Константинович, каким упрямым огнем загорелись его глаза, как нахмурился
Степан Васильевич, когда я показал им карту нашего пути. Они не стали даже
отдыхать, а сразу же вернулись в космос, полный метановой отравы. Они
работали не покладая рук и победили! Вот это люди!
Дюза заработала тридцать шесть часов тому назад. Но все равно об отдыхе
нечего было думать. Мы находились за полмиллиона километров от Юпитера,
или от того, что называют Юпитером. Ибо, как утверждают приборы, там,
кроме очень плотных газов, ничего нет. Однако и тех газов хватало, чтобы
держать нас на крепкой цепи. Сутки работали дюзы на полную мощность, и за
эти сутки мы сумели лишь повернуть нос корабля в сторону от Юпитера. Потом
стали двигаться - сантиметрами, метрами. Дрожали от сильной вибрации даже
перегородки. Но мы вырвались!
6 апреля
Опасность осталась позади. На экране телескопа злой Юпитер, как и
десять дней назад, кажется всего-навсего забавным мохнатым клубком. Как
хорошо, что от него нас отделяют уже миллионы километров. Это самое
радостное, что я могу записать.
Но наши испытания на этом не кончились. Сегодня утром С.В. сказал:
- Горючего для ядерных двигателей осталось столько, что его хватит или
вернуться отсюда домой, или долететь и сделать посадку на Плутоне.
Остальное потеряно в борьбе с Юпитером. Что будем делать?
Как и в прошлый раз, решать должен был каждый самостоятельно, и решение
принималось только единогласно. Я молчал, ибо понимал, что говорить можно
только тогда, когда слова можешь подкрепить знаниями. Но мне очень
хотелось, чтоб мои старшие товарищи нашли возможность лететь дальше.
- Топливо должны найти на Плутоне, - сказал П.К. - Будем искать и
найдем, - повторил он. - Можно даже попробовать изготовить его
искусственно. Неважно, если на это понадобится год-другой. У нас хватит
запасов пищи и кислорода, и - я уверен, - терпения.
- Да-а, - проговорил Бурмаков и обратился ко мне: - А ты, Витя, что
думаешь?
- Согласен с вами! - ответил я.
- Плут! - первый раз после Марса Бурмаков засмеялся весело,
непринужденно. - Ох и плут. Значит, никого из нас не хочешь обидеть? Ну
что ж, друзья, в таком случае летим дальше!
4
Суровый, немногословный, как каждый, на чью долю досталось немало
трудностей, Бурмаков был тем не менее привлекательным человеком. Духовная
сила командира вызывала у Павла и Вити желание быть похожими на него. И,
наверно, потому замкнутость Бурмакова со временем передалась и им. Они
редко говорили о своих переживаниях, не вспоминали о прошлом. Обоим
казалось, что это будет неприятно Бурмакову, в личной жизни которого было,
пожалуй, больше трагического, чем счастливого. Они берегли покой
командира, не зная, какую боль причиняют ему этим. Занятый долгие годы
наукой, он не умел говорить об интимном, хотя, как и каждый человек,
нуждался в таких разговорах.
И сейчас Бурмаков все время заботился о Павле и Вите, беспокоился,
когда не видел на их лицах улыбки, грустил, когда грустили они, готов был
веселиться, если было весело им. Он был счастлив, когда удавалось выкроить
от наблюдений несколько часов и всем вместе посидеть в библиотеке,
посмотреть кинофильм, послушать записанный на пленку концерт, почитать.
После недавних напряженных дней, полных борьбы за жизнь корабля,
космонавты теперь собирались чаще. Совместно пережитые трудности еще
больше сблизили их, и в таких сборах была потребность у каждого. А может
быть начала сказываться глубоко спрятанная тоска по Земле. Они летели
вперед и думали о том времени, когда возвратятся домой. Как скоро это
произойдет?
В тот вечер они, как обычно, сидели в библиотеке, слушали концерт. И
видно, в этот момент не одному Вите вспомнилась Родина. Но только он не
выдержал и сказал, вздохнув:
- Как там наша Земля?
Ничего не ответив, Бурмаков выключил проектор, соединил экран с
телевизором.
На экране появилось изображение той части неба, где находилась Земля.
Маленькая голубая звездочка, к которой стремились их мысли, сейчас
ничем не отличалась от других звезд. Люди молча смотрели на экран, и
каждый за этой далекой блестящей звездочкой видел что-то свое, заветное,
незабываемое.
Витя почувствовал себя виноватым, что своим вопросом испортил товарищам
настроение, и попросил:
- Интересно, а каков он, Плутон?
Бурмаков щелкнул кнопками переключателя. Экран засветился новым уголком
Вселенной. Неяркий, небольшой Плутон показался из дальней звездной россыпи.
- Он почти с нами рядом, - сказал Бурмаков.
- Неужели он новый в Солнечной системе? - спросил Витя, радуясь, что
Павел и Бурмаков вдруг оживились.
- Об этом тебе Павел Константинович лучше расскажет, а я не очень
разбираюсь в астрономических тайнах.
- Степан Васильевич, - ответил Павел, - мы ведь по вашим учебникам
учились, ничего особенного я не смогу сказать. Но раз так, то слушайте. Я
начну издалека. В конце прошлого столетия самой далекой, последней
планетой в Солнечной системе считался Нептун. Однако уже тогда астрономы
заметили, что теоретическая орбита его не соответствует действительной.
Это могло означать лишь одно: на движение Нептуна воздействует какая-то
другая, неизвестная и еще более далекая планета. К тому времени математики
уже умели, зная орбиту и массу планеты, определить силу воздействия,
которую она может оказывать на соседние. В этом же случае нужно было
решить задачу с обратным условием. И когда она была математически решена,
в 1878 году астрономы начали поиски.
Но шли годы, - Павел перевел телескоп на Нептун, - а эта планета
по-прежнему оставалась крайней из известных человеку планет Солнечной
системы. Только в 1930 году на фотоснимках участка неба, задолго до этого
определенного математиками, была замечена неизвестная звездочка. А вскоре
подтвердилось, что это и есть новая планета, за которой астрономы
охотились столько лет. Ее назвали Плутон - по традиции дали имя
мифического греческого бога. Более половины века прошло с тех пор, а люди
очень мало знают об этой планете, к которой мы сейчас приближаемся. В 1950
году было произведено измерение диаметра Плутона. Он составляет 0,46
земного, или 5870 километров. Таким образом, Плутон - небольшая планета:
немногим больше Меркурия и меньше Марса.
Тем более странно, что, согласно вычислениям, его масса равна земной.
Это значит, что средняя плотность Плутона очень высокая - около 50 граммов
на кубический сантиметр, а это в шесть раз больше, чем у железа.
Правда, наши сведения о Плутоне довольно приблизительные. - Павел
помолчал, внимательно вглядываясь в экран телескопа, на котором снова
поблескивал Плутон. - Мы знаем, что он находится от Солнца на расстоянии,
равном в среднем сорока астрономическим единицам, или шести миллиардам
километров.
Это самая крайняя, последняя орбита планет Солнечной системы. Дальше
уже, по-видимому, начинаются владения других миров. Блеск Плутона не
постоянен.
Иногда он кажется ярче, иногда тусклее. Это обычно бывает у планет,
вращающихся вокруг своей оси, как и Земля, например. Значит, на Плутоне
есть и день и ночь, в зависимости от того, какой стороной он повернут к
Солнцу, которое и для него является единственным светилом. Сутки на
Плутоне по своей продолжительности равны 6 земным, 9 часам, 21 минуте и 30
секундам. Это так называемые объективные данные. Анализ их, да и некоторые
другие наблюдения позволяют полагать, что Плутон не похож на остальные
большие планеты Солнечной системы.
- А какие это еще наблюдения? - поинтересовался Витя.
- Прости, я забыл их назвать, - ответил Павел. - Во-первых, плоскость
его орбиты наклонена к плоскостям орбит других планет под большим углом -
17 градусов, чего нет ни у одной другой планеты Солнечной системы.
Во-вторых, сутки на больших планетах равны 10-15 часам, а на Плутоне, как
я говорил уже, они во много раз больше.
Павел передохнул и попросил:
- А теперь позвольте мне немножко пофантазировать, Первое, что мы
сделаем, опустившись на Плутон, - это посмотрим на его небо. Оно должно
выглядеть однообразной черной бездной, усеянной звездами. Созвездия там
такие же, как и те, что мы видим с, Земли, Солнце кажется яркой звездой.
Оно дает Плутону тепла в две с половиной тысячи раз меньше, чем Земле, и
тем не менее освещает его поверхность в двести раз ярче, чем Землю полная
Луна. Без телескопа мы увидим оттуда только очень яркий Нептун, а также
Сатурн, Уран и, возможно, Юпитер. Атмосферы на Плутоне, видимо, нет, во
всяком случае, если и есть, то она должна быть очень и очень разреженной,
ничем, пожалуй, не отличаясь от обычной космической среды. Наши выводы о
массе Нептуна могут быть опровергнуты лишь одним - существованием дальше
его еще одной планеты.
Тогда масса его будет нормальной, присущей другим планетам Солнечной
системы. Но пока ее не нашли. И остановимся на имеющихся данных. Итак,
Плутон имеет большую массу. Нам очень трудно будет передвигаться по его
поверхности.
- Ну и картину вы нарисовали, Павел Константинович, - улыбнулся
Бурмаков. - Так и назад захочется повернуть.
- Да, - вздохнул Витя, - очень грустно. Одна надежда, что мы снова, как
и в отношении Марса, ошибаемся.
В библиотеке "Набата" было тепло, по-домашнему уютно. И только
зеленоватый экран, к которому Бурмаков подключил электронный телескоп,
напоминал о бесконечной бездне, поглотившей маленький корабль.
5
Прошло несколько месяцев. Жизнь людей в корабле текла размеренно, без
приключений и происшествий. Космос словно смилостивился над людьми и
признал за ними право после суровых испытаний углубиться в его недра.
Наконец пришло время начать торможение. Автоматы работали точно. Бурмаков
и Павел почти вовсе не контролировали их и сами часами не отрывались от
телескопа. Но не Плутон был объектом их наблюдений. Они в окулярах
телескопа, а Витя на картах главной счетной машины искали заплутоновую
планету. Не верилось, не хотелось верить, что ее нет. Она должна была
быть. Иначе...
- Иначе посадка на Плутоне будет очень затруднительной. "Набат" или
разобьется, или, если мы сумеем нейтрализовать притяжение во время
посадки, оно доставит немало хлопот, когда мы захотим вырваться из его
плена.
- Но тогда, Степан Васильевич, - Павел взволнованно закрутил ручку,
нацеливая телескоп на Плутон, - напрашивается невероятная мысль...
- Я верю тому памятнику, - поднял голову Бурмаков, - Плутон чужой в
нашей Солнечной системе.
Слово было сказано. Вывод напрашивался давно, но ни Павел, ни Бурмаков
не решились его раньше сделать. Витя недоуменно смотрел на ученых.
- Да, Витя, скорее всего чужой, - объяснил ему Бурмаков.
- С другого мира?!
- Возможно.
- Расскажите более подробно, Степан Васильевич, - попросил Витя.
- Боюсь. Боюсь разочароваться. Помнишь, в начале нашего путешествия я
утверждал, что Марс населен умными существами. А мы их не нашли.
- Но мы и сейчас не уверены, что их нет, - сказал Павел. - Мы видели
следы.
- Я хотел бы увидеть не следы...
- Значит, вы думаете, что на Плутоне существует жизнь? - по-своему
понял Витя Бурмакова.
- Что может существовать на мертвой планете в мертвом пространстве? -
грустно ответил тот. - Будет удачей, если мы хотя бы убедимся в
правильности нашей догадки.
- А вдруг? - загорелся Павел. - Что бы вы ни доказывали, а я хочу
верить. Вы говорите, что Плутон чужой для нас. Так вот. Люди далекой
Галактики решили отправиться в путешествие. Их наука была такой
совершенной, что им не нужно было строить космические ракеты. Они
направились во Вселенную на своей планете и, таким образом, попали в
Солнечную систему.
- Чем вы объясните, что они остановились так далеко от нас? -
Гипотеза-шутка чем-то захватила Бурмакова. Не ожидая, что скажет Павел, он
ответил сам на свой вопрос: - Обитатели Плутона живут в ином измерении
времени. То, что нам представляется столетием, у них - секунды или минуты.
Потому им совсем не надоело жить в провинциальной области Солнечной
системы. Они пока присматриваются к нам.
- А какой у них общественный строй, Павел Константинович? - спросил
вдруг Витя.
- Не знаю. Но если они достигли такого высокого уровня развития
техники, то, наверное, и живут в очень высокоорганизованном обществе.
- Я думаю, у них - коммунизм! - безапелляционно сказал Витя. - Как у
нас.
Только построенный давно, и по соседству нет империалистов. Вот здорово!
Правда, Степан Васильевич?
- Мечтатели! А вдруг Плутон - это осколок Фаэтона, и поэтому его не
было на памятнике? - покачал головой Бурмаков. Мечты молодежи взволновали
его. Но ему не хотелось, чтобы товарищи это заметили. Он всю жизнь учил
себя признавать только те мечты, которые вытекают из определенных научных
выводов.
Долго в эту ночь лежал он без сна, прислушиваясь к ровному дыханию
Вити, спящего рядом. Третья кровать была пустой: Павел нес вахту. Витя с
Павлом сегодня растревожили его мысли, и Бурмакову впервые захотелось
пофантазировать просто так, не вдаваясь в науку.
Встретить человека другой цивилизации... Он этому посвятил свою жизнь.
Неужели надежда так и останется надеждой, неужели это сделает не он,
неужели открыть населенные планеты суждено кому-то иному? Обидно. Но ведь
он и так много сделал, чего же ему еще не хватает? Встречи? Но нельзя же,
чтобы все доставалось одному. Ему нечего сетовать на судьбу. А та встреча
на Марсе?
Памятник, который он увидел, - это же свидетельство Разума, чужого,
неземного, однако близкого человеку. Как он не подумал об этом раньше?
Возможно, он стоял у истоков встречи с теми, кто оставил свои
непонятные следы не только на Марсе, а и на Земле?
Мысли шли дальше. Он видел чудесную планету, залитую ярким солнечным
светом, прекрасные города с широкими улицами и многоэтажными дорогами,
полными машин, большие зеленые леса, населенные разными зверями, птицами.
А над всем этим царил человек - похожий и не похожий на земного: сильный,
волевой, умный. Он подчинял себе силы природы, он проник в космос. Его
посланцы оставили после себя макет Галактики на Марсе, Баальбекскую
веранду на Земле...
Нет, в таком состоянии Бурмаков уснуть не мог. Он встал, поправил
одеяло на Витиной кровати и включил телескоп.
В телескопе пепельным светом светилась серая масса Плутона. И Бурмаков
вдруг почувствовал, что ему хочется поверить в шутку Вити и Павла.
6
"Набат" лег в дрейф на орбите искусственного спутника Плутона. Позади
остались миллиарды километров, трудные испытания, перегрузки, связанные с
разгоном и торможением корабля. Перед решающим штурмом планеты экипаж
получил небольшую передышку. Утомленные долгой дорогой, люди наслаждались
невесомостью, на время забыв, что они находятся почти у цели своего
многомесячного путешествия.
Первую вахту вблизи Плутона Бурмаков взял на себя. Ни Павел, ни Витя не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг