- А это что такое?
- Сивый мерин, - представил его Кварк. - Знаете такого?
- Эт который врет? Как же, как же, наслышан...
- А мы вот раньше не знали, - Кварк тяжело вздохнул.
Халтурист ухмыльнулся весьма устрашающе.
- Написать, что ли, ему? Вы знаете, - обратился он к мерину, - надписи
на боках сейчас очень модны в свете.
- Хочешь быть красивой, Сивка, - сказала кобыла, - так люби и саночки
возить.
- Во-во! - согласился халтурист и раскрыл свой чемодан. - Какой цвет
предпочитаете?
- Индиго, маренго, солпуго, - забормотала кобыла.
- Флуоресцирующий оранжевый, - быстро подсказал небрит.
- Оранжевый? Ладно. И вообще, я теперь пишу только флуоресцирующими
красками:
доходнее.
Халтурист старательно вывел: "Сивый мерин. Осторожно! ВРЕТ!!!"
- Какой восторг! - возопила кобыла. - Сивка, как жаль, что ты не видишь!
- Если угодно, - халтурист слегка поклонился, - я могу и вам написать.
- О, я буду вам так благодарна, так тщательна, старательна,
признательна и внимательна!
Халтурист озадаченно уставился на кобылу и пробормотал несколько слов,
которых небрит не понял, хотя имел недурной словарный запас.
- Час от часу не легче, - только и смог разобрать небрит.
- Это же сивая кобыла, - излишне громко разъяснил он.
- Отнюдь, милостивые государи, - молвил мерин, роя копытом землю. - Вы
удостоились лицезреть самца восточноамериканского гигантского единорога.
- Единоутробная двуутробка с воздушным охлаждением, - подтвердила
кобыла.
Но художник уже не слушал. Схватив кисть, он начертал (почему-то
готическим шрифтом): "Сивая кобыла. Осторожно. Остерегайтесь бреда!"
- О-о-о! - воскликнул сивый мерин. - Как шикарно! Последний крик!
Халтурист воззрился на лошадей, и на лице его отчетливо выразилась
наивысшая степень омерзения.
- А теперь, милостивые государи и милостивые государыни, благоволите
провести некоторое время в покое и уединении, чтобы лучше выявилась игра
тончайших оттенков.
Лошади, как ни странно, повиновались.
- Уф! - сказал халтурист. - Кажись, отмучился. Ну и работка, доложу я
вам, почти как со старым хрычом... прохвессором...
- С каким профессором? - живо спросил небрит.
- Да с этим... как его... Перитрихий Триптофанович его зовут, будь он
неладен! - и халтурист вновь употребил несколько неизвестных небриту
терминов.
- А... что он такого сделал?
- Как это что сделал?! - спросил халтурист с негодованием столь
сильным, что оно не могло не быть наигранным.
- Что сделал, спрашиваете? Этот... негодяй заставил меня бросить
портреты!
Совсем!
Художник, казалось, был готов зарыдать. Впрочем, он не заплакал, а,
напротив, улыбнулся.
- Представьте себе: заказал мне портрет с секретаршей на фоне телефона.
Ну я, как дурак, пишу, а они... Начать с того, что секретарша у него
чистая мегера, а уж морда, доложу я вам... Но не в этом дело, - халтурист
раскурил трубку.
- Пока я писал, этот старый хрен ухитрился заснуть. И секретарша тоже!
- Ну и что?
- Как это что?! Они так крепко спали, что я не смог их разбудить. Вылил
по десять чернильниц на каждого, а они спят! Орал под самым ухом - спят!
Пел - все равно спят! А пою я громко...
Художник вынул изо рта трубку, помолчал с минуту и запел: "Не плачь,
девчонка!
Пройдут дожди!"
Небрит решил, что именно так, должно быть, ревет самец
восточноамериканского гигантского единорога, встретив соперника.
- Не надо, - слабым голосом попросил он.
- Ну вот, а им хоть бы хны. Надо было деньги требовать вперед. Картину
я, конечно, забрал: переделаю потом в портрет святого отца с непорочной
отроковицей на фоне алтаря и продам какому-нибудь аббату. Вот, - он
развернул свиток.
Небрит посмотрел на картину - и не понял, что там нарисовано. Вгляделся
внимательнее - и снова ничего не понял. Отошел немного, прищурился,
покачал головой - и опять ничегошеньки не понял. Более всего было похоже
на заросший водорослями пруд, из которого почему-то росла густая
рыжеватосиняя борода, намотанная на что-то серое.
- Все понятно, - сказал Кварк, - только вот телефон-то где?
Гомункулус, как оказалось, не имел ни малейшего представления о
современном искусстве.
- Как это где? - возопил халтурист с неподдельной обидой в голосе. -
Как где? На фоне телефона они и изображены, как и надо бюрократов писать.
- Понятно, - неуверенно ответил Кварк.
Художник снова раскурил трубку, выпустил несколько особенно густых
клубов дыма, и лицо его приняло выражение далеко не удовллетворенное.
- Жрать охота, - сообщил он. - А денег-то, сами понимаете...
Небрит понимающе кивнул, хотя всю жизнь прекрасно обходился без денег.
- Вы бы не смогли, ребята? А?
И тут небрит осенило.
- У меня-то их нет, но, кажется, я смогу вам помочь.
Халтурист посмотрел на небрита с сомнением.
- Конечно, я не могу ручаться... Тут поблизости обитает один попугай.
Инопланетный.
Художник присвистнул и воззрился на небрита совершенно так же, как
незадолго до того - на сивую кобылу.
- Ну да, инопланетный, но это неважно. Главное - он помешан на
милитаристско-монархической тематике. Может, у него тоже сейчас нет денег,
но если вы предложите ему портрет Его Императорского Величества с
адъютантом на фоне эскадренного миномета, - он достанет все, что угодно.
- Гм, - произнес художник, - значит, адъютант на фоне величественного
миномета... то есть эскадренного величества. Или эскадренный адъютант его
величества? Знаете, ребята, продиктуйте-ка мне.
- Портрет Его Императорского Величества с эскадренным адъютантом на
фоне миномета, - выпалил Кварк.
- С эскадренным минометом на фоне адъютанта, - поправил небрит.
Впрочем, с этим затруднением справились быстро - всего минут за сорок.
- Ну что же, - молвил халтурист, - и на том спасибо. Ну, я бегу: авось
повезет, а то жрать ведь хочется!
- До свидания! И как выйдете на тропу, кричите погромче... Ну, у вас
записано, что кричать.
Скоро издалека послышались призывные вопли халтуриста. Потом вдруг
донеслось:
"Стратегический бомбардир-р-ровщик!" Небрит облегченно вздохнул.
- Однако пора рвать когти, - сказал Кварк.
Небрит прислушался и уловил стук копыт и радостное ржание: пообсохшие
лошади возвращались.
- И впрямь пора, - согласился он.
Они бежали, путаясь в белене, а за ними веселой рысцою неслась пара
сивых.
- Милостивые государи! - орал сивый мерин. - Приказываю вам иметь честь
остановиться!
Но было уже поздно: Кварк и небрит нырнули под сень дубов и сели
передохнуть на пень. Пень был большой и тоже дубовый.
- Именем государя императора! - сказал сивый мерин, пытаясь
протиснуться между стволами.
Какая-то бесстыжая дриада, свесившись с ветки, показала мерину нос и ни
с того ни с сего крикнула: "А мы нейтральные!"
- Здравствуйте, - сказал небрит, - я небрит.
- Очень приятно, - ответила дриада, покачивая бедрами. - Сразу видно:
такой мужчина. Такой красивый, такой элегантный!
- Простите, - бесцеремонно вмешался Кварк, - не скажете ли вы, где
здесь самый раскидистый дуб?
Дриада задумчиво покачала бедрами и ничего не ответила.
- Ну ее на фиг, - предложил гомункулус. - Пошли дуб искать.
- Мужчина! - заорала дриада. - Вы куда?!
- К раскидистому дубу, - неосторожно признался небрит.
- Кто тебя за язык тянул? - прошипел Кварк.
- А что? Дорогу покажет...
- Если знает.
Кварк говорил несколько громче, чем следовало бы, поэтому дриада
услышала и защебетала:
- А чего бы мне не знать, я очень даже знаю, мне Клавка показывала,
когда мы в гости к Валерии ходили, она как раз рожать собралась, то есть
что это я говорю - не Валерия вовсе, а Туллия собралась, мы ей орехов
кокосовых достали, импортных...
- Вполне естественно, - пробормотал небрит, - на дубах кокосовые орехи,
как правило, не растут.
- Вот и я говорю, такая очередь была, такая давка... Ну так пришли мы к
Туллии, она как раз рожать собралась, то есть она и не думала, но нам
сказали, что собралась, вот мы с Клавкой к ней в гости и пошли... Как раз
на Клавке был фиговый листок, вы представляете - такой дефицит!
- А на нем было написано: "Фирменный Его Императорского Величества
продукт?" - коварно спросил Кварк.
- Ой, нет, не было, - воскликнула дриада с облегчением, занчит, не
фирменный, а Клавка-то заливала, Клавка-то хвасталась... Я, говорит,
достала, я, говорит, добыла, и ничего она не добыла, это я орех кокосовый
в очереди без очереди взяла, точно уж фирменный...
- Господи! - воззвал Кварк, перекрестясь троекратно.
- Ну вот, стало быть, к Помпее мы шли, то есть что это я говорю, не к
Помпее, а к Туллии, потому что Помпея никогда и не рожала, старая дева эта
Помпея, вот она кто... К Туллии мы шли, с Клавкой шли, вот я ее и
спрашиваю: "А что это, Клавдея, за дуб такой? Чего он тут торчит одиноко?"
А она, Клавка то есть, и говорит: "А это, говорит, самый наш
наиразвесистый дуб, то есть нет, не развесистый, а раскидистый... В нем,
говорит, какой-то грек живет, Митрофаныч, что ли..."
- Ну и где же он?
- Да вот рядом. Так пришли мы с Клавкой к Туллии и говорим, стало быть:
"Приветствуем тебя, Туллия, говорим. Ты, никак, рожать собралась?" А
она нам и говорит...
- Этот, что ли? - нарочито грубым голосом спросил Кварк.
Можно было и не спрашивать: на стволе, хоть и наполовину заросшая
дубовой корой, все же блестела медная дощечка с надписью:
P R O F Ђ S S O R Ъ P Ђ R I T R I H I Y T R I P T O F A N O
V I C H Ъ
Небриту стало как-то неуютно.
- Однако, - согласился с ним Кварк.
- Ну вот, этот Митрофаныч тут живет, - дриада, свесившись с ветки,
вновь покачала бедрами, - а Туллия нам - мы как раз с Клавкой к ней в
гости пришли - и говорит...
Позади громко рыкнуло, и дриада, естественно, исчезла. Да что там
дриада - даже и небрит испугался, оглянулся, но увидел всего лишь брата
Аврелия, сопровождаемого тигром.
- Здравствуйте, - сказал небрит, - я небрит.
- Сам вижу, клянусь Господом! - рявкнул тигр и блаженно осклабился. -
Ну как, похож я на отца настоятеля?
- Воистину, - сказал брат Аврелий.
- Ну да, - нахально встрял Кварк, он ведь тоже, небось, в полоску.
- Если в полоску, - сказал тигр, - то он прав: полоски - это элегантно,
практично и всегда модно. Вот вы, святой отец, не желаете ли на рясу
полоски нанести?
- Никоим образом, - ответствовал брат Аврелий с испугом, скорее,
впрочем, наигранным. - Да, братия, как ваши разыскания продвижение
показывать имеют?
Небрит молча показал на табличку.
- "Bez doklada ne whoditъ", - прочитал брат Аврелий. - А что это такое?
- Что-нибудь вкусненькое? - с надеждой поинтересовался тигр.
- Едва ли: нечто писчебумажное.
- Да, - согласился тигр, - пищу из бумаги не пробовал, но уверен, что
невкусно.
- А пергамент вместо бумаги нельзя ли?
Брат Аврелий извлек из складок рясы клочок, исписанный не слишком
разборчивым минускулом. Небрит вгляделся и разобрал лишь несколько слов.
- Это из трактата отца настоятеля о недопустимости ношения штанов, -
разъяснил брат Аврелий.
Судя по тексту, отец настоятель был истинным квиритом и даже рясу
полагал несколько усовершенствованной тогою.
- Бог с ними, со штанами, - сказал небрит, вынимая из-за уха карандаш.
- Приступим.
Через несколько минут общими усилиями была создана надпись.
Д О К Л А Д
Уважаемый профессор!
Настоящим имеем неосторожность почтить Вас просьбою об оказании помощи
в разъяснении смысла некоего премногодревнего документа, имеющего
касательство к возможности гибели мира. Спасибо, извините, пожалуйста.
В просьбе прошу не отказать. Аминь.
Группа товарищей
- И что же мы сделаем с докладом?
- Подсунем под дверь, - предложил небрит.
- Попробуй, - сказал Кварк и гнусно ухмыльнулся.
Небрит оглядел дверь и понял, что подсунуть ничего не удастся. Он
подумал немного и начал, по обыкновению, теряться в догадках.
- Если без доклада входить нельзя, - сказал он наконец, - так,
следовательно, с докладом войти можно!
- Правильно, - сказал Кварк, - секретарше отдать.
- Вразумите, братия, - попросил брат Аврелий, - какова тварь Божия,
секретаршею именуемая.
- Сейчас сами увидите, святой отец. Это не демон, а всего лишь фурия.
Но дверь не сразу поддалась их усилиям: живописец-халтурист, видимо,
очень крепко хлопнул ею на прощание. Впрочем, в конце концов тигру удалось
добиться многого скрипу и узенькой щелочки, сквозь которую просителям хоть
и с трудом, но удалось протиснуться.
Их взорам предстала скудно освещенная настольною лампою комнатенка.
Лампа действительно стояла на огромном столе, а еще там было нечто, в чем
небрит решил признать телефон, хотя телефонов раньше не видывал: просто
больше ведь нечему стоять на столе у секретарши. Сама секретарша спала,
сидя на очень жестком и неудобном стуле. Профессора в комнате не было;
вполне возможно, однако, что и он спал где-то поблизости.
- Здравствуйте, - сказал небрит, - я небрит.
Секретарша не пошевелилась.
- Не так, - сказал Кварк. - О, какая шикарная чмара!
Секретарша не пошевелилась. Брат Аврелий пытался пробудить ее
исполнением мессы, наигрывая на губах органные мелодии, но тоже не добился
успеха. Неизвестно, сколь долго продолжалось бы это безобразие, если бы
тигр не подошел к секретарше и не лизнул бы ее в руку.
Помещение огласилось пронзительным женским визгом.
- Мыши! Помогите! - закричала секретарша, не раскрывая глаз.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг