Александр молчал, а Шаблин снова расслабленно заулыбался.
- Славный вечер... Как, однако, хорошо побездельничать!
Сипло вздыхало море внизу под дамбой.
Дирижер оркестра с шевелюрой Бетховена, с горбатым носом ученого попугая
выудил из кучи своих музыкантов хрупкую девицу с безучастным лицом.
- Дорогие друзья! - внушительно заговорила бетховенская шевелюра. - В
честь исторического события - посылки человеческого интеллекта к звезде
Лямбда Стрелы - наш коллектив подготовил новую песню...
- Скромничает! Наш коллектив... Сам состряпал... - ухмыльнулся Шаблин.
- Исполнит эту песню солистка нашего ансамбля Нонна Парк!
Дирижер повернулся спиной к обществу, вознес длинные руки. Рекламированная
солистка с прежней фарфоровой безучастностью, округлив глаза куда-то, в
затканный ночью морской простор, дождалась первой, въедливо вкрадчивой
ноты из оркестра и запела тоненьким-тоненьким голоском:
Твоя душа, душа-а слетела
С Земли, идущей на вираж...
Александр засмеялся. Шаблин вдруг помрачнел:
- Что смеешься!..
Помолчал вслушиваясь, обронил тихо:
- Это страшно, а не смешно.
Резко поднялся:
- Пошли отсюда.
Светлей, светлей,
Чем луч от Веги-и,
Ты чертишь путь
В кромешной мгле...
Тоненький-тоненький, наивно бессмысленный голосок... Они вышли из парка.
- Тут уж на кулачки не схватишься, - заворчал Шаблин, морщась. - Глупость,
как удушливый газ, ударом не отбросишь, на лопатки логикой не положишь.
Ничего нет страшнее человеческой пошлости!
Александр, посмеиваясь про себя, спросил наивно:
- Когда-то вы, Игорь Владимирович, мне сказали: нет ничего страшнее
пространства. Чему верить!
- Здесь тоже пространство. Между современностью и этим маэстро с львиной
гривой - расстояние по крайней мере в пятьсот лет, не световых, обычных...
Им уже не догнать наш век, а живут рядом - прискорбный парадокс,
несусветная путаница.
10.
Исчезли с обложек журналов портреты Александра Бартеньева. Его физиономия
с глазами, спрятанными под лоб, с широким, несколько мясистым носом и
плоскими скулами сменилась сначала ресницами и жемчужными зубками
вырвавшейся на вершину славы киноактрисы, а затем нервным профилем
драматического гонора.
Он с Галей поселился в том же коттеджике, в каком тренировал свою память к
"полету". В комнате для занятий была устроена гостиная; вместо рабочего
стола появился круглый стол, за которым по вечерам собирались гости, среди
них - Шаблин. Роскошный телеэкран, откуда светила науки читали Александру
лекции, остался на прежнем месте; теперь на нем появлялись лишь
кинофильмы, театральные постановки, концерты - все то, что входило в
программу обычных телепередач.
Институт мозга интересовался проблемой телепатии. Испокон веков легенды и
мистика окутывали все, что было связано с этим словом. Уехавшая из дому
дочь, неожиданно заболев, ложилась на операционный стол, а мать за много
километров от нее испытывала непонятные для врачей приступы боли.
Умирающий перед тем, как испустить последний вздох, слышал негромкий звон
серебряной чайной ложки о стакан, а в ту же секунду этот же звон около
себя слышит его приятель, находящийся на другом конце города. Все это
граничило с чудесами, казалось сверхъестественным и, разумеется,
сдабривалось изрядной долей низкопробного шарлатанства. Только в первой
половине двадцатого века наука робко попыталась искать объяснения. Для
начала была выдвинута гипотеза об излучении радиоволн мозгом.
В 1958 году американская атомная подводная лодка "Наутилус" взяла на свой
борт некоего лейтенанта Джонса и отчалила от берега на две тысячи
километров. С берега Джонсу делали "внушения", он дважды в день рисовал
одну из пяти "загаданных" фигур. Итог - 70 процентов "угадывания". Обычные
электромагнитные волны не смогли бы проникнуть сквозь толщу океанской воды
и железный корпус лодки. Передача была, но как, через что, каким путем?..
В конце концов ученых стала волновать не столько сама передача, сколько те
таинственные волны биологического происхождения, которые не удавалось
уловить никакой аппаратурой.
Люди научились искусственно синтезировать белки, создавать в лабораториях
живые ткани, вплоть до самых сложных - тканей коры головного мозга, а
секрет странных волн оставался нераскрытым. Торжественно шествующая вперед
наука здесь - увы! - уткнулась в тупик, застряла на столетия.
Давно была выдвинута гипотеза, что эта необычная способность досталась
человеку по наследству от животных, даже больше того - от насекомых.
Шаблин придерживался того же взгляда. Он предложил Александру Бартеньеву
проверить эту гипотезу.
- Прежде всего, - заявил Шаблин, - выкинь из головы какую-либо романтику.
И уж не рассчитывай, что быстро раскусишь орешек. Сотни ученых, и не
такие, как ты, зубы сломали. Наскоком не возьмешь, нужно ползком. Долгий и
неблагодарный труд. Неблагодарный потому, что никто не может
гарантировать, увенчается ли он успехом. Никто!
Александр согласился взять эту работу на себя.
В одном из закоулков институтского городка был устроен обширный террариум,
куда свезли безобидных ужей и ядовитых кобр, щитомордников, эф, гремучих
змей, семиметровых анаконд. Если способность испускать особые волны на
самом деле досталась человеку от низших животных, то эта таинственная
способность должна проявиться на змеях, недаром же за некоторыми из них с
давних времен держалась прочная слава - гипнотизируют свои жертвы.
Человек, чье имя было связано с прославленным космическим "полетом", стал
возиться с самыми земными из земных тварей.
Внешне жизнь шла размеренно и даже скучно. В восемь утра он уже шагал
через институтский парк к своему террариуму, засиживался в лабораториях
допоздна, вечерами дома изводил Галю разговорами о "ганглиозных клетках",
"колбочках Краузе", о новом проявлении вторичной биосвязи у алмазной змеи.
Галя работала в одной из его лабораторий - готовила препараты, занималась
классификацией, слушала рассуждения Александра и с нетерпением ждала, что
вот-вот они ухватят кончик путевой нити, который приведет их к
неразгаданной тайне.
Но шли дни, один на другой похожие: застекленный обширный террариум,
разделенный на отсеки, змеи, змеи - то оставленные под наблюдением в
условиях, близких к естественным, то помещаемые в сильные электромагнитные
поля; змеи, змеи - живые и мертвые, препарированные и хватающие кроликов.
И не было видно конца работы, и неизвестно - закончится ли она успехом.
Весной вокруг их дома - снежная метель. Нет, не неистовствующая, а
застывшая метель из сонного царства старой сказки. Белые хлопья под теплым
солнцем, белые хлопья, повисшие над влажной землей, мечтающие упасть на
нее и не падающие. Весной вокруг их дома цвел сад, и, казалось, не было на
свете более уютного места.
А под крышей уютного дома - неуютная вязкая тишина, и радостная кипень
цветущих деревьев кажется насмешкой.
День похож на день, не рассчитывай, что какое-нибудь событие нарушит
однообразное течение времени. Течение времени... Слова, ставшие шаблоном.
И Галя постоянно задумывалась: а куда оно, ее время, течет? Где цель? Куда
идут дни, недели, месяцы, годы, десятилетия? Надо просто жить. И нет
страшнее несчастья, чем счастье в покое.
А рядом жил счастливый человек, не замечающий дней. Счастливый, значит, не
понимающий ее, значит, чужой. И по вечерам Александра встречали на пороге
серые в синеву глаза, устремленные внутрь себя. И Александр сникал,
съеживался, сразу же начинал ощущать вязкую тишину, которая затопила дом
от подвалов до крыши.
"Быть может, любила не меня, а ту половину, которая улетела с Земли!" -
думал он иногда.
Этот год, который должен бы считаться медовым, наверно, был самым тяжелым
в их жизни.
Родился сын, и кончилась тишина в доме.
Родился сын. Его назвали Игорем в честь Шаблина.
Шаблин, заглядывая в гости, носил на руках своего тезку, неумело
восхищался им, как и всякий мужчина, который боится, чтоб его не упрекнули
в сюсюканье.
- Ошибка: не ученый - певец растет. Какой голос! А? Бас!
У Шаблина было два взрослых сына, оба работали на космических научных
станциях, от обоих приходилось жить в отрыве, а мог бы из Шаблина
получиться хороший дедушка.
Как-то вечером Галя завела свою обычную песню:
- Мне жаль прошедшей молодости человечества. Завидую тем, кто жил на
неистоптанной планете... По-своему прекрасное время, создающее
мужественные натуры...
Шаблин внимательно слушал, Александр с любопытством ждал, что он ответит.
Он один из выдающихся героев современности, влюбленный в свой век, еще
больше влюбленный в будущее, ему ли на девический лад восхищаться
романтикой прошлого!
К удивлению, Шаблин не стал спорить, лишь усмехнулся и сказал:
- Я тебе, красавица, подарю одну старинную вещь. Кто-то мне преподнес ее,
не помню... Обязательно подарю.
На следующий день он принес небольшой сверток, протянул Гале:
- Вот, держи.
Галя развернула:
- Что это?
В ее руках был грубый кусок металла, какой-то примитивный сплав, перелитый
в не менее примитивную форму, - выщербленная полая ручка, короткий ствол с
наростом на конце.
- Очень похоже по форме на пистолет, - сказал Александр. - Но не пистолет.
В стволе даже нет отверстия.
- Правда, похоже... Я видела пистолеты в музее... - Галя с удивлением
вертела в руках непонятную штуку.
- Пистолет, но не настоящий, - подсказал Шаблин.
- Не настоящий?.. Для чего же он?
- Какой-нибудь военный фетиш? - предположил Александр.
- Ладно, все равно не угадаете. Это детская игрушка. Когда-то очень
распространенная... - Шаблин заглянул Гале в глаза, как он один мог
заглядывать - в глубь глаз, на дно их.
И у Гали дрогнули губы.
- Детская?..
- Да, для мальчиков.
- Им разрешали играть в убийство?
- В войну. Мальчики играли в войну, а девочки нянчили кукол и пели им
песни: вот вырастешь, сядешь на коня, возьмешь саблю в руки, убьешь врага,
станешь героем...
- И никто не возмущался такими играми?
- Папы в свое время тоже играли в войну, пока не приходило время заняться
ею всерьез. Романтика, начиная с младенчества.
Галя положила на стол перед Шаблиным исковерканный детский пистолет.
- Тебе, поклонница старины, почему-то не нравится мой подарок? - спросил
Шаблин.
- Нет, не нравится.
- А я-то думал, ты сохранишь для своего сына.
- Возьмите обратно!
Галя подошла к кроватке Игоря. Он гугукал, пуская пузыри.
А где-то в межзвездной пустоте, растянувшись на целый световой месяц,
мчались полки радиоволн, несли вперед законсервированную душу Александра
Бартеньева, с недавних пор счастливого отца, будущего преуспевающего
профессора.
С каждой секундой - триста тысяч километров; далеко позади семья планет,
неторопливо плавающих вокруг Солнца... Далеко позади... А стройные полки
радиоволн даже не прошли одной десятой пути, их путешествие только еще
началось.
Когда оно кончится, сыну Александра Бартеньева, сейчас бессмысленно
таращащему глаза на мир, исполнится тридцать четыре года, и, наверно, у
него будет свой сын.
Полки радиоволн к звезде Лямбда Стрелы... И стремительно текущая жизнь на
маленькой планетке Земля...
11.
Игорь Бартеньев рос. У него была отцовская цепкая память. В четыре года он
на лету, походя, схватывал стихи, которые читала мать:
Имя твое - птица в руке,
Имя твое - льдинка на языке...
В двенадцать лет на конкурсе трудной задачи, устроенном местным клубом
юных математиков, он занял первое место.
Увлекался астрономией и шахматами, рисованием и авиаспортом, геометрией и
художественной фотографией. Мать беспокоилась: "Недостаточно
целеустремлен". Отец при этом думал: "Весь в тебя". Думал, но не говорил
вслух: побаивался отповеди. А Шаблин успокаивал: "Растет нормальный
человек".
Невысокий, узкоплечий, девичья хрупкость в фигуре уживалась с мальчишеской
пружинистой гибкостью; лицо тоже слишком нежное для мальчишки, на щеках
под бархатистой смуглотой тлел ровный, здоровый румянец; глаза матери -
большие, настороженные, постоянно чего-то ждущие. Эти глаза часто замирали
на каком-нибудь привычном предмете, тысячу раз виденном. Пробегал по саду
и вдруг застывал перед деревом, которое ничем не отличалось от других
деревьев. Стоял, внимательно разглядывал, обходил кругом, даже щупал
ветки, а после этого сыпал неожиданными вопросами:
Почему каждое дерево растет по плану? Почему береза похожа на березу, дуб
- на дуб, сосна - на сосну? Почему она не может вырасти комом, в виде
скалы или в виде семечка, только большого?
Объясняй ему после этого секреты наследственности, которые не до конца-то
еще разгаданы наукой.
А в шестнадцать лет этот мальчик, способностями которого восхищались
педагоги, сын известного Александра Николаевича Бартеньева, тот, к
воспитанию кого приложил руку сам Шаблин, вдруг сбежал из дому.
Он связался с компанией "незанятых".
Казалось, мир достиг совершенства. Вековая борьба за общечеловеческое
равенство увенчалась успехом. Нет угнетения, нет насилия, даже само слово
"демократия" давным-давно вышло из обихода. Кто станет говорить о жажде,
если никогда не появляется потребность пить!
И прошли те времена, когда люди с некоторым содроганием глядели на быстро
развивающуюся науку и технику: не вырвется ли раскрепощенная сила ядра, не
покалечит ли жизнь?
Настала новая, своего рода рабовладельческая эра, только теперь рабами
людей были не другие люди, а покорные машины. Что угодно
человеку-господину - прикажи, любая прихоть будет исполнена.
Прикажи!.. И это самое важное и самое трудное человек-господин взял на
себя. Мысль и воля, силы и нервы, бессонные ночи, глубочайшие изыскания и
тончайшие опыты - все было направлено на то, чтобы отыскивать возможности,
куда приложить железную силу подневольных машин. Каждый приказ машине
должен нести новое, неоткрытое; повторить уже однажды сделанное машина,
обладающая памятью, способна и сама, без человека. Приказ стал творчеством.
Казалось, мир достиг совершенства. Но абсолютного совершенства как
такового не существует в природе. Совершенство, к которому ничего нельзя
прибавить, - это застой, это смерть. Мир жил, развивался, значит, он мог
стать еще совершенней.
Река течет меж берегов. Река течет от истока к устью, а никак не вспять.
Но вместе с этим узаконенным течением вперед неизбежны завихрения; чем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг