берегам и островам Эгейского моря, а среди звезд... Ты считаешь, что это
неудачный прием?
- Да нет, пиши как хочешь, только не забывай о моей просьбе, - снова
улыбнувшись, попросила она.
- Будет тебе любовь, подожди, - я заглянул в книгу выискивая следующий
эпиграф.
Мне не мил стратег высокий, с гордой поступью стратег, С дивно-пышными
кудрями, с гладко выбритым лицом! Пусть он будет низок ростом, пусть он будет
кривоног, Лишь бы шел он твердым шагом, лишь бы мощь в душе таил.
Архилох
Глава 2
Планета Салмидесс. 4.11.2352 г. н. э. Генерал Эсимидос
Генерал? - Советник переступил с ноги на ногу и оперся на изящную трость.
- Генерал Эсимидос? Мужчина, до последнего момента методично щелкавший длинными
ножницами над кроной декоративного куста, бросил на Советника короткий взгляд и
вернулся к своему занятию.
- Вы не помните меня? - спросил гость.
- Более того: я вас не знаю, - ответил поставленным голосом генерал,
продолжая работу.
- Да, годы не красят. - Советник вздохнул. - Разрешите мне присесть?
Эсимидос кивнул на стоящий посреди ухоженной лужайки шезлонг и сказал:
- Отдохните, конечно, я и сам начинаю понимать, что за штука старость. Но
после того, как ноги смогут снова удерживать вас над почвой, - двигайтесь
далее.
- Красивая композиция. - Советник обвел тростью живописно высаженные кусты
и невысокие деревья. - Этот сад настоящее произведение искусства.
- Спасибо, - буркнул генерал и прекратил щелкать ножницами,
Он немного постоял, закрыв глаза, затем бросил ножницы прямо себе под ноги
и, не оборачиваясь к гостю, спросил:
- Ты не ошибся. Советник?
- Нет, генерал, мне нужен именно ты...
- Я поклялся всеми богами, что не вернусь на Необулу. Ты это знаешь.
- Знаю, Эсимидос.
- Так зачем же ты пришел?
- Попросить у тебя прощения за то, что мы заподозрили тебя в попытке
прибрать к рукам "Нео" и изгнали...
- Да? - В вопросе генерала не было обиды, скорее горькая ирония. - Первые
годы я страдал, я не находил себе места от гнева и желания отомстить, потом я
остыл и начал собирать разведданные, чтобы продумать и подготовить вторжение,
грамотное и молниеносное. И вот, когда все было готово, я почувствовал тяжелую
и глубокую усталость. Не осталось ничего: ни обиды, ни злобы, ни жажды мстить
за чудовищную несправедливость. Одна пустота. Я вдруг понял, что прожил свою
жизнь, руководствуясь жалкими инстинктами, незрелыми эмоциями тупоголового
вояки, амбициями малограмотного политика... Мне тогда страшно захотелось
сделать хоть что-нибудь нужное. Не всему человечеству, это глупость. Только
себе, но ведь как раз через разумное возвышение себя можно составить формулу
удовлетворения всех. Если я счастлив, то мне нет резона обижать других... Я
создал этот сад...
- Да, это поистине достойное творение, - совершенно серьезно согласился
Советник. - Я, собственно говоря, только по репродукциям твоего сада в
последнем выпуске "Планетографа" и узнал, где тебя искать.
- Я отошел от прежних дел и скрываться, жертвуя для этого признанием в
важных для меня сферах, просто не хотел. - Генерал пожал плечами и, достав
из-под куста графинчик с лимонадом, наполнил высокий стакан. Он протянул
напиток Советнику и повторил: - Я доволен своей жизнью и принимаю твои
извинения, только ты не за этим пришел ко мне, Советник. Зачем?
Советник не спеша выпил лимонад, утер платком и без того сухой лоб и
ответил:
- Воздушная Армия Поднебесной в четырех неделях пути от Необулы...
Генерал покосился на Советника и, выудив из-под куста второй стакан, налил
себе лимонада тоже. Он выпил напиток, с усилием провел ладонью по лицу, словно
стирая грим, и, вздохнув, произнес:
- Не сопротивляйтесь. Это будет наилучшим решением. Империя не станет
бесчинствовать или уничтожать невинных. Пострадают только магнаты. Имперцы
обложат их данью, оставят на планете своих генерал-губернаторов и десяток
гарнизонов. А потом все пойдет как и раньше, разве что одним налогом станет
больше.
- А потом еще одним, и еще, и так до полной национализации. Поднебесная
расширяется, генерал, а это означает, что им нужно все больше оружия и
боеприпасов. Они потому и прицелились в Необулу. Обеспечив себя таким мощным
источником "живой и мертвой воды", они становятся вдвое сильнее. Мы будем
вынуждены продавать свое оружие только им, да к тому же за бесценок.
- Я удивляюсь, почему они вообще не сообразили захватить вас еще десять
лет назад. Ведь о том, что у Необулы нет армии, знали все спецслужбы Галактики.
- То ли нет, то ли есть, - Советник покачал головой, - наверняка никто
сказать не мог, а мы не признавались. Не попробуешь - не узнаешь.
- Ну, вот и выкручивайтесь, игроки. - Генерал усмехнулся.
- Вот и выкручиваемся, - согласился Советник. - Я предполагал, что такое
может случиться, и в резерве постоянно держал кое-какие кадры.
- Вот как! Так, значит, армия у планеты все же есть?
- В основном на бумаге, - признался Советник, - но в полном составе. От
командующего до коронеров. И так откровенничаю с тобой, Эсимидос, я потому, что
командующий в моей гипотетической армии - ты.
- Нет.
- Необула погибнет.
- Сдайтесь без боя, и никто не пострадает.
- Мы будем сопротивляться и без нормального командования. Но тогда у нас
не будет шансов. Я тебе когда-нибудь лгал? Я сколочу армию, мы ввяжемся в бой,
а там будь что будет. Планета погибнет. Или выживет, если ты возглавишь
войска...
- А если я сейчас сверну тебе шею во спасение планеты и ее населения?
- Приказ мной уже отдан, сборные пункты работают круглосуточно...
- Сборные пункты?! - Генерал подавился напитком и, прокашлявшись,
переспросил: - Сборные пункты, ты сказал?! Ты предлагаешь мне возглавить
"Легион"?!
- Совершенно верно. - Советник спокойно выдержал уничтожающий взгляд
генерала. - Я найму триста тысяч воинов из эмигрантов с планет, захваченных
Поднебесной,..
- Этого хватит на четырнадцать секунд вялой перестрелки...
- И тридцать миллионов профессиональных солдат, - невозмутимо закончил
Советник.
- "Профессиональными солдатами", как я понимаю, именуются наемники, - с
отвращением произнес генерал. - Бандиты, пираты всех мастей...
- Любой военный получает за свою работу деньги, - возразил Советник. - Чем
хуже наемники?
- Они воюют не за страну или планету, а за деньги как таковые. Им
наплевать на принципы. Они знают лишь одно: кто платит, тот и заказывает
музыку. Истории известны случаи, когда наемников перекупали прямо на поле боя и
они разворачивались против тех, с кем минуту назад стояли на рубеже атаки бок о
бок. Нанимать такую армию - верх глупости!
- Отчаяния... - Советник покачал головой. - К тому же у Поднебесной не так
много денег, чтобы назначить цену выше нашей...
- Они побегут, как только почувствуют, что проигрывают.
- Ты сможешь победить, и бежать им не придется. Генерал на секунду
задумался, и в его взгляде появилась та самая искорка, которую так надеялся
увидеть Советник.
- Десять процентов акций "Нео"...,- потребовал Эсимидос.
- Пять...
- Семь...
- По рукам, генерал, собирайтесь.
- Слушаюсь, господин Советник!
- А в чем провинился твой генерал? - спросила за ужином Алена, прочитав
новую главу.
Я быстро прожевал кусок и, пожимая плечами, предположил:
- Возможно, в свое время его просто подставили... Корпорация, выпускающая
оружие, не может быть идеальной. Да что там идеальной, она не может быть даже
приблизительно честной. Иначе-прогорит...
- Тем не менее ты, как автор, занимаешь позицию по их сторону баррикады?
- Во-первых, финансовые и товарные махинации могут быть поводом для
судебного разбирательства, какого-нибудь эмбарго или просто политического
скандала, но не вторжения, здесь я совершенно согласен с праведным гневом
Советника, а во-вторых, никто и не спрашивает, на чьей стороне я предпочел бы
остаться как автор...
- Что значит, не спрашивает? - Алена округлила глаза. - Ты же сам все
придумал? Или ты снова будешь рассказывать о "голосе свыше"?
- Ты мне не веришь, - утвердительно сказал я, - хорошо. Тогда опровергни
мой аргумент. Я, человек никогда не садившийся за письменный стол с целью
поупражнятъся в беллетристике, вдруг припадаю к клавиатуре и начинаю без
остановки выдавать страницу за страницей описания неких событий... Что это за
озарение?
- Ты же показывал мне первопричину. - Алена взяла сборник стихов и
взвесила его в руке.
- Я прочел сотни подобных книжек, - возразил я, - но никогда не пытался
осмыслить прочитанное таким странным способом.
- Ты, по-моему, перегрелся. - Алена смотрела на меня слегка
разочарованно. - Никогда не думала, что ты только притворяешься умным и
критичным, а на самом деле внутри тебя прячется истеричный поклонник аст-
рологии и паранормальных явлений... То, что ты хочешь выдать за какие-то
телепатические трансляции из будущего, только плод твоего нездорового
воображения, и я, будучи человеком в большей степени "от мира сего", чем ты,
рекомендую тебе воспринимать нахлынувшую страсть к маранию бумаги более трезво!
Алена начинала заводиться, и мне это не понравилось. Может быть, она
действительно права? Да не может быть, а точно! О чем, черт возьми, я думаю?!
Что за идиотская убежденность в реальности описываемых событий? Лечиться пора?
Да нет, нужно просто выпить чего-нибудь легкого 'и пойти позагорать, пока
солнце не село... Да, так, пожалуй, я и сделаю...
Я взял лежащий рядом с Аленой томик и вышел из кухни с твердым намерением
поставить книгу на полку, но по пути открыл его и неожиданно для себя уселся за
компьютер. Руки сами отстучали эпиграф и начало новой главы...
Чашу живее бери и шагай по скамьям
Корабельным.
С кадей долбленых скорей крепкие
крышки снимай... Красное черпай вино до подонков. С чего же и нам бы
Стражу такую нести, не подкрепляясь вином?
Архилох
Глава 3
Планета Фасос. 11.11.2352 г. н. э. Капитан Александр
Эй, ахеец, неси еще вина! - Громадный рыжий детина продемонстрировал
хозяину харчевни абсолютную пустоту своего кубка и, с трудом сфокусировав
взгляд на собутыльниках, икнул.
- Роберт, ты нажрался, - заявил рыжему сидевший напротив заросший щетиной
чернявый крепыш, - сходи приласкай унитаз.
- Гетеру мне! - вместо ответа заорал Роберт, видимо отфильтровав из речи
собутыльника только слово "приласкай".
- Не буянь, худосочный! - негромко прикрикнул на него член компании,
сидевший справа. - Побереги силы.
- А что? - Рыжий нагнулся к самому лицу третьего, но не из нахальства, а
потому, что уже плохо ориентировался в окружающей действительности.
- В семнадцатом блоке швартуются имперские грузовики, - пояснил третий,
указывая на миниатюрный приемник выполненный в виде серьги. - Так что сядь И
трезвей.
Громила послушно уселся на свое место и попытался что-то сказать
четвертому, сидящему слева от него высокому худому блондину, но губы его не
слушались. Он помычал немного, заглядывая приятелю в глаза, а потом уронил
тяжелую голову на стол и засопел.
- Что он там пробормотал? - поинтересовался чернявый.
- Судя по мимике, он хотел покритиковать капитана за применение термина
"швартуются", - меланхолично ответил блондин и отпил из своего кубка.
- У этих желтолицых все не как у людей. - крепыш покачал головой. - Во
всем просвещенном мире космические силы именуются флотом, а у них - "Воздушная
Армия". Обделаться и не замараться! Рыжий в этом замечании прав, как сволочь...
- А Поднебесная не относится к просвещенному миру, они "просветленные", -
заметил блондин, вяло разжевывая кусочек сыра.
- Это разница? - удивился чернявый. Он обернулся к капитану и переспросил:
- Это разница?
- Между эллином и желтолицым есть разница? - вопросом на вопрос ответил
капитан.
- Конечно! Ахейцы носят в карманах золото, а имперцы - затертые бумажки!
Что, это не большое различие?
- Я с тобой, Петров, и не спорю, только Блондинчик имел в виду не
современные материальные различия... Для древних эллинов главным достоянием
страны были триеры, а в древнем Китае лучшим другом человека считался Дракон,
летающий и огнедышащий - вот и все предпосылки. Хотя это только некоторые
различия в богатых полотнах их культурных традиций...
- А... а... а... ты снова за свое. - Петров махнул рукой и опрокинул в
густо обрамленный щетиной рот половину литрового кубка. Проглотив вино, он
вытер губы рукавом и добавил: - Тебе, капитан, в пастыри надо было записаться
или в эти... как их... в лампы...
- Ламы, - невозмутимо поправил его капитан, одновременно прислушиваясь к
новому сообщению из порта. - Только я не из Эллады и не из Поднебесной, так что
мне их титулы не подойдут... Слушайте,, "гопники", кажется, нам сегодня
повезет.
Блондинчик похрустел суставами длинных гибких пальцев и поинтересовался:
- Грузовики?
- Точно, Сева, грузовики! - Капитан удовлетворенно потер ладони. - Малышка
сообщает, что черномазый подслушал треп экипажа. Они стоят здесь до утра, а в
девять по стандартному времени двигают дальше, к Необуле...
- Тысяча драных чертей! - восхищенно завопил чернявый Петров. - Они летят
за пушками! Так они должны быть под завязку загружены "тяжелыми металлами"!
- Не митингуй, - строго приказал капитан. - Не знаю, как насчет "тяжелых
металлов", но иначе как за золото свой товар "Нео" не продает даже ахейцам, а
Империи и подавно.
- Мы будем богаты как крезы! - восхищенно прошептал Петров.
- Или мертвы, как идиоты. - Блондин Сева покачал головой и, вынув из
широкого рукава финку, ловко подцепил с залитого вином блюда ярко-красное
яблоко - Ты, Петров, хотя бы раз видел караван грузовиков с золотом и без
конвоя?
- Нет, - Петров весело рассмеялся, - до сегодняшнего дня. Сева, а ты не
трусишь ли?
Блондин нахмурился. '
- Или в грузовиках не золото, или конвой дрейфует где-то на орбите, -
уверенно заявил он, срезая с яблока кожуру длинной тонкой лентой.
- Малышка с черным братом идут к нам, - сказал капитан, выключая
серьгу-приемник. - Сейчас узнаем, стоил ваш спор потраченных калорий или нет...
- Макаронами восстановим, - не сдаваясь, буркнул Петров, но все-таки
замолчал.
- Мавр сделал свое дело! - пробасил чернокожий здоровяк, усаживаясь рядом
с капитаном. - Где мой кубок?
- Займи у Рыжего. Что там, в порту? Давай в подробностях...
Капитан хлопнул чернокожего по плечу и приготовился слушать. Разведчик
большими глотками осушил кубок и, утирая рукавом толстые губы, сообщил:
- Я нанялся в разовые заправщики, никто, кроме выпивох, на такую работу
здесь не соглашается, и потому выяснить, что нам нужно, было не трудно. Ну и
вонь там стоит, доложу я вам, когда закачивается топливо, - сдохнуть можно!
Малышка чуть наизнанку не вывернулась, пока меня страховала...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг