полезен?
- Тоже верно, - после недолгих колебаний согласился Сон. - Как мы
поступим?
- Думаю...
- Думай побыстрее, - предупредил капитан. - Мы выступаем в составе
конвоя. Сыромятин приказал гнать пришельцев до границы и, насколько
возможно, далее...
- Мы никуда не пойдем, - заявил я. - Для этого у трех флотов достаточно
кораблей и без "Адмирала".
- Но приказ... - начал было Сон.
- На корабли контрразведки не распространяется, - прервал его я. -
Хочешь стать ловцом шпионов?
- Нет, - честно признался Сон.
- А придется, - я похлопал капитана по плечу. - Как изменился мир за
последнюю неделю! Ты не находишь?
- Если не принимать во внимание, что капитан баргонского биомеха
становится сотрудником земной контрразведки, то не очень, - буркнул Сон. -
Куда мы направимся?
- Туда, где есть возможность войти в любой существующий в трех
галактиках инфопоток и большую часть арпанетов, - ответил я. - В центр науки
и информации человечества. На Симарин.
- Будем искать сведения о викторовских духах? - догадался капитан.
- Для баргонца ты неплохо соображаешь, - снисходительно ответил я.
- Так просто меня не обидеть, - спокойно ответил Сон. - Будем брать на
борт десант?
- Император отдаст нам Скалу?
- Я тоже об этом думаю, - признался капитан. - Если честно - я не
уверен.
- Вот именно, - согласился я с его сомнениями. - Но все равно надо
попробовать...
Спустя три часа крейсер "Адмирал" получил статус и код первого корабля
контрразведки Объединенных флотов и отшвартовался от причала искусственной
планеты Гексагон, держа курс на ближайший портал. У самых "звездных ворот"
мы подобрали небольшой абордажный катер с двумя взводами десанта. Первым
командовала неизменно серьезная, но милая Скала. В заместителях у капитана
гвардии, как бы совершенно случайно, оказалась лейтенант Белка. Второй взвод
был сформирован из "крабов". Во главе этого грозного отряда гигантов стоял
сам старший офицер Краусс. Таким образом, Сыромятин окончательно смешал
представителей трех государств "в одном флаконе", и я вовсе не был уверен,
что такое решение является правильным. На притирку к новым товарищам у моего
прежнего экипажа было не так уж много времени, и политические соображения
генерала могли серьезно помешать решению главной задачи - выявлению корней
"Галактики".
6. Порт-Артур - Мигон. След.
- Викторов беседует с духами? - вышедший на связь через инфопоток
Краусс скептически поморщился. - Не понимаю, честно говоря, что это может
означать, кроме помешательства.
- Верно, - согласился Сыромятин. - Игорь по-прежнему не в курсе
проводимого нами расследования, однако он гораздо ближе нас к разгадке.
- Вы имеете в виду духов Викторова? - спросил Краусс.
- Совершенно верно, - согласился Сыромятин. - Вот посмотрите на мой
набросок...
Генерал подвесил перед виртуальным гостем схему. На ней были видны
несколько имен, взятых в рамки и соединенных между собой разноцветными
стрелками. При первом же взгляде на схему Краусс обратил внимание на то, что
в ней не упоминался Викторов.
- Где же в вашем плане Адмирал? - удивленно спросил "краб".
- Сейчас объясню, - ответил Сыромятин. - Просто дело не в Викторове. Он
всего лишь исполнитель. Тот, кто его создал, и в прямом, и в политическом
смысле, использовал Адмирала как ширму. Вот, взгляните. Все началось во
время нашей первой кампании против Баргона. У кого-то, кто имел весьма
высокую степень допуска к государственным и военным секретам, появились
некие данные. Например, результаты сканирования дальних подступов к нашим
галактикам через гиперпространство. Неизвестный злоумышленник тут же
составил незатейливый, но коварный план. Он решил подготовить наш флот к
встрече с чужаками, но таким образом, чтобы военные оказались совершенно
недееспособны и сдали все три государства без особого сопротивления.
Восстание биомехов укладывается в эту часть плана просто идеально. В
разрухе, которая наступила бы после беспрепятственного прохождения по
галактикам стада левиафанов, злодей мог стать единственным собирателем
земель. Посудите сами. Чужаки не намеревались задерживаться в пустом
пространстве. Им нужны пастбища, а не флажки на границах захваченных
территорий. После того, как пришельцы продолжили бы свой бесконечный путь,
незнакомец мог выйти на сцену с заранее припрятанными в надежном месте
порталами, гипермаяками, трансляционной аппаратурой инфопотоков и объявить
себя главой всех и вся. Ведь у него в руках были бы такие привычные и
необходимые блага цивилизации, которые людям не пришлось бы создавать
заново, своим потом и кровью. Их бы оставалось всего лишь включить...
- Постойте, но тогда злодей должен был заранее знать, что за пришельцы
видны на экранах гиперрадаров. Как он мог пронюхать, что левиафаны всего
лишь тупые и суеверные обжоры, а не хитрые и коварные разумные хищники? -
спросил Краусс.
- Это он мог узнать только от третьей стороны, - Сыромятин указал на
следующую стрелочку своей схемы. - Пришельцы скорее всего давно находятся
среди нас. И это не стадо прожорливых дикарей, а действительно разумные
существа. Они предоставили злодею информацию и наверняка вошли к нему в
долю.
- Разве они не могли справиться самостоятельно? - спросил "краб". -
Почему вы настаиваете на том, что замысел принадлежит человеку?
- Потому, что я догадываюсь, кто этот человек, - просто ответил
Сыромятин, - однако он не настолько умен, чтобы вовремя сообразить, какая
напасть приближается к границам жизненного пространства человечества и как
ее можно использовать в своих интересах. Следовательно - это ему подсказали.
Кто? Ученые? Они не смогли бы удержать факт приближения левиафанов в
секрете. Военные? Откуда им было знать больше, чем знал злодей? Остается
кто-то, видевший чужаков раньше и знавший их повадки. То есть некто более
компетентный, нежели Служба дальней разведки. В Союзе Семи Систем проживает
хотя бы один человек, побывавший за пределами зоны, исследованной дальней
разведкой? Нет. Так же, как в Империи или Галактике. В такие дебри не
забираются даже пираты и бродяги. Кто же тогда мог видеть тех, кого не
встречали наши разведчики? Пришельцы, и только они!
- Похоже на правду, - нехотя согласился "краб". - Так кто же этот
негодяй?
- По правде говоря, это может быть кто угодно, однако я знаю только
одного человека, имевшего мотив для радикального передела карты мира, -
ответил Сыромятин. - Вспомните, Лютер, как тяжело проходила та война для
Баргона...
- Император? - прищурясь, спросил Краусс.
- Да, - согласился генерал и кивнул. - Поэтому, кстати, после штурма
Земли биомехи напали не на Баргон, а на потенциально более сильный Союз Семи
Систем. По той же причине левиафаны вышли из гиперпространства на границе
Млечного Пути и направились именно в глубь Галактики, а не туманности
Андромеды. Император придержал разорение своей территории, поскольку хотел
подстраховаться. Он должен был убедиться, что стадо пришельцев -
действительно серьезное и надежное оружие...
- Зачем же тогда Император взялся помогать Спивакову в захвате
Викторова? - "Краб" покачал головой. - Ведь ликвидация Адмирала нарушала
весь план.
- Ни о какой ликвидации не могло быть и речи, - возразил Сыромятин. -
Император знал, что Игорь привезет "пустышку". Единственное, чего не учел
правитель Баргона, была настойчивость Спивакова. Император никак не мог
предположить, что Игорь предпримет вторую попытку, а когда он это осознал, в
дело вмешался фактор случайности: Викторов отправил на усмирение Баргона
группу погодных бомбардировщиков, и они помешали его величеству остановить
настырного землянина. Таким образом Император потерял контроль над
ситуацией, и Спиваков все-таки добрался до лидера биомехов.
- Похоже на правду, - согласился Краусс. - Неясно только одно: как
Император или его загадочный инопланетный партнер мог беседовать с Адмиралом
без применения средств связи?
- Ответ на этот вопрос можно найти только на борту космического дворца
его величества, - ответил Сыромятин. - Возможно, все дело в том, что
никакого партнера не существует, а мы уже давным-давно имеем дело не с
настоящим Императором, а с кем-то, его имитирующим...
- Серьезное предположение, - заметил Краусс. - Одно дело - подменить
андроидом какого-нибудь секретаря или охранника и совсем другое -
Императора.
- Допускаю, что я не прав, но тогда как вы объясните патологическую
страсть правителя Баргона проводить все свободное время в гиперпространстве?
Для обычного человека это довольно серьезная психическая нагрузка. Вы же
знаете, как влияет каждый прыжок на организм... Не потому ли пилоты
"прыгунов" служат на флоте меньше остальных космонавтов?
- Стоит подумать, - наконец согласился старший офицер.
- Я тоже так считаю, - Сыромятин кивнул. - Император может быть вовсе
не простым андроидом, утверждать такое я не могу, но какая-то тайна у него
несомненно есть.
- Хорошо, на Симарине я буду работать именно в этом ключе, - наконец
пообещал Краусс и вышел из инфопотока.
- Абрамов, - позвал Сыромятин, входя в кают-компанию своего флагмана, -
следуй за мной...
- Есть, - живо откликнулся Михаил, прерывая партию в шахматы.
Офицеры покинули помещение и прошли в отсек для палубных космолетов. По
дороге генерал молчал, а Михаил, памятуя о недавнем инциденте на борту
"Парашютиста", не решался заговорить первым. Он понимал, что командующий
давно уже забыл о его недовольстве и сомнительных высказываниях, однако
чувство неловкости в душе капитана осталось. Михаил шел за Сыромятиным и
уныло размышлял о том, что теперь, когда основным военачальником Галактики
стал этот упрямый и энергичный разведчик, все свои прежние заслуги можно
было перечеркнуть жирным крестом, зато ошибки и просчеты следовало
вспомнить и приготовиться к их обсуждению. В первую очередь необходимо было
найти оправдание своему участию в "Галактике". По всем кораблям уже пронесся
достоверный слух о том, что бывших членов тайной организации ждут
серьезнейшие неприятности, и единственное, на что надеялись рядовые
участники заговора, была нехватка кадров. После короткой, но кровопролитной
войны с биомехами численность личного состава армии сократилась почти на
половину, и младшие офицеры рассуждали вполне здраво. Им не светило получить
очередные звания или высокие награды, но в то же время могло сойти с рук
участие в "Галактике", и это было гораздо важнее. Михаил мог бы обратиться
за помощью к внезапно взлетевшему на верх иерархической лестницы Игорю, но
сквозь толщу их давних взаимоотношений отчетливо проступали два подводных
камня. Первым был Сон, который вполне мог донести до Спивакова свои
размышления о причинах отчужденности Михаила, а вторым - история с повторным
проникновением на биомеханический флагман. Что и говорить, капитан повел
себя в той ситуации не лучшим образом и прекрасно это осознавал. Оставалось
надеяться на Сыромятина, который знал Михаила так же давно, как Спиваков, и,
похоже, ему по-прежнему доверял.
Генерал остановился перед совсем новым кораблем-разведчиком и
внимательно выслушал доклад его пилота.
- То, что машина готова к выполнению любого задания, я вижу и так, -
Сыромятин сделал это замечание не сурово, а с легкой улыбкой. - Я тебя,
Сверчков, отобрал у Гордеева не для того, чтобы ты развлекал меня
замысловатыми докладами, а для работы. К тому же это не машина, а боевой
корабль.
- Не вижу особой разницы, - весело ответил лейтенант. - Тот же штурвал.
Разве что габариты побольше...
- В космическом флоте понятие "космолет" употребляется только в случае
крайней необходимости, - возразил генерал. - И не нам с тобой менять
устоявшиеся традиции, а потому привыкай. Тем более что перед тобой не
истребитель и не перехватчик, а полноценный космический корабль-разведчик.
Ему полагается экипаж. И, согласись, Сверчков, отменно летать на одноместной
маневренной машине - совсем не то, что управлять таким вот чудом техники.
Согласен? Вот и познакомься, командир вашего корыта капитан-лейтенант
Абрамов.
От внезапного назначения Миша немного растерялся, но сразу же взял себя
в руки и, окинув взглядом свой новый корабль, сказал:
- На разведчике обычно экипаж состоит из пяти человек, но, кроме меня,
здесь только лейтенант Сверчков...
- Остальные прибудут с минуты на минуту, - пообещал генерал. - Пока
изучите полетное задание.
Сыромятин вручил Михаилу информационный кристалл и, пожелав удачи,
направился к выходу из отсека. Капитан подбросил носитель информации на
ладони и указал на входной портал корабля.
- Поднимемся на борт?
- Только туда нам и дорога, - улыбаясь, ответил Сверчков.
"Еще один пилот-юморист, - подумал Абрамов. - Сыромятин их специально
подбирает, что ли?"
Поднявшись в рубку, Михаил не стал медлить и вставил кристалл в
проектор. Приказ был предельно краток и в то же время довольно красноречив.
В нем не хватало лишь главного - цели. Видимо, о ней генерал посчитал нужным
проинформировать лишь разведчиков, тех самых недостающих членов экипажа,
которые на борту пока так и не появились.
- Пространство Баргона? - Сверчков удивленно почесал переносицу. -
Гнусное дело эта разведка. То бьемся бок о бок, то снова расходимся по
рубежам атаки. Пока, правда, тайно...
- Союз с извечным противником вовсе не обязан быть долгим и нерушимым,
- откликнулся Михаил. - К тому же в разгар войны. Началось-то все именно с
атаки Баргона. Пришельцы убрались восвояси, а Империя осталась...
- Пришельцы, лично для меня, пока так и остались больной темой, -
возразил лейтенант. - Слишком просто все получилось.
- Но они же ушли? - Абрамов удивленно взглянул на пилота.
- Значит, они еще вернутся или придут другие, - начиная распаляться,
ответил лейтенант. - Не может, хоть убейте, один картонный монстр остановить
целое полчище слонов, которые прут напролом, словно у них начался гон...
- У нас задание - проникнуть в пространство Баргона, - напомнил Миша.
- Верно, - согласился с капитаном появившийся в рубке лейтенант Геральд
Гесс. - Здравствуйте, господин капитан.
- Здравия желаю, - прищурясь, ответил Михаил. - Вы летите с нами?
- Именно так, - ответил "краб". - Я и двое моих помощников. Разрешите
представиться, лейтенант контрразведки Гесс.
- Ясно. А я думал, вы из военной полиции. Оказывается, дело еще хуже, -
не самым дружелюбным тоном проговорил капитан. - Совместный развед-рейд?
- Совместный, - согласился Геральд, - в определенном смысле. Ваша
задача доставить нас на Мигон, а что разведывать, мы решим сами.
- Не боитесь, что вас арестуют, как незаконных иммигрантов, сразу после
высадки? - с ехидцей спросил Сверчков. - Вы же будете возвышаться над
толпой, как три береговых маяка!
Абрамов одобрительно покосился на лейтенанта. Солидарность между
оставшимися в меньшинстве землянами была не лишней. Михаил пока не знал,
насколько радикальны в этом плане взгляды лейтенанта, но в любом случае
сейчас Сверчков проявлял взаимовыручку. Капитан с вызовом взглянул Гессу в
глаза.
- Об этом позвольте беспокоиться нам, - ответил контрразведчик. -
Габариты - вовсе не такая серьезная проблема. А вот взаимное доверие и
уважение в экипаже я бы поставил на первый план. Не так ли, капитан?
- Так, лейтенант, - криво улыбаясь, ответил Михаил.
Он намеренно опустил обращение "господин". Как, впрочем, и Гесс.
Корабль-разведчик довольно ловко обошел все кордоны баргонцев и
совершенно незамеченным приземлился в непроходимой лесной чаще, на севере
большого континента Мигона. Михаил, в знак уважения к мастерству пилота,
пожал ему руку и вышел из рубки в десантный отсек. "Крабы" уже почти
закончили свои сборы и теперь походили на три бесформенные груды
оборудования, нанизанного на неизвестные стержни. То, что весь этот хлам
несли люди, выдавали только сверкающие из-под него глаза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг