- Зачем вам столько барахла? - не удержался от вопроса Абрамов.
- Ждите нас ровно семьдесят два часа, - указывая на корабельные часы,
сказал Гесс, игнорируя вопрос капитана. - Потом можете улетать...
- Не слишком ли драматично? - Михаил усмехнулся. - Баргонцы не станут
вас задерживать, даже если обнаружат.
- С их стороны это было бы весьма любезно, но вряд ли стоит
рассчитывать на такое серьезное снисхождение со стороны противника, -
ответил Геральд. - Война по-прежнему не окончена.
- Интересные дела, - изображая простачка, Михаил пожал плечами. - Я
думал, что, этот вопрос наши генералы уже закрыли.
- Вы ошиблись, - заверил Гесс и шагнул к телепорту. - Следите за
воздухом. Нас не видели радары, но могут обнаружиться случайные свидетели.
Лучше всего накрыть корабль радиомаскировочной сетью и включить голограмму
"Лес".
- Учту, - буркнул Миша и пожелал: - Удачи, лейтенант.
Когда он вернулся в рубку, союзники уже покинули борт и скрылись среди
деревьев. Через обзорный иллюминатор капитан видел, как за спинами
разведчиков сомкнулись кусты, и через пару мгновений вокруг корабля
восстановилось мирное дремотное спокойствие нетронутой чащобы.
- Почему ты выбрал для посадки эту глушь? - недовольно спросил капитана
Сверчков.
- По просьбе контрразведчиков, - ответил Михаил.
- Баргонских? - уточнил лейтенант.
- О чем ты? - Капитан удивленно взглянул на Сверчкова. - Что-то
нечисто?
- Аппаратура утверждает, что радиационный фон вокруг очень напоминает
тот, который бывает только в непосредственной близости от силовых куполов, -
пояснил лейтенант, указывая на приборную панель.
- Силовые купола отсекают любое излучение, и никакой радиации рядом с
ними не бывает, - назидательно поправил пилота Михаил.
- О том я и толкую, - согласился Сверчков. - Даже в лесу пара гамма-
или бета-частиц в час пролетать просто обязаны... Они так и делают, но
только не к югу от места нашей посадки. Там наблюдается полная стерильность.
- А не прогуляться ли нам? - вдруг предложил Абрамов.
- Нарушим инструкцию, - возразил пилот. - Один из нас должен быть на
борту постоянно.
- Может быть, стоит догнать "крабов"? - предложил Михаил.
- Этих лосей? - Сверчков махнул рукой. - Ноги у нас коротки. Они
наверняка уже в паре километров отсюда.
- Это верно, - задумчиво глядя на ниши с боевыми костюмами и оружием,
согласился капитан. - И все же я схожу...
- Ты капитан, - пожав плечами, сказал Сверчков. - Хотя лично мне
кажется, что лучше не спешить. Разведчики из нас с тобой, сам понимаешь,
какие. Если засыплемся, придется менять позицию или вообще убираться с
Мигона куда подальше... А вдруг у этого Гесса все сложится как надо? Он
вернется сюда и вместо нас обнаружит баргонский патруль? Некрасиво
получится.
- Я не буду подбираться слишком близко, - упрямо наклонив голову,
пообещал капитан.
- Завалишь все задание! - снова предупредил Сверчков.
- Не стони, - отмахнулся капитан. - Это приказ...
- Флаг тебе в руки, - Сверчков обиженно отвернулся. - Только учти, что
желание замолить прежние грехи чаще всего приводит к совершению новых...
- Ты о чем? - подозрительно прищурясь, спросил Михаил.
- О долге "Галактики" перед Галактикой, - ответил Сверчков, глядя
капитану прямо в глаза.
Капитан нервно швырнул боевой костюм обратно в нишу и уселся на свое
место перед пультом.
- А не можем ли мы прояснить, что за силовые купола развернуты посреди
непроходимых лесов, не выходя из машины? - спросил он больше себя, чем
Сверчкова.
- Вот именно, - поддержал его лейтенант. - Я же говорю - не стоит
торопиться. Кстати, я почти уверен, что наши разведчики пошли именно туда. К
загадочным куполам...
7. Симарин. Тупик.
- Не понимаю, что такого особенного находят толпы туристов на этой
планете? - спросила Белка. - Все серое, никакой античной архитектуры...
- Архитектура! - Скала с наслаждением вдохнула аромат принесенного
официантом блюда. - Кому она интересна?
- Если ты будешь столько есть, то станешь крупнее Краусса, - заметила
Белка.
- Побывать на Симарине и не насладиться его кухней? - Скала покачала
головой. - Это выше моих сил...
- А шить каждый месяц новую парадную униформу будет выше твоих
финансовых возможностей, - возразила подруга.
- Мы генетически не предрасположены к полноте, - ответила капитан
гвардии.
- Сказки, - упрямо отрезала Белка. - Эндокринная система у нас что
надо, но от переедания хорошая работа желез внутренней секреции не спасает.
- Ты ворчишь прямо как Ветер, - осуждающе произнесла Скала. - Если тебе
нравится армейский паек, я не виновата.
- Девочки, - остановил я их спор, - хватит предаваться плотским утехам,
пора работать...
- Разве это утехи? - довольно кокетливо взглянув на меня, спросила
Белка.
- Умственная работа требует дополнительных калорий, - в свою очередь
добавила Скала. - Спроси у Сна, если не веришь.
- Верю, - я поднял руки. - Однако в мире есть место не только
бесполезному труду, но и вселенской справедливости. Пока вы здесь пожираете
филе индюшки, там, в специальном бункере, остальные члены команды чахнут от
голода и переутомления. Пора их сменить...
- Нашли что-нибудь? - вытирая губы салфеткой, спросила Скала.
- Только то, что и предполагали, - ответил я. - Ничего...
- Не густо, - Скала вздохнула. - Кофе в бункере есть?
- Море, - заверил я, - а еще чай...
- Тогда закончим обед на рабочем месте, - констатировала девушка. -
Никогда не думала, что придется сменить лучевую винтовку на вход в
инфопоток. Оперативная работа все же интереснее.
- На разделение видов работы мы не имеем ни времени, ни права, - сказал
я, легко подтолкнув девушек к выходу. - Метаться по галактикам, обшаривая
все обитаемые планеты, можно до бесконечности...
- Тоже неплохой вариант, - откликнулась Белка.
- Левиафаны... - ничего особо не поясняя, произнес я.
- Ушли, - закончила вместо меня Белка, - а значит, время у нас есть.
- Нет, - возразил я. - Времени у нас как раз нет. Я связывался с
Сыромятиным. Он говорит, что на гиперрадарах появилось очередное возмущение.
К нам приближается кто-то еще. Я думаю, это те, кого пришельцы испугались на
самом деле.
- В таком случае, почему мы не принимаем меры? - удивленно спросила
Скала.
- Принимаем, - ответил я. - Отбиваться от чужаков, которые будут
накатывать волна за волной, бесперспективно. Следует найти причину, по
которой все они летят к нам, как мухи на мед. Это можно сделать только на
Симарине. Команда у нас с мозгами, так что шансы на успех вполне приличные.
- Ты считаешь, что вдохновители "Галактики" связаны с пришельцами? -
наконец сообразила Скала.
- Скорее всего, - согласился я. - И они имеют в распоряжении некий
"маяк", который указывает путь всем ранее не обращавшим на нас никакого
внимания чужакам. Он, словно рекламный плакат, манит их поживиться за счет
человечества. Нам придется основательно попотеть, чтобы выяснить, кто эти
умники и что за сигналы они посылают всем негуманоидным соседям.
За разговором мы не заметили, как добрались до ворот особняка, в
подвалах которого и обосновалась вся команда разведывательного крейсера
"Адмирал". Сам Викторов остался на стационарной орбите под присмотром Сна и
бездельничал, время от времени выходя на связь. Духи его уже не терзали, но
к работе, по всеобщему мнению, Адмирала можно было допускать только в
крайнем случае.
В семи просторных помещениях были развернуты десятки окон и входов в
инфопотоки. Андроиды работали с морями информации гораздо быстрее людей, но
все равно наиболее интересные сведения обрабатывали люди, причем только
профессионалы из команды Краусса и я.
Когда я и девушки прошли к своим рабочим местам, рядом с нами возник
старший офицер Лютер Краусс. Под его большими голубыми глазами легли
синеватые тени, а лицо осунулось и блестело от трудового пота.
- Ты выглядишь, как шкаф от спального гарнитура, - заметил я. -
Огромный и бледный...
- Надо прерваться, - не реагируя на шутку, ответил Краусс. - Но прежде
всего хочу показать вам одно занятное фото.
- А, давай, давай, - заинтересованно произнес я.
- Я сбросил данные на кристалл, - пояснил офицер, - там, в дальней
комнате...
- Тогда идем, - сказал я, делая вид, что не замечаю нежелание "краба"
делиться сведениями с кем-то, кроме меня.
Девушки не обратили никакого внимания на хитрость союзника и углубились
в поиск на своих участках работы.
- Ты не доверяешь баргонцам? - серьезно глядя "крабу" в глаза, спросил
я, когда мы вошли в комнату, где работали только подчиненные Краусса.
- Почему вы так решили? - вежливо осведомился гигант.
- Я не слепой...
- Верно, - не стал отпираться Лютер. - Пока дело не закрыто, мы не
можем полностью доверять недавним врагам. Это мнение и Кински, и
Сыромятина...
- Я знаю, но разве вы не имеете собственного мнения? - спросил я, тоже
переходя на более официальный тон.
- Я согласен с нашими начальниками, господин полковник, - ответил
Краусс. - Кстати, в записи есть подтверждение именно их версии...
Я провел рукой над кристаллом, и в воздухе зависла голограмма.
- Любительские съемки, - пояснил старший офицер. - Качество неважное,
однако главное рассмотреть можно. Видите эти пятна?
- Вижу, - согласился я, рассматривая запись. - Что дальше?
На картинке была изображена поверхность какой-то вполне приличной
планеты, сфотографированная с высоты в пару сотен километров. Кадр был
размыт по краям, но в его центре можно было заметить два десятка одинаковых
круглых пятен. На фоне синевато-зеленой растительности строго зеленые пятна
выделялись довольно слабо, но тем не менее разница в цвете была очевидна.
- Это силовые купола, - прокомментировал картинку Краусс. - Их
обнаружили уже на семидесяти планетах Галактики и Империи. Везде они имеют
совершенно одинаковые размеры и расположены, как взаимно, так и относительно
географических координат, также абсолютно одинаково. Пока что этим явлением
занимаются ученые.
- А что под куполами? - спросил я.
- Никаких данных, - офицер пожал мощными плечами. - Ни заглянуть, ни
тем более проникнуть внутрь артефактов пока никто не сумел. На каждой из
планет их около двадцати, то есть в сумме - тысяча четыреста. Диаметр -
тысяча двести метров, высота - сто двадцать. Состав осязаемой части
неизвестен. Больше всего напоминает непрозрачное поле, хотя никакие приборы
ничего определенного сказать не могут. Ученые решили не мудрить и
договорились называть их силовыми куполами.
- В любом явлении имеется свой смысл, - назидательно произнес я. - Если
его нет, значит, мы должны его поискать и в конечном итоге найти.
- Не обязательно, - возразил Краусс. - Например, мы так и не знаем,
почему повернули левиафаны, и никакого вразумительного объяснения этому не
обнаружили...
- Мы хотя бы пытаемся, - ответил я и взял Лютера за плечо.
Свободной рукой я дал компьютеру команду обработать картинку и выдать
макет.
Спустя секунду вместо нечеткого снимка перед нами появился прилизанный
пейзаж с аккуратными деревьями и торчащими среди них в строгом
геометрическом порядке куполами.
- А что, если левиафаны как-то связаны с этими пузырями? - предположил
я, указывая на модель.
- Эту версию на месте сейчас проверяет мой помощник, лейтенант Гесс, -
признался "краб". - Он высадился на Мигоне и пытается заглянуть под купола
при помощи новейшей аппаратуры. Ученым такие приборы и не снились.
Последние слова Краусс произнес без малейшего намека на самодовольство.
Эта подкупающая честность нравилась мне в союзниках больше всего. Даже если
учесть, что в ситуациях, требующих гибкого подхода, она же делала их
никудышными политиками и партнерами.
- На месте разобраться, конечно, можно, - потирая кончик носа,
пробормотал я, - но что нам мешает зайти со своего конца?
- Ничто, - согласился Лютер.
- Вот и подскажите мне, - я прищурился и развернул проекцию, - когда
ученые сообщили о подобной находке впервые?
- Лет семь назад, - сверяясь с данными из инфопотока, ответил Краусс.
- И с тех пор они не смогли продвинуться в разгадке тайны куполов ни на
шаг? - удивленно спросил я. - Хотя нашли их почти полторы тысячи по всем
галактикам... Не странно ли?
- Может быть, ученые не слишком утруждались? - предположил "краб".
- Не знаю, - я с сомнением покачал головой. - И все-таки при чем здесь
баргонцы?
- Географические координаты, - ответил Краусс. - Если вы не знаете,
поясню. Размещая посольства и консульства, Баргон ведет себя, с точки зрения
здравого смысла, достаточно странно. Везде, где есть его дипломатические
миссии, вам не составит совершенно никакого труда вычислить их
местоположение. Это будет пятьдесят пятый градус северной широты и в
точности такой же градус восточной долготы. Улавливаете сходство?
- Смутно, - признался я. - Ну, любят они эти координаты, примета
хорошая или табу у них на прочие градусы. Чужая культура - потемки, Лютер.
При чем здесь купола?
- Возможно, ни при чем, - отступил "краб", - но сходство очевидно.
Артефакты размещены исключительно на планетах земного типа и только на тех
из них, где типичные "баргонские" координаты свободны от водоемов или гор,
то есть пригодны для размещения силовых куполов в характерном порядке.
- Черт-те что, - заявил я. - Те же пятьдесят пять на пятьдесят пять?
- Совершенно верно, - ответил старший офицер.
- Слишком просто, - возразил я после некоторого раздумья. - Располагать
секретные объекты по известным адресам не в стиле баргонцев. Вспомните, как
вел себя до недавнего времени Император. Он же не высовывался из
гиперпространства. Все прятался от нашей разведки. Такие замечательные
купола могли бы стать главным военным секретом Империи, но зачем тогда
выставлять их напоказ? Ведь совершенно ясно, что на чужих планетах артефакты
обнаружим мы или вы, к тому же там есть местные жители, правительства,
ученые, наконец. Не думаю, что баргонцы были настолько уверены в
неприступности куполов и разместили под их прикрытием законсервированные
группы вторжения или шпионские базы. Что один человек построил, другой
всегда сможет разрушить. Баргонцы это знают.
- Что же тогда это за артефакты и почему они занимают типичные
имперские места? - с недоумением спросил Краусс.
- Бог их знает, - признался я. - Мне больше всего нравится такая
версия: тот, кто поставил эти штуковины, знал наверняка, что нам их не
вскрыть, поскольку создавший их разум имеет нечеловеческое происхождение.
Это одна сторона медали. Теперь другая - под куполами и скрывается то, что
привлекает в наши галактики всевозможных пришельцев, да так сильно, что они
летят к нам со всех крыльев, попутно распугивая ранее объявившихся
конкурентов. Ну, а на ребре медали я вижу надпись: "Не обошлось без
ренегатов из числа людей". Именно они решили, что весьма разумно будет
свалить все на баргонцев, ведь большая часть куполов приютилась все-таки в
Галактике? Значит, обнаружив их на своих планетах, мы тут же начали бы
подозревать, что коварный враг замыслил злое дело, и рано или поздно созрели
бы для начала войны. Баргонцы, кстати, могли подумать то же самое о куполах
на своей территории. Там покушение на священные координаты могло быть
истолковано как провокация. Такой подход лишний раз доказывает, что
конфликт с Империей был предопределен. Причем независимо от того, начал бы
его Викторов или кто-то еще. В результате это могли быть и сами баргонцы.
Как вам теория?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг