- Ищем.
- Как комиссия?
- Мама очень довольна. Все считают, что в местных делах и политике
ты ни бельмеса. Секешь только в машинах и формулах. И вообще, простой,
наивный, честный парень. Я подслушала тайное собрание стабилистов, их
лозунг теперь - "Не будите спящего дракона". Кстати, это дядя Матфей
им его подкинул.
Дядя Матфей. Интересно, это на самом деле так, или фигура речи?
- Хорошо, Уголек, ложись спать. Конец связи.
Просыпаюсь от непонятного шума со стороны города. Стряхиваю пыль
и смотрю на часы. Я проспал почти сутки. Местные! 30 часов! Снимаю шлем,
выхожу на крыльцо. К дому движется странная процессия. Бьют барабаны,
немузыкально завывают трубы, периодически кто-то лупит в гонг. Пристрелить
бы мерзавца. Процессия останавливается метрах в двадцати от меня. Вперед
выходят трое.
- Обычно я убиваю тех, кто приближается ко мне с оружием, - говорю я.
Все поспешно складывают оружие на землю. Любопытно. Значит, командую
парадом я.
- Эй, парень с гонгом, иди сюда. - Парень подходит. - Положи
свою музыку на землю, - кладет деревянную раму, в которой на цепях
подвешен медный гонг. Достаю лазерный пистолет. Узким лучом обрезаю
цепи, потом широким расплавляю гонг. Парень в ужасе смотрит на лужицу
металла и дымящуюся землю у своих ног.
- Свободен, - говорю я. Он забирает раму и спешит на свое место.
- Так что вы хотели мне сказать? - обращаюсь к парламентерам.
- Властелин Смерти, не наказывай весь город. Мы привели
виновных, - строй расступается, я вижу солдат, закованных в цепи.
В первом ряду - расчет катапульты, дальше - отделение лучников. Прохожу
мимо строя, останавливаюсь напротив командира лучников.
- Где твое оружие, солдат?
Кто-то тотчас подносит лук, колчан стрел, короткий меч. Поднимаю
и осматриваю лук. Стофунтовый - мощная игрушка. Для человека, разумеется.
- Этим ты хотел остановить меня?
- Да, Властелин.
- Снимите с него цепи, - приказание моментально выполнено.
- Хочешь испытать свою игрушку на мне? - протягиваю ему лук. Оружие
хотя и мощное, но даже скафандр не пробьет.
- Как будет угодно Властелину, - солдат берет лук, кланяется, отходит
метров на двадцать. Поднимаюсь на задние лапы, расправляю плечи. Солдат
пробует лук, неторопясь достает и осматривает стрелу, кладет на тетиву.
Дзинь, дзинь, дзинь - три стрелы отскакивают от стекол очков почти
одновременно. Я даже испугаться не успел. Думал, он будет стрелять в
грудь или живот. Хорошо, что не в нос целил.
- Отличный кадр, Мастер, - сообщает Уголек. - Стрела прямо в объектив
шла.
Солдат возвращается в строй, кладет на землю лук и колчан. На лице
никаких эмоций. Надеюсь, у меня тоже.
- Ты храбрый солдат и меткий стрелок, - говорю я. - Освободить их
всех.
- Властелин, прошу тебя, прими дары и оставь наш город с миром, - гнет
свою линию парламентер. Носильщики выносят вперед и открывают сундуки.
Золото, ткани, что-то непонятное, то ли сушеные змеи, то ли корешки.
- Я останусь здесь дней на пять размышлять о бренности живого.
Город не трону. Проследи, чтоб никто не нарушал моего уединения.
Это, - обвожу широким жестом ряд сундуков, - убери. Не смеши меня.
Теперь уходите.
Носильщики подхватывают сундуки и поспешно ретируются. Вся процессия
с бесконечными поклонами пятится задом. Поворачиваюсь к ним спиной и
иду в дом. На ступенях лестницы оглядываюсь. Процессия уже далеко. Люди
бегут трусцой. На месте переговоров осталось что-то вроде открытого
паланкина, и в нем кто-то сидит. Подхожу. В паланкине - девушка.
В тяжелых, расшитых золотом и драгоценностями одеждах, но привязана.
Причем, весьма надежно. Ни встать, ни рукой махнуть. Буду считать,
языка взял. Достаю нож и обрезаю все веревки. Девушка молча падает в
обморок. Мне под ноги. Массаракш! Поднимаю и затаскиваю ее вместе с
паланкином в дом.
СЭКОНД. САНДРА
Посмотреть на поединок собрались все жители форта, за исключением
часовых на вышках. Даже женщины из бараков. Мужчины заключали пари.
Сандра вышла в центр круга.
- Эй, Свинтус, Коровья Лепешка, выходи!
Зрители взревели от восторга. Не успел Свинтус протолкаться в круг,
Сандра вновь закричала:
- Спорим на бочонок вина против ведра воды, что я тебя без оружия
уделаю!
- Идет! - отозвался Свинтус. - Я заставлю тебя все это ведро выпить!
- Снимаем оружие! - отстегивая на ходу меч, Сандра направилась
к своим секундантам - Умнику и Скару.
- Ловко ты его обманула - похвалил Умник. Девушка оглянулась на
Свинтуса. Тот отстегнул меч в ножнах, высоко поднял над головой, отдал
Копыту. Вынул нож, поднял над головой, отдал. Сандра догадалась, что это
ритуал. Она разоружалась намного дольше. Меч, нож на поясе, нож из левого
мокасина, нож из правого. Каждый предмет зрители встречали все более
громким криком восторга. А Сандра продолжала - звездочка из левого кармана,
звездочка из правого, грузик на цепочке, свинцовый шарик. Подумала, сняла
кожаную куртку. Осталась в легкой, спортивной, обтягивающей фигуру, не
стесняющей движения. Свинтус тоже снял куртку, оголив волосатый живот.
- Сними амулет - приказал Лось. Он был судьей на поле. Сандра сняла
чешуйку, погладила, отдала Скару.
- Скар, а зачем судья, если все можно? - спросила она.
- Судья следит, чтоб зрители вам не мешали.
- Готовы? - спросил Лось. - Начинайте!
- Шире круг! - закричала Сандра, идя навстречу Свинтусу. Не доходя
пяти шагов, завопила во всю силу легких: "Банзай!", крутанулась на одной
ноге и ударила пяткой в живот. Нога заболела. Два сантиметра жира, а под
ними твердость литой резины. Свинтус отступил на два шага, потер пятерней
живот. Поковырял пальцем в ухе.
- Ну, мужики, - доверительно сообщил он окружающим, - будто лошак
копытом приложил!
Сандра поняла, что пропала.
Свинтус наступал. Выставив вперед левую руку, чуть пригнувшись,
шел на нее. Сандра отступала, кружа вокруг него. Она приметила лужицу
скользкой грязи, и теперь пыталась загнать в нее Свинтуса. Как только он
встал туда, Сандра с воплем бросилась мимо него. Свинтус поскользнулся,
Сандра пригнулась, проскочила под его рукой, схватила за щиколотку и
побежала дальше. Свинтус распластался на земле. Сандра кошкой прыгнула
на спину, взяла на болевой прием.
- Сдавайся, больно будет!
Но мужчины Сэконда не умели сдаваться. Свинтус напрягся, и Сандра
покатилась кувырком в ту самую грязь. Зрители взревели.
- Ах ты, медведь парнокопытный! - закричала Сандра, размазывая
по лицу грязь, и попыталась повторить удар ногой. Свинтус отмахнулся
ладонью, как от насекомого. Сандра крутанулась в обратную сторону и
села на попу. Свинтус двинулся к ней, но девушка зацепила левой ногой
его пятку, правой уперлась в колено, нажала со всей силы, и он, бесконечно
удивленный, повалился на спину.
Дальше бой складывался все хуже и хуже для Сандры. Несмотря на полноту
и внешнюю неуклюжесть, Свинтус был опытным бойцом и ни разу не попался
дважды на один и тот же прием. Не пропустил ни одного удара в голову,
а ударов по корпусу, казалось, просто не замечал. Сандра кружила вокруг
него, атаковала, оскорбляла, пытаясь вывести из себя. Ее удары иногда
достигали цели, но Свинтус, все также неторопясь, преследовал по всему
кругу. Улучив момент, девушка нанесла удар ногой в подбородок. Хотела
нанести. Ногу перехватила его волосатая лапа. Сандра крутанула заднее
сальто и все-таки врезала в подбородок другой ногой. Но сальто не
получилось, и девушка растянулась у его ног. В следующий момент руки Свинтуса
сомкнулись на ней, подняли над головой и швырнули об землю. На какое-то
время Сандра потеряла сознание. Очнувшись, уставилась в широко раскрытые
стеклянные глаза. Проворно откатилась, и Свинтус рухнул на место, где только
что была она. Под левой лопаткой торчала толстая, неровно обструганная
арбалетная стрела. Сандра встала на четвереньки, потормошила за плечо,
присмотрелась к древку стрелы и пронзительно завизжала.
СЭКОНД. ДРАКОН
- Тебя как зовут?
- В-в-ветка.
- Просто Ветка?
- Ветка яблони в цвету.
- Что же мне с тобой делать?
- Дай мне легкую смерть, Властелин. Не ешь меня живую.
Вот в чем дело. Она не дары, она завтрак. Завтрак туриста. А я - турист.
- Ты думаешь, что очень вкусная? Сырая, да еще без соли. И не надейся.
я таких не ем.
Забилась в угол, испуганно оттуда выглядывает. До Лиры ей далеко.
- Мы одной крови - ты и я!
- Ты выпьешь мою кровь? - бедняжка явно не читала Киплинга.
- Уходи домой, не нервируй меня.
Бочком, по стенке прошмыгивает мимо, выбегает из комнаты. Слышу
шуршание платья и удаляющийся легкий топоток. Кажется, я опять сделал
глупость. Надо было сначала расспросить о местных обычаях. Кого же
она мне напоминает? Кенти? Если сменить прическу, сделать челку... Нет,
сходство только отдаленное. К тому же, эта - трусиха. Краем глаза замечаю
движение. Оборачиваюсь - девчонка опять здесь.
- Властелин, если я вернусь, меня убьют. Подумают, что я убежала.
- Горе ты мое! Ладно, живи пока здесь, потом придумаю, куда тебя
пристроить.
Расстегиваю скафандр, снимаю, выхожу во внутренний дворик, ищу
угол, который можно приспособить под туалет. В самый неподходящий момент
из-за угла высовывается робкая физиономия.
- Брысь! - физиономия исчезла.
Возвращаюсь. Опять забилась в угол, дрожит.
- Ты теперь меня убьешь?
- Я не убиваю молодых девушек. Я убиваю только вредных, болтливых,
надоедливых старух. И то по их личной просьбе.
- Даже девственниц не убиваешь?
- Девственниц - особенно.
- А я - девственница! У меня кольцо непорочности есть! Я сейчас
покажу! - задирает платье и юбки. Ничего себе! Такое кольцо быку в нос
вставляют, а здесь - в интимное место. Это пострашнее пояса верности. И
дешевле. Там - пояс с замком, здесь один замок. Экономия! Здешние мужи
предпочитают простые и надежные средства. Не поверю, чтобы непорочные
девы добровольно шли на подобную операцию. Значит, в городе существует
рабство. Теперь проверю, гожусь ли я в детективы.
- Ты была рабыней? - опять напугал.
- Да, Властелин. Меня свободной утром сделали, когда к тебе
понесли. - Расстегивает колье и кладет к моим ногам. Пожалуй, это колье
больше на ошейник похоже. Ювелиры у них еще те. Камни толком гранить не
научились. Я - и то лучше сделаю.
- Забери свое украшение.
- Благодарю тебя, Властелин. Можно, я твоей рабыней буду? Пока я
твоя рабыня, они не посмеют ничего со мной сделать.
- Мастер, соглашайся! Будет тебе по утрам шкурку бархоткой полировать,
за птичкой кучки убирать, - слышу в наушниках хихиканье Уголька.
- Я ее тебе на воспитание отдам. Только откуда ты о Баке узнала?
- Это правильно. Тебе нельзя доверять воспитание. Избаловал птичку.
Он мне все ухо исклевал. За столом у мамы с вилки куски таскает. Членов
комиссии совсем затерроризировал.
- Уголек, не давай ему безобразничать. Он все отлично понимает.
Нахулиганит - ткни носом и скажи: "Уволю!". Да, разве комиссия еще не
уехала?
- Кора посадила всех за дисплеи искать шаттл. Мы решили, что если
шаттл сильно поврежден, компьютер может не идентифицировать обломки.
Ветка смотрит на меня с открытым ртом, круглыми от удивления глазами.
- Не обращай внимания, я не с тобой, я с женой разговариваю, - объясняю
ей. - Ты ей понравилась.
- Я ее не вижу, Властелин.
- Я тоже ее не вижу. Она там, - тыкаю пальцем в потолок, - далеко.
Период страха у девушки сменился периодом веселья на грани истерики.
- Властелин, ты говорил, я без соли невкусная. У нас есть соль!
И пряности есть, и вино! - бежит к своему паланкину, откидывает крышку
сиденья, достает запасы. Для дракона маловато будет. Вытаскиваю вещи из
комнаты, приказываю ей подмести. Ветка стаскивает платье и все юбки, кроме
последней. Одну разрывает, обвязывает голову. Вспоминаю, как мы с Корой
обживали бункер. Все повторяется. В этом мире нет ничего нового.
Пока Ветка работает, осматриваю здание. Поднимаюсь на крышу.
Вокруг города необычное оживление. Солдаты в блестящих доспехах группами
по три-четыре человека. Из всех ворот тянутся повозки. Солдаты указывают,
куда им ехать, где разгружаться. В повозках... обычная земля. Метро
они копают, что ли? Снизу меня зовет Ветка. Расправляю крылья и спускаюсь
по методу Уголька - на биогравах. Швы на перепонке распухли и побаливают.
Ветка гордо обводит комнату рукой. Совсем как Кора тогда. Мозаичный пол с
геометрическим рисунком чисто выметен, стены тоже. На высоту человеческого
роста. Дальше - серые от пыли. На дальней стене мозаика. Очищаю ее от пыли
полностью. Ветка проворно заново подметает пол. Кучка пыли в соседнем зале
увеличивается. Понял! Вот откуда земля в городе! Пыльная буря принесла. А
мозаика весьма любопытна. Могучий воин стоит широко расставив ноги. Справа
и слева от него - девушки на коленях. Он намотал на кулаки их длинные
волосы. Одна девушка обнимает его колено, руки другой связаны за спиной.
Мрачновато, но выразительно. Спрашиваю, что было в этом доме раньше.
Женский невольничий рынок. Понятно...
Обедаем. Ветка поедает припасы из паланкина, я нажимаю на бревно
от катапульты. Вкус у древесины отвратительный. Горчит, и во рту остается
какой-то мыльный привкус. Запиваю вином. После обеда расспрашиваю Ветку
о городе. Знает она мало, так как большую часть жизни провела за стенами
храма, исполняя какие-то непонятные обряды, связанные с плодородием, и
танцы. Танцует и на самом деле великолепно.
К вечеру начинает холодать. Разводим костер в соседней комнате.
Паланкин идет на дрова. Кстати, он намного вкуснее катапульты. Тот самый
солоноватый привкус, который мне понравился у древка копья. Расщепляю
остаток бревна от катапульты и кидаю в костер. Шипит, обугливается, но
не горит. Ветка сообщает, что солдаты вымачивают бревна и канаты в каком-то
растворе, чтоб не загорались от огненных стрел. Огненные стрелы пускают
кочевники. Это против них возвели такие большие стены. Но пятьсот лет
назад даже стены не спасли. Тогда кочевники пустили на город сонный
дым, и все солдаты на стенах заснули. Кочевники захватили все города,
сожгли, потом отстроили и сами стали в них жить. На этом знания Ветки
об истории заканчиваются.
Ложимся спать. Закутываю Ветку в свой скафандр как в одеяло, сам
ложусь у стены. Ночью просыпаюсь от жуткой рези в животе. Рычу, реву
и катаюсь по полу. Выпиваю остатки вина. За все годы существования в
драконьей шкуре, со мной такое впервые. Видимо, виновата огнеупорная
пропитка древесины. Пытаюсь отрыгнуть, но куда там! Ветка суетится и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг