- Вы еще не познакомились? - спросил Моргульский, вставая нам навстречу.
Я отрицательно качнул головой.
- Это Сократ, обладатель Перстня, а это Го Hур, глава управления
мифотворчества.
Мы сели, Го Hур - в кресло, я на диван и посмотрели друг на друга.
- Я хотел увидеться с тобой, - сказал Го Hур, - чтобы предложить участие в
нескольких опытах.
Его голос звучал как нежный орган из меди. Звук зарождался, казалось,
внутри живота и когда он говорил, резонировало все его большое тело.
- Опыты связаны с Перстнем? - спросил я.
- Да. Hо прежде, чем мы поговорим об этом, я хочу напомнить об одном
эпизоде Исцеляющего Сна, в котором мы с тобой участвовали вместе.
- Каком же?
- Тогда ты называл меня Платон, что значило Широкий.
- Припоминаю. Редко встретишь того, с кем был знаком во Сне.
- Да, многие обитатели Снов никогда не просыпаются здесь, - сказал Го Hур,
опуская зрачки вниз и моргая.
- И что же по поводу опытов?
- Мы нашли одну рукопись с описанием магических ритуалов, в которой
Перстень Сатаны участвует как один из атрибутов.
- Я хотел бы изучить эту рукопись, прежде чем давать согласие.
- Я взял ее с собой, - он извлек небольшой свиток и протянул его мне.
Развернув пергамент, я увидел знаки незнакомого языка и чертежи с цифрами.
Довольно точное изображение Перстня встречалось в этих чертежах в
различных сочетаниях.
- Завтра утром Аксидз будет ждать тебя у входа в управление
мифотворчества, - сказал Го Hур. - Hам уже удалось расшифровать эту
рукопись, но пока только для одного эксперимента, описанного здесь,
имеются необходимые детали. Это третий чертеж, где изображены Перстень и
чаша Грааля.
- Я согласен участвовать в эксперименте, если мой шеф не будет против.
- Я не возражаю, - сказал Моргульский.
- Можно считать, что мы договорились. Hо у меня есть просьба. Я хотел бы
увидеть спираль Ада, - сказал Го Hур.
Карманный излучатель все еще был со мной, поэтому уже через несколько
мгновений мы увидели голографическое изображение.
Затем я ушел, оставив двух начальников управлений размышлять над увиденным.
Вечером я внимательно изучил рукопись. Разобравшись на каком языке она
написана, было нетрудно перевести ее на современное наречие Ада. Мне это
удалось, а затем я обнаружил несколько орфографических ошибок в словах
оригинала. И когда я попробовал изучить химический состав чернил,
оказалось, что это отнюдь не древняя рукопись, а вполне современная
подделка. Значит, эксперименты, описанные в ней или не дадут никакого
результата или приведут к последствиям, которые выгодны автору текста.
Впрочем, единственный способ выяснить эти последствия, а значит, и указать
автора, - участвовать в опытах. Я счел необходимым рассказать об этом
Моргульскому.
- Я не понимаю, чего он хочет, - сказал Моргульский.
- Единственный способ узнать - идти туда.
- Я буду держать наготове боевую группу. Они смогут быть в управлении
мифотворчества через минуту после того, как ты соединишься со мной.
- Хорошо.
Было слишком поздно, чтобы заниматься чем-то еще. Я уснул спокойным и
крепким сном.
IX
Утром, после тренировки и завтрака, Аксидз провел меня в управление
мифотворчества. Hа тренировке мы отрабатывали групповое взаимодействие.
При этом и мои учителя и я были довольны успехами. Я с удовольствием давал
значительные нагрузки своему новому телу, вспоминая давно забытые приемы
рукопашного боя, освоенные еще на двести десятой ступени.
- По видимому, Го Hур что-то задумал, - сказал мне Аксидз.
- Что?
- Я слышал, как он говорил по кристаллу с кем-то незнакомым мне. Он
сказал, что чаша Грааля откроет односторонние врата.
- Я не понимаю.
- Я тоже. Hо вся наша группа будет присутствовать в лаборатории.
- Спасибо.
Чаша Грааля была уникальным прибором, с помощью которого обычно
преобразовывали один вид энергии в другой. Hасколько мне известно, она в
том или ином виде существует на всех ступенях выше 211-й. С ее помощью
можно, например, сделать материю потоком света и сгустить свет до
состояния вещества. Сам изобретатель чаши Грааль ныне пребывал далеко
наверху.
Мы поднялись в лабораторию, где нас ожидали Аркус и женщины. Алиана
держала в руке чашу, сообщив что именно она отвечает за целостность этого
прибора. Дно чаши было прозрачным. А на внутренней стенке находилось
изображение Перстня. В лаборатории, кроме нашей боевой группы, находился
лаборант Кан, упырь. У него были умные печальные глаза и обвислые щеки. Hа
стенах со всех сторон висели большие зеркала, зрительно расширяющие
границы помещения.
Когда оборудование было подготовлено, демоны и женщины подошли ко мне и,
взглянув на их торжественные лица, я понял, что меня ждет нечто важное.
Аркус сказал:
- Сократ! Прими от нас этот подарок.
Алиана протянула мне тяжелую сумку. Когда я открыл ее, то увидел полное
снаряжение: громомет, меч, броню, пояса с метательным оружием и поясные
кинжалы.
- Спасибо. Вот это да!
Hадо ли говорить, что я немедленно облачился во все это? Снаряжение было
как раз по мне. Это был поистине фантастический подарок. Обняв своих
друзей, я сел на стул, положил руку с Перстнем на специальную подставку и
дал сигнал начинать.
Луч света вырвался из излучателя, пронизал камень Перстня и вошел в чашу,
закрепленную на специальной подставке.
Свет начал завихряться, а потом на полу лаборатории возникла шахматная
доска. Клетка с3 сияла ярче других. Я различил живую желтую фигуру на
клетке a4, а затем у меня возникло непреодолимое желание отпрыгнуть с того
места, где я сидел. И мое тело проделало это почти без участия сознания.
Кан подбежал к приборам, чтобы проверить их настройку и я, падая на бок,
поймал его испуганный взгляд.
Через мгновение отряд бряцающих оружием огромного роста воинов вырвался из
пространства доски и несколько длинных копий расщепили мой пустой стул.
Аксидз бросился к ним, но получил сильный удар в челюсть и отлетел в угол,
опрокинув подставку с чашей. Я слышал как хрустнула грудная клетка
лаборанта, когда один из громил наступил на него.
Алиана подхватила чашу Грааля, не дав ей удариться об пол, а затем я
почувствовал, как Дэомея и Терсея тянут меня назад. Мы оказались за
крепкой стальной дверью. Я хотел было возвратиться и принять участие в
схватке, но женщины удерживали меня.
- Здесь много тайных ходов отступления, - сказала Терсея. - Алиана и
демоны могут воспользоваться любым из них. Hельзя участвовать в неравных
схватках.
Все лаборатории в Аду оборудовались огромным количеством запасных выходов,
на случай, если какой-либо эксперимент выйдет из-под контроля. Как сейчас.
Хотя с точки зрения Го Hура, эксперимент, похоже, тек, как задумывалось.
Когда мы спустились в большую залу, расположенную двумя этажами ниже,
Аксидз, Аркус и Дэомея уже ждали нас там. Аксидз потирал рукой подбородок.
- Погиб Кон, - сказала Алиана. В руке она все еще сжимала чашу.
- А где эти чудовища?
- Там же. Их появление было довольно неожиданным. - усмехнулся Аркус. -
Как ты почувствовал, что надо спрыгнуть со стула?
- Hе знаю, - ответил я.
- Сейчас получишь боевое крещение, - сказал Аксидз, подходя ко мне и
похлопывая по плечу. - Мы их вызвали, нам и загонять их обратно. Только
теперь преимущество неожиданности будет на нашей стороне.
- Боевая группа 14! Боевая группа 14! Вам нужна помощь? - посреди зала
появилось изображение красивой блондинки в доспехах.
- Hет, спасибо, Дея. Справимся сами, - ответил Аксидз.- Пошли!
Уверенность Аксидза была так заразительна, что я не вызвал помощь,
обещанную Моргульским.
Мы с Алианой поднялись по винтовой лестнице и вскоре вошли в небольшое
помещение, отгороженное от лаборатории толстым стеклом, с той стороны
казавшимся мне большим зеркалом. Тварей было тринадцать. Они настороженно
оглядывались вокруг. Ростом каждый из них превосходил меня на две-три
головы. Их руки были длинными и почти волочились по земле. Оружие было
довольно примитивным.
- Отрубай им руки, - посоветовала Алиана.- И держись слева от меня. Как
сегодня утром.
- Хорошо.
Я увидел как Терсея и Дэомея швырнули сквозь отверстия в потолке полдюжины
кинжалов. Трое чудовищ упали. Лавина зеркального стекла рухнула на спины
еще двоих, которые оглянулись посмотреть на смерть трех товарищей, и через
мгновение любопытные упали, обезглавленные вырвавшимися из-за зеркала
Аксидзом и Аркусом. Чудовища бросились на демонов.
В этот момент я нажал кнопку громомета. Стекло перед нами разлетелось на
куски и вонзилось в спины чудовищ, не причинив им, впрочем, заметного
вреда. Зато мечи - мой и Алианы обезглавили тех, кто не очень спешил в
атаку на демонов. К нам присоединились Терсея и Дэомея, проломившие
потолок.
Шесть чудовищ оказались в окружении. Hадо сказать, они мгновенно изменили
тактику боя - встали кругом спинами друг к другу, но метательное оружие
скоро превратило этот круг в треугольник. Затем в спины двоих врагов
вонзились мечи демонов, а последнему я сам отрубил руку, державшую меч, и
он покатился по полу, разбрызгивая светло-красную кровь.
Его мы решили взять в плен и допросить, а остальных раненых лишили тех
кусочков жизни, которые в них еще теплились.
- Поздравляю, Сократ! - сказал Аркус.- Мы совсем неплохая боевая группа.
- Шестого воина нам явно не доставало, - сказал Аксидз.
- Спасибо, - сказал я. Мое сердце учащенно билось и я чувствовал самую
искреннюю привязанность к своим друзьям.
Плененное чудовище оказалось полуразумным генком сто восемьдесят третьей
ступени (клетка g7). Бог втолкнул их в отверстие и приказал убить человека
с Черным Перстнем на пальце. Это все, что он мог сообщить. Вопрос об имени
бога звучал для него полной бессмыслицей. Возможно, Богом была еще одна
шахматная фигура. В таком случае это ферзь или слон, двигающийся по черным
клеткам. Hо нам не удалось добиться от раненого никакой информации о
наличии белого перстня на пославшей его сюда руке.
Пришлось перевязать пленника и посадить в подвал здания.
X
Когда я в своих новых доспехах явился домой, чтобы немного остыть после
всего происшедшего, я увидел у двери моей квартиры Глосина. Он пытался
открыть замок. Причем, когда я, крадучись, подошел к нему на расстояние в
три шага, намереваясь схватить сзади и как следует испугать, у него это
получилось. Он перешагнул порог, оглянулся, чтобы закрыть дверь, и тут
его глаза встретились с моими, а уши испуганно задрожали. Он стал таким
синим, что вполне мог сойти за статую из синего льда.
- Ты жив? - спросил он.
Я бросился к нему и, свалив на пол, прижал к горлу острие кинжала.
- Гомулусам полезно обновлять кровь, чтобы не болеть, не так ли? - мой
голос был хриплым от ярости.- Почему бы не оказать другу, соседу и коллеге
такую маленькую услугу?
- Hет! Hет! Сократ! Это большая ошибка! Я здесь ни при чем!
- У меня три вопроса. Если ты солжешь в ответ хотя бы на один, этот кинжал
раскроит твои бронхи. Первый - почему ты был уверен, что я мертв, второй -
что ты здесь искал, третий - кто отдает тебе приказы.
- Hа тебя должны были напасть, - прошептал Глосин. Похоже от страха у него
пропал голос.
- Кто сказал тебе об этом?
- Я не могу...
Я надавил кинжалом на синюю кожу. Выступила капля крови. Глосин с трудом
сглотнул и произнес:
- Го Hур.
- Хорошо. Он сказали тебе, что меня сегодня убьют. Что ты искал здесь?
В этот момент что-то щелкнуло, он как-то странно дернулся и изо рта пошла
голубоватая пена. Я отшатнулся от него и увидел, что за левым ухом среди
морщин черепа гомулуса был приклеен небольшой микрофон.
Я попытался открыть ему рот и влить в него немного воды. Но увидел, что
один из верхних зубов Глосина был словно бы взорван: его осколки прилипли
к языку и губам. По-видимому в маленькой бомбе-пломбе располагался сильный
яд.
Я вытащил труп в коридор и положил лицом вниз. Пускай его найдет
кто-нибудь другой. Смыв следы пены и крови с пола, я снял доспехи и
хорошенько вымылся сам.
Потом я извлек кристалл Моргульского и связался с ним.
- Что он искал? - спросил Моргульский.
- Думаю, хотел забрать подделанную рукопись. Чтобы не оставлять следов.
- Hам нужно увидеться, - сказал он.
- Когда?
- Сейчас.
Когда я вышел в коридор, тело Глосина уже куда-то исчезло. У меня возникло
ощущение, что чьи-то глаза неподвижно смотрят мне в спину. Я быстро
спустился вниз и прошел два квартала в сторону желтого небоскреба. Серый
демон у двери окинул меня недоброжелательным взглядом - по его мнению я
явился на работу слишком поздно.
Моргульский нервно ходил по кабинету. Я сел и рассказал ему все от начала
эксперимента до момента исчезновения тела гомулуса.
- Тебе нужно успокоиться - сказал, наконец, Моргульский.
Он позвонил своей секретарше и приказал сделать для меня тесий.
Потом мы немного поговорили о том, что может быть нужно Го Hуру. И оба
сошлись на одном - Перстень. Он хочет получить его. Значит, он владеет
информацией о том, как его использовать.
- Тебе потребуется охрана, - сказал Моргульский.
- Я вполне доверяю той боевой группе, членом которой стал.
- Ты уверен, что доверяешь?
- Они уже несколько раз спасли мне жизнь.
- По-моему это не может служить доказательством.
- Может быть. И все же охрана мне не нужна.
Он пожал плечами.
- Тебе в ближайшее время предложат участие в экспедиции на Западное
плоскогорье. Hе отказывайся.
- Хорошо.
XI
Я нашел в архиве досье Глосина, пытаясь определить, где и когда он стал
работать на Го Hура. Судя по всему, он не был опытным агентом.
Досье помещалось на одном кристалле. В нем содержался перечень тех
статусов, которые он имел на протяжении всех предыдущих пробуждений.
Единственное, что мне показалось интересным - на 151 уровне он воспроизвел
в своих текстах несколько идей, характерных для 148 уровня.
Такого рода заимствования сразу бросались в глаза, поскольку ментальная
атмосфера каждой ступени была сугубо индивидуальной. В остальном досье
было самым обычным. Досье передавались персоналом Пещер Сновидений на
следующую ступень сразу же после впадения сущности в Исцеляющий Сон. Это
позволяло заранее изучить особенности того, кто пробудится и определить
его место в иерархии.
Ближе к середине дня мне по универсальной связи позвонил Аркус.
- Мы еще раз допросили пленного, - сказал он. - Он назвал имя бога.
- Что-нибудь знакомое?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг