- Я провожу караван до Сэта. А потом разыщу вас, - неожиданно заявил
Рэй.
- Один воин на весь караван, - изумилась Мудра. Она, оказывается
сидела в углу, шила что-то и все слышала.
- В караване Телима тоже один мужчина и восемь рабынь, - сообщил
Крис.
- Нет! У него три рабыни и пять свободных женщин с луками, - возразила
Дора. - Я своим ошейники дала!
Мириам начала инструктировать Рэя, как пользоваться медальоном. О
завтрашней поездке говорили уже как о деле решенном. Когда инструктаж
кончился, Дора увела Мириам за руку подальше от других.
- Мири, я все равно не знаю, что делать. Рэй не караванщик, а матки
нету. И некого назначить. Эти женщины только слушаться умеют.
- А Мудра?
- Она же твоя. И нельзя с нее сейчас глаз спускать. Она убежит своего
Никиту разыскивать. А знаешь, что с беглыми делают? Ой, такой ужас! Никак
нельзя ее сейчас отпускать.
- Ты пообещай, что Телим ей кожаный ошейник оденет, никуда она и не
убежит.
- Тоже нельзя. Она моих девочек обижать будет. Норика побьет, сама
маткой станет. Мири, мне самой ехать надо.
- Дора, послушай, дело, которое мы делаем, важнее одного каравана.
Когда ты в городе хотела убежать, я тебе помогла. Тогда время было. Но
теперь времени нет. Ты нужна нам как воздух. Греб точно рассчитал, где
зародилась орда, и мы сели ей на хвост. Сейчас, пока она еще маленькая,
в нее легко проникнуть. Потом это будет невозможно. Ты свободная, сама
можешь решать, что тебе делать, куда ехать, но без проводника нам никак.
- Не хочу я такой свободы, когда ноги как у лошака спутаны.
- Слушай, девочка моя, знаешь, что мы сделаем? Пошлем Мудру с караваном,
а потом пусть она вместе с Рэем возвращается. Здесь мы ей ошейник дадим.
Идет? Сейчас я Мудру обрабатывать буду. Ты только молчи. Мудра! Иди сюда!
Когда та подбежала, отбросив шитье, Мириам усадила ее и сказала:
- Дора уговаривает меня подарить тебе ошейник, а я говорю, что даже
кожаный ошейник надо заслужить. Ты хочешь заслужить кожаный ошейник?
- Да, госпожа, - мертвея проговорила рабыня.
- Тогда поезжай с караваном в Сэт. Мы с Дорой решили поставить тебя
маткой. Разыщи в Сэте кэптэна Телима, сдай ему караван и возвращайся назад
вместе с Рэем. Справишься, получишь кожаный ошейник.
- Я справлюсь! Я этого Телима на дне морском разыщу! Спасибо, госпожа!
- Ты не меня, ты Дору благодари.
С вечера, вроде, все обсудили. Написали два письма Телиму. Одно отдали
Рэю, другое - Мудре. Греб выдал Рэю на расходы по каравану 20 золотых.
А утром Рэй исчез. Лошак его стоял в стойле. Все остальные - тоже на месте.
Но сам - исчез. Рабыни уже собрали караван, Греб с Крисом злились, девушки
нервничали. Лошаки тоже начали беспокоиться.
Вот он идет. Как здесь говорится, с товаром, - Греб присовокупил
к этому крепкое выражение. Рэй нес на плече молодую плачущую девушку.
Из одежды на бедняжке была только коротенькая юбка. Остановился перед
Дорой, опустил ношу на землю. Крепко держа за волосы на затылке, поставил
девушку на колени, задрав к небу заплаканное личико.
- Рэй сказал, что у Доры будут две лучшие рабыни, Рэй слово держит.
Вот первая! Лучшая в этом форте и на сто километров вокруг. Нравится?
Дора в ужасе посмотрела на симпатичную, мокрую от слез мордашку.
Девушка была - сама юность.
- Я хотел, чтоб бабка на плече надпись выколола, - Рэй начал
показывать, водя пальцем. - Здесь - знак каравана. Ниже - "Кэптэну Доре
от Рэя". А под надписью тоже знак каравана. Но вот незадача. Бабка писать
совсем не умеет. А я читать умею, но, когда пишу, в буквах путаюсь.
- Рэй, что ты наделал! Нам же налегке ехать надо. Греб запретит
ее с собой брать.
Воин озадаченно почесал в затылке.
- Рэй, скажи, ты с ней ритуал успел сделать.
Бедняга смутился до того, что даже покраснел.
- Вообще-то, это не по правилам, но я подумал, вдруг ты ее Крису
захочешь подарить... Но ты не думай, она и без ритуала согласилась рабыней
стать. Именем матери поклялась. Ну так, если надо... Если положено, то я
сейчас... Я быстро, - он смешно разводил руками, не зная, куда их девать.
- Рэй, миленький, не надо сейчас! Мы сейчас ее отпустим, ошейник
отдадим, а на обратном пути ты ее мне подаришь, хорошо?
- Как хочешь, я тебе ее принес. - Огромный воин в полном смущении,
пожимая недоуменно плечами ушел седлать лошака. Через две минуты караван
уже был в пути. А маленький отряд Греба выехал только через час. Сначала
утешали и одевали девушку. Потом пришлось проводить ее домой и перед всеми
подтвердить, что она осталась свободной и нетронутой.
Провожали отряд настороженными взглядами из-за полуприкрытых ставень.
Только матка и девушка - несостоявшаяся рабыня - шли рядом до последнего
дома, да рабыни с вышки долго махали вслед.
П А Т Р У Л Ь
День прошел спокойно, на второй к вечеру встретили еще один форт
без воинов. Правда, в этом форте было около десятка стариков, да четыре
молодых парня вернулись из набега на табуны соседей. Доре показалось, что
между Гребом с одной стороны и Мириам с Крисом с другой произошел короткий,
беззвучный, но яростный спор. Победило большинство.
- Опять вмешательство, - Греб стукнул кулаком по луке седла.
- Перепахаем историю. Разорвем кольцо.
- Никто ж не знает, что здесь перед войной было. Летописи в войну
погибли. Значит, могло быть все, что угодно, - отозвался Крис.
- Ладно, до утра делайте свое все-что-угодно.
Дора чувствовала, что этот короткий разговор как-то связан с ней,
только как? Так и не разобравшись, робея, изложила свою просьбу. Мири и
Крис поддержали. Греб печально поглядел на нее, на Криса и собрал совет
мужчин. (Советом вождей кланов язык не поворачивался назвать, так как из
всех вождем был один Греб, но он не местный.) Рассказ о порядках, которые
установила Дора в соседнем форте встретили с недоверием. Но тут Мириам
заявила, что молодые оскорбили кэптэна Дору и вызвала всех четырех на бой.
Совет пришлось прервать. Мириам взяла в каждую руку по мечу и в три минуты
намяла всем четверым бока. Причем, била только ногами и локтями. Мечами же
лишь отбивала клинки противников. После чего извинилась перед парнями и
шепнула, что сделала это не со зла, а чтоб Дора их на бой не вызвала: Дора
шутить не любит, терпит-терпит, а потом головы снесет.
Совет продолжили. По существу возражений не было, не хотели лишь
пускать рабынь бараков дежурить на вышки. Но, когда Крис указал, что на
четыре вышки нужно восемь дозорных, и два раза по восемь на смену (а где их
взять?) - скрепя сердце, согласились.
Созвали общество. Собрание прошло спокойно, потому что вели его свои
мужчины. Чуть что, ссылались на соседний форт. Женщинам выступать не давали,
несогласных баб, а также тех, кто стоял с ними рядом, убеждали плеткой.
На матку одел железный ошейник один из стариков. В общем, как сказал Крис,
консенсус был найден, демократия восторжествовала.
Ночью Греб долго сидел за картами. Когда все же собрался лечь,
обнаружил, что его место рядом с Мириам заняла Дора. Уткнулась носом
в плечо его жены и сладко спит.
- Это что за лезбиянство? - шепотом осведомился он.
- Тише, разбудишь, - отозвалась Мири. - Мы обиделись на Криса.
Днем почемучкой дразнит, а ночью Тавией кличет.
- Это ее проблемы. А я тут причем? Я спать хочу. Где я спать буду?
- Греб, любимый, ты же взрослый человек. Постели себе где-нибудь.
Утром Рэй сообщил через браслет, что вечером семь человек разыскивали
караван кэптэна Телима. У одного из них не было кисти правой руки. Дора
испугалась.
- Рэй, Рэй, догони их и скажи, что кэптэн Телим через месяц будет
в Ашене! Пусть в Ашен едут и там ждут! Обязательно догони!
- Это очень важно?
- Вопрос жизни и смерти.
Наступила долгая пауза.
- Дора, а я смогу вместо них в Ашен поехать?
- Нет! Ни в коем случае! И не думай! Тебя убьют там! Пусть они туда
едут.
- А их там не убьют?
- Убьют! Обязательно убьют! Я надеюсь. Может, не всех, но кого-то
точно убьют.
- Дора, они не смогут поехать в Ашен, - в голосе Рэя послышалось
неподдельное облегчение. - Они твоим бабам начали одежду рвать да грудки
щупать, так те осерчали, обиду затаили, а потом озоровать начали. Ну, и мне
пришлось помочь. Тех троих, которые сразу не умерли, так в землю и зарыли.
Говорят, так положено. Так что теперь у нас сорок шесть лошаков.
- Вы их всех убили?
- А что делать, если твои бабы за луки схватились? Утыкали стрелами,
но ведь стрелы без наконечников, глубоко не втыкаются. Одному в глаз попали,
двоих я на меч взял, одному Мудра палкой ноги перебила. Остальных чем попало
забили. Теперь на меня дуются, разговаривать не хотят.
- Рэй, мои все целы?
- А что им будет? Выпорол слегка, чтоб за оружие не хватались, так
это заживет. А они на меня обижаться вздумали. Не перестанут, вечером опять
выпорю.
- Рэй, миленький, не надо их пороть. Их похвалить надо. Они мародеров
побили, которые мой караван разорили.
- Они без спросу схватились за оружие. Балуешь ты их. Ладно, рабыни
твои, пороть не буду. До вечера.
Выехали в самом мрачном настроении. Греб поругался с Крисом, Дора
была напугана происшедшим с караваном, вдобавок с неба моросил мелкий
холодный дождь. Тропа стала скользкой. Все сидели нахохлившись. Может,
поэтому заметили встречный отряд только столкнувшись с ним нос к носу.
- Вы поедете с нами, - сказал один из воинов. - С вами будет говорить
Всемогущий.
Воины разъехались, откружая кольцом маленький отряд Греба. Было их
человек десять.
- Кто главный, - властно спросил Греб.
- Я - ответил один из воинов. - Всемогущий приглашает вас в гости.
Он хочет с вами говорить.
- Именно со мной? Пусть едет сюда.
- Он говорит со всеми, кого мы встречаем. Он набирает армию и предложит
вам вступить в нее. Вступить в армию Всемогущего - высокая честь для
любого воина.
После этих слов все десять воинов обнажили мечи и трижды выкрикнули:
- Слава Всемогущему!
Греб слез с лошака и подошел к командиру.
- Ты почему верхом, когда я перед тобой стою? - молниеносно выхватил
свой необычный меч с маленькой овальной гардой и, продолжая движение,
несильным с виду ударом перерубил шею лошака у самых плеч. Голова упала на
землю. Из обрубленных жил толчком выплеснулась кровь. Тело мягко завалилось
на бок. Все произошло так быстро и неожиданно, что всадник даже не успел
вытащить ногу из стремени. И теперь тщетно пытался вытащить ее из-под
обезглавленной туши. Дора застыла с открытым ртом. Она знала, как сложно
перерубить легким мечом густую гриву. Даже на бойнях редко кому удавалось
отрубить голову одним ударом тяжелого мясницкого тесака. А Греб уже как
ни в чем не бывало, возвращался к своему лошаку.
- Мири, ты хотела согреться. Можешь размяться, но не убивай.
- Спасибо, любимый! - весело ответила девушка и соскочила на землю.
- Эй, ну что встали? Кто на меня? Давайте все разом!
Два меча в ее руках со свистом описывали восьмерки. Один воин спешился
и шагнул ей навстречу, выставив перед собой меч. Мири ударила по его клинку
с двух сторон, словно в ладоши собиралась хлопнуть. Раздался звон и клинок
воина сломался пополам. Девушка отступила на два шага.
- Я сказала, все разом! Что я, так и буду с вами по одному возиться?
Воины спешились, обнажив мечи окружили Мириам полукругом.
- Начали! - выкрикнула девушка и бросилась в атаку. Зазвенели мечи.
Кто-то покатился по траве, чей-то меч взлетел высоко в воздух. В следующую
секунду Мириам перебросила через себя воина, и он сбил двух других. Тут же,
ударом пятки в пах, подбросила другого воина в воздух. Бросилась на землю,
и два воина столкнулись над ней, выронив мечи, а она, распрямившись как
пружина, швырнула их в разные стороны. Спина девушки окрасилась алой кровью.
Еще один меч, описав дугу, упал к ногам лошака Доры. Рукоять все еще сжимала
рука, отрубленная у запястья. Мириам, обхватив воина за талию, раскрутив
в полоборота, бросила в другого, рукоятью меча врезала по зубам третьему,
высоко подпрыгнув, ударила пяткой в грудь четвертого. И замерла, широко
расставив ноги. Драться больше было не с кем. На ногах осталась она одна.
Остальные корчились на земле, рыча, воя и ругаясь. Дора осмотрела поле боя.
Двое умирали. Один был проткнут мечом насквозь, у другого разрублена ключица.
Один из воинов прижимал к животу обрубок руки.
- Я же приказал не убивать! Почему не послушалась?! - обругал девушку
Греб.
- Господин, прости засранку. Но это не я, честное слово. Первого
вот тот убил, а второго - этот дылда проткнул. Я не виновата. - Мириам
подошла к командиру, все еще пытавшемуся вытащить ногу из-под мертвого
лошака, намотала хвост на руку и оттащила тушу в сторону. Несколько раз
воткнула один из мечей в землю, очищая от крови, бросила в ножны.
- А этому кто руку отрубил? - наседал Греб.
- Ну виновата. Ты же только убивать не велел. Прости пожалуйста.
- Едем, - скомандовал Греб. Мириам вскочила в седло и маленький отряд
проехал мимо ошеломленного воина с обломанным клинком.
- Мири, ты не ранена? У тебя спина в крови, - спросил Греб совсем
другим голосом, когда место боя исчезло из вида.
- Спина цела. На спине не моя кровь. Один гад по руке рубанул. Подальше
отъедем, надо будет зашить рану, - Мириам показала глубокий порез ниже локтя
на левой руке. Греб обеспокоенно осмотрел.
- Господин, ты не сердишься на Мири? - спросила Дора.
- Конечно, нет, - ответила за него сама Мириам. - Это все был спектакль.
Чтоб запугать солдат. На солдат очень сильно действует, когда баба целое
отделение раскидает.
- Господин, поэтому ты Мири драться заставил?
- Поэтому, поэтому, - буркнул Греб. - Это ее работа. Будут нас бояться,
в следующий раз стороной обойдут. А нам вокруг орды еще долго кантоваться.
- Ну и глупо, - Дора надула губы и отвернулась.
- Что глупо? - насторожился Греб.
- Будут нас бояться, из луков издали перебьют.
- Черт! Я об этом не подумал.
- У нас же много сонных шариков, - осмелела Дора. - А ты, господин,
очень нехорошо поступил. Ну просто очень нехорошо. Так никто-никто не
делает.
- Не умею я так драться, как Мириам. Никто не умеет, неужели тебе
непонятно?
- Я не об этом. Ты лошака убил. Лошаков нельзя убивать. Это хуже,
чем маленького ребенка убить.
- Что, лучше бы я человека убил?
- Конечно! Он воин! А лошак не виноват. Он тебе ничего плохого не
сделал.
Крис, до этого молчавший, вдруг резко рассмеялся. И так же резко
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг