Владимир Шитик
НА ЧАРГОН? ИЛИ НЕТ?..
----------------------------------------------------------------------------
Сб. Легенды грустный плен - Москва, Молодая гвардия, 1991. - 480с.
ISBN 5-235-01908-3
OCR and spellcheck by Andy Kay, 29 December 2001
----------------------------------------------------------------------------
Тишина не успокаивала. Она звенела в ушах, мешая собраться с мыслями,
гнала из уютной комнаты, полнила сердце еще большей тревогой. Хотелось
куда-то мчаться, что-то делать, лишь бы вновь обрести душевное равновесие.
Но куда кинешься, куда побежишь, что сделаешь? За дверью - коридор, по
обе стороны которого расположены такие же каюты, а в конце - рубка, где
половину сферической стены занимают экраны локаторов, телескопов и
масдетекторов.
Отчаяние, злость на себя переполняли душу. Кар грохнул кулаком по столу.
Твердый пластик ответил на удар - руку словно пронзали тысячи острых иголок.
Кар потер кулак и опустился в кресло. Он отдал космосу почти все зрелые
годы, из них большую часть был капитаном. Он привык к ответственности и за
себя, и за других. Однако никогда еще ему не было так трудно.
Час назад он узнал о мнении экипажа. Девять за, двое против. И это был не
тот случай, когда можно было положиться на простую арифметику. Он не знал,
кто проголосовал против, - на этот раз каждый принимал решение независимо от
остальных и не называя себя, - да если бы и знал, что он мог сделать?.. Ведь
прежде чем товарищи высказались, прошли сутки - время достаточное для
серьезных размышлений и выводов.
Сигнал был принят вчера утром на аварийной волне, приемники которой по
давней традиции никогда не выключались.
Земных звездолетов вблизи быть не могло - по крайней мере, так считали
Кар и его товарищи. Сигнал пришел откуда-то из далеких глубин Вселенной. Он
был искажен пространством и от того невыразителен. Кодированное сообщение
звучало всего несколько секунд и больше не повторилось. Пеленгаторы не
сумели даже засечь направление, откуда он шел.
Просматривая расшифрованное сообщение, большинство членов экипажа
согласились в одном: наиболее вероятно, что сигнал могли отправить только с
планеты звезды Чаргон, до которой было не менее парсека.
Кар протянул руку к небольшому пульту, вмонтированному в стену, и нажал
красную кнопку. В каюте стало темно, лишь на пульте помигивали контрольные
индикаторы. Потом засветился небольшой экран. Началась передача...
Начало передачи приемники "Геракла" не захватили, - наверное, она велась
узким направленным лучом. На экране сразу возник край какой-то планеты. А
через мгновение встревоженный голос скупо констатировал:
- Посадка неизбежна...
Позже у того, последнего, космонавта, видимо, не хватило времени, чтобы
послать специальное сообщение - просьбу о помощи. А может, он знал о
"Геракле" и просто отправил в пространство часть записи своеобразного
дневника, который, фиксируя все, что происходит на корабле, служит
своеобразным отчетом.
Планета приближалась. Показались горы. Проплыла серая унылая пустыня, на
которой местами виднелись какие-то нагромождения - то ли растительные, то ли
каменные. Корабль снижался по спиральной орбите.
Тот же голос снова сказал:
- Никаких следов жизни...
На какое-то время объектив заглянул внутрь корабля, скользнул по
приборам. Над пультом светилась надпись: "Дебрал". Название корабля, однако,
ничего не говорило людям с "Геракла". Незнакомыми были и два астролетчика,
склонившиеся над столом штурмана. Видимо, звездолет стартовал с Земли
гораздо позже "Геракла".
Словно между прочим прозвучали слова, которые в первый раз заставили
содрогнуться всех, кто видел передачу: "Нас только трое..."
Что произошло с "Дебралом", куда подевались остальные, в какую катастрофу
они попали, почему вынуждены садиться на чужую, неизученную планету, -
запись не сообщала. Космонавтов осталось только трое, но они надеялись, что
на этой планете восстановят двигатели корабля, которые почему-то утратили
свою мощь.
Еще просматривая передачу в первый раз, Кар спросил инженеров, можно ли
отремонтировать двигатели. Они дружно ответили, что на это нужны время и
специалисты. Однако неизвестно, остались ли в живых инженеры "Дебрала".
Сейчас Кар попытался смотреть передачу как бы впервые. На какое-то время
это ему удалось. Однако где-то подсознательно пульсировала горькая мысль,
что "Геракл" бессилен помочь, изменить ход событий...
"Дебрал" сделал посадку. Вокруг лежала все та же серая песчаная равнина,
на далеком краю которой в фиолетовых лучах местного светила вырисовывались
голые черные горы. День на планете только начинался.
Следующие кадры были сняты уже под вечер. Может, между ними и предыдущими
минул день, а может, неделя. Рядом со звездолетом выросли ангар, гараж для
вездеходов. Между строениями, окруженными оградой, деловито сновали роботы.
Мирная, в общем, картина. Да вот ограда...
Два космонавта стояли возле выхода из ограды и смотрели в сторону гор.
Наконец там возник столб пыли. Он двигался к звездолету, и вскоре объектив
поймал блестящий корпус вездехода. С обидной лаконичностью кто-то промолвил:
- Клам возвращается.
Потом уже втроем космонавты сидели в салоне корабля. Хмурые, озабоченные,
они советовались, не выключив микрофон.
- В горах, как и в пустыне, - ничего интересного. Прекратим поиски.
- Ты геолог. Мы обойдемся без тебя, - сказал самый молодой.
- Вам с Гердом будет трудно, Син, - возразил Клам.
- Меня тревожат нагромождения, - покачал головой тот, кого Клам назвал
Сином. - Иногда там чувствуется какое-то движение.
Он сказал это очень неуверенно, а Кар прошептал: "Молодец, блестящая
интуиция".
- Я схожу туда, - помолчав, произнес Клам. - Возьми вездеход.
- Это недалеко...
- Рискованно, - нахмурился Син. Клам засмеялся, - нервно, отрывисто,
невесело. - Здесь нет жизни!
Син снова покачал головой и с горечью сказал:
- Жаль, что командир погиб.
По экрану забегали волны. Кар знал, что в следующий момент объектив
покажет растерянных Сина и Герда среди пустыни, на поверхности которой будут
лишь следы от обуви Клама - его самого уже не увидит никто...
Какую-то часть дневника Син не включил в передачу.
В следующих кадрах были те же самые нагромождения. Вблизи они выглядели
как-то странно и не хаотично. Кару бросилась в глаза определенная
закономерность" в их кажущемся беспорядке. Отдельные участки группировались,
напоминая огромные тетраэдры. А все вместе, поданное сверху, было похоже на
тело какой-то гигантской кристаллической структуры.
Недавняя гибель товарища выбила Герца из равновесия, и он не доверил
разведку чужой природы роботу, как того требовали и правила, и логика, а
пошел к нагромождениям сам, пешком.
Кар выключил экран. Не было сил смотреть на то, что произошло дальше. Он
никак не мог понять, что же все-таки случилось?
...Герд не почувствовал опасности, не обратил внимания на поведение
своего механического помощника - робота, который вдруг заколебался, будто
выбирая, идти за человеком или отступить. Кар догадался, что робот,
снова-таки в нарушение инструкции, был настроен на самоохрану. Но даже если
бы и не это - чем бы он помог человеку?
Последняя сцена была жуткой. Смотрел ли Кар на яркий свет лампы, жмурил
ли глаза, а перед ним стояло одно и то же.
Герд, который до этого шел спокойно, вдруг начал недоуменно озираться по
сторонам. Похоже, что-то его смутило. В своем неуклюжем скафандре он и сам
был похож на робота. Потом... Потом фигура его стала светлеть, потеряла
выразительность, рельефность, словно на нее наплыл туман.
А через мгновение... Герд исчез.
Когда они смотрели передачу впервые, Кару показалось, что Герд
действительно скрылся в тумане. Однако в следующий момент, он это помнит
отчетливо, все сомнения развеялись - на экране можно было рассмотреть все
детали пейзажа до мелочей, отчетливо было видно и то место, где только что
находился Герд. И несколько позже - новое диво: с роботом, шедшим за
человеком, ничего не случилось.
Только оставшись один на один с неизвестной и страшной угрозой, Син
решился послать сигнал о несчастье.
Будь Кар один, он не задумываясь направил бы корабль к Чаргону. Но он
возглавляет экспедицию, отвечает за судьбу и жизнь каждого члена экипажа.
Даже если бы они проголосовали единодушно, он не имел права не взвесить все
"за" и "против", послушавшись сердца, а не разума. А в данном случае двое
считали риск неоправданным.
Кар не осуждал их. Он не сомневался, что ими двигал не страх за себя.
Решаясь оставить обреченного космонавта, без помощи, они, безусловно,
руководствовались какими-то иными, также заслуживающими внимания
соображениями.
Поворот к Чаргону означал, что продолжительность экспедиции увеличится
примерно на десять независимых лет, которые пойдут на торможение, полет к
планете, возвращение на прежнюю трассу и новый разгон до субсветовой
скорости. Это плюс к двадцати двум годам, которые "Гераклу" и без того
предстояло пробыть в пространстве. А на Земле минет более полувека. Не
окажутся ли ненужными открытия, которые они везут с собой и за которые уже
заплатили жизнью трое из команды "Геракла"? Кар понимал, что арифметика тут
довод не очень убедительный, но не вспоминать погибших тоже не мог. Может, о
них думали и те двое, сказавшие "нет"?
Однако разве только этими тремя жертвами они обойдутся, продлив время
своего путешествия? Кар подумал о биологе Габе. Вскоре они собираются
отметить его вековой юбилей. Габа состарился в космосе. Хватит ли у него
сил, чтобы продержаться дополнительные десять лет? Инженер Верс моложе, но
он был ранен на третьей Лебедя. Одолеет ли он дополнительные годы?
И все же Кар был уверен, что именно эти космонавты, которые, наверное,
больше остальных мечтают о встрече с родными, не сказали своего "нет". Люди
его времени требовательнее к себе. Но это совсем не означает, что он,
капитан, имеет право забыть о них.
Кару снова показалось, что на него начал опускаться потолок. Стало
невыносимо тесно и душно. Он подставил грудь под упругую струю холодного
воздуха, но облегчение не пришло. Кар с трудом поднялся и вышел из каюты.
Невидимые плафоны лили мягкий свет, не дававший тени. Его привычная
мягкость сейчас почему-то раздражала. Кар торопливо зашагал к рубке, где на
штурманском экране уже вторые сутки виднелся один и тот же сектор неба. Кар
надеялся, что в рубке никого не будет, и он сможет без помех изучить район
Чаргона. Не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем его мучительных сомнений,
колебаний.
За пультом, задумчиво глядя на мигающие индикаторы, сидел штурман Рехва.
Он не заметил капитана, и Кар тихо пристроился сзади. Рехва был самый
молодой из них - ему еще не исполнилось пятидесяти. Кар вдруг подумал, что
если они изменят курс, то штурман может уже не застать на Земле свою жену, и
его дочь, чей портрет - маленькая девочка с синим бантом в светлых кудрявых
волосах - стоит в каюте штурмана на моле, будет уже старше своего отца.
Штурман услышал, как вздохнул капитан, и оглянулся. Кар положил одну руку
Рехве на плечо, а второй попытался усилить резкость телескопа.
На экране вспыхнул Чаргон - фиолетовый косматый клубок. Он пульсировал,
выбрасывая в пространство сгустки плазмы. А в отдалении, словно привязанная,
висела маленькая голубая точка - единственная планета этого могучего
светила.
Что станет с Сином? Наверное, об этом думал и штурман, потому что он
снова поднял вопросительный взгляд на капитана. Кар не выдержал и, не
произнеся ни слова, вернулся в каюту. Он сбежал от Рехвы, который,
по-видимому, не случайно сидел все время за пультом, готовый в любой момент
изменить курс. Кар не сомневался, что и соответствующие расчеты уже
произведены. Нужна была только его команда. А капитан, Железный Кар, как его
уже давно прозвали космонавты, не находил в себе сил, чтобы преодолеть
сомнения.
Возвратившись в каюту, Кар потребовал последние данные дешифровальных
аппаратов. Однако ничего нового не было.
Зазвучал сигнал внутренней связи. На экране возникло хмурое лицо
штурмана. Он молча смотрел на капитана, сдерживая готовый сорваться с языка
упрек. Кар взглянул на экран, дублировавший штурманский, затем на хронометр.
Наступало оптимальное время для поворота. Нужна лишь команда - и через час
машины выполнят все необходимое для нового маневра.
- Нужна лишь команда...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 09.01.2002 19:59
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг