- Конечно, терпит. Спи, завтра тяжелый день. Дора, ты тоже спи.
Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - машинально ответила Дора в медальон и услышала
смешок Греба.
Почему я их не понимаю? - подумала Дора. - Мы же одинаковые слова
говорим. Зверюшки лесные! Если я их не понимаю, то они меня тоже не понимают.
Вот в чем дело! Даже Крис... Это же не их мир. Им нет дела до людей. Они
еще не родились. Даже хуже. Они хотят, чтоб Всемогущий города сжег. Тогда
кто они? Нерожденные мертвецы? Точно, мертвецы! Только мертвецы могут
хотеть, чтоб люди людей убивали. Они - нерожденные мертвецы..!
- Мама, мамочка, - прошептала Дора, задрожав всем телом. - Мы
- караван мертвецов, вот что мы такое. Меня засосал караван мертвецов.
Никто мне не поможет, одна я.
- Рэй, ты с нами?
- Конечно.
- Зря.
Дора вскочила в седло и тронула бока лошака пятками. Оглянулась. Все
как обычно, лишь лица у всех мрачные, тяжелые. И всю ночь сон нехороший
снился. Сначала старый кэптэн с ней говорил, потом как их караван в засаду
попал. Дора постаралась припомнить сон, но он уже вылетел из головы, зато
день тот так и стоял перед глазами.
В тот раз они взяли груз катары и пошли на север за мехом. Северяне
охотно меняют меха на катару. Но вот беда, за три дня до них туда же
отправился караван одноглазого шакала Мустафы. А ведь всем известно, первый
получает все, второму достается то, что впору выкинуть. Не хватит даже
окупить поход. Мустафа схитрил: не стал продавать товар, а свалил все на
склады и отправился на север не дав даже лошакам отдыха. Старый кэптэн не
мог себе такого позволить: он не был настолько богат. Но он повел караван
короткой тропой через горы.
Горы прошли очень быстро и удачно. Только один лошак сломал ногу,
и его забили на мясо. Поэтому все были сыты, веселы и посмеивались над
Мустафой. Но на последнем перевале заметили, как всадник, который ехал
им навстречу, развернулся и поскакал назад. Кэптэн приказал разбить лагерь
в самом начале узкой долины, зажатой между отвесных стен, а утром послал
разведчиков. Разумеется, их ждала засада. Можно было договориться миром
и отдать половину товара. Можно было повернуть назад. Можно было просто
встать лагерем и подождать, пока горцам это не надоест. А надоело бы быстро.
Дней через пять-шесть. Но караван Мустафы! Три-четыре дня ожидания, и можно
смело поворачивать назад.
Дора впервые осмелилась открыть рот на совете каравана.
- Кэптэн, дай мне всех девушек, дай мне луки, и я договорюсь с горцами.
- Ты знаешь, что делают с рабыней, убившей свободного человека.
- Мы же не сами, нам хозяин прикажет луки взять. И мы не будем стрелять.
Это для вида. Если получится.
Почти все были против, но старый кэптэн поверил ей. Всем сорока
девушкам выдали луки, колчаны со стрелами, Дора выстроила их редкой цепочкой
и повела к лесу.
- Чуете, бабы! Есть шанс вставить мужику стрелу в задницу! Вот это
жизнь! - бодрилась Выдра, накладывая дрожащей рукой стрелу на тетиву.
- В задницу! Думаешь, тебя воин испугается?
- Выдру - нет. А тебя вблизи увидит - точно испугается!
- Не стрелять! - скомандовала Дора.
- Не стрелять, не стрелять, не стрелять! - покатилась от нее волна
приказа вправо и влево.
- Не стрелять, не стрелять, - откликнулось эхо.
Цепочка девушек подошла к первым деревьям.
- Здесь воин! - донеслось с правого фланга.
- Всем стоять! Не стрелять! - отдала приказ Дора и побежала выяснять.
Разведчик сидел в засаде на дереве. Видно, он не очень знал свое дело, если
проспал и подпустил девушек. Теперь четыре рабыни целились в него из луков.
- Не стрелять! Опустить луки! - скомандовала Дора. - Эй, воин, слезай!
Мы тебя не тронем, караваном клянусь. Иди к своим, скажи, что я говорить
хочу.
Дрожащие от страха и возбуждения рабыни опустили луки. Парень спустился,
бормоча ругательства, и легким бегом охотника убежал в лес. Дора отдала
команду и редкая цепочка тронулась дальше.
- Дора, здесь воины! - донеслось из центра. Девушки остановились даже
без команды.
- Не стрелять! - откликнулась Дора и побежала на зов. Пять воинов
вышли на караванную тропу и ждали ее. За деревьями стояли другие.
- Послушайте, уважаемые, вы неправильно на караван нападаете, - с
ходу начала Дора. - Поверьте мне, я много лет с караваном хожу. Нападать
надо неожиданно, из засады. Чтоб никто опомниться не успел. Тогда всех в
плен можно взять, никого убивать не надо. Товары забрать, а караван отпустить.
А так, как вы делаете - это что получается? Вы на нас, мы на вас. Вы воины,
вы, конечно, нас, девушек победите. Но сколько воинов под стрелами лягут?
И много славы девчонке голову срубить? У нее даже меча нет. А потом вам с
нашими воинами драться придется. От вас половина останется, и еще неизвестно,
кто кого победит. Когда на караван нападают, если один из десяти погибнет,
это уже никуда не годится. А из вас меньше половины домой вернется. Два
каравана - и вообще никого в живых не останется. Не делают так. Давайте
лучше торговать.
Посовещавшись, воины согласились с правотой Доры, караван направился
в форт. Весь день и всю ночь шумел праздник. К утру две девушки из каравана
получили ошейники, а на их место кэптэн взял двух рабынь из бараков.
А через два дня кэптэна не стало. Он умер в седле и упал на землю.
- Дора, патруль, - произнес медальон на груди голосом Мириам. Девушка
очнулась от задумчивости и подняла голову. Патруль был еще далеко.
- Не спугните их, - обернулась она к остальным. - Они мне нужны.
- Дора, только без уголовщины, - предупредил Крис. Она не поняла, но
кивнула. Главное, чтоб не помешал.
Патрульные их узнали, освободили путь и остановились метрах в
пятнадцати от дороги. Никто даже не потянулся за оружием. Это был хороший
знак. Не останавливаясь, Дора требовательным жестом позвала их к себе.
После приказа командира патруля один воин отделился от десятки и приблизился
к Доре.
- Скачи ко Всемогущему, передай, что мы едем к нему с беседой. - Кивком
головы Дора отпустила патрульного, и через минуту вся десятка пылила далеко
впереди.
- Греб, когда я начну разговор со Всемогущим, не вступай, пока знак
не дам, - еще раз предупредила девушка.
Недалеко от орды их поджидал всадник с лицом еще более хмурым, чем у
Доры.
- Мне велено проводить вас ко Всемогущему, произнес он и поехал
первым. Как и вчера, вдоль дороги выстроились воины и рабыни. Дора
приветствовала их поднятым кулаком в черной перчатке. Обнажить меч побоялась:
вдруг не так поймут.
Проводник остановил лошака перед просторным шатром и трижды хлопнул
в ладоши. Из шатра вышел немолодой человек в доспехах из толстой кожи с
нашитыми металлическими пластинами.
- Долго же я вас ждал. Проходите в шатер и будьте хозяевами,
- приветствовал он отряд. Дора соскочила с лошака на землю, бросила поводья
подбежавшему воину. Так же поступили и остальные.
- Мое имя Дора. Это - кэптэн Греб. Рядом - Мириам, его жена. Это
Крис, мой властелин. А это Рэй, мой друг, - представила она отряд.
- Всемогущий, - скромно представился собеседник. - Проходите в шатер,
отдохните с дороги.
- Прости, уважаемый, давно хотел спросить, Всемогущий - это имя,
звание или ремесло? - не удержался Крис. Дора обернулась и бросила на
него ледяной взгляд, не оставшийся незамеченным. Крис поцеловал ее в макушку.
Выбрал время!
- Все названное, и еще самый крупный недостаток, - улыбнулся
Всемогущий.
В центре шатра на ковре стоял низенький столик на толстых ножках,
уставленный бокалами, сладостями и легкими закусками. Все расселись вокруг.
Всемогущий хлопнул в ладоши, и из-за занавески появилась рабыня с кувшином
вина, наполнила бокалы. Кожа на ее лбу покраснела и опухла от свежей
татуировки.
- Мудра..! - ахнула Дора.
- Да, это она. Я очень много узнал от нее о вас. О тебе, мудрый кэптэн
и грозный воин Дора. О тебе, целительница с золотыми руками и веселая
воительница Мириам. О тебе, суровый кэптэн Греб. Твои слова - закон даже
для Доры, а меч приводит в трепет всех лошаков в округе. Для тебя, Рэй, у
меня приготовлены самые ласковые рабыни. И лишь о тебе, Крис, я не знаю
почти ничего.
Мириам первая подняла бокал, отпила маленький глоток, посмаковала.
- Отличное вино.
Это была условная фраза, обозначавшая "вино не отравлено". Дора залпом
выпила свой бокал. Вино было терпким, на любителя. Мудра тут же вновь
наполнила ее бокал и сделала знак караванщиков "не верь".
- Вот сейчас рабыня пытается убедить вас не верить мне. А ведь почти
все о вас я узнал от нее и второй рабыни, знакомой вам. Нива, выйди сюда!
Из-за занавески вышла девушка, которой Греб отрубил руки.
- Я благодарен вам за то, что вы исправили мою ошибку, не дали ей
умереть. Любовь ее была недолга и изменчива. Но ненависть! О, ненависть
крепка и восхитительна! Нива приносит мне каждую ночь куда больше наслаждения,
чем раньше. Но я совсем заговорил вас. Так тяжело без собеседника. Какой
интерес беседовать с человеком, если его мысли становятся твоими еще до
того, как он их произнесет.
- Ты - телепат! - нацелился в него пальцем Крис. - Греб, с тебя два
золотых!
- Что такое телепат? - спросил Всемогущий.
- Человек, читающий мысли других.
- Вот как это называется, - улыбнулся Всемогущий. - Я называл это
просто даром. Да, я телепат.
- Простой, или проецирующий? Проецирующий - это тот, кто посылает
свои мысли и желания в головы других людей.
- Повтори это слово. Про-е-ци-ру-ю-щий. Надо записать. Да, я
проецирующий телепат. Смотрите, сейчас рабыня отрежет себе грудь.
Мудра взяла со стола нож, отошла к стенке шатра, скинула одежду.
- Хватит! - рявкнула Дора. - Ты снял ошейник, одетый моей рукой, а
теперь хочешь испортить ей тело! Смерти ищешь?
Мудра выронила нож, упала на колени, закрыла лицо ладонями.
- Я думал, вам это будет интересно, - пожал плечами Всемогущий. - Целый
месяц вы кружили вокруг. Неспроста ведь. Я приказал патрулям не трогать вас,
когда убедился, что вы не причиняете вреда моим людям, а в фортах наводите
порядок. Так зачем вы хотели видеть меня?
Дора залпом выпила второй бокал.
- А ты еще не понял? Мы - братья по силе. Они, - Дора кивнула на своих
спутников, - искали твоих детей. Они хотят, чтоб у тебя было много-много
детей, которые объединили бы их и твою силу. Но ни одна женщина не понесла
от тебя. - Дора выпила третий бокал. Вино ударило в голову. - Тогда Мириам
решила сама родить от тебя. Сегодня у нее такой день, что обязательно
понесет под сердцем, с кем бы ни легла. Хочет, чтоб твои потомки были
многочисленны как песчинки на берегу. Чтоб через тысячу лет все люди до
последнего трубочиста обладали твоим даром.
- А ты, мудрая Дора, не хочешь?
- Нет! Но они помогли мне, и я обязана помочь им. Я говорила им,
ты - зло, но они не слышат. Мечтают только о твоем даре в детях.
- Объединить в детях свою силу с моей... А вы не боитесь умереть от
руки собственных детей?
- Чего тебе бояться? - Дору понесло. - Дети сначала должны стать
взрослыми. Это двадцать пять лет. Ты к тому времени умрешь. Хочешь, я скажу
год твоей смерти? От чего ты умрешь, не знаю, но год - он здесь! - Дора
хлопнула себя ладошкой по лбу. - Я помню!
- Ты знаешь год моей смерти?
- Не веришь мне, дочери дракона? Сомневаешься в моей силе? - Дора
потянулась за бокалом, но Крис отобрал его, а в пальцы вложил знакомый
желтый шарик. Дора кинула его в рот, разжевала и сморщилась. Он был
пронзительно горький. Это не от сонного газа, это что-то другое - догадалась
она.
- Если знаешь год моей кончины, то держи его в тайне от меня, - решил
Всемогущий.
- Мудрое решение, - одобрил Греб. - А на самом деле, Дора, почему бы
тебе не показать Всемогущему свою семью? Хуже от этого не будет.
- Я сейчас принесу, - Мириам выскочила из шатра и побежала к лошакам.
Вскоре вернулась с великолепной миниатюрой на листе бумаги. Три взрослых
дракона и два малыша. Откуда у нее эта миниатюра, Дора не стала даже
размышлять. Может, нарисовала. Если кислое тесто для ржаных лепешек за
минуту делала, то от нее всего ждать можно.
- В середине - это Мрак. Мой приемный отец, - объяснила она Всемогущему.
Рядом с ним - жены. Катрин и Лобасти. А это - дети. Артем и Шаллах. Они
еще маленькие, но уже выше меня ростом.
- Артем учил меня сражаться двумя мечами, - вставила Мириам.
- Я никогда не верил сказкам про драконов, - ошеломленно вымолвил
Всемогущий.
- И правильно! - согласился Крис. - Какого только бреда про них не
рассказывают! Что огнем дышат, что лошака со всадником проглотить могут,
что взглядом убивают.
- ... что тыщу лет живут, - продолжил Всемогущий.
- А вот это как раз правда! - откликнулся Греб. - Справа на снимке
Катрин. Ей без малого триста лет. По их понятиям не девочка, но и не старуха.
Дора стремительно трезвела. Винные пары рассеялись, наступило
необычное состояние - будто она смотрит на все сверху. Ясны стали малейшие
неосознанные жесты людей, их мысли и намерения. Два хищника присматриваются
и принюхиваются друг к другу. Оба нервничают, ходят кругами и оба
притворяются домашними котятами. И оба очень заинтересованы друг в друге.
Как самец и самка. Только кто из них кто? Сейчас начнется хвастовство
и бахвальство, они будут стараться поразить друг друга могуществом. Потом
Мириам ляжет со Всемогущим. Зачем ей это? У нее ведь не может быть детей.
Значит, полезет холодными блестящими железками в свое лоно. Как делала
это с теми женщинами.
От этой мысли Дора испытала мрачное удовлетворение. Но надо что-то
сделать. Сами мужчины за сто лет не договорятся. А нужно, чтоб поверили
друг другу, перестали опасаться ножа в спину, чтоб Греб сделал свое дело
и поскорей улетел к своему дракону. Вот тогда... Нет, она, Дора не встанет
на его пути, она поможет. Греб заплатил за нее двадцать пять золотых, и он
единственный был с ней всегда самим собой. Мири притворяется добренькой, но
готова на коленях ползать, землю лизать перед Гребом. Крис пусть заботится
о своем ласковом несмышленыше Тавии. Надо же, утопиться из-за того, что ее
муж - воин. Нет, Дора не встанет между ними. Дора поможет Гребу, а потом
сделает то, что должно.
- Греб, расскажи Всемогущему о нас. Он боится тебя, ты боишься его.
А тебя бояться не надо. Завтра ты уедешь на Родину, и вы никогда больше не
увидитесь.
- Дора, ты права как никогда. Если Всемогущему кого-то и надо бояться,
то только тебя. Я думаю, сделаем так: Ты, Всемогущий, расскажешь, что
знаешь о нас, а мы дополним и ответим на вопросы.
- Очень разумная мысль. Тем более, что вопросов у меня множество.
Взять хоть эти медальоны, что у вас у всех на груди. Рабыня слышала краем
уха об их волшебной силе.
- О, как я сразу не догадалась! - Мириам сняла свой медальон и с
поклоном протянула Всемогущему. - Прими этот скромный подарок. Он
изготовлен на моей Родине. Считается, что он укрепляет волю, защищает
от сглаза и обладает массой волшебных свойств.
Всемогущий с интересом рассмотрел подарок, подозвал Мудру, заставил
надеть медальон и отойти к стенке шатра. Лишь после этого подозвал жестом
и надел медальон на себя.
- Странно. Я был уверен, что именно эта вещь не дает мне прочесть
ваши мысли. Но ты, Мириам, сняла его, и ничего не изменилось. Может,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг