в невероятной толчее. Алена, испуганно прижимаясь ко мне всякий раз, когда мы
проходили сквозь очередную голограмму, шла справа. Буквально дыша нам в
затылок, двигался Гриня. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы убедиться в
этом. Я его прямо-таки чувствовал. Впрочем, здесь я немного лукавлю. После
того, как бравый подручный Дремова раздал и показал, как закрепить за ухом
миниатюрные приборчики, мы стали на самом деле чувствовать друг друга. Не
сказать, что мы. теперь могли считывать чужие мысли, но какое-то необъяснимое
ощущение уверенно указывало, где находится каждый из обладателей приборчиков и
насколько он благополучен. Процессию завершали диверсанты, которые довольно
рискованно, как мне сначала казалось, оставались в доспехах и при оружии. Когда
мы вошли в торговый район, я сразу же понял, что именно полное боевое облачение
в здешних местах наиболее неприметная одежда. Гоплиты нахально проталкивались
сквозь вооруженную, но какую-то равнодушную толпу по сторонам от нас, создавая
некоторое подобие охранения. Круг курсировал вдоль строя и раздавал бесплатные
советы.
- Не хмурьтесь, товарищ предок, - сержант произнес слово "товарищ" с
каким-то особым подтекстом, я, честно говоря, не понял, с каким именно, - мы
засекли место выхода из портала с точностью до миллиметра. Сейчас проберемся
туда снова и улизнем из этого неприятного места, с гораздо меньшими проблемами,
чем возникли у вас при входе. Вы этого, конечно, не помните, но это
естественно. Потому-то нормальные порталы располагаются в открытом космосе и
путешествовать через них рекомендуется внутри хорошо демпфированных кораблей,
иначе вполне возможна полная потеря сознания от перегрузок. Факт! Но местным
хозяевам такой вариант только на руку...
- Спасибо за помощь, Круг, - ответил я. - Примерно таким я вас себе и
представлял...
- Да, капитан мне рассказывал, насколько сложно было убедить вас в
праведности борьбы за Необулу... Сцену обороны Долины Легионеров он диктовал
вам именно с моих слов...
- Сержант!- через плечо окликнул егоДремов. : - Извините... - Круг
улыбнулся и поравнялся с капитаном.
Дремов и Круг немного посовещались, и мы снизили темп продвижения. Я
вытянул шею и посмотрел вперед. Там, метрах в пятидесяти прямо по курсу, что-то
происходило, однако толпа мешала рассмотреть какие бы то ни было детали.
- Мне страшно, - сказала Алена едва слышно. Я сжал ее руку, пытаясь
приободрить, но чертовы приборчики наверняка передали ей, что и мне было не
очень-то спокойно. Даже капитан весь напружинился и подал гоплитам какой-то
особый сигнал. Круг, ставший в одну секунду собранным и сосредоточенным,
проверил небольшой кинетический пистолет и двинулся вперед. Его красный берет
мелькнул сначала шагах в десяти перед нами, потом вынырнул чуть левее и,
наконец, исчез среди неровного моря головных уборов и разнообразных причесок
далеко впереди. Я сосредоточился на эмоциях сержанта, но не почувствовал почти
ничего, словно гоплит был совершенно бесстрастен и равнодушен к происходящему.
Спустя несколько тягостных минут ожидания я почувствовал сигнал подойти
поближе и протиснулся к Дремову. Круг был уже рядом. Он шел слева от капитана,
утирая лицо беретом и что-то негромко нашептывая. Не представляю, как Дремов
мог слышать то, что говорил сержант, но он кивал и даже отвечал ему, подкрепляя
свои замечания скупыми жестами. Возможно, выполнять подобные трюки позволял их
опыт использования "заушных" приборчиков.
- Впереди заслон военной полиции, - сообщил мне капитан. - Имперцы прижали
силы орбитальной линии обороны к атмосфере. Местное командование объявило сбор
по тревоге. Если не удастся увернуться от патрулей-нас мобилизуют.
- Что? - удивленно переспросила Алена.
- В такой ситуации никто не станет проверять, откуда мы сбежали, - на этом
основан весь наш план побега, но в этом же заключается и фактор риска. Нас
могут схватить и отправить на защиту планеты от внешней агрессии.
- Вот тогда-то мы повеселимся! - бодро поддержал
его Круг и рассмеялся.
- Я не готов!- возразил присоединившийся к нашему совещанию Гриня. - Как
ты там писал в своей книжке, Леон, "резать глотки андроидам"? Так вот - это не
по мне. Я даже в армии не служил, так что - никаких боевых действий! Давайте
что-нибудь предпринимать!
- Успокойся! - грубо оборвал его я, лихорадочно соображая, как обойти
сплошную цепь военных патрулей.
Мы уже приблизились к полицейским настолько, что можно было рассмотреть
единое угрюмо-раздраженное выражение на их потных, раскрасневшихся лицах. Среди
патрульных почти не было андроидов, но практически все они были на голову выше
и выглядели гораздо спортивнее основной массы движущейся по улице толпы.
Полицейские ловко расталкивали людей, мгновенно сортируя их и формируя команды,
которые тут же, под руководством белоснежных офицеров, уходили по боковым
улочкам в неизвестном направлении.
Нам, как назло, увернуться было непросто. Единственная боковая улица была
до отказа забита нестроевым людом, а другие переулки и подворотни находились
уже позади плечистых полицейских, и уйти по ним можно было только в составе
маршевых команд... В составе...
А почему бы нет?!
- А как же я? - стараясь собрать в кулак остатки самообладания, спросила
Алена, когда я предложил свой вариант.
Дремов и Круг переглянулись. Сержант нырнул в толпу и через секунду
вернулся с комплектом серебристых доспехов и боевым шлемом.
- Думаю, размерчик ваш, - сказал он, помогая Алене натянуть снаряжение и
спрятать волосы под шлем. - Если мы подойдем к заслону более-менее
организованным строем, нас определят в одну команду, а большего нам и не
нужно...
Дремов кивнул, и мы, построившись в колонну по два, уверенно двинулись
прямиком к месту формирования одной из пехотных рот.
Наша рота шагала по раскаленной брусчатке узкой улицы неровным строем и
абсолютно молча. Около сотни молчаливых воинов, идущих сражаться неизвестно с
кем, непонятно за что и почему. Война оказалась тоскливым и вовсе не
увлекательным занятием. Дремов и Круг с компанией были вполне довольны жизнью.
Для них все было привычно и понятно. Строй, левой-правой, "воздух", "огонь" и
все такое прочее. Нам доставалось покрепче. Ни у меня, ни у Гриши, ни тем более
у Алены никакого пиетета к профессии военного не было отродясь, поэтому все
наши мысли были направлены на одно - как вырваться из этого кошмара. Дремов,
однако, не спешил, и я очень надеялся, что на то у него были особые причины.
- Центр, - сквозь зубы процедил шагавший слева от меня Круг и подбородком
указал вперед.
Теперь кое-что для меня стало проясняться. Направление движения нашей
колонны вполне соответствовало планам Дремова. Согласно разведданным Круга,
"фокус" луча нашей "ловушки" находился именно там.
- Видишь вон то здание из черного мрамора? - спросил Дремов, обращаясь
одновременно ко мне и Алене. - Это цитадель. Нам туда.
Я обреченно посмотрел на возвышающийся в конце улицы дворец и кивнул. Туда
так туда. Как -проблема гоплитов.
До цитадели оставалось метров двести, когда над гостеприимным городом
Сапфо взвыли сирены воздушной тревоги и в голубое небо взметнулись первые
столбы мощных взрывов. Наше подразделение рассыпалось, и мы залегли, плот-
но прижимаясь к горячей пластиковой подделке под брусчатку.
Взрывы гремели с постоянно нарастающей силой и частотой. Очень скоро мы
очутились под плотной бомбежкой, и казалось удивительным, что мы были все еще
живы. Кошмар продолжался ровно четыре минуты тридцать секунд, хотя я ощутил,
что прошло не менее года. Когда, отплевываясь и фыркая, мы поднялись на ноги,
выяснилось, что плохих новостей две, а хорошая только одна. Двое наших гоплитов
были ранены, а один погиб, Круг тоже получил легкое осколочное ранение, а Гриня
почти оглох на одно ухо. Алена, Дремов и я отделались царапинами, синяками и
потерей нервных клеток. Несколько сглаживало ситуацию то, что нас больше никто
не контролировал. Остатки команды были ничтожны, к тому же в живых не осталось
Ниодного офицера. Однако была еще одна плохая новость, и лично меня она
погружала на "самое дно самого глубокого ущелья" уныния. На том месте, где пять
минут назад возвышался мраморный дворец, теперь зияла гигантская воронка.
- С проникновением в цитадель мы немного опоздали, - философски заметил
Круг, накладывая повязку на руку одному из своих воинов.
- Лично я об этом пока не сожалею, - ответил ему
Гриня и покачал головой.
- "Пока", - сержант поднял вверх указательный палец, - это вы верно
сказали. Знать бы наперед, что сбудется да чем сердце успокоится...
- К бою, - вполголоса, но очень твердо прервал рассуждения Круга капитан и
указал на образовавшийся в результате бомбардировки обширный дымящийся пустырь
по другую сторону воронки.
Там плавно приземлялось нечто, в общих чертах похожее на самолет, только
совершенно невообразимых размеров. Чудо - я бы даже сказал - "чудовище" техники
мягко качнулось на толстых опорных штангах, и почти сразу же в его подбрюшье
начали образовываться отверстия. Это, конечно, с расстояния раскрывшиеся люки
казались отверстиями, а на самом деле из них принялись вы-
езжать вполне "габаритные" транспортеры, набитые белоглазыми солдатами и
офицерами в голубых мундирах.
- Это и есть знаменитые "Фудзи", - заметив мое изумление, пояснил Дремов.
- Смотри, запоминай, а то пишешь, сам не зная о чем...
Он ободряюще улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
- Отходим к горе, - этот приказ капитан адресовал Кругу, и неунывающий
сержант тут же раздал нам всем по заданию: Гриня и Дремов шли вперед, Круг и
его раненые солдаты прикрывали тыл, а мы с Аленой были зачислены в обоз...
Часа через три утомительного марша капитан сжалился над нашими стертыми по
колено ногами и объявил привал...
Глава 16
Враг
Мой сон был тревожным, но весьма реалистичным. Мне снилось, что после
перегрузок на космическом корабле я приш°л в себя несколько раньше, чем можно
было ожидать. Складывалось впечатление, что, опять воспользовавшись чьими-то
воспоминаниями, но на сей раз явно не Дремова, я вернулся на несколько месяцев
назад...
Как только я осознал, что все вокруг - сон, восстановилась способность
мыслить здраво и трезво. То есть вернулись отчаяние и страх перед полной
неизвестностью. А еще пришло щемящее чувство потери. Потери всего, чем я жил, а
значит, потери самого себя. Как личности, поскольку личность - понятие сугубо
социальное и для отшельников беззвучное.
Мне казалось, что это и есть момент перелистывания моей индивидуальной
страницы в книге мировой истории. Я вдруг понял, что с этой самой минуты нет
никаких норм и обязательств. Я словно встал на несколько ступеней выше той
убогой площадки, на которой ютится все наше несравненное человечество. Больше
никаких иллюзий и агитации за светлое будущее.ну
Будущее уже наступило, только этого никто не желает признавать. Впрочем,
признавать это теперь было некому, кроме меня. Из этого следовало, что мой путь
лежит среди звезд и все остальное - только вспомогательные средства для
продвижения по этому пути. К чему я рвался, торопясь, совершая ошибки и теряя
частицы души, как костер теряет гаснущие в ночном небе искры? К истине или
завоеванию социального статуса? Как это теперь было смешно! Отныне существовал
только я. Цель и суть в едином теле: альфа и омега...
Когда погасло аварийное освещение и ускорение сошло на нет, я поднялся с
кресла и прошелся по каюте, разминая затекшие мышцы. Нахлынувшее просветление
значительно подняло мой боевой дух, и теперь мне было по плечу решительно все.
Впрочем, это весьма типично для снов, в которых ты осознаешь, что спишь.
Беспокоила лишь чужеродность пришедших на ум размышлений...
- Вахтенный офицер! - негромко, но твердо приказал я, в глубине души
поражаясь, насколько повелительно звучит мой голос.
Еще больше меня поразил эффект. Не прошло и секунды, как в каюте появился
тот самый майор, что встречал меня в грузовом трюме в первые минуты пребывания
на корабле. На его худощавом лице отразилось самое глубокое внимание, словно он
был готов не просто слушать, а впитывать все, что я скажу, каждой клеткой тела.
- Я назначаю вас командующим моими мобильными силами, - все тем же
командирским тоном заявил я. - Мы возвращаемся на Землю, к точке отсчета. Пора
нам стать более последовательными. Мои сотрудники уверены, что на доработку
"ловушки" требуется еще полгода. Пусть они так считают и в дальнейшем, до тех
пор, когда скрыть истину станет невозможно. А пока поработаем сверхурочно.
Постепенно увеличивая подачу мощности на рабочие контуры "ловушки", мы двинемся
из моей лаборатории к вашему времени, делая по одной остановке в каждом лежащем
по пути десятилетии и обитаемом мире. Там мы будем вербовать или призывать на
службу любым другим способом солдат и переправлять их в сборный пункт. Когда
моя установка выйдет на пик мощности, мы окажемся в нужной точке пространства,
в нужном времени, имея в активе многочисленную, подготовленную, но полностью
контролируемую и преданную армию. Тогда и настанет время] осуществить
задуманный план...
На лице офицера появилось выражение облегчения, словно он наконец-то
услышал то, чего ждали еще его предки. Ну что ж, я вернулся... Отличная
формулировка, надо только произнести ее как можно более многозначительно.
Впрочем, раз они меня ждали, то, что бы я ни говорил, все будет расцениваться
как откровение.
- Сообщите нашим союзникам - я выполнил условия договора,их
капиталовложения не пропали даром. Армия вторжения будет готова через три
месяца, - выдал я, и офицер почтительно поклонился.
Мне до боли хотелось знать, что означает мое внезапное прозрение, почему я
вдруг вознамерился командовать межзвездным заговором, а самое главное - в чьей
это шкуре я вдруг оказался? Пока еще здоровая и не испорченная нахлынувшим
безумием часть спящего мозга отчаянно сопротивлялась, бросая на поиски ответа
батальоны нервных окончаний, но понимание происходящего пока ускользало. Нет, в
общих чертах было понятно, что меня принимают за какого-то политического или
военного деятеля в изгнании. Причем все, вплоть до меня самого. Значит, или
где-то на свете есть мой двойник, или... Нет, не то. Я-то почему так уверен в
собственных действиях? Для этого требуется, минимум, знание обстановки, а что я
могу знать о 2353 годе? То, что рассказывал мне Дремов? Этого мало. К тому же
эта надменность, командный тон. Откуда? Как будто кто-то переключил внутри меня
программу, и я оказался интерактивным зрителем незнакомого спектакля, причем в
самой его середине. А ведь мне нравилась новая роль! Тот, кто пользовался до
меня этим телом, был довольно сильной фигурой. Мне это было по вкусу. А может
быть, до меня никого и не было, а история вершилась только сейчас? Например: я
отдал приказ, в котором если и было нечто конкретное, так это указания насчет
лаборатории. Остальное должен был домыслить этот долговязый майор. Для текущего
времени главным действующим лицом будет в таком случае именно он. Моей
останется лишь эгида... Интересно, кем я для них являюсь? Призраком, мессией,
святым, ископаемым артефактом?
- Предупредите Мавританскую строительную компанию, что у них сорок восемь
часов на оборудование планеты, которую вы подыскали для размещения моей армии,
- я лихорадочно попытался проанализировать, откуда в мою голову пришли сведения
о существовании Мавританской компании, но как раз на такого рода размышления
голова почему-то не соглашалась, - и пусть учтут, что после сдачи планеты в
эксплуатацию ничего доделать им не удастся..
- Вы хотите расположить сборный пункт вдали от населенного пространства? -
наконец нарушил свой обет молчания офицер. - Это, конечно, обеспечит сохранение
наших приготовлений в тайне, но затруднит в последующем нанесение внезапных
ударов. Для перемещения войск на эту планету и обратно потребуются
дополнительные контуры порталов, три или четыре. Это чрезвычайно энергоемко...
Я снисходительно улыбнулся.
- Для отдельно взятого контрабандиста, на маломощном космолете - да. А для
нас... Порталы будут, можете не беспокоиться. А что касается энергоемкости... В
нашем распоряжении энергоресурсы всех обитаемых миров на протяжении трех сотен
лет. А этого, я думаю, вполне хватит....
- Разрешите последний вопрос, мой генерал, - спросил майор и в очередной
раз поклонился.
Обращение мне понравилось. Я даже перестал сомневаться в искренности этого
человека, еще недавно назвавшего меня "клоуном". Хотя, черт возьми, меня ли он
так называл? Кто я? Почему я вспоминаю то, чего со мной никогда не происходило?
Нет, стоп, сейчас посмотрим, что будет дальше...
- Спрашивайте, полковник, - мне было безразлично, зато на лице собеседника
проступил румянец удовольствия от такого внезапного повышения в звании.
- В каком времени и где навигационно лежит цель кампании?
- Здесь, - смахнув с лица улыбку, отрезал я. (Я?) Офицер понимающе
прищурился и почти парадным шагом вышел из каюты. Явившийся ему на смену солдат
вежливо, даже подобострастно, предложил мне перейти в другие апартаменты, и я
не заставил себя упрашивать, переместив свое-чужое тело с загадочно
раздвоившейся душой в роскошный "люкс" с баром, сауной, спальнями, библиотекой,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг