Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
дома. Открылась дверь. Но еще раньше послышался мелкий перестук каблучков
голубых туфелек. Обязательно голубых, потому что Валя была модница, а
сейчас, во время космических полетов, голубой цвет считался у женщин самым
модным. Шагнув на асфальт тротуара, Валя, как всегда, оглянулась. Это она
ждала его, Павла!
   Павел вздохнул. Бурмаков и Витя с тревогой поглядели на него.
   - Задумался, - виновато сказал Павел.
   - ...космонавты! - вдруг захрипел динамик прямой связи с Землей, и уже
отчетливо послышалось: - Необычные обстоятельства заставили вызвать вас не
по графику.
   Космонавты переглянулись. Внеочередная передача могла обозначать прежде
всего беду.
   - ...Нам удалось установить, что Марс входит в густую метеоритную зону.
   Отсутствие плотной атмосферы вокруг Марса создает для вас серьезную
опасность. Метеориты в большинстве своем достигнут поверхности планеты.
   Советуем незамедлительно покинуть район Марса. Подтвердите прием.
   Бурмаков сразу же написал ответ, передал его в машину, которая должна
была закодировать радиосигнал и короткими импульсами посылать на Землю,
пока приемные станции не подтвердят, что сообщение принято.
   - Земля ждет, что мы скажем, - каким-то торжественным голосом заговорил
Бурмаков. - На космических кораблях такая традиция: важные решения
принимаются после обсуждения. Первым начинает самый молодой. Давай, Витя.
   Хочу предупредить, что если кто из нас захочет, мы сразу же вернемся на
Землю. И нас никто не упрекнет. Мы сделали немало.
   - У нас пока что достаточно времени, - Витя встал. - Мы должны еще хоть
раз побывать на Марсе.
   - Правильно. - Павел стал рядом с Витей.
   - Согласен! - обнял их Бурмаков. - Но мне хочется предупредить: это -
опасно.
   - Нам не впервые рисковать, - ответил Павел. - Остаемся.
 
 
   7
 
 
   И снова Марс показал себя с неожиданной стороны. На этот раз Бурмаков и
Витя, исследуя открытую в прошлый раз впадину, прилетели в горы. Под
ракетой поплыли дикие вершины, обрывистые, глубокие ущелья.
   - Смотри, Витя, - показал Бурмаков, - эти горы, должно быть, на многие
сотни миллионов лет старше нашего Урала.
   Здесь все имело свое измерение, и Витя не удивился цифрам, которые
назвал командир. Но горы не вызывали у него восхищения. Скалистые, без
единого признака растительности... На них, очевидно, нет ничего живого,
как и в тех песках, что засыпали почти всю поверхность Марса.
   - Мне кажется, что здесь мы найдем то существо, которое убежало от вас
ночью.
   - Почему вы так думаете? - спросил Витя. - Скорее всего марсианин живет
где-то в лесу.
   - Ни в лесу, ни в воде его нет. Иначе вы обязательно бы наткнулись на
признаки его обиталища. Не умея созидать, он должен прятаться в пещерах.
   Ракета опустилась в самом центре гор. У космонавтов был совершенный
вездеход. Он не имел ни колес, ни гусениц. У него были ноги - шестнадцать
пар ног, которые несли его плавно, без толчков на дороге любого рельефа.
   Электронное управление, соединенное с локаторной системой, мгновенно
улавливало любые неровности и так же мгновенно давало команду ногам.
   Вездеход мог и бегать, и ходить, и ползать, и даже перелезать через
невысокие преграды. Но чтобы использовать вездеход здесь, не приходилось и
думать. Скалы и горы были крутые, высокие. Взяв альпинистское снаряжение,
Бурмаков и Витя стали спускаться в ближайшее ущелье. Идти было легко, куда
легче, чем в горах Кавказа или Алатау. Когда на дороге попадалась
преграда, мускулатура землян позволяла без особых усилий прыгать на
пять-шесть метров.
   Часа через полтора, найдя удобную ровную площадку, Бурмаков и Витя
сделали привал. Вокруг торчали скалы, крепкие, голые, как скелеты.
   - Может, вернемся? - предложил Витя. - Очень уж мертво здесь.
   - Вернемся? - Глаза Бурмакова загорелись. Ему припомнилось первое
путешествие на Луну, годы юности, надежд, открытий. Он верил, что и здесь
встретится много интересного. И эту веру академик хотел передать Вите. -
Вернемся, конечно. Но раньше взойдем на ту вершину. Видишь?
   Гора, на которую указывал академик, царила над всей окружающей
местностью.
   Они подошли уже близко к ней, как вдруг задрожал воздух, словно кто-то
начал отсасывать его невиданно мощным компрессором. Бурмаков и Витя
прижались к скале. А горы уже ревели, грохотали, дрожали. Мгновение, и
огромный огненный шар, оставив за собой широкую сверкающую полосу, описал
дугу и упал в ущелье. Необыкновенной силы взрыв потряс горы.
   Через минуту все смолкло. А люди еще долго лежали и смотрели, как
медленно угасали разбросанные взрывом разноцветные огоньки на еще более
потемневшем фиолетовом небе.
   - Что это? - испуганно прошептал Витя.
   - Кажется, первая ласточка, метеорит. Самое время удирать. - Бурмаков с
сожалением посмотрел в ту сторону, где возвышалась гора.
   - Не будем медлить, - подхватился Витя. - Уже немного осталось. Не
упадет же еще один метеорит именно сюда.
   - Молодец! - похвалил юношу Бурмаков.
   Небо то и дело вспыхивало. Приборы, определяющие радиоактивность среды,
тревожно гудели, и их стрелки приближались к предельной красной черточке.
   Бурмаков озабоченно поглядывал на индикаторы и невольно торопился.
Наверно, они попали почти в самый эпицентр космического атомного взрыва,
который только что произошел на их глазах. Бурмаков подумывал уже, не
лучше ли вернуться, как радиация стала постепенно падать... Костюмы могли
пока что защитить людей от вредных излучений.
   Вблизи гора не казалась такой высокой. До вершины оставалось метров
двадцать, но с той стороны, откуда они пришли, нельзя было подступиться.
   Каменный склон был гладкий, как будто отполированный.
   Они медленно пошли вокруг горы. Бурмаков залез на небольшой выступ,
посмотрел в ущелье, где упал метеорит. На месте падения зияла огромная
глубокая воронка.
   - Вот, наверно, таким был и Тунгусский метеорит, о котором сложили
столько легенд, - задумчиво сказал он. - Вот оно - величие природы, мощная
и неизведанная сила Вселенной. Не эти ли вспышки мы иногда видим на Марсе
с Земли?
   Они немного постояли в раздумье.
   - Ну, пойдем к ракете, - сказал Бурмаков, хотя самого страшно тянуло
вперед.
   И, поправив за плечами мешок, он не выдержал: - Только обойдем сначала
гору с той стороны.
   - Витя!.. - закричал вдруг Бурмаков, не сделав и десяти шагов, и изо
всей силы затряс юношу за плечи. - Витя!..
   Напуганный Витя посмотрел на гору и... обомлел. На вершине, рванувшись
к небу, застыла непонятная не то фигура, не то дерево.
 
   - Похоже на памятник, - сказал Витя, прицеливаясь киноаппаратом.
   - Кому? Чей? - Ежеминутно срываясь, падая, Бурмаков пополз вверх.
   Это, очевидно, был памятник. Но необычный, загадочный. Из блестящего
светло-желтого постамента, который, казалось, глубоко и крепко врос в
каменное ложе горы, тянулись вверх перепутанные спиралевидные ветви,
унизанные серебристыми листочками.
   Что-то знакомое вдруг мелькнуло в этой фигуре, когда Бурмаков,
растерянный и смущенный, обошел ее. Галактика? Да, это очень похоже на
астрономический макет. Но что хотели этим сказать те, кто создал его -
величественный и несокрушимый, способный выстоять бесконечно долго перед
напором всех возможных сил стихии? Поглощенный этой мыслью, Бурмаков не
сразу заметил металлическую плиту внизу. А заметив, изумился еще более. На
черной блестящей плите была изображена схема... Солнечной системы. Только
чего-то в ней не хватало? Бурмаков даже прислонился к скале, у него
задрожали ноги. На схеме было восемь планет и два солнца. Одно - наше,
второе - еле горящее, затухающее на месте Юпитера.
   Мысль Бурмакова лихорадочно закружила. Два солнца - невероятно, но,
пожалуй, объяснимо. Не зря же высказываются предположения, что на
поверхности Юпитера и до сего времени температура составляет сотни тысяч
градусов, а в его бездонных недрах под фантастическим давлением в миллионы
атмосфер происходят ядерные процессы. Это может быть, потому что Юпитер
остывает. Но, кажется, в схеме чего-то не хватает. Да, да. Первым от
Солнца идет Меркурий, потом Венера, вот Земля, дальше Марс, за ним
Юпитер... Нет, между ними планета.
   Ага, это, наверно, мифический Фаэтон, а здесь горит Юпитер, там Сатурн
в кольце, Уран, Нептун. Девять... Неужели?..
   - Витя! Пересчитай все планеты Солнечной системы! - закричал академик.
   Удивленный мальчик назвал их.
   - А где Плутон? - задыхаясь, переспросил Бурмаков.
   - После Нептуна.
   - Нет, нет, говорю тебе! - кричал Бурмаков, забыв, что Витя не видит
схемы и не понимает его.
   Озадаченный Витя попросил:
   - Опустите трос, я влезу к вам.
   - А?.. - понял наконец Бурмаков. - Давай быстрей. А то, наверно,
думаешь, что с ума сошел старик. Есть от чего...
   - Лю-ди? - прошептал, взобравшись, Витя. - Когда?
   - Если бы я знал! - Бурмаков уже почувствовал себя способным
анализировать факты, смотреть на них холодными глазами исследователя.
   Те, кто ставил памятник, учли все, или почти все. Прошло, видимо,
много-много времени, а он стоял как свидетельство безграничной силы
разума, посылая потомкам весть из далекого прошлого. Ни время, ни что
другое не одолели его. Он только глубже врастал в свое каменное ложе,
становясь более устойчивым и мощным. Из чего он сделан? Бурмакову не
удалось отколоть ни от постамента, ни от плиты ни одного кусочка
материала, устоявшего на этот раз и против усилий человека.
   - Самое обидное, Витя, что мы с тобой не знаем, когда он был поставлен.
Ясно только одно: после тех неизвестных космонавтов Солнечная система
пережила одну из самых страшных трагедий. Вдребезги разлетелся Фаэтон.
   - Зато появился Плутон, - заметил Витя.
   - Да, Плутон. И это еще более загадочно. Когда? Откуда?
   Этот вопрос не давал покоя Бурмакову и в ракете, когда, вдоволь
насмотревшись на творение рук собратьев по разуму, возвращались на корабль.
   Даже торопливое бегство от Марса в более безопасное космическое
пространство, не позволившее искать новые следы пребывания чужих
космонавтов на этой планете, он воспринял без особенного огорчения. Одна
мысль завладела им, и он должен был довести ее до конца.
   В этот вечер радиостанция "Набата" сделала внеочередную передачу. На
Землю было отправлено сообщение с фотоснимками памятника.
   Вскоре Земля подтвердила, что сигналы приняты, и попросила ждать
решения Космического центра.
   "Набат" при минимальном ускорении стал описывать цикличную кривую
вокруг заданного в пространстве пункта, не удаляясь и не приближаясь к
Земле.
   Приборы лаборатории методически сообщали результаты анализов
экспонатов, доставленных с Марса. Были обнаружены микроорганизмы в воде,
установлен состав древесины, а также - как и чем питаются марсианские
деревья и травы.
   Но космонавты понимали, что Марс для них - пройденный этап, и ждали
приказа Земли.
   Приказ пришел на вторые сутки, точнее, через 36 часов 17 минут 25
секунд, как зафиксировали флегматичные приборы. При первых звуках Земли
космонавты встали и стоя выслушали всю передачу.
   "Дорогие друзья! - звенел динамик ультракоротковолновой атомной
радиостанции. - Космический центр поздравляет вас с отлично выполненной
первой частью задания. Ваша находка памятника, поставленного неизвестными
существами, открывает безграничные перспективы. Почти сутки все астрономы
нашей планеты изучали фотоснимок, присланный вами. Единодушное мнение -
это макет нашей Галактики, такой, какой она была примерно два миллиона лет
тому назад. Таким образом, именно за это время погиб Фаэтон и появился
Плутон.
   Слушайте вашу задачу. Вы должны неотложно направиться на последнюю
планетную орбиту Солнечной системы, к Плутону, и попытаться выяснить его
происхождение. Имейте в виду, что новые космические корабли, построенные
по улучшенному проекту "Набата", в будущем календарном земном году
направятся к Марсу и продолжат работу. Привет вам от родных и близких, от
всех нас, от всего человечества! Желаем счастливого путешествия и
возвращения на Землю!"
   Снова, как и тогда, когда они стартовали с Земли, далекий оркестр
заиграл Гимн Советского Союза.
 
 
 
 
   Глава третья 
 
   1
 
 
   Пятый день тревожно ревела сирена. Бурмаков включил глушитель, но и
приглушенный вой, казалось, врывался во все углы корабля, выводя людей из
равновесия. А выключить сирену не позволяла обязательная инструкция
технической эксплуатации корабля в космосе. "Набату" не удалось избежать
встречи с метеоритным потоком, и все время экипаж находился в состоянии
аварийной готовности.
   Пятый день не прекращалась ни на минуту борьба за жизнь корабля,
сбавившего ход до пятидесяти тысяч километров в час. Люди выбились из сил.
   Автоматические пушки не успевали расстреливать атомными зарядами
метеориты, попадавшиеся на пути "Набата". Маленькие частички, заряженные
за долгое время блуждания в космосе большой энергией, бомбардировали
корпус корабля, оставляя свои следы на первом защитном слое, иногда даже
пробивая его. И лишь пенопластиковая изоляция, находившаяся под ним,
мгновенно затягивала отверстия, уберегала от более серьезных последствий.
   - Если и дальше так будет, - невесело пошутил Бурмаков, - мы будем
продолжать путь в решете.
   Шутя, он не думал, что близок к истине. Едва он успел закончить фразу,
как мощный толчок потряс корабль. Клубок ослепительно яркого пламени,
мгновенно затмившего свет каютных ламп, вырвался из левой дюзы и повис за
бортом. Еще через мгновение "Набат", дав резкий крен влево, закружил, все
время удаляясь, вокруг медленно гаснувшего невесть откуда появившегося
маленького Солнца.
   Автоматы сразу же доложили: неисправна левая дюза.
   - Неужели вырвалось горючее? - Обеспокоенный Павел взглянул на счетчик
расхода топлива. Нет, там было все в порядке.
   - Взрыв произошел в самой дюзе, - заключил Бурмаков, просмотрев
показания контрольных приборов, - но отчего? Придется выходить.
   Одев тяжелый скафандр, командир корабля выбрался за борт. В
телевидеофон Павел и Витя наблюдали, как он медленно, с трудом отрывая от
поверхности корабля магнитные подошвы, бродит вокруг вышедшей из строя
дюзы, задумчиво щупает порванные взрывом места, то и дело поглядывая на
показатель силы радиационного излучения. Его приказ был неожиданным для
товарищей:
   - Подведите "Набат" к тому месту, где произошел взрыв. Надо взять пробы.
   Вернувшись, Бурмаков долго колдовал у приборов, не замечая вопрошающих
взглядов Павла и Вити. Наконец, видимо, все закончив, объявил:
   - В результате взрыва возникло какое-то новое излучение.
   - Но что взорвалось? - задал вопрос Павел. - Не станете же вы
утверждать, что это произошло само собой, в результате каких-то упущений в
конструкции.
   - Не стану, - Бурмаков потер ладонью висок. - Что-то попало в дюзу
извне.
   Можно было бы объяснить еще, если бы это оказался метеорит из
антивещества.
   Однако вероятность, что он долетит в такие глубины нашей Галактики,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг