Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Соблюдайте здравый смысл, прошу вас!
     - Мм... Это будет похоже на жульничество. Просто деловой союз.
     - Но  как  вам  это  удалось?  Мсье Лавузен, сознайтесь теперь, что это
шутка.
     - Ты  непоправимо  глуп,  Марч.  Рассказывать слишком долго. Препараты,
химия,  сплавы,  кожа  каких-то  животных  -  целая  мастерская. Я ничего не
помню.  Это  был  какой-то  транс.  Кроме  того,  я  больше  следил  за этим
человеком, чем за его работой.
     - Лавузен, вы говорите, что наука это мастерская безумия?
     - Может  быть.  Я  пошел  дальше.  Мне  хочется  проверить одну упорную
формулу   англичанина   -   здравый   смысл,-  вот  зачем  понадобилось  это
перевоплощение.
     - И вы никогда не будете прежним Лавузеном?
     - Никогда.  Но  довольно  болтовни!  За  дело,  Марч, или....- художник
указал на дверь,- вы свободны!
     Несколько минут Марч колебался.
     - За  дело, мсье Лавузен, я не знаю, чего вы хотите, но я ваш. Сходят с
ума один раз, и теперь мне уже все равно.
     - Возьмите газету, разверните правую страницу.
     - "Принц Уэльсский путешествует",- прочел Марч.
     - Что ты там видишь? - быстро спросил Лавузен.
     Марч взглянул на художника и провел рукой по лбу.
     - Вы, сэр!
     - Очень рад слышать это признание из твоих уст.
     Марч устало опустился на кровать.
     - Это  выше моего рассудка! Но, Лавузен, кто из нас сошел с ума? Теперь
я уже не знаю наверное.
     - Успокойся,  это  вселенная  сошла  с  ума:  мы  с  тобой - воплощение
здравого смысла!
     Несколько   секунд   оба   смотрели   друг   на  друга,  пока  Марч  не
почувствовал, что ноги его подгибаются.
     Лавузен вдруг положил руку на плечо собеседника.
     - Друг  мой,- сказал он,- мы погибли. Великолепная игра, масса красок и
все-таки я ошибся!
     - В чем дело, Лавузен?
     Художник сел на стул и чуть слышно прошептал:
     - В мастерской доктора я случайно оставил...
     - Ну?  -  перебил Марч,- вы забыли свое прежнее ухо? Говорите, я ничему
не  удивлюсь.  Мы плывем в мутном потоке веселого сумасшествия. Может быть в
этот момент я превращаюсь в страуса, но мне весело. Что вы там забыли?
     - Серию  карточек,  последовательно  фиксировавших изменения моего лица
во время операции.
     - Вам жалко прошлого себя? - удивился Марч.
     - Не  то.  Это  может  иметь  другие последствия. Мне возвращаться туда
невозможно,  я  дорожу  каждой  секундой. Ступай, Марч, в дом рядом и добудь
эти карточки. Если тебе это удастся, мы увидим бездну занимательного.
     - Я готов! - вскочил Марч.
     - Постой. Вот ключ от ателье!
     - А зачем ключ? Вы же останетесь здесь.
     Лавузен покачал головой.
     - Жизнь  -  плакат.  Одна  за  другой  краски ложатся на бумагу. Плакат
наклеивается на плакат. Ступай, Марч, и скорее возвращайся!


                                Глава пятая


     Послушно,  как  автомат, англичанин закрыл за собой дверь и очутился на
улице.
     "Кто  же  на  самом  деле  Лавузен?" - терзался Марч, с ужасом ощущая в
своей  разгоряченной  голове  присутствие  шаловливых  бесенят,  снующих  по
извилинам мозга.
     Какой-то  прохожий  удивленно  посмотрел  на  Марча  и, пройдя, еще раз
обернулся.
     Это  напомнило  англичанину  о  действительности.  Мельком  взглянув на
парадное, он позвонил.
     Молчание.
     Марч  дернул  ручку,-  дверь открылась. Заинтересованный он обернулся и
шмыгнул в подъезд.
     Притаившееся   молчание   напомнило   о  чем-то  нежилом,  заброшенном.
Отдернув черную портьеру, англичанин перешагнул порог пустой белой комнаты.
     Горела забытая лампочка.
     Марч  выдвигал  пустые  ящики стола. Никаких карточек не было. Где-то в
глубине   сознания   шевельнулось  почти  враждебное  подозрение  по  адресу
Лавузена.
     Марч выпрямился, чувствуя себя дурно, и... покачнулся.
     Все тело охватила смутная лень, истома.
     Сквозь монотонный шум он уловил обрывки знакомых фраз:
     - Принц  Уэльсский  путешествует...Жизнь  -  плакат...  Я  не  хочу, не
хочу,- шептал Марч, падая и опираясь на стену.
     Потом все стихло. Как завеса, раздвинулась тьма.

                                   * * *

     Пестрый  шарф  задевал  лоб  бахромой.  Крошечные  козлята запрыгали по
шарфу.  Неустрашимый  багдадский вор рос, вытягивался в тонкий кусок мастики
вдруг  рассыпался  блестками.  Одна  из  них попала Марчу в рот. Ноющая боль
пронизала небо и свернулась в горле комком, захватив дыхание.
     Комната наполнилась людьми.
     В куче лиц, рук, мелькала голова дирижирующего Лавузена.
     "Соблюдайте здравый смысл, не толкитесь в мозгу, прошу вас!"

                                   * * *

     Этот крик разбудил Марча. Лежа на полу, он осмотрелся.
     Та  же  комната.  Серый  едкий  дым убегал к потолку. Марч приподнялся,
чувствуя тесноту в груди и бросился по лестнице вниз.
     Уже  на  улице,  когда  сознание прояснилось, он твердо подошел к двери
ателье и рванул ее, чтобы сказать этому проклятому Лавузену..
     Ругательства застряли в горле.
     В ателье - никого.
     Все еще не веря глазам, Марч разорвал лежащий на столе конверт.

     "Дорогой друг!
     Я  не  знаю,  что вы найдете в доме моего доктора. Думаю - ничего. Меня
неожиданно  вызвали  в  Лондон  дела  государственной важности. Если хотите,
приезжайте.  Жду  по  следующему  адресу:  Пикадилли. Гостиница "Нормандия".
Спросить под именем Арчибальда Гледдон.
                                                  Ваш Анри Лавузен. (П.У.)."

     Чувствуя  боль в груди и сумятицу в голове, Марч отвернул штепсель и на
столе заметил деньги, прикрытые газетой.
     Триста франков кредитками.

                                   * * *

     Эйфелева башня обвилась алой змеей огненных букв: SITROEN.
     С   возвышения   первой  посадочной  площадки,  куда  Марч  поднялся  в
переполненном  лифта, как на чудовищной клумбе, дышащей трубами предместий,-
развернулся Париж.
     Толпа  сдавила  англичанина у кассы. Дожидаясь очереди, Марч равнодушно
смотрел вниз сквозь перила.
     С  легким  гулом поднимались освещенные кабинки, выбрасывая пассажиров.
И   стальные   прутья   площадки  дрожали,  когда  стеклянные  крыши  лифтов
проваливались в черную бездну.
     Маленькие  черные  утюжки  сталкивались  горящими  носами  у  основания
башни. Это были автобусы, прыгающие четырехугольными мячиками.
     Вагоны  метрополитена  стальными  иголками  прошивали  сукно  площадей,
неожиданно   вырываясь   на   поверхность,  закрепляя  свой  путь  вспышками
лампочек.
     Марч  поднял  воротник  английского  непромокаемого пальто и заглянул в
окошечко.
     - До Лондона пожалуйста.
     Оставалось  двадцать  минут. Марч поднялся на вышку башни, откуда город
напоминал стеклянный пирог.
     Длинный  ящик,  размером  в  три  международных  вагона,  разрезал тьму
зеленым глазом и пропал.
     - Римский  экспресс.  Остановка его на Марсовом поле,- заметил кто-то в
толпе.
     Ровно в девять такой же ящик повис на стальных кручьях башни.
     - Занимайте   места!   -   пробежал  обер-кондуктор,  махая  светящимся
флажком.
     Блестящий  вагон  красного дерева выглядел комфортабельно и даже уютно.
В  хрустальных  колпачках  горели  лампочки, разливая по купе белый свет. На
противоположном откинутом сиденье была постель.
     Марч высунулся в окно.
     Стальные    тросы   сократились,   проглоченные   тьмой,   затараторили
пропеллеры,  поезд  качнулся.  Англичанин  подпрыгнул на диване, а когда еще
раз  высунулся  в  окно,  башня  провалилась  под  ним, оставив внизу бордюр
зеленых огоньков.
     Под  вагоном  из-за  орбиты  арки выкатился алый глаз сигнального шара.
Аэропоезд  нервно  дрожал,  стоя,  казалось,  на  одном месте, а черная туша
Парижа летела вниз.
     Воздух  стал чище и свежее. Марч не спал. С часами в руках он следил за
щелкающей на стенке купе дощечкой.
     Прошло  сорок  минут,  а  уже  Бове,  Абвиль  были позади. Крылья ветра
резали лицо Марча, пока он не закрыл окно.
     "Булонь",-  выскочила  надпись.  Марч  взялся  за  газету и, поддаваясь
качке, склонил голову на подушку. "Кент",- дощечка вспыхнула и погасла.
     Марч  подошел  к  окну.  Пол  колебался, клокотал, и в ногах было такое
ощущение, как после катания на роликах.
     Дымные,  в  беспорядке  разбросанные  огни...  толчок...  резкий наклон
вниз.  Защелкали  купе.  Оглушительно  надрывались  сирены.  Шум  голосов  и
последняя надпись - "Лондон".


                                Глава шестая


     Осаждаемый  носильщиками, Марч предъявил визу и прошел в буфет. Сидя за
столиком  над  бокалом  гренадина,  англичанин  ждал полисмена с требованием
пройти в кабинет воздушной полиции.
     Наконец  Марч решился, встал и, подражая солидным жестам соседей, занял
очередь к столику пропусков.
     - Мистер  Суаттон,-  бритая  голова нагнулась над визой. Колючие зрачки
прощупали  английское  пальто,  остановились на щегольском несессере и почти
не задели уверенных глаз Марча.- Можете идти.
     Молодой  человек деловито спрятал документы и не торопясь вышел в синие
двери.  По  автоматическим  лестницам,  черным  ледником  текли потоки шляп,
кепи, цилиндров.
     Лондона  не  было.  Город  намечался  тупыми  громадами этажей. В узких
провалах  улиц  копошились  экипажи; снопы трамвайных искр, скошенные тьмой,
осыпались голубыми колосьями.
     Восемь  лифтов,  как  палочки  в руках гигантского жонглера, взлетали и
падали вниз.
     Англичанин  захлопнул  дверцу кабинки и провалился в гущу человеческого
муравейника.   Расталкивая   пассажиров,  оглушенный  свистом,  гамом,  Марч
немного помедлил, выискивая свободное такси.
     - Шофер, Пиккадилли-стрит!
     Плыли  вывески, налитые багровым соком фонарей, витрины, дома - серые с
полузакрытыми окнами, напоминающие джентльменов с трубками.

                                   * * *

     В  гостинице  "Нормандия"  Марчу сообщили, что мистер Арчибальд Гледдон
не  числится.  Подбежавший  бой  пропищал,  что сэр передумал и направился в
отель "Палас" на Виктория-стрит.
     Это поразило Марча. Глубокая пустота охватила молодого человека.
     Ни  он  сам, ни его приезд в Лондон, ни авто, ни люди - все не имело ни
малейшего смысла при отсутствии Лавузена.
     В  отеле  выяснилось, что мистер Гледдон недавно прибыл и просил его не
тревожить.
     Англичанин  криво  посмотрел  на  мэтрдотеля  и проплыл ледяной глыбой,
заморозив в корне всякие попытки вести дальнейшую беседу.
     У  дверей  с  цифрой сто двенадцать Марч постучал и, не получив ответа,
вошел в номер.
     Мсье Лавузен сидел спиной к двери, углубившись в газету.
     - Мистер Гледдон, я здесь,- Марч задохнулся от волнения и снял шляпу.
     - Да. Я вижу. Вы мешаете мне читать.
     - К  черту  шутки!  -  нахмурился  Марч.-  Я прямо из Парижа. Из вашего
любезного письма...
     Лавузен остановил его, подняв руку.
     - К   чему  рассказывать  то,  что  знакомо  до  зевоты.  Что  касается
карточек, то они на столе. Полюбуйтесь.
     - Не  желаю.  Поиски  их  чуть  не  стоили  мне  жизни.  Я был отравлен
каким-то снадобьем.
     - Сонный  газ,-  кивнул  Лавузен,-  одно  из  изобретений  талантливого
доктора.  В  доме  никого  не  было, но вы, очевидно, нажали ногой скрытый в
полу выключатель и, так сказать, приняли ванну.
     - Совершенно верно, в квартире никого не было, но откуда вы знаете?
     Лавузен полузакрыл глаза.
     - Дело  было  так.  Боясь  ответственности  за  свою операцию, Альберик
Каннэ,  так  зовут моего доктора, оставил прежнюю квартиру. Я вас направил к
нему, уже имея карточки при себе.
     - А мои поиски! - вскочил Марч.- Это явная бессмыслица!
     - Наоборот.  Я  руководствовался  здравым смыслом. Сознайтесь, Марч, вы
недоверчиво   отнеслись  к  моему  перевоплощению.  А  следовательно,  могли
отказаться  сопутствовать  мне,-  Лавузен  встал  и  прошелся  по  комнате.-
Разъярившись  моим  внезапным  исчезновением,  вы  погнались  за  мной. Ваше
путешествие по ложному адресу отеля еще более распалило вас. Не правда ли?
     Марч улыбнулся.
     - В  вас сидит дьявол с готовым ответом. Я побежден, но не увлекайтесь,
мсье  Каннэ  сумеет  вас  предать лицам, заинтересованным в настоящем принце
Уэльсском.
     - Пусть  попробует.  Я  и доктор, мы крепко связаны друг с другом. Если
он  первый  оборвет ниточку нашей тайны, его голова ляжет под гильотиной. Но
предположим,  если ему даже удастся пробраться ко двору, то стыдитесь, Марч,
у  вас  нет  ни  капли здравого смысла, кому охота платить за второго принца
Уэльсского?  Умные  люди  сомневаются  в  необходимости  одного. Бросим этот
разговор!  -  Лавузен  с  негодованием зевнул и, закрыв глаза, глубже ушел в
кресло.
     - Почему же вы не идете во дворец? - ядовито заметил Марч.
     - Пока  принца  Уэльсского  нет  в Лондоне, я не могу заместить его. На
днях  он  возвратится из путешествия и возобновит свои посещения Ледгетского
цирка. Инкогнито, конечно. Принц - без ума от лошадей.
     - Настоящий?
     - Ты  забываешься,  Марч! Настоящим будет тот, кто выиграет. За принцем
Уэльсским   -  его  наследство,  вроде  хронического  столбняка  английского
общества, за мной - здравый смысл.
     Лавузен  вынул  из  несессера  черную  бородку  и,  подойдя  к зеркалу,
тщательно наклеил ее на подбородок.
     Марч едва не расхохотался в лицо Лавузену.
     - Это зачем?
     - Что  же  делать?  иногда полезно прибегнуть к трюку, особенно если не
хочешь   быть  изувеченным  полисменами  за  слишком  раннее  восшествие  на
престол. Дело в том, что мне надо прогуляться по Лондону.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг