- Нет, ты не понял, - Красавчик покачал головой. - Эксперта придется
"брать".
- С чего вдруг? - майор нахмурился.
- С того, что мы потеряли след старушки и теперь не имеем другого выхода,
- терпеливо пояснил я. - Адам не только успел расшифровать принцип действия
прибора, но и умудрился передать информацию нашим загадочным покровителям.
Потому бабка сюда и пришла.
- Женщину "пасли" с того момента, когда она рассталась с Василием у его
подъезда, - возразил внезапно объявившийся за моей спиной Паша. - Как ей могли
дать адрес? Она не разговаривала ни с кем из посторонних и не исчезала из поля
зрения моих ребят ни на секунду.
- Как сейчас? - ехидно спросил Красавчик.
- Товарищ полковник, - негромко обратился к Павлу выросший за его плечом
сотрудник, - та штуковина в дальней комнате проявляет признаки активности...
Паша кивнул и направился за офицером. Мы не стали погружаться в пучину
излишней скромности и, не спрашивая разрешения, двинулись следом. В последней
комнате действительно что-то было. И активность оно проявляло не столь
безобидную, как казалось на первый взгляд.
- Что это за безобразие? - озадаченно произнес Красавчик, осторожно
приближаясь к "штуковине".
- Стой на месте, - негромко приказал Павел. - Я сейчас вызову саперов.
- Сами разберемся. - Мой напарник беспечно махнул рукой и подошел к
устройству вплотную.
На первый взгляд перед нами стоял самый обычный жестяной ящик, плотно
закрытый и опечатанный, но в боку этого контейнера было видно небольшое окно,
через которое пробивался свет. С каждой секундой свечение разгоралось все ярче,
и через минуту на оконце стало невозможно смотреть. Я невольно прикрыл ладонью
глаза и сделал шаг назад.
- По-моему, с вызовом саперов мы опоздали, - пробормотал Сидоров и тоже
попятился к выходу.
- Немедленно эвакуировать жильцов! - распорядился Паша, и его помощника
словно сдуло ветром.
- Уходим? - спросил я.
- Не паникуй, - строго приказал Красавчик. - Мы сможем протащить эту
коробку через двери?
Я осмотрел узкую дверную коробку и отрицательно покачал головой.
- Но сюда же ее как-то втащили! - возразил Паша в ответ на мой молчаливый
отказ.
- Возможно, ее собирали уже на месте, - предположил я. - Надо уходить.
Может рвануть в любой момент.
- Столько добра пропадет, - Красавчик махнул рукой в сторону прочих
комнат объединенной квартиры. - Жалко ведь...
- Тебе жить надоело?! - сжимая кулаки, заорал я. - Выметайся отсюда
немедленно!
- Я же говорил, что тебе надо вздремнуть, - холодно ответил напарник. -
Смотри, совсем нервы сдали...
- Ты действительно иди, найди Ирочку и помоги моим ребятам эвакуировать
жильцов, - с участием похлопав меня по плечу, предложил Павел. - А мы попробуем
чего-нибудь сделать. В технике мы с Красавчиком разбираемся получше тебя...
Так стыдно мне не было никогда в жизни. Я густо покраснел и не в силах от
сжавшей горло обиды произнести ни слова уселся в кресло перед единственным в
этой комнате компьютером. Чтобы скрыть от друзей Перекосившую лицо гримасу, я
уставился в серый экран и невольно нажал кнопку включения. Машина загрузилась
невероятно быстро. Буквально через пару секунд на дисплее появилась заставка
программы, все надписи которой были сделаны на двух языках. Русском и
"арабском". Я щелкнул по клавише "ввод", и компьютер ожил. Деловито сменяющие
друг друга "окна" открывались, выполняли какие-то действия и тут же закрывались
совершенно без моего участия. По нижней части экрана бежала строка,
информирующая о ходе выполнения программы. Не успел я сообразить, что
происходит, как компьютер выдал красочную за ставку в виде развевающегося
красного полотнища, центр которого украшал "Веселый Роджер". Сверху и снизу от
пиратского штандарта высветился двуязычный вопрос:
"Вы действительно намерены ликвидировать станцию?"
Я лихорадочно набрал "нет", но программа на мою попытку отреагировала
довольно странно. Извечный символ каперов щелкнул челюстями, постучал одной из
скрещенных костей себя по темени, словно показывая, насколько я глуп, раз
затеял самоликвидацию такого ценного стратегического объекта, и вместо заставки
на экране появились три пары крупных цифр.
- Четыре минуты и пятьдесят секунд, - сообщил я товарищам. - Идет
обратный отсчет.
- Отлично! - заявил Красавчик потирая руки. - Хуже всего
неопределенность. Ну-ка, потеснись!
Он бесцеремонно отодвинул меня в сторону и уселся за компьютер сам.
К исходу четвертой минуты Красавчик по-боцмански выругался.
Когда закончилась третья минута, Паше доложили о том, что из трехсот
квартир дома очищены лишь двадцать.
На исходе второй минуты мой напарник торжественно нажал "ввод" и замер в
ожидании результата.
Никакого результата не последовало. Таймер продолжал перебирать десятые
доли и целые секунды, словно никто ему ничего не приказывал.
Вопреки моим предположениям, Красавчик не стал тратить оставшиеся
мгновения на ругань, а попросту вынул из кармана пульт прибора для экстренных
перемещений.
- Как насчет Южного полюса? - Спросил он скорее самого себя, чем нас, и
немедленно нажал кнопку активации телепорта.
Мы с Павлом едва успели отвернуться и крепко зажмуриться. Свет яркой,
словно молния, вспышки ослепил нас, проникнув даже сквозь опущенные веки, и тут
же погас. В комнату вернулась прежняя степень освещенности, и, открыв глаза, мы
обнаружили, что зловещий ящик исчез. Я с облегчением вздохнул и покосился на
экран компьютера.
"Удачного дня!" - высветилось вместо обнулившегося таймера.
- Вам того же, - едва сдерживая злость, сказал я.
- Боюсь, что Красавчика мы потеряли, - тихо сказал Паша. - После
нарушения связи с управляющим блоком бомба должна была сдетонировать сразу. Это
обычная мера предосторожности.
- Не каркай! - отчаянно помотав головой, сказал я. - Не может этот
прохиндей так просто погибнуть! Не его стиль! Ты же знаешь, насколько
щепетильно он относится к постановке сцен со спецэффектами. Он всегда точно
знает, что делает. Для него вообще главное, чтобы было красиво! В этом вся его
суть...
- Надежда умирает последней, - по-прежнему печально сказал Старшина и
вздохнул.
- Что ты все - умирает да умирает! - Я не выдержал и хлопнул ладонью по
компьютерному столику. - Жив он! И здоров! Только замерз уже наверняка до
посинения на полюсе этом! Вспомни, как мы уходили из-под залпа лучевых
винтовок! В том же телепорте! Чем этот фугас отличается от лазерного импульса?!
- Почему же он не возвращается? - Паша посмотрел на меня с сочувствием. -
Ты только не расстраивайся сильно...
- Я и не собираюсь! - все еще повышенным тоном заявил я.
Голос мой предательски дрогнул, и я был вынужден замолчать. Павел между
тем о чем-то пошептался с притихшим Сидоровым и, откашлявшись, произнес:
- Эрик, идем, пока Адама не привезли, кофейку дернем... с коньячком...
Я посмотрел на Старшину совершенно ошалевшим взглядом и согласился.
Глава 24
Значит, так, - я мрачно уставился в испуганные "глаза эксперта, - прелюдий
не будет. На кого работаешь?
- Ну что ты, Эрик! - Адам нервно снял очки и принялся их протирать полой
белого халата. - Ты же знаешь меня сто лет!
- Потому и не избил до сих пор. - Я показал ему позаимствованную в одном
из шкафов резиновую дубинку. - Но терпение мое не бесконечно. Лучше говори
по-хорошему!
- Я правду говорю! - Эксперт водрузил очки обратно на переносицу и в
поисках поддержки обернулся к Сидорову: - Товарищ майор, что же это? Что я
сделал?
- Кому ты передал параметры прибора? - равнодушно спросил опер.
- Да я только начал с ним разбираться! - Адам умоляюще сложил руки на
груди и обернулся к Паше: - Товарищ полковник, спросите у своих сотрудников!
Они же со мной вместе работали! Мы только первичные тесты прогнали! Ничего еще
не обнаружили. Не работает пока контур. Истинный крест!
- Сюда посмотри, - раздраженно приказал я и концом дубинки повернул
голову Адама к экрану одного из компьютеров.
Машина выполняла программу контроля за носителем контура. В этом с помощью
Пашиных специалистов мы разобрались довольно быстро. Эксперт внимательно изучил
бегущую по дисплею информацию и Кивнул.
- Точно. На приборчик сигнал уходит. Вот его параметры. Но это же
передатчик! Он же не соображает, что приемник отключен! - Адам, словно забыв о
том, что практически арестован, подвинул свой стул к машине и пробежал пальцами
по клавиатуре.
Мешать ему мы не стали. Он довольно долго боролся с гением того, кто
составил программу, и наконец с довольным видом посмотрел на меня. Встретившись
с моим хмурым взглядом, он, видимо, вспомнил, что пока так и не оправдался, и в
его зрачках вновь вспыхнул огонек страха.
- Ну? - спросил я.
- Я активировал "обруч", - торопливо пояснил эксперт. - В аварийном
режиме. Я убедил программу, что у носителя черепно-мозговая травма с частичным
повреждением прибора, но жизнь Василия вне опасности, и потому контур может
продолжать работу.
- А что будет, если аппарат нацепить на голову кому-то, кроме Сюртукова?
- вдруг спросил Паша.
- Не знаю, - Адам, закусив нижнюю губу, задумался.
- Может быть, это нетрудно выяснить и без риска потерять добровольца? -
спросил я, указывая на компьютер. - Откуда-то машина берет информацию, которую
потом пересылает на прибор?
- Верно, - согласился эксперт. - Если разрешите, я попробую...
Я махнул рукой, и пальцы Адама вновь замелькали над клавишами. Пока он
колдовал над разгадкой очередной тайны, Паша тронул меня за плечо, и мы вышли в
соседнюю комнату.
- Алхимик чист, - высказался Старшина. - Твои наводчики определили
источник сигнала без его помощи.
- Почему ты в этом уверен? - заупрямился я.
- Во-первых, не совпадает по времени. Он запустил контур только сейчас,
да если и сделал это чуть раньше, старушка шла определенно сюда задолго до
открытия эксперта. Во-вторых, запеленговать источник в городе, где каждый
квадратный метр нанесен на специальные карты и постоянно прощупывается точно
настроенными приборами, - раз плюнуть! Мы-то основывали предположение на том,
что с Василия только снимают информацию, то есть источник он. Тогда без
известной длины волны и секретного оборудования приемник было бы действительно
не найти. А раз все наоборот, то и задачка получается для радиолюбителей
первого года обучения.
- Ты даже не представляешь, как мне хочется, чтобы все было так, -
вздохнув, сказал я, - однако рыльце Адама не только в этом пушку...
- Анализ крови? - догадался Павел.
- И лабораторные исследования всех прочих улик, - согласился я. - Зачем
он мутил воду с определением
группы?
- Не знаю, - Старшина пожал широкими плечами. - Расплывчато все,
туманно... К тому же лично мне понятно, что твои "погонщики" не такие уж плохие
парни. Может, бог с ними? Их-то зачем искать? Базу врага мы обезвредили, точку
проникновения оцепим. Разве они не этого добивались? А если этого - зачем их
ловить?
- Слушай, Паша, ты полковник безопасности или кто?! - возмутился я. -
Пока нам неизвестна профессиональная принадлежность оппонентов, успокаивать ся
мы не имеем никакого права. Допустим, что помогают нам военные разведчики с
Земли, а противодействуют разведчики с Немезиды. Идеальный вариант, и при нем
твое предложение становится относительно приемлемым. Ну а если немезидцы таким
хитроумным способом просто заставляют нас поверить в легенду о противоборстве,
потому что им это выгодно? Вдруг "подталкивание" к истине - всего лишь финт?
Почему с нами до сих пор не связались военные - если помогают именно они?
Почему спрятался информатор? Помнишь, я предположил, что он испугался
наступающего нам на "хвост" спецназа? А чей это был авангард? Не твоих ли
орлов? Ведь "источник" прекрасно понимал, что рано или поздно мы привлечем к
делу твою Контору... Но главное - поверив в сказку о том, что зловредным
лазутчикам противостоит мощная дружественная спецслужба, мы теряем
бдительность. Они играют за кулисами в "ладушки", а мы думаем, что там идет
обмен пощечинами. Как тебе версия?
- Ничего, - одобрил Паша. - Только в подобных играх обычно все понятно и
приятно без зашитых в башку приборов. Ведь такие странные открытия заставляют
обманываемого задуматься - вот как тебя - и он может, войдя во вкус, раскрыть
весь заговор. Зачем они рисковали всей операцией, экспериментируя с Сюртуковым?
- Ты говоришь так, словно знаешь, в чем суть операции, - сказал я.
- Ну ты же сам рассказывал о последнем сне этого оракула, - Паша
поморщился. - Про учения на Не-мезиде. Я понял, что они готовят вторжение?
- Ты хочешь сказать, что Сюртуков и ему подобные, если таковые
существуют, тоже одна из групп вторжения? - спросил я. - Тогда отсюда следует
вывод, что ликвидация Василия была крайней мерой, пойти на которую противник
был вынужден. Но что послужило причиной?
- Судя по времени, ваш маскарад, - предположил Павел.
- Вот именно! - Я поднял вверх указательный палец. - Нам все-таки
поверили. Враг проследил за оставшимися в голове Сюртукова яркими впечатлениями
и решил, что мы раскрыли обман с созданием "множественных двойников".
- Обман?! А как же теория твоего дублера насчет рождения генетически
одинаковых младенцев? - Старшина задумчиво почесал затылок.
- Это отвлекающий маневр! - Я впервые за последние два часа улыбнулся. -
Неужели ты действительно веришь в то, что физические процессы на Солнце в
состоянии менять уже заложенный в каждой клетке организма генетический код?
- Но ведь близнецы существовали? - все еще не улавливая, к чему я веду,
спросил Паша.
- Ровно столько, сколько необходимо для обмана, - уверенно сказал я. -
Один здесь к одному на Немезиде. Кстати, это чертовски сложная работа - найти
людей, столь похожих на нас, но проделать ее можно даже в пределах родной
планеты. Среди шести миллиардов землян у каждого человека найдется почти полный
близнец. Я подозреваю, кому подобная идея могла прийти в голову. Остается
уточнить, правильно ли мы определили - зачем она пришла. А все, что видел
Сюртуков, было навеяно передающим контуром в его голове. Возможно, это были
картины из жизни действительно реальных людей, но никто из мнимых близнецов не
был полностью идентичен Василию, и фамилии они имели другие. Компьютер слежения
исправлял неточности и передавал Сюртукову уже откорректированные и подчищенные
фрагменты.
- Но зачем? - Павел в недоумении развел руками.
- Чтобы мы поверили в равновесие, предельную схожесть планет и злой
умысел тех, кто, плодя двойников подобных сюртуковским, ведет оба мира к
катастрофе.
- Значит, никакого равновесия нет?
- А ты веришь, что такое возможно?
- Я не верю даже в то, что эта твоя Немезида существует, - Паша обвел
взглядом комнату, - хотя уже не на сто процентов...
- Мы пойдем в разведку! - решительно заявил я. - Только не по
предложенному врагом маршруту, а своим путем. Ты обеспечишь группу прикрытия?
- Я пока не согласился, - напомнил Павел, строго глядя на меня сверху
вниз.
- Да пойми ты, - повышая голос, сказал я, - нас все это время водили за
нос! Всех, от меня до Адама! Подбрасывали "вещдоки", а мы радовались и шли по
ложному следу, удивляясь, насколько нам везет на такие информативные улики.
Сначала нас не пускали на другую сторону межпланетного тамбура, а потом вдруг
смилостивились и впустили. Вот удача! Мы с огромным удовольствием отметили, что
сегодня Судьба к нам исключительно благосклонна. Потом раз десять перешли с
одной планеты на другую, но с нами ничего не случилось. И двойников не
образовалось запасных, и здоровья не прибавилось. Вот когда бы нам задуматься
над несуразностью происходящего. Так нет! А потом в немезидские линии очень
удачно вошел сигнал от нашего, земного, сотового телефона, и оператор в
справочном бюро милым голоском подсказала, как найти "Эрика". Я так
обрадовался, что даже не обратил на это странное обстоятельство никакого
внимания. Конечно, ведь мне предстояло встретиться практически с самим собой! И
я пошел на свидание, не замечая вокруг ничего, ну или почти ничего. Город был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг