П.Шуваев
О тех, кто не смог уйти
В тот год был грохот над землей, был треск и скрежет, было
громоподобное, устрашающее хлюпанье - словно чмок десяти миллиардов сапог
по болотной жиже. С Земли уходили корабли. В тот год, и в прошлый, и в
позапрошлый, и десять лет назад, и сто, и тысячу - только старые
фотографии, от малейшего прикосновения рассыпающиеся в пыль, только
бережно хранимые фотографии в толстых семейных альбомах хранили еще память
о жуткой, необоримой красоте Первых. Первых ракет.
Они уходили с Земли - длинные и стройные, как сосны, приземистые,
словно грибы, большие, очень большие, маленькие и совсем крохотные, -
уходили в бездну без дна с цвета, туда, где не было ничего, кроме пустоты,
а еще десятков, и тысяч, и сотен тысяч других ракет. Города вырастали близ
городов - и возносились прочь.
Горы вставали среди полей - и, обдав равнодушную землю волной неземного
запаха, исчезали. Горячим железом пахли они, горячей медью, серебром,
канифолью и теми металлами, которым не было места на Земле. Исторгнутые из
недр, рвались они в небо, увлекая за собою людей. Так было всегда. Так
было и в тот год.
- Это последний, - сказал он.
Он стоял на холме, и за спиной его был лес. На холме он был, и огромный
город из стекла и драгоценных каменьев расстилался перед ним, - пустой
город, и пуст и холоден был ветер из долины. Он стоял на холме, и бывшие с
ним на холме глядели на город.
- Когда? - спросил он.
Стоявший рядом с ним, маленький, тоненький и шустрый, ответил.
- Через час они стартуют, - сказал он, и на бывших с ним повеяло
холодом.
Город был перед ними, прекрасный город из стекла и гранита, из яхонтов
и бронзы.
И была башня за городом, башня, возносившаяся до облаков,
зеленовато-прозрачная и несокрушимая, словно волны океанские. Призрачные
серые ленты обвивали ее, и чудные огни горели на ее вершине.
- Идем, - сказал он.
И они ступили на пустые улицы покинутого города, неинтересного им.
Ветер гнал навстречу пустую пачку из-под сигарет.
- Значит, мы в самом деле улетаем к звездам? - спросила женщина
удивительной красоты, шедшая совсем рядом с ним.
Он не ответил.
Ракета была огромна, и штурману потребовался целый час, чтобы дойти до
рубки по серому спиральному транспортеру. На верхней площадке он
остановился и посмотрел вокруг. Штурман любил эту ракету. Она была
построена в незапамятные времена здесь, на Земле, в этом городе. Много
веков прошло со дня первого ее старта, с того кратчайшего мига, когда она
подняла город в небо. Много веков прошло, и новый город вырос на этом
месте, но ракета давно уже не бывала здесь. Очень давно, с детства своего,
с того времени, когда штурман был еще мальчишкой. И все эти бесчисленные
годы ракета носила его от одного мира к другому, и всюду были люди, но
нигде не было чего-то - чего-то странного и неопределимого, что было
только на Земле.
- Последняя, - сказал капитан.
Он впервые посетил Землю, и ему явно тоже почудилось здесь что-то, чего
не было больше нигде.
- Последняя, - сказал штурман.
Это была последняя ракета, построенная на Земле, он был последним
человеком, родившимся на Земле, и этот рейс был последним рейсом на Землю.
Только капитан был не с Земли - капитан был молодой и, как утверждали,
самый кваалифицированный в Звездном флоте - из тех, которые умеют все. Он
не умел лишь одного - управляться с этим старым одром. Штурман управлялся
с ним сам и был этим очень доволен.
- И почти пустая, - сказал капитан.
Да, почти пустая. Капитан, как всегда, был прав.
- У нас так мало груза, что мы можем себе позволить хорошее ускорение.
- Конечно, - сказал штурман.
Город расстилался внизу, огромный, несказанно прекрасный город, и не
было в городе ни единого человека. Ни одного.
- До старта одна минута, - сказал штурман.
Голос его разносился по всему кораблю, тихий голос человека, рожденного
в те давние года, когда тихое слово, спокойно сказанное человеком,
обращало в прах скалы и строило города на безмерно чужих, безлюдных и
бессмысленных просторах.
- Ты знаешь, - сказал капитан, - наверное, это смешно, но мне кажется...
- Мне тоже, - ответил штурман.
Да, было что-то в воздухе, в свете, - и в капитане, и в нем самом...
Что-то было странное, чудесное и непонятное, что бывает только на Земле.
- Двадцать секунд, - сказал штурман.
Все, кто был в корабле, слышали его голос. Голос гремел, весело
отдаваясь в углах кают, бурлил странными, несказанными им и неизвестными
ему словами - теми, что были в ходу задолго до его рождения.
- Восемь...
Корабль словно стал еще выше и тоньше.
- Пять...
Вспыхнули и поползли вниз прозрачные спирали транспортеров.
- Ускорение тридцать, - сказал капитан.
- Согласен, - ответил штурман.
- Две...
Корабль задрожал медленной мерной дрожью, и гудение наполнило пустые
пещеры его трюмов.
- Приготовиться к старту, - сказал капитан.
- Есть, - ответил штурман.
- Старт!
Корабль рванулся вверх и исчез в небесах. Лишь в стеклах пустых домов
еще несколько минут отражались огни его дюз.
Штурман сидел у пульта и наслаждался полетом. Все было как всегда, как
обычно:
сверкающие экраны, пустота звезд и обжигающий холод пространства,
перекличка кораблей - безмерно далеких, но понятных, привычных, готовых
прийти на помощь.
- Простите, - сказал капитан.
- Да?
- У нас была недогрузка...
- Да, - ответил штурман, по-прежнему глядя на экран.
- Только что в одной из пустых кают, - в голосе капитана зазвучало
что-то странное.
Теперь легко было поверить, что этот юнец действительно из породы
людей, умеющих делать все. Штурман посмотрел ему в лицо, и ему стало
страшно.
В каюте лежали трупы. Их было много, гораздо больше, чем могло бы там
быть.
- Это не люди, - сказал капитан озабоченно.
Женщина с рыбьим хвостом, мохнатенькое существо с копытцами и рожками...
- Сам вижу, - ответил штурман.
Человек со странным, неземной, нечеловеческой красоты лицом лежал возле
самой двери, и его длинное перепончаатое крыло высовывалось в коридор.
1978
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 23.05.2002 13:20
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг