- Наверное.
Владимир отключил радиостанцию, проверил, крепко ли она держится на
поясе, пристегнул к поясу второй конец шнура и подошел к кромке кратера.
Идеально круглая выемка, метров сто в диаметре и около пяти -
глубиной, тускло блестела в лучах утреннего солнца.
"Странно, - подумал кибернетик, - ни царапинки,, ни камешка - словно
всю поверхность только что отшлифовали. Почему никто раньше не обратил
.внимания: на такой необычный кратер?"
Постояв минуты две у кромки, он спрыгнул вниз.
Ноги легко спружинили, смягчили удар. "На Земле с такой высоты можно и
пятки отбить", - усмехнулся про себя Владимир и осмотрелся. Дно кратера
было ровным и гладким. Кибернетик присел на корточки и попробовал отбить
кусочек "паркета" ультразвуковым геологическим молотком. От его попыток на
полировке дна не осталось даже царапинки.
- Ну и ну! А если его - бластером? - пробормотал он вслух.
- Думаю, все равно ничего не получится.
Владимир резко вскочил и обернулся. Ему показалось, что голос
прозвучал где-то за спиной.
Вокруг не было ни души.
Владимиру стало не по себе, хотя он и готовился подсознательно к
чему-либо подобному.
-- Только не пугайся, пожалуйста, - голос теперьзвучал где-то в
черепной коробке. - Здравствуй, Вовка! Это я, Борис. Жаль, не могу пожать
твою руку.
Владимиру показалось, что сияющий кратер и темнофиолетовое небо
покачнулись. Он попятился и прислонился спиной к холодной стене.
- Ну вот. И ты испугался, - в голосе Бориса послышалась печаль.
- Но ведь тебя... три дня назад похоронил Олег, - выдавил наконец из
себя Владимир, преодолевая противную дрожь.
- Заговорил! Вот и молодец, - по голосу было слышно, что невидимый
Борис обрадовался. - Ты, главное, успокойся. С ума ты пока не сошел. Мое
тело действительно похоронено. Во всяком случае, я надеюсь, что это так. А
сам я жив. Понимаешь, место, где ты сейчас находишься, как бы точка
соприкосновения двух миров. Когда в меня попал метеорит, я стоял у кромки
кратера. Я потерял сознание и скатился вниз. Очнулся в огромном зале. Меня,
оказывается, скопировали - -синтезировали по готовой формуле. Кстати, ты
ведь сейчас тоже стоишь в том же самом зале, а тебе кажется, что ты
находишься в кратере. Только здесь, в зале-кратере, я теперь и могу
общаться с людьми.
Голос Бориса засмеялся.
- Ты знаешь, старик, право, смешно было видеть, как ты вваливаешься ко
мне через потолок и начинаешь ковырять в зале паркет.
Владимир кисло усмехнулся про себя: "Его похоронили, а ему смешно!" А
вслух спросил: - Как бы ты на моем месте поступил?
Голос перестал смеяться и вполне серьезно ответил: - Наверное, так же.
Владимир успел успокоиться и осмелеть.
- Ты сказал, что тебя кто-то синтезировал заново. Кто?
- Он называет себя Разумом.
- Что Он из себя представляет?
- Разум - очень сложная мыслящая система.
- А люди в этом... твоем мире есть?
- Нет.
- Ну а какая-нибудь жизнь вообще?
- Тоже нет. Планета идеально стерильная. Здесь нет даже
микроорганизмов.
- Кто же тогда создал систему по имени Разум?
- Бывшие жители планеты.
- Они погибли?
- Нет. Они покинули планету несколько тысяч лет назад, когда она
попала в область сверхжесткого межзвездного излучения. Люди ушли, все живое
погибло, а машины, заводы, фабрики, системы жизнеобеспечения либо
продолжают функционировать, либо выключены, но находятся в приличном
состоянии. Как только- Разум меня оживил, он сразу же запустил одну из
фабр.ик синтеза продуктов питания. Блюда - шикарнее, чем в "Астории".: -
Борис засмеялся. - Боюсь растолстеть!
Владимир разозлился.
- Ты смеешься, тебе смешно, а из-за тебя вчера отправили на базу
Олега.
- Что с ним?
- Ты еще спрашиваешь? Он на грани сумасшествия. Сорвался на вездеходе
в пропасть, переломал кости.
Голос надолго замолчал, и Владимир успел пожалеть о сказанном. Наконец
Борис заговорил снова, но как показалось кибернетику, на сей раз глухо и
хрипло:
- Поверь, я этого не хотел. Я же не знал, что для него стал
невидимкой. Я окликнул Олега и бросился обнимать.
- Ну, и?..
- Ничего не получилось - я прошел сквозь него.
- Что было дальше?
- Я плохо помню. Кажется, я кричал и ругался, а потом выбежал из зала
и долго не возвращался. Когда же вернулся, ни Олега, ни моего тела не было.
- Твое тело? Оно было осязаемым?
- Нет. Я сначала думал, что это мое голографическое изображение,
оставленное мне на память Разумом, но потом догадался, что это было мое
земное тело, и Олег его забрал.
- Как, по-твоему, почему Разум синтезировал именно тебя?
- Наверное, потому, что я погиб.
- Но и до тебя земляне гибли на Марсе.
- Да, но не в этом зале.
- Не в этом кратере?
- Это одно и то же.
Владимир замолчал, что-то обдумывая, а потом вдруг спросил:
- Значит, если я сейчас открою гермошлем скафандра, то попаду к тебе?
- Наверное.
- А назад?
- Назад? В обратную сторону дверь пока не открывается.
- Пока?
- Хочется верить. Я, собственно, потому и позвал тебя.
Владимир устало сел на пол и прислонился спиной к стене.
- Разум мне рассказал, - снова заговорил Борис, - что местные жители,
узнав о грозящей им опасности, стали искать подходящую для переселения
планету. Времени было в обрез, и они решили перебраться на Марс,
предварительно перекачав на него атмосферу своей планеты. Но когда
установки для перекачки атмосферы были уже смонтированы и отлажены, местным
жителям удалось отыскать в какой-то звездной системе более подходящую
планету: с хорошей атмосферой, биосферой и, что очень важно, без разумной
жизни. В оставшееся время они построили новый центр переброски.
- А почему они не воспользовались уже имеющимся марсианским центром
для переселения на другую планету?
- Это практически невозможно. Центр такой рассчитывается и создается
индивидуально, настроен жестко.
Перенастроить его с планеты на планету во много раз сложнее, чем
построить новый.
- Постой, постой, - Владимир встал и заходил взад-вперед вдоль стены.
- Ты хочешь сказать, что марчсианский центр можно запустить, и ты вернешься
на Марс?
- Да. Но не только во мне дело. Мы можем дать .Марсу жизнь, перекачав
на него атмосферу теперь уже мертвой планеты.
- Мы?
- Да, мы. Система управления агрегатами и установками для перекачки
атмосферы и переброски людей И грузов не подключена к Разуму. Когда-то
некоторые агрегаты были подсоединены и перебрасывали на Марс и с Марса
разведчиков и тех, кто готовил там приемный кратер. Но потом, за
ненадобностью, и эти агрегаты почти все отключили. Разум управляет сейчас
только системами слежения, настройки и информационно-аварийной. Так что
попасть сюда можно, только... умерев в кратере. Да и то появишься здесь в
синтезированном виде. Подключить все остальные системы, установки и
агрегаты можно, но я, ты же знаешь, почти не разбираюсь в схемах.
- Ясно, - сказал Владимир и надолго замолчал, обдумывая услышанное.
- Послушай, Борис, - спросил он задумчиво через некоторое время, -
почему ты уверен, что с атмосферой мы дадим Марсу жизнь. Ведь одной
атмосферы мало, на барханах и скалах яблони не зацветут.
- Я забыл тебе сказать: здесь огромные подземные склады забиты
техникой и другими грузами, созданными специально для освоения Марса. За
год-два вся эта армада машин, заводов, фабрик превратит марсианские барханы
в плодороднейшие пашни. Останется только их засеять. Местные жители
собирались капитально осваивать Марс. Теперь им это ни к чему. Они не
вернутся на старую планету. Сырьевые ресурсы ее почти полностьюисчерпаны,
рано или поздно они все равно бы ее бросили. Покинутая планета для них не
первая и не последняя. И самое главное, ты представляешь, какой толчок в
развитии получит наша земная наука, если мы откроем эту чертову дверь?
- Предположим, я... переберусь к тебе... А если хоть один из агрегатов
центра неисправен? Не забывай, сколько им лет!
- Конечно, полной гарантии быть не может, но ты определишь, какой
именно агрегат неисправен, а Разум; произведет необходимые расчеты,
расконсервирует один из заводов-автоматов и даст взамен неисправного
агрегата - новый. Хотя, впрочем, ты можешь отказаться - я лишь предложил, а
уговаривать не намерен - не тот случай.
- Почему ты уверен, что Разум во всем будет нам помогать? Ведь он
создан чужими разумными существами.
- У меня нет причин не доверять ему - он спас мне жизнь.
- ...и сделал своим пленником!
- Досадное недоразумение. Он не виноват в том, что, покидая планету,
ее жители почти полностью заколотили ненужную им дверь. Разум они не могли
забрать с собой - он контролировал весь процесс переселения.
- Ну, хорошо, - Владимир посмотрел на часы. - Мне пора возвращаться на
станцию.
- Ты уходишь насовсем?
- Я пока не обещаю тебе ничего, но завтра утром, что бы ни случилось,
приду сказать "да" или "нет". Извини,,, мне надо собраться с мыслями,
обдумать все и, если я все же решусь, хотя бы написать завещание.
- Прощай.
- До завтра.
"...Уберите мой труп из кратера и больше в кратер не приходите. Не
осуждайте меня строго - поступить иначе я не мог". - Голос Владимира умолк.
Павел выключил магнитофон и посмотрел на притихшего Игоря.
- Бред. Он свихнулся!
Игорь задумчиво покачал головой, но промолчал.
Павел вынул микрокассету из магнитофона и легонько подбросил ее на
ладони.
- Это и есть его завещание.
- Павел, а Владимир и Борис были раньше знакомы?
- Знакомы?! Да они друзья детства, выросли вместе, - ответил Павел и,
помолчав, добавил: - Собирайся, Игорь. Через час мы улетаем с этого
проклятого места. Станцию придется законсервировать. Хватит с нас
сумасшедших и... самоубийц.
Прошли годы. Многие уже успели забыть о драматических событиях,
разыгравшихся в свое время на затерявшейся где-то на плато Тавмасия станции
МС-32.
Но вот однажды утром перенаселенная Земля была потрясена новостью,
переданной с Марса. Наблюдатели сообщили, что гигантский фонтан чистейшего,
богатоге кислородом воздуха забил из стометрового жерла кратера,
расположенного у самого подножья естественного обелиска, молчаливо стоящего
над могилой друзей.
НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ
Голос начальника базы с трудом прорывался сквозь треск радиопомех: -
Долго вы еще копаться будете?
- Минут через тридцать отправимся, - сердито буркнул Вадим, нажимая на
защелку контейнера с образцами пород. Контейнер упрямо не желал замыкаться.
- Что-что? - не расслышал начальник.
- Да сейчас! - зло огрызнулся Вадим. - Закончим погрузку образцов и
поедем.
- Поторопитесь, - кричал начальник, стараясь перекричать помехи. -
Надвигается буря!
- Знаю. У нас она уже началась.
И словно в подтверждение его слов тяготение исчезло.
Вадим в этот момент пытался закрыть упрямую защелку контейнера ударом
каблука. Потеряв вес, он крутанулся вокруг собственной оси и взлетел к
потолку. Контейнер, став вдруг невесомым, отлетел к стене, ударился и
раскрылся. Стальные пеналы с образцами разлетелись по всей комнате.
Ударяясь о стены, пол, потолок, они меняли траектории полета, сталкивались
в воздухе, кувыркались.
Вадим чертыхнулся, нащупал на поясе регулятор гравитатора и сдвинул
рычажок вправо. Приобретя таким образом относительный вес, он спикировал и
приземлился, словно кошка. Пеналы и другие невесомые предметы продолжали
метаться по комнате. Вадим не успел встать на ноги, как его вновь бросило
на пол. Все вокруг вновь обрело вес, и эта перемена сделала Вадима в два
раза тяжелее - ведь он не успел отключить гравитатор. Пеналы, разом рухнув
наземь, больно ударили по спине и левой ноге.
Кряхтя и охая, Вадим дотянулся до пояса и сдвинул рычажок в
нейтральное положение. Вес его стал нормальным. Вадим лег на спину и стал
медленно сдвигать рычажок гравитатора в противоположную сторону, создавая
для себя режим антигравитации. Он знал, что за антигравитационным всплеском
последует всплеск перегрузок.
Они не застали его врасплох.
"Кажется, гравибуря сегодня будет сильной", - с тоской подумал Вадим,
вставая с пола. Кряхтя словно старик - гравитационные перепады он всегда
переносил болезненно, - Вадим принялся собирать разбросанные по всей
комнате пеналы и складывать их в контейнер.
Открылась дверь тамбура, и в холл ввалился Сергей.
- Вот это болтануло! - восхищенно выпалил он с порога. - Меня выше
станции бросило! Даже сейчас качает, как пьяного.
Вадима тоже качало. Это затихал гравивсплеск.
- Помогай складывать, - сказал он сухо. - Начальство сердится и
требует, чтобы мы немедленно отчаливали.
- Пожалей машину, Вадик! Вездеход и без этого контейнера с места не
сдвинется. Ты его перегрузил - дальше некуда! Полтысячи кэмэ - это тебе не
чашку щей схлебать.
- Не спорь со старшими, - отрезал Вадим.
Сергей обиженно засопел. Он был моложе Вадима всето на год, но тот при
каждой возможности стремился подчеркнуть разницу в годах. По службе
механик-водитель -Сергей Наумов тоже должен был подчиняться геологу Вадиму
Зябрину. Во всяком случае, здесь, на периферийной геологической станции. На
базе у Сергея свое начальство, у Вадима - свое. Там Сергей за такую
наглость послал бы Вадима куда следует. Но здесь, увы, Вадим Петрович -
какой-никакой, а все ж таки начальник. Инструкция же требует
беспрекословного подчинения начальству.
Сергей протяжно вздохнул и стал собирать продолговатые пеналы,
складывая их на изогнутую руку как дрова.
Выехали со станции только через час после последнего разговора с
начальником базы. Мало было забрать все необходимое: образцы, блоки памяти
всевозможных приборов и тому подобное. Надо было еще и законсервировать,
станцию. Проще всего обесточить все системы и закрыть дверь тамбура на
ключ. Так советовал поступить начальник базы. Но Вадиму и Сергею жалко
стало станцию, вкоторой они прожили почти полгода. Они знали, если станция
останется без защитного поля, сегодня же ночью в нее нанесут визит
плавильщики. А после их визита станцией больше нечего будет делать. Вадиму
и Сергею не верилось, что земляне уходят насовсем. Именно поэтому они
перевели все системы станции в дежурный режим и оставили ее под защитой
поля. Топлива в реакторе хватит на сотни лет. Чем черт не шутит: вдруг
земляне еще найдут управу на плавильщиков, и станция пригодится когданибудь
людям?
Радиосвязь исчезла. Через рев помех невозможно было услышать что-либо
вразумительное. Так здесь бывает всегда, когда начинается гравитационная
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг