Ю. ШПАКОВ
ВЫМПЕЛ
СОЛНЦЕ не давало ему покоя. Даже через дымчатый свето-
фильтр оно слепила глаза. Андрей прямо-таки физически чувс-
твовал, ка обрушивается на него яростная мощь солнечного из-
лу чения, прижимает к раскаленному губчатому камню. Ин те-
ресно, за сколько секунд можно изжариться, если вдруг отка-
жет система терморегуляции?
Над краем солнечного диска взметнулся огненный мазок,
медленно стал вытягиваться в косматую запятую. Протуберанец
необыкновенной величины. Но Андрей смотрел на него совершен-
но безучастно. Еще недавно он с увлечением стал бы нажимать
затвор кинокамеры, включать приборы. А сейчас... Сейчас ему
не до вихрей, бушующих на солнце. Надо думать о другом: как
разыскать свою ракету.
Андрей попытался сесть. Притихшая было боль обожгла тело.
Черные пылающие пятна поплыли перед глазами.
- Врешь, - сказал Андрей, - Все равно встану!
Голос, стиснутый крошечным пространством скафандра, проз-
вучал жалко и непривычно. Казалось, говорит кто-то чужой.
- Все равно встану! Слышишь?
Никто не мог слышать Андрея Соколова. Вокруг было Великое
Безмолвие Луны, мир, не знающий звуков. Абсолютная тишина,
оглушающая, необъятная, какую невозможно представить на Зем-
ле. Он мог бы сейчас кричать что угодно, срывая голос - ник-
то его не услышит и в двух шагах...
Как трудно было подняться! Вместе со скафандром он весит
не более сорока килограммов, но тело казалось наполненным
ртутью. Тяжелое, непослушное, стиснутое болью... Когда Анд-
рей встал, горизонт запрыгал перед глазами, зыбко закачались
угольно-черные тени скал. Только чудовищным усилием воли он
смог удержаться на ногах.
Андрей перенес тяжесть тела на правую, здоровую ногу. Все
силы нужно вложить в этот прыжок, иначе... Он не смотрел в
глубину трещины, где караулила его непроглядная тьма. Надо
обязательно перепрыгнуть. Пять метров - сущие пустяки, он
прыгал здесь и на двадцать. Но противоположный край выше
метра на полтора. Неужели он не сумеет?
Прыжок! Андрей упал на колени, задохнувшись от боли. Но
остался позади стерегущий мрак, поглотивший его вездеход.
Теперь один только путь - вперед.
...Несколько часов назад космонавт Андрей Соколов вылетел
с Базы на одноместной разведывательной ракете. Он опустился
на равнине у подножия кольцевой горы кратера Архимед. Отсюда
ему предстояло совершить поездку по заранее выбранному марш-
руту-обычная будничная работа исследователя Луны.
Андрей пересел в маленький вездеход, стоящий в грузовом
отсеке ракеты, вывел его наружу, передал управление киберво-
дителю. Теперь всю программу будут выполнять автоматы. Они
произведут необходимые измерения, возьмут пробы. А человеку
останется лишь следить за приборами. И ничто не помешает ему
увидеть чудесное зрелище - солнечное затмение на Луне.
Андрей и раньше хорошо представлял картину, которую он
никогда еще не наблюдал. Теоретики давно рассчитали все под-
робности встречи Земли с Солнцем на лунном небе. Но одно де-
ло - знать, а совсем другое - видеть собственными глазами...
Он даже думал тогда, что лет через десяток туристы будут
специально летать на Луну, чтобы полюбоваться затмением. Ге-
роиня Жюля Верна отправилась на крайсвета в поисках зеленого
луча. А ради такой феерии, конечно, можно полететь за четы-
реста тысяч километров.
Он представлял себе, как в этот момент многие жители Зем-
ли тоже смотрят ввысь. Но они видят медную Луну, на которую
постепенно надвигается бурая земная тень. Явление самое зау-
рядное. Зато здесь...
Вот пепельный круг Земли почти вплотную приблизился к пы-
лающему Солнцу. А оно, словно натолкнувшись на мощную прег-
раду, начало сплющиваться, отступать от неотвратимо надвига-
ющейся громады. Потом смятый солнечный диск выпустил с боков
огненные усики, и они медленно стали огибать Землю.
Андрей не думал о прозаическом явлении рефракции солнеч-
ных лучей в земной атмосфере, которое делало затмение на Лу-
не таким своеобразным. Он видел великолепную картину борьбы
света и тени, причудливую игру красок и смотрел, смотрел за-
вороженным взглядом...
Огненным крабом прижималось Солнце к громадному кирпично-
му шару, вытягивалось в сияющий серп. Потом с противополож-
ной стороны Земли блеснула слепящая точка и стала превра-
щаться во второй полумесяц. Солнце словно разорвалось на две
части; казалось, что неведомые чудовищные силы смяли его,
изуродовали до неузнаваемости. Два серпа медленно потянулись
друг к другу. Первый из них был отделен от Земли тончайшим
зазором, а второй прижимался к ней вплотную. Наконец серпы
сомкнулись, и вокруг Земли вспыхнуло ярко-алое^ кольцо. По-
токи рубинового огня залили мертвые скалы.
Время от времени Андрей поглядывал на экраны кругового
обзора. И вдруг он удивленно хмыкнул, стал напряженно прис-
матриваться. Нет, это был не обман зрения. Примерно в кило-
метре от него отчетливо виднелись голубоватые светящиеся
пятна. Неровный, призрачный свет смешивался с алыми красками
затмения, непрерывно менял оттенки. Пятна медленно, но все
же отчетливо перемещались.
Воображение напряженно работало. Вспомнились невероятные
предположения Пикеринга о колониях лунных муравьев, читанные
в далеком детстве фантастические книги. Кто знает, может
быть, он на пороге удивительного открытия! И Андрей торопли-
во отключил робота-водителя, взял управление на себя.
И вот пятна совсем близко. Уже можно рассмотреть, что го-
лубоватый мерцающий свет идет прямо от камней, их словно об-
лили флуоресцирующей жидкостью. Андрей вытянул голову, за-
мер, как охотник, увидевший дичь. Ему показалось, что он за-
метил какое-то движение среди беспорядочного нагромождения
светящихся глыб, залитых по краям непроглядной тушью теней.
Но в то же мгновение скалы вдруг вздыбились перед ним, расп-
лылись в багровое пятно. Удар огромной силы сорвал космонав-
та с сиденья. Сознание растворилось в черном водовороте...
Теория вероятности утверждала, что возможность такого со-
бытия крайне мала. Но оно произошло. Метеорит весом в нес-
колько сот граммов попал прямо в вездеход. Он пробил тройную
броню кабины и, потеряв скорость, ударил Андрея в бок. Ходо-
вая часть машины осталась невредимой, и она, сделав резкий
поворот, продолжала путь. Но двигалась уже не по программе,
составленной человеком...
Неуправляемый вездеход описывал громадную спираль. Когда
он подошел к краю длинной трещины-ущелья, спидометр показы-
вал, что пройдено больше двухсот километров. А на самом деле
машина совсем немного удалилась от места стоянки ракеты. Но
Андрей, конечно, не мог этого знать.
К счастью, вездеход не упал в трещину, этот глубокий раз-
лом лунной коры. Беззвучно скользнув вниз, он чудом сумел
задержаться на небольшом уступе. От толчка двигатель выклю-
чился.
Когда Андрей очнулся, то долго не мог понять, где нахо-
дится и что с ним произошло. Наконец, сообразил. И тут же он
сделал непоправимую ошибку. Он выбрался наружу. И когда тело
человека, одетого в громоздкий скафандр, неуклюже вывалилось
из дверцы, равновесие машины нарушилось. Она качнулась и
медленно, словно нехотя, рухнула в черную глубину трещины.
Андрею впервые стало по-настоящему страшно. Его испугала
не гибель вездехода - все равно его нельзя было поднять на-
верх. Но в бездонной тьме трещины исчез весь трехсуточный
запас кислорода. А того, что оставался в баллонах скафандра,
могло хватить часов на пять. Конечно, время еще есть, но он
не имел ни малейшего понятия, где находится. Чтобы найти до-
рогу, нужно ориентироваться на местности, узнать свои коор-
динаты. А он оказался в положении человека, которого с завя-
занными глазами привезли в незнакомое место. С одинаковым
успехом можно было пойти в любую сторону. Где, в каком нап-
равлении находится кратер Архимед? Остается одно: допустить,
что вездеход двигался точно по прямой и на основе этого зыб-
кого предположения разыскать Базу. При таком условии она
должна быть неподалеку. Но как мало шансов на удачу!
Андрей шел, ориентируясь на далекую горную вершину. Шаг,
еще шаг. Боль в боку съежилась, глухо пульсирует, в любой
момент готовая к новому прыжку. Наверное, на Земле, он не
смог бы даже ползти. А здесь проще. Шаг, шаг, еще шаг!
Сколько времени он так идет? Наверное, очень давно, пото-
му что все вокруг - бурые губчатые скалы, бездонные тени,
восхитительный планетарий неба - не будит больше никаких
чувств, стало привычным и неинтересным. И все чаще приходила
мысль: а может быть, лучше просто раскрыть скафандр? Мгнове-
ние-и конец? Стоит ли идти, не имея никакой надежды?
Но человек упрямо шел вперед. Шаг, шаг, шаг...
...Вьется, тянется между холмами дорога. Она покрыта пу-
шистой пылью, которая приятно щекочет босые ноги. Воздух та-
кой упругий и вкусный, что его можно пить, как воду. Андрей
легко бежит, загребая ногами пыль. Он видит далеко впереди
алмазную искру, каплю солнца, упавшую на дорогу, и старается
обогнать всех ребят, чтобы первому схватить сверкающее чудо
- пусть оно окажется обыкновенным осколком стекла...
Почему вдруг вспомнилась эта давно забытая картина из
детства? Может быть, потому, что он свернул в сторону, прив-
леченный каким-то непонятным блеском? На лунных равнинах не
может быть бутылочных осколков, но Андрей вцепился взглядом
в неподвижный солнечный зайчик и шел прямо к нему. Шаг, еще
шаг!
И вот он поднял блестящий предмет - пятиугольную пластин-
ку металла. Туман в глазах мешал разглядеть ее как следует.
Но Андрей и без того знал, чувствовал каждой клеточкой тела,
что это было такое. На выпуклой полированной поверхности
четко выделялись герб Советского Союза и короткая надпись:
"СССР. Сентябрь 1959 года".
Да, в руках у него была часть легендарного вымпела, заб-
рошенного сюда сквозь ледяную бездну космоса. Здесь непода-
леку о лунные камни ударилась ракета, проложившая первую в
истории человечества межпланетную трассу. Шаровой вымпел,
лежащий в контейнере, разлетелся в момент падения на отдель-
ные пластинки, и теперь одна из них лежала на ладони космо-
навта Соколова. Визитная карточка его государства, крошечная
частица Родины на далекой Луне. Даже боль отступила в эту
минуту. Кровь весело стучала в висках: спасен, спасен!
Теперь Андрей знал, где он находится. У него сразу появи-
лись десятки ориентиров. Этот устремившийся в черное небо
горный хребет слева и есть кратер Архимед, у которого стоит
его ракета. Подумать только, он мог бы пройти почти рядом с
ней и не знать об этом до последней минуты... А теперь он
доберется к своему кораблю. Хоть ползком, но доберется!
Он пришел. Коснувшись, наконец, титановой оболочки своей
ракеты, Андрей поднял взгляд в сторону далекой Земли и про-
шептал: "Спасибо!". Может быть, со стороны это выглядело
смешно. Но каждый понял бы Соколова, если бы мог его уви-
деть. Его нельзя было не понять.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 13.05.2003 15:26
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг