Санаторий: Сборник фантастических произведений, очерков. Сост. Е. В.
Носов. - М.: Мол. гвардия, 1988. - 370 с. ISBN 5-235-01012-4. Стр. 262-275.
Александр Шведов
Тень
- Как самочувствие? - спросил Главный. - Уважаемый...
- Анри д'Эттоль, - подсказал Игорь.
- Вот-вот. Так как же самочувствие, уважаемый Анри д'Эттоль?
- Хорошее, - ответил Игорь и вздохнул.
- Не совсем, как видно?
- Не совсем. Не нравится мне все это.
- Мне тоже не нравится, - ответил Главный. - Но что делать? Вы же знаете -
Центральная выдала этот вариант, как единственно выполнимый. Совет
историков утвердил его, вашу кандидатуру рекомендовала все та же
Центральная. Вас что-то смущает?
- Да, - согласился Игорь, - смущает!
- Ну-ну?
- Во-первых, внезапная смерть монарха. Как было объявлено народу - от
чумы. Странность номер один - при дворе Франциска имелся целый штат лучших
лекарей того времени. Странность номер два - о таком событии, как болезнь
главы государства, не было ни одного сообщения, - ни официального, ни
кулуарного.
- Согласен, - бросил Главный.
- Была ли она, эта болезнь, так внезапно унесшая жизнь блистательного
распутника? Достаточно достоверно известно, что ни в пригородах, ни в
самом Париже в тот год не отмечалось даже единичных случаев заболевания
чумой. Не говоря уж об эпидемии...
- Интересно, - бросил Главный, - вы повторяете мой ход мыслей.
- Последняя странность, - продолжал Игорь.- Пышные похороны завершились не
в усыпальнице французских королей - Сен-Дени, а на кладбище Пер-Лашез в
специальном мавзолее, спешно отстроенном для этой цели. В течение
недельных траурных церемоний гроб был наглухо заколочен, склеп после
похорон замурован, а сам мавзолей загадочно сгорел спустя полгода. Хотя
камень, как известно, не горит.
Главный взглянул на него.
- У нас есть еще пятнадцать минут. Вы хорошо разобрались в обстановке.
- Загадка на загадке... - пробормотал Игорь.
- Да. Все объяснилось бы весьма просто, если бы не два обстоятельства.
- Каких?
Главный неторопливо прошелся по кабинету.
- Вы читали мемуары графа де Местре? - неожиданно спросил он.
- То место, где он упоминает о существовании заговора против Франциска?
Читал. Во главе заговора стоял Гуго, единоутробный братец короля, ставший
после его смерти Филиппом III Французским.
- Верно. Но - первое обстоятельство. Если Франциск пал жертвой заговора,
то все объясняется - и заколоченный гроб и внезапная смерть от
несуществовавшей болезни, все... кроме одного. Почему короля похоронили на
кладбище, а не в усыпальнице? На кладбище, как простого смертного. Гуго
мог убить брата, но ведь хоронил-то он короля!
- Вообще ни в какие рамки не лезет, - признался Игорь.
- Вы забываете о записках Анны де Брейль, бывшей любовницы короля.
- По-моему, ей доверять нельзя, - произнес Игорь.- То, что она пишет, -
совсем уж мистика.
- Мистика, - задумчиво повторил Главный. - Конечно, мистика. Старушка
увидела живого и невредимого Франциска в Бордо, спустя тридцать пять лет
после его смерти. Напрашивается предположение, что король не умер, а
таинственно исчез, мелькнув случайно перед Анной де Брейль спустя тридцать
пять лет. Странность с погребением говорит в пользу этого предположения.
- Похоронили кого-то другого! - кивнул Игорь. - Ясно! Но я бы не доверял
ей, и вот по какой причине: когда она увидела короля в Бордо, ему должно
было быть 65 лет. А она пишет, что он ничуть не изменился и был такой же,
как и в пору ее молодости.
- Да, - согласился Главный. - Загадок много.
- Слишком. Это мне не нравится. Собственно, не столько это, сколько
расплывчатое задание. Как-то все неконкретно...
- Вас порекомендовала Центральная, - напомнил Главный,
- Знаю. Фехтование, реакция, французский в совершенстве... Знаю.
- Если бы Управление было в состоянии дать более конкретное задание...
- Понимаю, - поднимаясь, сказал Игорь. - Посмотрим, что у них там...
Главный вздохнул, как показалось Игорю, с облегчением.
- Операция "Тень" начинается, - сказал он. - Надеюсь, когда она
завершится, одним темным пятном в Истории станет меньше.
Игорь пожал протянутую руку,
- Я постараюсь, - сказал он.
Утреннее солнце заливало ярким светом грязноватую улочку близ Королевской
площади. Хлопали двери: хозяйки шли на рынок, повесив на локти продуктовые
корзинки. Прогромыхала карета. Открывались окна в верхних этажах, и
заспанные физиономии обывателей осматривали небо в поисках случайной
тучки. Ничего не обнаружив, обыватели зевали, прикрыв ладонью рот, и
отходили в глубь комнат.
В одном из домов, отличающемся от своих собратьев лишь тем, что был
чуточку почище да имел крыльцо в три ступеньки, открылась дверь и появился
молодой человек лет двадцати пяти. Шляпа с дорогими перьями, шпоры на
сапогах, платье - все указывало на его благородное происхождение. Или
должно было указывать. Он хотел было тихонько прикрыть дверь, но передумал
и мощным пинком захлопнул ее. На шум из окна верхнего этажа высунулся
обрюзгший хозяин дома. Он был хмур, но, увидев внизу своего постояльца,
расплылся в улыбке.
- А, мсье д'Эттоль! Вы уже проснулись?
- По-видимому, - ответил молодой человек. - Но я в этом еще не совсем
уверен.
Домовладелец угодливо улыбнулся.
"Ну и рожа! - подумал Игорь, выходя на соседнюю улицу. - Классический тип!"
Когда их, молодых стажеров, посвящали в поисковики, им говорили: "Основное
в профессии поисковика - умение вживаться в эпоху. Этакая социальная
мимикрия. Чтобы жить в обществе какого-то исторического периода,
необходимо быстро адаптироваться в нем. Чтобы работать в этой эпохе -
нужно уметь адаптироваться вдвойне быстро. Ну и конечно - за всем этим не
забывать о главном - о цели поиска".
Игорь вздохнул: "Я и не забываю. Не смогу забыть..."
Народу на улицах прибавилось. День разгорался, и вместе с ним брали свое
тысячи забот, что заставляют людей вскакивать спозаранку и торопиться
куда-то по утреннему холодку.
Игорь неторопливо мерил шагами парижские улицы. В основном его мысли
вертелись вокруг сиятельного объекта поиска - короля Франциска.
Все историки, говоря о Франциске, сходились в одном: отдавали должное его
уму. И заходили в тупик - как в этом человеке сочетались невероятная
проницательность и логика с совершенно разгульным образом жизни. Он,
король, шатался по ночному Парижу, закутавшись в плащ и надев на лицо
маску, ввязывался в дуэли и драки, имел сразу нескольких любовниц и при
этом был деятельным политиком и вообще человеком трезвого ума. "По плечу
ли задача стать другом такого человека довольно рядовому поисковику? -
думал Игорь. - Впрочем, - успокоил он себя, - я хватил через край! Разве у
королей могут быть друзья? Конечно, нет. Не другом, а скорее -
приближенным, фаворитом. Задача заключается в том, чтобы постоянно
находиться подле него. Как тень. Только так я могу проникнуть в тайну его
смерти".
Народу на улице прибавилось еще. Кое-где Игорю приходилось локтями
прокладывать себе дорогу. Он свернул на другую улицу, где толпа была
поменьше.
"Легко сказать - стать фаворитом!-продолжал рассуждать он. - А как? В
Париже меня никто не знает, протекции никакой, даже ко двору не
представлен. Задача, в обычных условиях неразрешимая. Спасибо ребятам из
отдела вторичной Истории, раскопали драку в трактире "Золотое перо" с
участием этого августейшего бездельника! Туго Франциску там пришлось, чуть
не угробили сердечного. Ну да ничего. Поможем родимому, вытащим за уши.
Глядишь - он в благодарность и приблизит к себе. Что мне и надо. Хорошо
бы, - продолжал он, - загнать в трактир десяток ребят-дублеров и разыграть
маленький водевильчик с несчастной жертвой и добрым дядей-рыцарем. Но, к
сожалению, машина этот вариант забраковала. А жаль. Придется рисковать! И
оправдываться перед самим собой тем, что такую себе выбрал работу!"
Игорь свернул за угол и увидел трактир под вывеской "Золотое перо". "Ага,
- пробормотал он. - Исходная позиция. Завтра вечером первое свидание. А
сегодня надо ознакомиться с театром будущих военных действий!" И он,
звякнув серебром в кармане, смело шагнул в приглашающе распахнутую дверь.
В одиннадцать вечера Игорь стоял в переулке около "Золотого пера",
закутавшись в плащ до самых ушей, и ждал. Луна тускло светила сквозь слой
облаков, было промозгло и сыро. Из трактира доносился звон посуды, выкрики
пьяных, громовой хохот. Время от времени кто-нибудь выходил из трактира, и
тогда долго еще ночной воздух сотрясался от криков и проклятий. Никто
похожий на короля не появлялся. Игорь поежился: "Однако зябко!" Постоял
еще несколько минут, потом зашел в трактир, заказал бутылку вина и сел за
стол в углу, по возможности дальше от света.
Получив вино, он взял стакан и стал составлять план действий.
"Когда появится король, начнется драка, а она обязательно начнется - не
такой Франциск человек, чтобы терпеть подобную компанию. Это во-первых. А
во-вторых... Черт побери! Драка-то уже была! Вернее, я знаю, что она была.
Так вот, я сижу, пока Франциск окажется в наиболее опасном положении,
потом приду ему на помощь. Вдвоем мы раскидаем эту компанию, а дальше..,
дальше будет видно. Я ничем не рискую - король не был убит в этой свалке".
В этот момент проходящий мимо солдат задел его руку со стаканом, и вино
выплеснулось на белоснежные манжеты Игоря.
- Черт побери! Приятель, нельзя ли поосторожнее? Тот обернулся. Он был
основательно навеселе и искал ссоры.
- Мсье будет меня учить, как себя вести? - спросил он ухмыляясь.
- Вы залили меня вином! - воскликнул Игорь.
- Неужели? - усмехнулся солдат. - Какая досада! И он вылил остатки вина из
своей кружки на другую манжету Игоря.
Прежде, чем Игорь успел подумать, его правый кулак заученно врезался в
челюсть нахала.
"Начинаю входить в роль", - подумал Игорь. Незадачливый гуляка от удара
направился куда-то в угол, по пути прихватив соседний стол и троих игроков
в кости, сидящих за ним, где все вместе и рухнули. На секунду воцарилось
зловещее молчание. Затем грохот опрокидываемых стульев, вопли "Негодяй!",
холодный блеск шпаг, направленных ему в грудь...
"Этого мне только не хватало!" - успел подумать Игорь, но в следующую
секунду мягким скользящим движением перевел шпагу в седьмую позицию и,
когда ближайший соперник пробегал мимо, подставил ногу. Бабах! Нападающий
перевернул грудью стол, смел по пути сидящих за ним и исчез в образованной
им же каше. Теперь Игорь оказался в одиночестве против девяти противников.
Откинуть стол и занять за ним оборону было делом одной минуты. У Игоря не
было времени отвечать, он лишь отражал градом сыпавшиеся на него удары.
Двое зашли сбоку. Игорь оказался прижатым к стене. Положение стало
критическим: он потерял свободу маневра, и теперь ему приходилось
мобилизовать всю свою реакцию. Шпаги его не было видно - она образовала
некую светящую и звенящую область, сквозь которую не могли пробиться шпаги
противников. Но долго так продолжаться не могло.
- Держитесь, сударь! - услышал вдруг Игорь. - Сейчас мы покажем этим
мошенникам!
"Ага! - мелькнуло в голове у Игоря. - Здравия желаю, ваше величество!
Опаздывать изволите? А я тут отдувайся за вас!"
Человек благородной наружности врезался в самую гущу его врагов, рассыпая
удары направо и налево. Двое или трое из них уже лежали на полу, но все
равно их было слишком много. А через минуту положение еще более
ухудшилось: привлеченные звоном стали, в трактир зашли пять ночных
стражей. И так как среди нападающих у них оказались друзья, то они, не
задумываясь, приняли их сторону.
- К лестнице, наверх! - крикнул незнакомец.
Игорь рванулся к лестнице, ведущей в верхние покои, взлетел по ступенькам
и обрушил на нападающих тяжелую дубовую скамью. Это произвело
замешательство в их рядах и позволило незнакомцу оказаться рядом.
Однако скоро их оттеснили и с этой позиции. Они с трудом удерживали
последние ступеньки лестницы.
- Сейчас! - крикнул незнакомец и исчез за одной из соседних двери. Ловким
ударом Игорь сбросил своего противника с лестницы, но его место сразу
заняли двое других. В этот момент появился незнакомец, волоча стол
внушительных размеров ножками кверху.
- Держитесь за нижние ножки! - крикнул он, взялся за верхние, и они
понеслись на врагов. Как тараном, тяжелой столешницей сокрушили передние
ряды, опрокинули их, съехали вниз по телам своих противников и покатились
по полу в невообразимой свалке. Среди грохота, стонов и проклятий
незнакомец схватил руку Игоря, и они бросились к выходу. Секунда - и они
уже неслись по ночной улице, свернули в один переулок, другой и
остановились, тяжело дыша и оглядываясь. На них па-, дало немного света из
окон соседних домов.
Игорь поглядел на своего спутника и обнаружил, что его лицо претерпело
некоторые изменения. Исчезла бородка и подозрительно потемнело под левым
глазом.
"Пожалуй, пора его узнавать!" - подумал Игорь. Он сделал изумленное лицо и
начал заикаться:
- Ва... Ва...
- Что?! - недовольно спросил незнакомец. Он пытался рассмотреть свое лицо
в миниатюрное зеркальце, украшенное витой позолотой.
- Ваше величество! Вы?!
Франциск спрятал зеркальце в карман, затем оторвал усы.
- Вы отлично фехтуете, шевалье! Я с искренним удовольствием видел вас
сегодня в деле, но, право, было бы лучше, если бы вы меня не узнали.
Он произнес это таким тоном, что Игорь понял: "Было бы лучше для вас!"
- Сир, - сказал он, - моя жизнь принадлежит вам вдвойне: как властителю
Франции и как человеку, спасшему мне эту жизнь. Она ваша, но вряд ли
когда-нибудь у вашего величества будет слуга, более верный и преданный,
чем я.
Король хмыкнул, потрогал темное пятно под глазом.
- Проклятие! Завтра Гуго опять изведет меня своими нравоучениями! Впрочем,
черт с ним! Вы, кажется, что-то сказали? Ах, да!
Он посмотрел на Игоря, как будто впервые увидел его,
- Мне нравится ваша ловкость, шевалье. Я вообще люблю ловкость! Правда,
еще больше я люблю молчание. Вы поняли?
Игорь поклонился в ответ. Король шагнул в темноту, но остановился.
- Я жду вас завтра в Лувре к десяти утра, - сказал он и растворился во
тьме.
На следующий день Игорь присутствовал на завтраке короля. Когда он явился,
король знаком подозвал его и спросил:
- Шевалье, кажется, ваш отец служил при дворе?
- Да, сир, - ответил Игорь, а про себя подумал: "Вот не знал! По-моему, он
был старшим механиком на "Галактее" и всю жизнь болтался между Цефеидами и
Землей! Однако не будем отвлекаться".
Окончив завтрак, король снял со стены шпагу, эфес которой был усыпан
бриллиантами.
- Как вы находите эту шпагу, шевалье?
- В руках вашего величества самая плохая шпага становится маршальским
жезлом, - склоняясь в поклоне, сказал Игорь.
- Ответ, достойный искусного придворного, - заметил король. - Будьте при
мне, шевалье!
Легкий вздох пронесся по рядам придворных. Восхождение новой звезды
вызвало зависть. Игорь мог ликовать- он стал если не другом, то фаворитом
короля!
Полетели дни придворных событий - балы, охоты, приемы, аудиенции и прочее.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг