лавке торговца мимо двенадцати громадных монументов, изображавших деяния
императора. Завершала эпопею какая-то каменная спираль, на самой ее
верхушке возвышалась довольно странная загогулина. Михалыч был озадачен.
Он разглядывал спираль и так, и сяк... и наконец обратился за
разъяснениями к первому встречному. Трехглазая горожанка, не сильно
испугавшись, отвечала, пряча лицо в край полотняного халата:
- О, пришедший с Неба! Это воплощение всемогущего Микринеса - его
великая мысль!
Заметив на гранитном цоколе изображение пентаграммы, моряк тяжко
вздохнул.
Махнув рукой на всех императоров, он продолжил свой путь к прилавку с
тончайшими серебристыми тканями. Михалыч окинул взглядом жирного беззубого
хозяина:
- Слушай, друг! У меня к тебе два вопроса. Почем нынче люрекс, и... где
тут "снэк-бар"? - :буль-буль, понял?!..
* * *
В это время Михалыч-2, в отличие от своего первого собрата, не валялся
без чувств под столом трактира.
Хлебнув из Бесконечной бутылки, он просто вышел из челнока размяться и
сразу же был схвачен незаметно подкравшимися рогатыми кочевниками. Его
огрели по голове чем-то тяжелым, затем добросовестно скрутили веревками,
упаковав в пыльный мешок. Сквозь прорехи в мешковине Михалыч увидел, как
мелькнула голубая извилина реки, каменные развалины на крутом берегу,
обгоревший частокол городища, дымящиеся костры, ряды грубых овчинных юрт и
кибиток за частоколом... Посреди лагеря стоял великолепный шатер, как у
шемаханской царицы. Войско кочевников спало вповалку вокруг костров, но
уже через минуту Михалыч предстал перед царем династии сиятельного Хорса,
величавшимся именем Горос. С моряка сняли путы.
"Вот тебе и царь Горох!"- вздохнул завхоз, вытаскивая из-за пазухи
Бесконечную бутылку...
* * *
Ближе к полудню стало теплее. Красный Астор повис в зените над
крепостью. С вершины острой башни разносились протяжные завывания
полуденной молитвы. Тайри с любопытством разглядывал сложную фортификацию
крепостных стен. Михалыч, как и следовало ожидать, из разведки не
вернулся. Тайри в сопровождении двух биороботов направился к главным
воротам, однако, дорогу преградила городская стража, ощетинившаяся копьями
и арбалетами. Тайри сделал знак приветствия, но в ответ просвистела
стрела, впившись в нагрудник термокостюма. Он хотел остановить своих
роботов, но было поздно: молниеносно выпалили два тяжелых бластера, и
наземь повалились несколько стражников с расплавленными латами, остальные,
тщетно прикрываясь фигурными щитами, в панике разбежались. Роботы
захватили подъемник моста, освободив полтора десятка грязных полуголых
рабов с красными рубцами на спинах. Рабы были прикованы к цепному вороту,
и использовались как тягловая сила. Большинство из них оказалось бывшими
воинами варварских племен, потеряв страх, они взялись за оружие, брошенное
легионерами в спешке. Вскоре, однако, возвратилась опомнившаяся охрана.
Вооруженные чем попало, рабы ринулись на своих недавних хозяев, обратив
тех снова в бегство.
Наступившее затишье длилось почти два часа по местному времени.
Наконец, из прилегающих кварталов появились одетые в железо многочисленные
отряды гарнизона, они обступили обороняющихся полукругом.
Обитые листовой бронзой щиты раздвинулись, вперед вышел красиво одетый
предводитель с гордой осанкой патриция:
- Сыны Небес! Что привело вас в город Радости священной империи
Микринеса?
Тайри отвечал:
- В Империи скрывается сотон "L".
Патриций не смутился:
- Ваша Федерация враждебна богам Империи, а великий Ликос Мэвтос - друг
и покровитель божественного Императора! Освободите ворота, - вокруг бродят
свирепые племена мутантов!
В ответ Алекс выхватил из-за пояса меч-ксифос и, отрегулировав длину
луча, обрушил его вначале на створки ворот, затем на подъемник моста.
Легионеры в страхе и почтении попятились, прячась за щиты и спины друг
друга.
* * *
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
"Анигилос" мерно скользил по орбите. С высоты огромный материк выглядел
миниатюрным, и уж совсем мизерным казалось внутреннее море, близ которого
располагалась резиденция императора. Тоскливо глядя в иллюминатор,
Михалыч-3 многого не мог понять. Зачем это все? Кого мы ищем?
Где я? Куда мы летим?.. Он скучал по дому. Он все больше и больше хотел
домой. Это переходило в манию. Все его бросили, все сейчас на планете...
все, кроме неразговорчивого и, тем более, непьющего робота Фароса.
Михалыча тянуло снова в лабораторный музей, но на-трезвую он боялся.
Братья,.. они отобрали... Бесконечную бутылку!.. Как они могли?!...
Трезвость - ненормальное состояние:
рассудок мутится, все валится из рук, хочется домой, домой... Слышатся
голоса, голоса... изредка слышен отдаленный вой:
это, словно раненый зверь...
И действительно, холодящие душу завывания раздавались со стороны камеры
Гекатея. Михалыч-3 брел темными коридорами. Он все же решился зайти в
лабораторию. Рассматривая скелет двенадцатирукого гуманоида, Михалыч
вспомнил Витю, собутыльника по своей береговой жизни. Вспомнил, как
однажды Витькина старуха прислала "буксир", и они пили до потери пульса.
Витя тыкал пальцем в медаль на этикетке "Московской" водки, где изображен
голый мужик, уверяя, что так выглядит каждый, кто пропил последние штаны.
А по утр`яне потащил Михалыча в медицинский институт (соседи рассказывали,
- там за скелеты хорошо платят). Заплатили и вправду неплохо, только вот
хватило им с Витьком ненадолго...
- Нет... хочу домой! - плакался Михалыч-3 одному из роботов. - Эсамбаев
- тоже вон: "человек-без-костей"! Буду после смерти учебным пособием...
Токо боюсь, как бы эти эскулапы со скальпелями с меня раньше сроку скальп
не сняли..! Я этим "людям в белых халатах" и раньше-то не доверял...
Клон слушал внимательно, затем кивнул и засеменил дальше.
- Ах ты, говнюк малый! - возмутился Михалыч, зашвырнув тому вслед
шлемом от термокостюма. - Водки хочу..! Домой хочу..!!
Михалыч-3 снова катался на лифте, но больше не встречал ни единого
Михалыча. То ли Михалычи перевелись, то ли он - жертва очередной пьянки.
Надо лишь проснуться, но чтобы проснуться там, - надо уснуть здесь, а это
трудно!.. тут день другой, ночь другая... Наконец, он засыпал... он
засыпал в коридоре на полу, и ему снилось, что он спит в коридоре на
полу... Здесь нет сна... нет усталости... все - бред!.. но бред
по-другому...
...Опять зверь!.. он рычит... он рвется... он заперт в своей клетке,
как ты заперт в брюхе дракона... ...Он зовет ...зовет! ...Надо его
освободить! Да!.. освободить!! :открыть дверь!..
* * *
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
...Вино лилось рекой, от жареного мамонта остались одни бивни, мутанты
вокруг костров горланили свои ужасные песни, а "царь Горох" в обнимку с
Михалычем-2 состязались в скорости потребления алкоголя. Горос был просто
потрясен способностями Михалыча и его Бесконечной бутылки. На пиру в
царском шатре моряк перепил всех присутствующих и теперь лишь ехидно
посмеивался, глядя на валяющихся штабелями предводителей степного войска.
Почувствовав, что и ему не одолеть завхоза, царь в знак уважения подарил
тому свой единственный рог (!) и свалился, расплескав содержимое последней
чарки. Как гласит самурайская пословица: "камикадзе - профессия
одноразовая." Но Михалыч не был простым камикадзе... Он был МНОГОРАЗОВЫМ.
И бесконечным, под стать своей бутылке.
* * *
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
ГОРОД РАДОСТИ.
...На ворота двинулся целый легион. Рабы стояли насмерть, теснимые в
узком проходе имперской гвардией.
Клоны разряжали свои излучатели в плотные ряды врага, оставляя прямые
борозды пронзенных тел. Тайри орудовал страшным резаком-ксифосом, прижатый
к городской стене. От каждого его взмаха разлетались на куски шлемы, копья
и латы, кругом громоздилось ужасное месиво голов рук и ног, а враги все
лезли и лезли под напором идущих сзади. Тайри переключил ксифос в защитный
режим и теперь парировал стрелы на лету: еще в звездных баталиях прошлой
жизни он отработал великолепную реакцию.
Прикрываясь алым плащом, он оглушал нападавших своей энергетической
дубиной, выбивал из рук оружие, отбрасывал целые ряды... и даже не
заметил, как через ворота в город влетела конница варваров. Степняки
осадили крепость с нескольких сторон. Тучами они взбирались на слабо
охраняемые стены и, как ручьи с холмов, скатывались на жилые кварталы. На
богатырском бизоне по булыжной мостовой несся одетый в грубые звериные
шкуры сам варварский царь Горос. Держа в зубах уздечку бизона, он яростно
рубил головы врагам сразу обеими руками, в одной из которых сжимал тяжелый
клинок, а в другой - увесистую булаву. Будто шутя, "царь Горох" вышиб из
седла патриция, остатки "дворянской кавалерии" были добиты в переулках
пешими степняками. Горос помчался с отрядом верховых к центральной части
города, не преминув по пути совершить "набег" на пивной автомат (царь ведь
- тоже человек!), и вот на самой верхушке минарета взвился багровый шейный
платок "царя Гороха".
Кровожадные варвары грабили и жгли дома богатых горожан. Последним в
город под звон мечей вступил Михалыч-2 со своей Бесконечной бутылкой.
Выкурив из винного погреба последних солдат гарнизона, астронавты наконец
отыскали там пьяного "в доску" Михалыча-1. "Номер первый" проспал сражение
от начала и до конца.
- Ну и свинья же ты, Михалыч! - заметил ему Михалыч-2.
- От свиньи и слышу..! - хрипло огрызнулся Михалыч-1.
* * *
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
Фарос четко тестировал один узел за другим. Что-то было не в порядке.
Не может быть?! Сенсоры желтой линии показали разблокировку!! Робот сделал
запрос по синей линии, здесь он мог вести прямой диалог с кораблем.
Они разговаривали. Фарос... и гигантское чудовище, которым он
управлял...
Они говорили на ИХ языке.
...Изолятор, где был заключен Гекатей - пуст. Если титан подключится к
одной из линий... - управление крейсером может снова перейти к нему! Робот
принимал решения и действовал за считанные доли секунд.
ЗЕЛЕНАЯ ЛИНИЯ! Нужно заблокировать ЗЕЛЕНУЮ ЛИНИЮ!! Фарос вошел в
бортовой мозг, он сам был машиной, рабской силой и теперь стал огромной
силой, стал зеленой кровью в жилах дракона, стал КРЕЙСЕРОМ!!!.. Он сразу
почувствовал присутствие постороннего. Вначале это была слабая помеха, но
она усиливалась. Это была чья-то могучая воля, которая не являлась ни
волей механизма, ни волей организма, она была иной по природе и сильней в
сто крат. Став КРЕЙСЕРОМ, Фарос лишь расширился, он стал большим рабом и
получил приказ...
* * *
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
Отовсюду, из болот и степей, гор и лесов на запах добычи к Горосу
стекалась масса звероподобных существ.
"Царь Горох" имел далеко идущие планы, он смог набрать около тридцати
тысяч волонтеров, что по здешним меркам составляло шесть легионов. С
большим трудом сформировали еще один легион из бывших рабов.
"Спартаком" у них стал Михалыч-1-й, имевший звание сержанта запаса и
опыт обращения с новобранцами.
Теперь, когда армия выросла до тридцати пяти тысяч, шансы в борьбе с
Ликосом уравнялись. Но приходилось спешить: наверняка за ним придет
специальный рейдер, а связь с крейсером по неясной причине была потеряна.
Сборы заняли менее двух местных суток, примерно столько же длился и
поход.
Наконец, астронавты, совершавшие разведывательный облет на челноке,
заметили неподалеку от побережья Внутреннего моря множество костров. Это
был лагерь Микринеса. При подходе варваров заиграли трубы, и войска
империи выстроились в боевом порядке, численностью до восьми легионов, не
считая трехтысячной преторианской звероконницы. У "царя Гороха" целых два
степных легиона были верховыми, многие кочевники даже имели сменных
бизонов, а еще один легион трудно было назвать как верховым, - так и
пехотным: его составляли рогатые кентавры.
Едва первые лучи Астора упали на поле битвы, "царь Горох" повел свою
разношерстную армию в бой прямо с марша. Авангард состоял из десяти тысяч
"рогатых" и "хвостатых", наемники сразу оказались зажаты с двух сторон,
из-за рельефа местности. Пытаясь исправить ошибку, Горос направил в обход
по левому крылу кентавров и пеший легион волосатых горцев. Они достигли
немногого, смяв лишь первые ряды противника. Тайри с тремя роботами
высадился на правом фланге, примкнув к Михалычу-"первому" и бывшим рабам.
Что касается "второго" - тот продолжал пикировать над вражескими
позициями, наводя панику в стане врага и заодно сообщая картину боевых
действий. Внезапно из нижнего яруса облаков вынырнул модуль Ликоса.
Отливая красным заревом восходящего светила, он сделал вираж, заходя в
хвост челноку.
Михалыч уклонился, но модуль продолжал атаку, резко ускорившись после
разворота. Несомненно, сотон был классным пилотом, он прижал Михалыча
сверху, в утренней дымке осыпая трассирующими вереницами.
Капсула, объятая пламенем, врезалась в крутой холм, а модуль, свершив
свое черное дело, повернул назад в направлении столицы. Тайри ,
наблюдавший гибель одного из Михалычей, был бессилен что-либо исправить, -
теперь душе погибшего предстоит много лет вращаться в кармическом колесе
Бизы, подобно тому как это случилось с Тайри на Земле. Тайри бросился в
гущу сражения, переполовинив десяток легионеров своим страшным
резаком-ксифосом. Клоны повсюду сопровождали его. На этом участке рабы,
вдохновленные примером "небесных сынов", вклинились в строй врага, изрубив
один имперский легион и потеснив два других. "Первый"
Михалыч увлекал за собой рабов. Как политрук Клочков гранатой, он
размахивал Бесконечной бутылкой, доставшейся отныне ему в безраздельную
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг