- Забудь, это было досадное недоразумение.
- Хорошенькое дело - сапогом в лоб!
- Они уже извинились, - Артур развел руками, - и в качестве компенсации
предложили поступить на действительную службу.
- Да что ты говоришь?! - саркастично ухмыляясь, отреагировал Андрей. -
Боксерскими грушами в тренировочный зал?
- Да брось ты, - Артур скривился. - Что было, то было. Главное, что нам
поверили. Меня полдня мариновали в Особом отделе, потом приехал какой-то наглый
старший сержант и подтвердил, что мы с тобой не шпионы белоглазых, а вполне
приличные "неандертальцы". Теперь нам везде "зеленый свет" и даже, в
перспективе, приличная служба под началом как раз этого сержанта. Политическая
обстановка здесь, доложу тебе, не приведи господь. Так что место нам найдется и
в этом обществе. Ты же об этом беспокоился?
- Что за служба? - Андрей присмотрелся к эмблеме, украшающей униформу
Артура и его собственную на груди слева.
На ней был изображен ничуть не изменившийся за века двуглавый орел, только
в лапах вместо скипетра и державы он сжимал круглый щит и короткий обоюдоострый
меч. На ощупь она казалась теплой и пульсирующей.
- Не скучная точно, - туманно ответил Артур.
- А что за город там внизу?
- Столица, - Артур пожал плечами, - а какого государства, я не запомнил.
Странное какое-то у него название - греческое или латинское.
- Столица... - задумчиво повторил Андрей. - Мы на Земле?
- Думаю, что нет, - ответил Артур и, подойдя к выходу, провел рукой по
двери.
Когда створки раскрылись, он кивнул на желтое светило. Оно было гораздо
крупнее Солнца, хотя и менее ярким. К тому же у самого горизонта висели два
едва различимых, голубоватых, под цвет неба, округлых контура.
- Спутники, - прокомментировал Артур. - Так
что...
- Понятно. - Андрей кивнул снова спросил: -
Служба, говоришь?
- Я так понял, что они собираются забросить нас обратно, - перейдя на
доверительный шепот, сообщил лейтенант, - к белоглазым...
- Нам это надо? - недовольно спросил Андрей.
- Вот, - Артур рассмеялся, - я тоже так спросил. Нам - не знаю, но они
весьма воодушевились. Мы с тобой - реальная зацепка. Сержант Круг рассчитывает
с нашей помощью найти какого-то своего пропавшего начальника и вывести на
чистую воду заговорщиков...
- Круг? - Андрей взглянул на приятеля немного искоса. - Подожди, так нас
отправят домой? Начальник Круга был до последнего времени на Земле и в нашем с
тобой времени.
- А ты откуда знаешь? - удивленно спросил десантник.
- Он был и моим начальником, - признался Андрей.
- Постой, но ведь Круг и его шеф из будущего?
Может быть, ты тоже из их команды? - В голосе Артура послышалось
недоверие.
- Я из нашей общей команды, - ответил Андрей. - Хотя такой же
"неандерталец", как и ты. Дремов меня специально отправил к белоглазым, чтобы
выявить место, где спрятана их база, но раз теперь ищут и его самого, то,
значит, противник нас снова перехитрил?
- Я тебе все по пути объясню, - прерывая их беседу, заявил появившийся на
пороге отсека старший сержант Круг. - Идемте, дел у нас гораздо больше, чем
времени...
Глава 15
Сапфо. 2353 г. н. э. Война
Это была очень высокая гора. Гора, сложенная из сотен тысяч ступенек.
Ступени были разной высоты и длины. Некоторые проходили по всему склону, почти
опоясывая ее, а некоторые кончались через пару шагов, ныряя в тело горы, но на
смену им появлялись новые, большей высоты или ширины. Самыми примечательными
были три ступени почти на самой вершине, считая сверху, - седьмая, восьмая и
девятая. Даже от подножия можно было рассмотреть, что они абсолютно одинаковы и
без специального снаряжения просто непреодолимы. В них было метров по пять
высоты.
- Видишь, это и есть наша жизнь, - заметил Дремов, указывая на гору. -
Карабкаешься вверх до тех пор, пока не упрешься вот в такие особые ступеньки.
Если не готов - спускаешься обратно. А если готов... спускаешься через десять
минут, только по противоположному склону.
- Ты оптимист, как я погляжу, - ответил я.
- Я реалист, - сказал Дремов и отвернулся от окна, - хотя люблю подобные
сюрреалистические пейзажи и вижу цветные сны.
- С пейзажем у нас все в порядке, от окна - хоть не отходи, однако вряд ли
он того стоит, - немного раздраженно заметила Алена.
- ГЛАДИАТОРЫ... - вдруг непроизвольно вырвалось у меня.
Наступившая в комнате тишина могла бы занять достойное место среди
эталонов в Парижском бюро мер и весов. Я, удивляясь своим словам не меньше
других, продолжил:
- Еще один из вариантов бессмертной профессии: солдаты, наемники,
гладиаторы... Солдаты воюют, защищая свой дом, наемники - за деньги, а
гладиаторы - по принуждению и потому, что у них нет другого выхода. Как же я
раньше-то не догадался? Нас хотят сделать гладиаторами, вооруженными рабами,
только выступать мы будем не на арене, а в космосе или на оккупированных
планетах. Что терять людям, которым не суждено вернуться домой, в свое родное
время? Им остается лишь выживать, приспосабливаться и обретать новое "я" в
новых условиях. Это я понял, еще когда меня упрятали в изолятор космолета.
Теперь я получил массу подтверждений: казармы, учебный план, вся эта суета за
окнами... Не знаю, кто и почему решил, что подобная армия может вести
эффективные боевые действия, но пушечного мяса таким способом он наберет
предостаточно.
Дремов задумчиво посмотрел на меня и молча кивнул.В его расследовании
появился один из искомых ответов стало ясно "почему". Оставалось выяснить -
"кто" и "зачем"?
Нас поместили в небольшую комнатку в совершенно незнакомом здании, причем
довольно далеко от прежнего места обитания. Мы смогли убедиться, что прячут нас
все-таки не на космической станции, а на какой-то планете, к тому же мы в общих
чертах познакомились с планировкой приютившего нас городка. Ничего особенного в
нем не было, только полубезумная архитектура, вялая и какая-то безвкусная
жизнедеятельность снующих по улицам вооруженных андроидов и людей, развернутая
до истерии сеть развлекательных заведений и совершеннейшее злоупотребление
голографической рекламой. Участники рекламных роликов бегали по тротуарам,
бросались под колеса экипажей (впрочем, у местных машин никаких колес не было,
они просто низенько летали) и главное - переплетались с действующими лицами
абсолютно чуждых сюжетов. Это было бы забавно, если бы не бесконечность
повторов одного и того же. Например, под нашими Окнами медленно проезжала Армия
Тьмы, вся в мятых доспехах, на боевых конях под попонами, увешанная холодным
оружием и мертвыми головами. Сквозь это жутковатое воинство бодро и весело
пробирались герои незатейливой рекламы йогурта. И так круглые сутки. Оскалы
черепов в предвкушении кисломолочного праздника вкуса.
Гриша был упрятан в соседнее помещение вместе с ни в чем не повинным
курсантом. Видимо, это и были казармы. Точно узнать это мы не могли, потому что
нас никуда не выпускали, и спросить было просто не у кого.
Алена ходила по комнате и, сосредоточенно накручивая на пальцы локон,
пыталась рассуждать вслух:
- Итак, мы в будущем. Верно?
Дремов, к которому был обращен вопрос, молча кивнул.
- От нас чего-то хотят, но чего - мы не знаем. Вернее, теперь знаем, что
нам уготована участь неких "гладиаторов", но конечная цель этих грандиозных
"сборов для военной переподготовки" нам неизвестна...
- Совершенно верно, - корректно до флегматичности подтвердил капитан и
снова кивнул.
- Сбежать мы не можем, поэтому сидим и ждем какого-то приговора...
- Снова в точку.
- А нельзя вызвать какого-нибудь начальника и побеседовать с ним? Или
хотя бы вырвать ему сердце... Я осуждающе посмотрел на Алену.
- Я пытался, - ничуть не изменив спокойного выражения на волевом лице,
сказал капитан и развел руками.
-Что же тогда делать?
- Вечный вопрос, - вмешиваясь в их диалог, буркнул я и снова выглянул в
окно. - Послушай, капитан, если мы находимся в зоне действия искусственного
перехода во времени - значит, где-то здесь находится некая аппаратура,
создающая этот переход. Так?
- Почти. - Дремов вздохнул и терпеливо пояснил: - Аппаратура есть, только
она расположена совсем не здесь. Проанализировав все факты, я пришел к выводу,
что переход создан извне. Силовая установка расположена в другом мире. Судя по
всему - в твоем...
Я даже онемел от такого заявления. Пару минут я смотрел на Дремова не
мигая, а потом тряхнул головой и спросил:
- Это наша "ловушка"?
- Думаю, да, - капитан улыбнулся. - Остается открытым лишь один вопрос -
кто из твоих сотоварищей додумался до всего этого безобразия.
Он кивнул на мрачноватый вид из окна.
- Кто-то решил уподобиться господу? - прошептал я. - Болезнь довольно
старая и неизлечимая. Однако, каков масштаб! Как ни кощунственно это звучит, я
даже горжусь своим злым, но гениальным современником.
- Перестань пугать окружающих, - потребовала Алена прижимаясь к моему
плечу. - После того, как ты в подробностях описал сражение за Необулу, я боюсь,
что этим современником можешь оказаться ты сам...
От такого предположения я невольно вздрогнул. А вдруг она права? Я
покосился на Дремова и, заметив на его лице достаточно скептическую гримасу,
немного успокоился. Нет. Конечно же, нет! Битву за Необулу, которая должна
произойти через триста пятьдесят лет и одновременно уже произошла, я описал со
слов Дремова. Это во-первых. А во-вторых, я в результате нашептываний капитана
через мыслеусилитель написал рукописную книжку, а здесь создан реальный, вполне
осязаемый мир, и это уже не слова.
- Мы должны найти точное место, куда проецируется фокус нашей ловушки, -
сделал вывод я.
- Это возможно, но что мы тогда получим? - задумчиво спросил Дремов.
- Мы сможем проникнуть в лабораторию и отключить аппаратуру. Переход
исчезнет, и все вернется в прежнее русло, - я посмотрел на Дремова. - Или я не
прав?
- Теоретически, - капитан в сомнении покачал головой. - Только как ты
воспользуешься фокусом? Не зная точной разницы высот, ты не сможешь
гарантировать безопасность возвращения. Если фокус твоей "ловушки" спроецирован
на десяток метров выше источника, то есть четырнадцатого этажа вашей
лаборатории, то ты нырнешь в голубое свечение на этой стороне и рухнешь головой
о стальную платформу с приличным ускорением на противоположной. Я не говорю о
том, что будет, если перепад высот отрицателен...
- Я запущу в фокус наш верный "глаз", ему перепады не страшны, и разобью
его на той стороне о рубильник силового щитка, - уверенно парировал я.
- "Глаз"? - Дремов удивленно выгнул одну бровь. - Где ты его возьмешь?
- Это должен знать мой верный оруженосец Гриня. Когда мы пошли на
эксперимент, сопровождение "глаза" было первым обязательным условием.
- Тебя увезли от точки проникновения в неизвестном направлении на
космическом корабле, разве ты забыл? - Дремов насмешливо скривился.
- А ты прямо из лаборатории попал именно туда, куда меня увезли с такими
сложностями? Не куда-нибудь, а прямиком в тот же сборный пункт! Равно как и
Антончик, Алена и вся наша честная компания! Чистейший блеф!- с теми же
интонациями ответил я. - Посуди сам. Весь окружающий мир держится на одном
стержне - постоянном переходе сквозь время, который создан нашей "ловушкой".
Если представить, что фокус "ловушки" - это своеобразный луч, который проходит
через три сотни лет и собирает на своем пути все, что ему попадается, то
абсурдность этого мира более чем объяснима. Мы находимся на своеобразной свалке
призраков из прошлого и настоящего. Ты же сам рассказывал, как фокус прошел
через верфи Романцева в 2320 году и исчез портал Салмидесса, а промчался все
тот же гипотетический "луч" мимо заводов Пирея - пропал портал Фасоса. Его же
заложили в 2324 году именно на Пирее? Тридцать "Фудзи" маневрировали на окраине
Поднебесной в 2353 году... Теперь проложи маршрут через три точки. Я не
разбираюсь в астронавигации твоего времени, капитан, но абсолютно уверен, что
получится прямая.
- Занятная теория, - Дремов снова задумался. - Однако вернемся к "глазу".
Где же все-таки ты предлагаешь его искать?
- Здесь, - я беззаботно откинулся в кресле, - потому что, взлетев,
умыкнувший меня корабль всего лишь обежал пару раз вокруг планеты и вернулся
туда же, откуда стартовал. Надо выяснить, где тут у них полигон, и мы сразу же
найдем "глаз", потому что расстались с ним мы именно на полигоне, когда местная
армия отрабатывала высадку десанта.
- Бред какой-то, - не выдержал Дремов. - Ты хотя бы примерно
представляешь, как можно найти игрушечный вертолетик в чистом поле площадью в
пару сотен квадратных километров?
- Предложи что-нибудь еще, - нисколько не обижаясь, сказал я и пожал
плечами.
Мой план был, конечно же, нереален, однако мне удалось вызвать у капитана
хоть какие-то эмоции, и, значит, он, по крайней мере, начнет не просто ждать,
чем все закончится, а думать, как нам выбраться.
К сожалению или к счастью, все мои усилия по перевоспитанию Дремова
пропали даром. С оглушающим грохотом и треском одна из стен нашей темницы
рухнула, и в клубах белой пыли появилось несколько закованных в серебристые
доспехи фигур. Трое были в глубоких шлемах, и лиц я не рассмотрел, зато
четвертый носил на макушке только лихо заломленный красный берет.
- Заставляете себя ждать, старший сержант Круг, - сурово, но с некоторой
ноткой снисходительности заявил Дремов, на что упомянутый сержант только
сверкнул широкой улыбкой.
- После того как вы исчезли, мне пришлось раскрыть свое присутствие на
Земле и связаться с Васильевым, - улыбаясь, ответил Круг. - Он даже не
удивился, когда узнал, кто я такой. Полковник сказал, что вас проглотило некое
синее облако. Яне стал его разубеждать, только предупредил, чтобы он ждал у
дверей лаборатории, не отлучаясь надолго и не снимая на всякий случай
бронежилета. Три часа у меня ушло на прыжок через двенадцатую точку в настоящее
время и возвращение снова в прошлое. Я оседлал разведывательный челнок и
прихватил на Необуле маяк-передатчик. Прыгнув в челноке через лабораторный
канал, я установил маяк неподалеку от полигона, где злодеи отрабатывали высадку
десанта, и тем же путем, через прошедшее время, вернулся на Необулу. Так что
теперь планета заговорщиков не такая уж невидимка. Жаль, что мощность
передатчика невелика и, чтобы запеленговать его сигнал, нашим разведчикам
придется серьезно потрудиться.
- Но теперь ты снова здесь, - констатировал Дремов. - Радиоразведка
все-таки справилась со своей задачей? Местонахождение планеты локализовано?
- Пока нет, - признался Круг. - Я, как и раньше, совершил обходной маневр
через земную лабораторию. Не мог же я оставить вас в плену, пока связисты будут
пеленговать сигнал! Вот так, транзитом, мы сюда и пробрались. Правда, фокус
канала почему-то сместился, и вместо полигона мы вынырнули прямо посреди
города. Ну, а где расположены казармы, подсказали ребята. Узнаете?
Старший сержант кивнул в сторону своих солдат.
- Значит, мы не напрасно забрасывали шпионов?- Дремов улыбнулся и пожал
руку откинувшему лицевой щиток шлема Андрею.
- Но это все детали! Вы когда-нибудь видели, как "Фудзи" бьются с "Фудзи",
господин капитан?! Отличное зрелище. Несколько из похищенных противником
космолетов, видимо, перешли на сторону здешних обитателей, а большая часть
осталась верна Поднебесной. Мы едва удержались, чтобы не броситься в эту
мясорубку. Вся орбита - сплошной фейерверк. Не знаю, где местные злодеи
понабрали техники, но чего там только нет! От "Буранов" до "Агатов"! Так что,
пока поднебесники выручают свои космолеты, мы уйдем абсолютно незамеченными.
Пока сержант доносил до нас всю эту важную, но бесполезную информацию, мы
выбрались из здания, сломав по пути соседнюю дверь, привязав к койке курсанта и
прихватив с собой Антончика. Гриша смотрел на гоплитов во все глаза, так до сих
пор и не веря в реальность происходящего. Я же только хмурился и безоговорочно
выполнял все, что приказывали наши спасители. Впрочем, никто из нас особого
мнения насчет маршрута не имел, и, возможно, поэтому диверсанты Круга довольно
ловко провели нас какими-то окольными путями в развлекательный квартал, где мы
мгновенно растворились в пестрой толпе людей, андроидов и голограмм.
Я брел чуть позади Дремова, изо всех сил стараясь не упустить его из виду
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг