казавшаяся вначале совершенно абсурдной идея начать судебный процесс стала
приносить плоды. Я не возражал против того, что у врагов не вышло ничего из
задуманного. Более того, я был этому очень рад. Мне оставалось преодолеть
последний барьер. Злодеи шли ва-банк, а это предвещало близкий конец уже
надоевшей мне игры в "кошки-мышки"...
- Сон? - забыв о строгих правилах анонимности для свидетелей процесса,
произнес я, когда оказался на улице.
Баргонца на месте не оказалось. Всего несколько секунд назад, вынося из
полицейского участка бесчувственное тело пленника, я видел, что мой приятель
ждет у самого крыльца. Теперь ни его, ни Бориса на тротуаре перед участком
не было. Я заглянул в ближайшую нишу телепорта, надеясь увидеть осторожного
Сна готовым к внезапному прыжку, но не обнаружил его и там. Я усадил Умара
на асфальт и обратился к своим связным:
- Наблюдатели, куда делся баргонец?
- Говорил я, что имперцам нельзя доверять, - ворчливо отозвался
Сыромятин.
- Не спешите с выводами, - возразил Краусс. - Следы... Игорь, какие ты
видишь следы?
- На чисто вымытом тротуаре? - Я скептически осмотрелся по сторонам. -
Никаких...
- Интересно, а баргонцы пользуются аппаратурой слежения? - спросил
генерал.
- Верно, - согласился я с его завуалированной подсказкой. - Надо
посетить агентство "Одиссей"...
Я отключил связь и, снова подхватив Умара, шагнул в телепорт.
В то, что Сон по собственной инициативе уволок злодея Бориса в
неизвестном направлении, мне верилось с трудом, хотя этот вариант вполне
вписывался в схему всеобщего предательства, которую попытался начертить
Сыромятин. Лично я склонялся к версии, что охота на свидетеля обрела
множественное число. Было похоже, что теперь враг решил устранить не только
меня, но и остальных. За себя или Дашу я волновался меньше всего. Как ни
странно это звучало. Нас так просто врагу было не одолеть. Сон был
несравненно более легкой добычей. Конфликт приближался к развязке, и в
активизации усилий врага не было ничего странного.
Выйдя из телепорта, я оглянулся по сторонам и торопливо взошел на
крыльцо агентства. В отличие от охранников консульства, здесь андроиды были
более понятливыми. Они без вопросов подхватили Умара и отнесли его в
комнату, из которой пахло лекарствами, а на двери зеленел крест. Один из
охранников молча поманил меня за собой, и мы спустились в подвал. Там было
прохладно и чисто. В едином, без перегородок, помещении расположился
просторный гимнастический зал, небольшой бассейн и несколько спортивных
снарядов.
Моя жена сосредоточенно крутила педали велотренажера.
Картина меня успокоила. Хотя бы здесь все было более-менее понятно и
предсказуемо. Даша спрыгнула с бесколесного велосипеда и, подбежав ко мне,
легко чмокнула в щеку.
- Все в порядке? - спросил я, оглядываясь на охранника.
- Конечно, - ответила она. - Мы же под защитой личной охраны
Императора.
Намек я понял без дополнительных комментариев. Поскольку в состав
личной охраны правителя Баргона входили самые разные люди и андроиды, то
верить нельзя было никому. И мне, и Даше это было неприятно, ведь одним из
офицеров подразделения была Скала. Но некоторые из охранников не имели
маркировок, а значит, принадлежали к той самой группировке, которая
вставляла палки в колеса нашему расследованию. Жена о чем-то догадалась и
теперь требовала вывести ее из баргонского подземелья на свежий воздух. С
одной стороны, я был с ней совершенно согласен; нам было бы лучше
перебраться в более надежное место, но теперь на нас охотились уже прямо на
улице. В связи с этим нам следовало остаться в уютном подвале "Одиссея" до
утра.
- Шестой свидетель обещал прислать за нами машину, - намеренно чеканя
каждое слово, произнес я.
- Ничего я не обещал, - тут же отозвался Краусс.
- Вывози нас отсюда немедленно! - едва различимым, но настойчивым
шепотом произнес я.
- Ладно, - сдался "краб". - Заметил в поведении баргонцев что-то
странное?
- По-моему, они тоже не знают, куда делся Сон, и подозревают нас, -
ответил я. - Причем их трудно за это осуждать. Ведь переодетые в полицейских
наемники были землянами...
- Похищение Сна - это отвлекающий маневр! - возмущенно вмешался в
разговор Сыромятин.
- Ты объясни это Ветру, - посоветовал я и выключил связь.
Когда мы наконец снова оказались в уютном и спокойном домике посреди
военной базы союзников, наступило вполне зрелое утро. Умар пришел в себя и
страшно ругался. Я отчаянно зевал, все время пытаясь найти, куда бы
прислониться, чтобы хоть немного вздремнуть. Даша была гораздо бодрее меня и
встретивших нас на пороге офицеров. Краусс криво улыбнулся, а Сыромятин, с
выражением неподдельного облегчения на широком лице, пожал мою вялую ладонь
и подтолкнул к дивану.
- Вы уже завтракали? - спросила жена у генерала и старшего офицера.
- Не до того было, - признался Сыромятин, сверкнув голодным взглядом.
- Понятно, - обреченно произнесла Даша и поплелась на кухню.
- Ну что, теоретик, началось? - спросил меня генерал, когда она вышла.
- Не то слово, - согласился я. - Нам врезали по слабому месту. Похитив
баргонца, враги убили сразу трех зайцев...
- Двух? - неуверенно поправил не привыкший к моим формулировкам Умар.
- Вбили клин между нами и Ветром - раз, - начал считать я. - Лишили нас
одного из основных свидетелей - два, получили основания для шантажа - три...
- Ты думаешь, его предложат в обмен на прекращение процесса? - спросил
Сыромятин.
- Иначе какой был смысл его похищать? - я пожал плечами.
- Тогда при чем здесь Император? - задумчиво произнес Сыромятин. - Он
мог бы отозвать капитана официально.
- Главный злодей скорее всего ведет двойную игру, - сказал Краусс. -
Признав, что замысел Смердова провалился и карты "Галактики" окончательно
раскрыты, таинственный незнакомец сохранил предшествующую заговору наших
адмиралов и, возможно, основную часть проекта. Ту, в реализации которой ему
помогает Император. Мучивший нас вопрос, "почему координаты куполов
соответствуют любимым градусам баргонцев", имеет вполне простой ответ:
расположив купола на территории своих консульств, правитель Баргона
обеспечивал им неприкосновенность, особенно если учесть, что объекты
охраняют андроиды Императорской гвардии. Потому за целых семь лет ученые так
и не смогли исследовать артефакты как положено.
- Вот это вывод! - воскликнул я. - Откуда такие мысли?
- С Мигона, - пояснил "краб". - Пока вы шатались по культурным
заведениям, мы наконец-то разыскали схваченного на орбите второй баргонской
столицы лейтенанта Сверчкова. Он был пилотом на корабле твоего приятеля
Михаила. Их миссия сорвалась, и Абрамов исчез вместе с тремя моими
разведчиками. Сверчкову удалось взлететь, но на орбите его перехватил
баргонский патруль. Его продержали в подвалах контрразведки три недели, и,
чтобы вытащить его из плена, нам пришлось пригрозить самому Ветру...
- Пригрозить?! - Я уставился на Краусса, как на больного. - Как вы
могли пригрозить командующему армией?
- Все очень просто, - ответил вместо союзника Сыромятин. - Мы показали
ему запись момента, когда он отпускает из плена главного резидента
"Галактики" Константина Саблина...
- Вы состряпали фальшивку? - удивленно спросил я.
- Нет, - ответил генерал. - В надежде заполучить двойного агента Ветер
действительно отпустил этого парня, но Костя оказался весьма отчаянным
шпионом. Жаль, что не очень умным. Он признался во всем, как только
выбрался в пространство Галактики. Эта ошибка могла стоить Ветру погон.
Теперь он исправился...
- Что рассказал Сверчков? - нетерпеливо спросил я.
- У нас хотят украсть ядро галактики, - обыденно проронил Сыромятин. -
У баргонцев, к слову, тоже, но Император, видимо, убежден, что только у
нас...
Я с иронией взглянул на него, потом на Краусса и вдруг понял, что они
не шутят.
- Купола? - спросил я у "краба".
- Под ними находятся энергетические установки, при помощи которых враг
намерен создать проекцию портала прямо в черной дыре и сбросить через этот
гигантский телепорт сверхплотное вещество в гиперпространство, - ответил
старший офицер. - Гипероны нашего ядра послужат субстратом для образования
новой галактики, но в гиперпространстве. Не знаю, какими свойствами будет
обладать новый объект Вселенной, но мне почему-то кажется, что для нас они
будут неприемлемы.
- Так вот почему враг решил прогнать по Млечному Пути стадо левиафанов!
- осененный догадкой, воскликнул я. - Они должны были отвлечь нас от куполов
и уничтожить все прочие порталы! Враг заранее позаботился о безопасности
своего нового дома... Конечно! Обычные корабли без порталов в
гиперпространство выйти не могут, а биомехи у них в союзниках! К тому же
разрозненные, неспособные прийти друг к другу на выручку государства-планеты
не смогут представлять для куполов никакой опасности, а значит, проект будет
просто обречен на осуществление. Очень мило...
- Мы им мешаем, - напомнил Сыромятин. - Не знаю, что они наобещали
Императору, но после падения "Галактики" его роль становится вдвойне
значимой. Мы обязаны заставить его расторгнуть соглашение с чужаками. Ведь
если мы сорвем еще и постройку достаточного количества куполов, проект
врагов провалится окончательно и с большим треском...
- Скоро нас начнут бить по-настоящему, - заметил я. - И судебный
процесс окажется пустой тратой времени. Что толку формировать "общественное
мнение", если на фоне грандиозной технической мощи чужаков оно уже почти
превратилось в устаревшую формулу из учебника по управлению государством.
Сомневаюсь, что врагам интересно, что подумают о них триллионы обывателей.
Но тогда возникает вопрос: стоит ли нам искать встречи с врагом, которого
мы не в состоянии победить? Ну изобличим мы Императора, и его свергнет
возмущенный баргонский народ, или уговорим правителя, и он откажется от
продолжения авантюры, но злодеи-то останутся! Демонтировать уже готовые
силовые установки ни Император, ни мы не в силах, самих незнакомцев мы даже
не видели и потому, чем их можно прикончить, не знаем. Как быть?
- Не отчаиваться и пробовать все возможные варианты, - твердо ответил
Сыромятин. - Для начала, связаться с двором Баргона и ткнуть их носом в то,
что купола выросли не только на планетах в центре Галактики, но и совсем
рядом от ядра туманности Андромеды. Не думаю, что "величество" сильно
обрадуется, когда поймет, что чужаки его надули так же, как Смердова с
Викторовым...
- Голофон в спальне уже раскалился, - появляясь в гостиной, сказала
Даша. - Ты ответишь или тебя ни для кого нет дома?
- Кто знает этот номер? - удивленно спросил я у Краусса.
- Ответь на звонок и потом расскажешь нам, - невозмутимо сказал "краб".
- А лучше включи громкость на максимум, мы тоже послушаем...
- Приветствую всех, кто слушает нашу беседу, - прошептал невидимый
собеседник. - Как ты уже наверняка догадался, я начал приводить в исполнение
приговоры всем участникам фарса, который вы называете трибуналом. Не забавно
ли, пока ваш суд пытается определить, кто в чем виновен, я осуществляю
правосудие?
- Слушай, безголосый, тебе все равно не успеть, - стараясь сохранять
спокойствие, ответил я. - Завтра последнее слушание, на котором мы объявим
имя второго из главных подозреваемых. Скандал будет до небес. Это я тебе
обещаю. Причем совершенно неважно, кто сделает последнее заявление. Это могу
быть я или Сыромятин, а может быть, Викторов или Ветер. Где ты найдешь
Викторова? Обшаришь три галактики за двенадцать часов? А Ветер инспектирует
войска. Как ты достанешь его в укрепленных районах Ригона? В общем,
успокойся и покорись судьбе. Кампанию ты проиграл целиком и полностью...
- Никакого слушания завтра не будет, - не обращая внимания на мои
рассуждения, сказал собеседник. - У вас нет ни одного доказательства, а все,
что вы могли рассказать как свидетели, вы уже рассказали. Морочить головы
вы можете журналистам, но не мне...
- А как же цепь трансляторов для создания посреди черной дыры провала в
гиперпространство? - невиннейшим голосом спросил я.
Собеседник мне не ответил. Это молчание меня взбодрило. Я оглянулся на
застывших в дверях спальни офицеров и показал им большой палец. Краусс
скептически поморщился, а Сыромятин кивнул. Наш враг задумался, а это о
чем-то говорило. По мере того, как молчание затягивалось, нарастала и моя
тревога. Я начал беспокоиться, что противник не размышляет, а, оставив для
маскировки голофон включенным, мчится к нашей базе, чтобы сбросить на нее
приличную бомбу и закрыть вопрос навсегда. Когда я уже был готов поделиться
навязчивыми страхами со своими друзьями, голофон снова ожил.
- Я верну вам баргонца и перенесу все купола в туманность Андромеды.
Млечный Путь останется вам...
- А как же обязательства перед Смердовым? - спросил я. - Вы же обещали
Галактику ему? Или оба государства вы сосватали Императору Баргона? Эти
великие политические деятели ничего не знали о ретрансляторах и согласились
помочь вам в непонятных экспериментах в обмен на мировое господство?
Понимаю. Сильный ход. Получите, граждане союзники! Две галактики без ядер,
которые не сегодня-завтра коллапсируют и сгинут в том же отверстии, которое
ранее выпустило девяносто процентов их массы... Нас на такой ерунде не
провести. Полный демонтаж куполов и сверхдальний перелет в направлении "куда
подальше", следом за левиафанами - вот наши условия! Пасите своих щетинистых
баранов где-нибудь за пределами изученной человечеством территории...
- Вы слишком серьезно к себе относитесь, - ответил враг. - Мой проект
почти завершен, и полному завершению не помешают никакие попытки
обнародовать его суть. Если вы докажете причастность к заговору Императора,
то поможете Смердову, если поймаете адмирала, вас поблагодарит правитель
Баргона. Мне это все неинтересно.
- Тогда о чем вы так беспокоитесь? - с наигранным удивлением спросил я.
- Вы затягиваете время, - проговорился враг.
Вот! В последней фразе злодея содержался ответ на все вопросы сразу!
Лично для меня все мгновенно встало на свои места. Я даже хотел
отключить голофон, поскольку с этим шепчущим незнакомцем говорить было уже
почти бессмысленно. Враг спешил! Я знал только одну причину, по которой он
мог торопиться. Тот, кто распугал стадо его подручных, был не менее опасен
для самого чужака и его сородичей, если таковые имелись. Пришелец отчаянно
трусил!
Он боялся, что не успеет запереть приближающихся путников в
гиперпространстве!
Он вовсе не собирался создавать новую галактику! Он хотел, чтобы в
пустоте гиперпространства возникло то, что отличает этот запредельный мир от
нашей нормальной Вселенной. Вещество, а вместе с ним расширяющееся
пространство и время. Так, из двух изолированных реальностей получалась одна
и в то же время вычеркивалось все, что находилось в тот момент в
гиперпространстве. Соединив перекрученные концы условной ленты нашего
двустороннего мира и получив таким образом своеобразный вселенский лист
Мебиуса, чужак обрекал гиперпространственных скитальцев на вечный путь из
ниоткуда в никуда, за пределами слившихся воедино измерений!
Приближающиеся существа никогда не смогли бы выбраться из ловушки
созданного таким способом парадокса, поскольку оказывались за пределами
нашей Вселенной! Попросту исчезали, как вторая сторона у наполовину
перекрученной и соединенной в кольцо ленты!
Правда, гиперпространство становилось недоступно и для нас, но чужаков,
по-видимому, это не заботило. Мне же делалось дурно при одной мысли, сколько
потребуется времени, чтобы без порталов, в субсветовом режиме, перелететь,
например, с Симарина на Землю. Получалось что-то около двадцати тысяч лет.
Столько прожить я никак не рассчитывал, а оставаться в научной столице
Галактики до седых волос мне отчаянно не хотелось...
- Я определил, откуда он говорит, - отвлекая меня от размышлений,
шепнул Умар. - Он пытался обмануть системы поиска при помощи многократной
переадресации звонка, но я прошел всю цепочку до конца. Вот его
координаты...
Он показал мне листок. Я выключил голофон и устало похлопал по плечу
едва оправившегося, но готового к бою пристава.
- Надо брать, - согласился Краусс с моим молчаливым призывом к
действию.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг