метра на два. Но тут щель попыталась захлопнуться. До
конца ей это не удалось, помешал сверхпрочный корпус вездехода...
- У них тоже отлетела антенна гравитатора, - мрачно проговорил Вадим.
- Конструкторы недоработали. Впрочем, у серийных вездеходов
гравитаторов не было вообще. Их уже здесь начали устанавливать. Кто же мог
знать заранее, что попадется планета с бешеным гравиполем.
Постояли молча.
- Что будем делать? - спросил геолог.
- Я спущусь, а ты подстрахуешь тросом.
Сергей пристегнул карабин троса к поясу, уменьшил индивидуальным
гравитатором свой вес до минимума и плавно спрыгнул вниз.
В броне вездехода зияло чернотой оплавленное отверстие - след
посещения плавильщиков. Эти бестелесные твари каким-то непонятным образом
могли размягчать любой сверхпрочный сплав до жидкого состояния. Делали они
это молниеносно и без всякого нагревания. Просто холодный металл в точке
контакта с плавильщиком вдруг становился жидким и под действием давления
воздуха кабины с огромной силойвыплевывался наружу, в безвоздушное
пространство. В открывшуюся брешь облакообразные плавильщики бросались всей
стаей... После их посещения в вездеходах, станциях, лишившихся почему-либо
защитного поля, всюду, где только что были люди, находили пустые скафандры.
Внутри скафандров лежала одежда исчезнувших космонавтов, порой еще хранящая
тепло и запах тел. Исчезали и все металлические детали скафандров.
Сергей лишил себя веса полностью и, хватаясь за выступающие части
вездехода, стал осторожно перебираться под его днище, чтобы осмотреть
ходовую часть.
Обе гусеницы уцелела, но к левой невозможно было подобраться. Зато
правую, хоть и с огромным трудом, выполняя над пропастью самые немыслимые
акробатические этюды, Сергей все же сумел демонтировать. Вспотевший и
усталый механик-водитель обвязал страховочным тросом полотно гусеницы и
мотор-колесо с в.едущей звездочкой, прикрепил к ним запасной миниатюрный
антигравитатор и легко подпихнул всю связку вверх. Ставшие невесомыми,
траки и мотор-колесо взлетели ввысь, как воздушные шарики.
- Не зевай! - крикнул Сергей геологу.
Вадим подтащил связку к себе и вернул ей вес.
"Ну вот, а ты боялся! Полдела сделано", - довольно подумал Сергей,
перебираясь из-под брюха вездехода на его крышу. Отдав конец страховочного
троса, он двигался крайне осторожно - в любой момент гравиполе планеты
могло выкинуть какую-нибудь шутку.
Взобравшись на купол вездехода, Сергей хотел уже оттолкнуться и
всплыть на поверхность, как вдруг заметил нечто такое, отчего глаза полезли
на лоб, а волосы встали дыбом.
Рваное, оплавленное отверстие в корпусе вездехода, проделанное
плавильщиками, и еще двадцать минут назад зиявшее жуткой чернотой, теперь
поблескивало серебряной лужицей! Кто-то аккуратно залепил его
металлопластом!
Сергей не считал себя трусом. Но сейчас необъяснимый и необузданный
страх сковал мышцы и парализовал мозг.
В опустевшей разом голове затравленно металась одинокая мысль: "В
вездеходе кто-то есть! Кто-то чужой!"
- Ты чего застрял? - крикнул сверху геолог, склонившись над краем
обрыва. - Вылезай быстрее. Скоро стемняется.
- Тише, - хрипло прошептал Сергей. - Там кто-то есть.
- Где? - не сразу понял Вадим.
- Там, - почти беззвучно выдохнул механик-водитель, указывая на купол
вездехода.
- Не говори глупостей. Все, что осталось от ребят, давно уже на базе.
А что от нас обычно остается - сам знаешь: разобранный скафандр, комбез да
нижнее белье.
- Там кто-то чужой, - упрямо повторил Сергей. - Я чувствую.
- С чего ты взял?
- Когда я спустился, в корпусе была дыра. Сейчас ее кто-то залатал
изнутри.
- Тебе просто показалось.
- Нет.
- Тогда залезь внутрь и посмотри.
- Боюсь.
- Ну ты даешь! - почти прорычал Вадим. - Нашел время для шуток!
Посторонись!
Геолог уменьшил свой вес и спрыгнул на купол вездехода.
- Вы меня удивляете, товарищ Наумов, - проговорил он не то иронически,
не то презрительно и направился к тамбуру.
Сергей остановил его за рукав.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг