горы! Хариф стоит на реке. Вот она - синяя ниточка. Это как с высокой
горы смотреть, сразу все видно. Любой караванщик за такой рисунок правую
руку отдаст. Дора впилась глазами в детали. Вот этот красный кружок,
обведенный черной линией - Бахан. Черная линия - это стена вокруг города.
Все точно. Стоит почти на берегу океана. А Хариф?
- Тут неправильно нарисовано! - возмутилась Дора. - Хариф не круглый.
Он вдоль реки вытянулся. Там старый город был круглый. Но после степняков
никто стену не отстроил.
- Где неправильно? - удивился Греб. - А-а, этот кружок показывает,
сколько народу живет в Харифе. Смотрим легенду и видим - больше трехсот
тысяч.
- Это о любом городе можно узнать, сколько в нем народу живет? Тогда
сразу ясно, сколько туда товаров везти. Хозяин, этот рисунок цены не имеет!
Обучи меня, как рисовать. Я его срисую, кэптэнам за сто золотых продам. Ты
на меня двадцать пять потратил, я тебе в четыре раза больше принесу.
- Деньги у нас есть, а времени мало. Этот рисунок называется карта.
Читаешь ты хреновато, но это дело поправимое. Главное - голова работает.
Изучи карту и нанеси маршруты караванов, какие знаешь.
- Хозяин, Дора не поняла, что надо сделать.
- Нарисуй, где ты с караваном ходила.
- Я не умею...
Греб рассердился, но взял себя в руки. Заговорил как с маленькой.
- Это - карандаш. Это - стиральная резинка. Если проведешь линию не
там, стираешь ее резинкой. Вот так. Возьми чистый лист бумаги, потренируйся.
Через полчаса Дора, прикусив от усердия кончик языка, проводила на
карте линии. Морща лоб, вспоминала, сколько где дневных переходов, загибала
пальцы, шевелила губами и разбивала линии черточками. Греб вышел, чтоб ей
не мешать. Заглянула Мириам, улыбнулась ей и тоже вышла. После обеда все
собрались вокруг карты, Дора водила по ней карандашом, рассказывала все,
что помнила о каждом маршруте. Греб и Крис делали на листе бумаги заметки,
задавали вопросы. Сколько встречных караванов она видела, сколько в каком
городе караван-сараев, какой вместимости, откуда куда какие грузы возят, где
колодцы, где в какое время года можно пройти. Дора отвечала четко и в тайне
гордилась собой. Еще бы, на советах караванщиков она только смотрела и
слушала, а тут свободные люди ловят каждое ее слово. Она не знала, что в
компот ей подсыпали изрядную дозу стимуляторов памяти.
Ближе к вечеру она помогла Мириам по хозяйству, и чувствовала себя
усталой как после дальнего перехода. Но радость переполняла сердце. Правда,
Крис, который все утро пропадал в городе, а весь вечер колол дрова, обнял
ее, поцеловал в шею и уснул. Дора не обиделась на него. Она любовалась
мужественным профилем, носом с горбинкой и мечтала об ошейнике. Как
четырнадцатилетняя девочка. Телим, грабители, базар остались где-то далеко
в прошлом. Но главное, она вновь стала самой собой - энергичной, смелой,
предприимчивой. Как в те золотые месяцы, когда готовилась стать маткой
каравана.
Утро выдалось хмурое, злой ветер гнал по улицам пыль, но сердце Доры
пело. Перед завтраком Греб позвал ее в кабинет.
- Сегодня пойдешь в город с Крисом закупать все необходимое. Чтоб
к тебе не приставали, оденешь ошейник, - положил перед ней настоящий железный
ошейник!
- Я свободная?!!
- Свободу нужно заработать. Я же говорю: оденешь ошейник, чтоб к
тебе не липли всякие.
- Если рабыня оденет ошейник свободной, ее убивают. Долго убивают.
- Не хочешь одевать ошейник?
- Дора живет по закону. Но если хозяин сам оденет на Дору ошейник,
Дора будет его носить. Хозяин может делать с рабыней все, что хочет.
- Хитрющая, - усмехнулся Греб. - Не забудь подойти ко мне перед выходом
из дома.
- Хозяин, а можно Крис оденет на меня ошейник?
- Хоть Мириам, - Греб уже вновь погрузился в свои бумаги. - Стой!
Вернись!
- Да, хозяин.
- С ошейником, или без ошейника, ты - рабыня. Передай наш разговор
Крису перед тем, как он оденет на тебя ошейник.
- Хозяин, я не рабыня.
- Так так... Кто же ты?
- Я самая лучшая, самая толковая, самая дорогая рабыня во всей округе.
- Брысь, чертовка! - Греб развернул ее за плечи и направил в сторону
двери шлепком пониже спины. С радостным смехом она выпорхнула из кабинета.
К А Р А В А Н
- Седла, уздечки, проверить подковы, что еще? - бормотал Крис.
- Хозяин, не бери в голову. Все, что касается лошаков, я беру на себя,
- Дора наклонила голову, чтоб ощутить на шее железную полосу ошейника и
крепче сжала ладонь Криса. На ней были кожаные шорты, кожаная совсем короткая
безрукавка, прикрывавшая только грудь, пояс с кинжалом и великолепные,
прочные, надежные сапоги. Светлые, выгоревшие на солнце до белизны волосы
свободно струились по спине и плечам. То есть, с одной стороны, за версту
было видно, что она караванщица, а с другой - свободная женщина, отнюдь не
бедная, идущая рядом со своим мужчиной. Именно к такому мнению приходили
все лавочники, наперебой зазывавшие их в свои лавки. Товары отбирала Дора,
торговалась тоже она. Лавочники чувствовали в ней опыт и знание торговых
дел и не вздували непомерно цены. Дора объясняла лавочнику, куда доставить
купленное, а Крис расплачивался, заносил покупки и сумму в список и ставил
галочку. Это выглядело очень солидно. Их звали заходить еще, предлагали
открыть кредит, соблазняли скидками. Радостное возбуждение не покидало Дору.
- Э-э! Э! Э-э!
Дора обернулась. Она не сразу узнала рабыню, которую вел на веревке
горожанин, а когда узнала, вскрикнула и прикрыла рот рукой.
- Что с тобой сделали, Норик, - прошептала она. - Хозяин, беда. Помоги!
Мою подругу ведут.
Крис оказался самым лучшим, самым замечательным из мужчин. Он положил
руку на плечо Доры, развернулся и пошел, как ни в чем не бывало, назад.
Вслед за Нориком и ее хозяином. На глазах у Доры выступили слезы. Норику
дня два-три назад продели кольца в груди, исполосовали спину плеткой. Сейчас
хозяин вел ее на веревке, скрутив кисти и локти за спиной.
- Хозяин, эта рабыня - Норик. Она из нашего каравана. Когда на караван
напали, ее похитили. А теперь вот что с ней сделали!
- Как зовут главного в вашем караване?
- Кэптэн Телим. Ты его видел. Ты у него меня купил.
- Это хорошо. Где он сейчас?
- Снимает пол дома на улице Седельщиков.
- Не пугайся, я сейчас буду с Гребом говорить. У меня медальон
волшебный. - Крис вытянул из-за пазухи медальон за цепочку, спрятал в ладони,
коротко и четко описал ситуацию, делая вид, что шепчет что-то на ухо Доре.
- Действуй по обстановке. Помощь нужна? - услышала Дора тихий, но
отчетливый голос Греба.
- Сами справимся.
Норик несколько раз оглянулась, Дора подняла руку и сделала условный
знак караванщиков "жди". Крис убрал медальон за пазуху, ознакомил Дору со
своим планом. Горожанин тем временем свернул на тихую, малолюдную улицу.
- Стой! - крикнул Крис, подбежал к горожанину, развернул, с силой
толкнул спиной на стену. - Вот ты и попался! Мы тебя, вора, пятый день ищем.
Дора, зови патруль!
- Вы меня с кем-то перепутали, - возмутился горожанин.
- Я перепутал? Дора, где патруль? Как я мог перепутать, когда вот она,
Норик! Рабыня, украденная у моего друга Телима. Или ты сейчас пойдешь с нами
в городской суд, или я тебе голову отрублю.
- Эту рабыню зовут Муна. Я только сегодня ее купил. Она пыталась
убежать от хозяина, поэтому и наказана.
- Норик, как тебя зовут?
Девушка широко открыла рот. Все увидели, что язык ее наискось обрезан.
Дора заплакала и прижала к себе бедняжку.
- Норик пять лет ходила в моем караване. Нет девушки более тихой и
исполнительной, чем Норик.
- Ты за это заплатишь! - Крис приподнял горожанина за грудки так, что
ноги того повисли в воздухе.
- Говорю вам, я ее честно купил! Я за нее золотой выложил, продавец
подтвердить может.
- Крис, я не видела его среди нападавших. Если он не врет, надо
искать продавца.
Крис сделал вид, что задумался.
- Я покупаю ее у тебя за золотой. И ты выступишь свидетелем на суде.
- Я вовсе не собираюсь ее продавать.
- Послушай, эта рабыня украдена. Ты попался с поличным. Или ты
сам ответишь за кражу, или укажешь продавца, - терпеливо объяснял Крис
горожанину. - Но, если ты будешь упрямиться, мы отведем тебя в суд. Продавец
от тебя откажется. Скажет, что в глаза тебя не видел. Ты сядешь в яму, а
он смоется из города. Так что, будь умным. Возьми золотой и не упрямься.
Сегодня он у меня украл рабыню, завтра у тебя украдет.
Подумав, горожанин согласился. Дора разрезала веревки, начала
растирать Норику руки, а Крис заставил горожанина записать на листе бумаги,
где и как он купил рабыню, за сколько купил, за сколько продал, что
претензий не имеет. Внизу записать свой адрес и поставить подпись. С чем
тот и был отпущен.
Крис и Дора повели девушку домой.
- Вы всех рабынь города решили собрать в этом доме? - хмуро встретил
их Греб.
- Перестань. Это же особый случай, - вступилась Мириам.
- Эти особые случаи будут плодиться как кролики. Сегодня одна, завтра
две, послезавтра четыре. Через десять дней - тысяча двадцать четыре! Мы
для чего здесь? За юбками бегать?
Мириам шагнула вперед и закрыла ему рот ладонью.
- Прекрати. Ты сейчас наговоришь такого, от чего завтра всем будет
стыдно.
Норик крепко зажмурилась.
- Не бойся, - шепнула ей на ухо Дора. - Она свободная. Ошейник не
носит, потому как чужеземка.
- Дора, к утру придумай, куда пристроить новенькую. Есть у вас
здесь женские монастыри, что-ли? - приказал Греб.
- Хозяин, я Норика в караван Телима верну.
Норик закивала головой. Она, как и Дора в первый день, уже боялась
этого дома.
- Добре. Кстати, там, где одна украденная рабыня, могут быть и
остальные.
Норик опять закивала головой. Дора взглянула на Криса, на Греба,
опустилась на колени, прижала руки к груди.
- Не дайте погибнуть...
- Идем в столовую. Обсудим.
Греб принес откуда-то цилиндрик цвета слоновой кости, похожий на
рукоятку ножа, прижал к гортани Норика.
- Говори.
- Как бы я хотела. Ой, мамочка! Не я, она за меня говорит! - послышался
из цилиндрика высокий писклявый голос. Норик не на шутку испугалась.
- Ты не бойся, - успокоила ее Дора, хотя сама изрядно струхнула. - За
океаном такая волшебная штучка - обычное дело. Я знаю.
- Я снова могу говорить?
- В этом доме - да. В другом месте - нет, - объяснил Греб. - Держи
сама и прижимай к горлу. Рассказывай, что случилось с караваном и людьми.
Рассказ получился недолгий. Напавшие поймали всех женщин, кроме
Доры, и еще одной. Одна женщина вскоре умерла. Случайная стрела попала ей в
живот. Разыскали и привели назад почти всех лошаков, которых разогнали Дора
и матка. Троих караванщиков Норик видела убитыми, о судьбе остальных ничего
не знала. Матку каравана убили легкой смертью. Повесили на дерево за левую
руку и расстреляли из луков. Она спрятала нож и, выбрав момент, убила двух
воинов. Потом бросилась с ножом против мечей. Легкую смерть ей дали за
храбрость. Дора умолчала о том, что тоже убила двух воинов: одного ножом в
спину, второго из лука убитого, тоже в спину. Хозяева у нее хорошие, но
лучше им не знать, что она прикасалась без разрешения к оружию.
Всех пятерых женщин избили, - рассказывала Норик, - отрезали языки
и волосы и отправили на продажу в Элисет. Вместе с ними было двенадцать
вьючных лошаков из каравана с товарами на продажу. В городе продавцам на
рынке объявили, что женщины устроили массовый побег. Им всем продели в
груди кольца и выставили на помост. Хотели продать очень дешево, но соседние
продавцы возмутились. А когда подняли цену, покупатели не захотели брать
рабынь с такой плохой репутацией. Поэтому за три дня продали только Норика.
Когда рассказ окончился, Мириам увела Норика к себе, а Дора с мольбой
посмотрела на мужчин и сжала под столом руку Криса. Крис тоже посмотрел на
Греба.
- Даю вам сутки, - сказал Греб. - Действовать строго в рамках закона.
- Непривычно, но попробовать можно, - хмыкнул Крис. - Дора, ты готова?
Он пополнил кошель и устремился к двери. Дора бросилась за ним.
- Стойте! - крикнул Греб. - Пойдем все вместе. Дело серьезное. Мири!
Ты слышишь?
- Слышу, - донеслось со второго этажа. - Я сейчас занята. Вы идите,
я по пеленгу вас найду.
- Закона и справедливости! - закричал Крис, как только увидел патруль.
Воинам патруля очень не хотелось останавливаться, но пришлось.
- В чем дело?
- Закона и справедливости! Моего друга, караванщика Телима...
- Кэптэна Телима, - вставила Дора.
- Кэптэна Телима ранили и ограбили прямо под стенами этого города.
- То, что произошло за стенами, нас не касается.
- Да, но они продают награбленное в городе! Закона и справедливости!
Три золотые монеты исчезли в карманах патрульных.
- Кэптэн Телим... Недавно я слышал это имя. Это не он продал рабыню,
страшную, как смертный грех, за двадцать пять золотых?
- Я страшная как смертный грех? Я тебе глаза выцарапаю! - возмутилась
Дора. - Да он меня за пол цены по дружбе отдал, чтоб мой господин одел на
меня ошейник!
- Это ты? - изумился старший патрульный. - Тебя за двадцать пять? За
пол цены?
- Меня, кого же еще?! Защиты и справедливости. Там наших рабынь
по-наглому, прямо у нас на глазах продают! Им языки отрезали, чтоб они
правду не сказали!
- Как же мы их допросим?
- Задавайте вопросы, на которые надо отвечать "да" или "нет".
Что может быть проще? - подсказал Греб.
- Надо подкрепление позвать, - решил старший патрульный, все трое
развернулись и, звякая доспехами, бегом направились к казармам. Мужчины
и Дора пристроились за ними. Вскоре их догнала Мириам. Она бежала легко
и свободно, а в руках держала меч в ножнах.
- Дыши глубже, - бросил ей Греб. Мириам кивнула и сразу стала выглядеть
усталой. Дора взяла это на заметку и решила потом распросить.
- Я обработала раны Норика. Скоро они заживут, - сообщила Мириам
Доре.
В казарме подняли по тревоге дежурный отряд. Воины сели по два
человека на лошака и поскакали к невольничьему рынку. Греб с Крисом и
девушки тоже сели позади воинов. У рынка отряд разделился на два, и с
двух сторон воины одновременно поскакали к помостам рабынь черной работы.
Продавец даже не понял, в чем дело, а его уже повалили, связали и засунули
в мешок. Увидев Дору, девушки страшно обрадовались, столпились вокруг,
каждая хотела дотронуться до нее, потрогать ошейник, поцеловать в плечо.
- Девчонки, вас будут допрашивать, говорите правду. Вас украли из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг