Александр Шалимов.
Странный мир
-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Странный мир". Л., "Советский писатель", 1972.
OCR spellcheck by HarryFan, 1 December 2000
-----------------------------------------------------------------------
На этой планете было зеленовато-фиолетовое небо, чистое и удивительно
глубокое. К вечеру на нем появлялись легкие янтарные облачка. Маленькое
неяркое солнце пряталось за них, и на голубые равнины ложились причудливые
синие тени.
Здесь все было чужим, странным, настораживающе необычным: бескрайние
пустые равнины и едва уловимое струение тихих рек, неведомые травы с
крупными фиолетово-синими соцветиями и загадочные существа, напоминавшие
земных стрекоз. Они появлялись на закате и, собравшись в рои, бесшумно
кружили в теплом, неподвижном воздухе.
- Они прилетают танцевать в нашу честь, - заметил как-то вечером
капитан.
- Надо поймать и заспиртовать несколько штук, - сказал Лур. Он приложил
широкую массивную ладонь к густым бровям и внимательно следил за трепетом
золотистых крыльев. - Разумеется, это какие-то насекомые, - добавил он,
щурясь, - но я затруднился бы причислить их к одному из земных видов.
Вель ничего не сказала. Она только вздохнула тихонько и снова подумала,
что им повезло... Здесь почти как на Земле: и кислород, и даже вода. Можно
выходить без скафандра и вдыхать пьянящий воздух, напоенный терпким
запахом странных трав.
- Однако они осторожны, - продолжал Лур, все еще держа ладонь у глаз. -
Пляшут над водой и не хотят приближаться. Если бы у меня был сачок на
длинной палке...
- Ты его сделаешь потом, - сказал капитан. - Сначала надо покончить с
ремонтом. Главное - готовность к старту в любой момент. Никогда не знаешь,
что тебя ждет на чужой планете.
- Тут нет никого, кроме этих стрекоз. Третий день только стрекозы на
закате. Цветы и стрекозы... Планета необитаема, это совершенно ясно.
- Ясно... - с сомнением повторил капитан. - Шерру на шестой Бета Лебедя
тоже все было ясно. Так он успел записать в своем дневнике. Когда это
случилось, Вель?
- Двадцать лет назад.
- Именно! За год до твоего рождения, девочка.
- Да, но если ввести поправку на отсчет земного времени...
- Зачем? Время надо отсчитывать в той системе, в которой оно прожито.
Мне сорок, и ни годом больше. Сорок, понимаешь?.. А по земному счету я
рожден полтора века назад. Шерру сейчас стукнуло бы шестьдесят...
- В земной системе отсчета мне тоже шестьдесят, - заметил Лур. - Мои
ровесники уже приближаются к преклонному возрасту, а я...
- А ты собираешься ловить стрекоз на четвертой к этого солнца, -
усмехнулся капитан. - Сачком на длинной палке.
- Можно использовать компрессор входного шлюза, - покраснев, возразил
Лур, - втянуть целый рой в дезинфекционную камеру и умертвить азотом.
- Это все потом, - задумчиво сказал капитан, провожая взглядом
ближайший рой. - А они очень красивы, - продолжал он, - особенно когда
солнечные лучи золотят их крылья. Красивы и грациозны... Их полет
действительно напоминает танец. Неправда ли, Вель?
- Да...
- Интересно, где они прячутся днем?.. Впрочем, это не самое главное...
Кажется, у нас вышли из строя несколько конденсаторов. Если ремонт
затянется... - Капитан покачал головой.
- Нам вовремя подвернулась эта планета, не так ли? - Лур подмигнул
капитану. - Пожалуй, "Вихрь" не дотянул бы до ближайшего маяка?..
Капитан молча пожал плечами. Он смотрел на танцующих стрекоз. Рои
висели над водой мглистыми колоннами. Теперь они казались неподвижными.
Лишь золотистые блики выдавали стремительное движение тысяч прозрачных
крыльев.
- В сущности, неизвестно, что произошло с Шерром и его товарищами, -
вполголоса начал капитан, словно говоря сам с собой. - На шестой Беты
Лебедя они тоже обнаружили каких-то насекомых. Богатую растительность и
насекомых. Шерр не написал, что это были за насекомые. Энтомология никогда
не входила в круг его интересов. Он счел планету необитаемой. Так ведь,
Вель?
- Да...
- Необитаемой, - повторил капитан, не отрывая взгляда от танцующих
роев. - И спасательная экспедиция, высадившаяся там через несколько
месяцев, действительно не нашла никаких следов жизни; не нашла даже
растений и насекомых, о которых было написано в дневнике... Корабль Шерра
был занесен песками пустыни...
Мглистые рои сблизились и начали медленно двигаться один за другим,
образуя гигантский хоровод вокруг космического корабля.
- Они окружают нас, это ясно! - воскликнул Лур. - Лучше уйдем внутрь
ракеты.
- Ты только что собирался ловить их сачком. - В голосе капитана
прозвучала насмешка.
- Мы без шлемов, - пробовал оправдаться Лур, - и наши комбинезоны не
так уж надежны.
- Можно включить защитное поле вокруг корабля, - предложил капитан.
- Зачем? - Ведь резко тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лоб
волосы. - Они не пытаются приблизиться. Зачем их пугать?
- Ты говоришь так, словно считаешь их разумными, - недовольно заметил
Лур, отступая к отверстию входного шлюза. - А если они вдруг вздумают
наброситься на нас и если... они ядовиты?
- Вот именно, дети мои, - сказал капитан, - если, если... Сто тысяч
"если". Поэтому ступайте внутрь корабля и наденьте шлемы, если... если вы
собираетесь полюбоваться закатом.
- А вы? - подозрительно спросила Вель.
- Я подышу еще немного здешним воздухом и последую вашему примеру.
Идите.
Лур и Вель молча повиновались.
Когда они возвратились, капитана на выдвижном мостике не было. Легкая
металлическая лестница была опущена до самого грунта.
- Он ушел, - взволнованно воскликнула Вель. - В такую пору! Солнце
совсем низко. Через несколько минут будет темно.
- Но они тоже исчезли, - заметил Лур, озираясь, - смотри, ни одного
роя...
- Как странно! Куда он мог пойти и зачем?
- Он - капитан, - Лур пожал плечами, - и не обязан давать нам отчет.
- Но параграф девятый устава внеземных экспедиций, - не сдавалась
девушка. - Капитан не может...
- О-ва-ва, - донеслось снизу. Раздвигая руками гибкие голубоватые
стебли, капитан неторопливо шел к кораблю.
- Вель, Лур, - крикнул он, добравшись до площадки, на которой трава
была сожжена дюзами "Вихря", - спускайтесь... Они исчезли. И я видел, как
это произошло. Не знаю, что и думать...
Вель стремительно скользнула по ажурной лестнице. Очутившись внизу,
отбросила прозрачный шлем. Он повис за плечами, как капюшон.
- Они спрятались в траве?
- Вовсе нет.
- Улетели прочь?
- Нет...
- Они скрываются в земле, это очевидно, - сказал Лур, подходя. - У них
должны быть норы глубоко под корневищами трав...
- Я тоже так думал. - Взгляд капитана был устремлен поверх головы Вель,
в темнеющие дали на востоке; оттуда ощутимо накатывалась ночь. - Но они не
ушли под землю, - продолжал капитан после короткого молчания. - Они...
погрузились в воду... Все сразу, как по команде. Странно, не правда ли?
- Куда именно?
Капитан махнул рукой.
- В ближайшее озеро, и дальше, в реку, которая соединяет озера. Я не
успел оглянуться, как все они исчезли.
- Ясно, - кивнул Лур. - Вот причина их неожиданных появлений и
мгновенных исчезновений. Здесь вокруг озера - сотни озер. Что ж, вполне
естественно... Я подозревал нечто подобное.
- Но ты только что утверждал иное, - усмехнулся капитан. - Впрочем, это
неважно. Завтра вечером мы проследим за их появлением, если, конечно... -
Он не кончил.
- Если что? - быстро спросила Вель.
- Если они захотят еще раз навестить нас.
- Вздор. - Лур пренебрежительно махнул рукой. - Это закономерность,
очевидная закономерность. Они живут в водной среде и лишь на закате
поднимаются в воздух...
- Расправить крылья, не так ли? - прищурился капитан. - Расправить
крылья и потренироваться перед новым погружением...
- Завтра утром я выловлю несколько штук из ближайшего озера.
- Сачком на длинной палке?
- Почему бы и нет! А можно спуститься под воду в скафандре.
- Что было видно в воде, когда рои погружались? - спросила Ведь,
пристально глядя на капитана.
Он ответил не сразу. Словно колебался, говорить или нет.
- Что-нибудь было видно? - настаивала девушка.
- Н-нет... ничего... Вода очень темная из-за примеси железа и гумуса.
Солнце было низко, и поверхность озера маслянисто отсвечивала. Рои уходили
в воду и исчезали... Больше я ничего не видел...
- Завтра... - начал Лур.
- Завтра мы должны прежде всего закончить ремонт, - твердо сказал
капитан. - Все остальное потом...
Оставшись одна, Вель долго не могла заснуть; лежала, бессознательно
прислушиваясь. Дверь из кабины в коридор приоткрыта. В коридоре полумрак и
тишина. Чуть слышно пощелкивают экраны внутренней связи. В центральной
аппаратной сейчас Лур. Сегодня его ночная вахта. Лур прошел на пост
управления сразу, как только они поднялись на борт "Вихря"...
"Какая странная планета! - думает Вель. - Кислород, вода и только цветы
и стрекозы... А может быть, это не стрекозы?.."
Капитан сделал три витка, прежде чем посадил "Вихрь". С корабля они
видели пустые голубовато-фиолетовые равнины, - бесконечные равнины и
сверкающие нити рек. И океан, опоясывающий планету по экватору. Ни гор, ни
лесов, ни следов искусственных сооружений... Только равнины и спокойная
гладь океана. Сначала капитан хотел посадить "Вихрь" на берегу, а потом
выбрали этот край озер в средних широтах... "Не так жарко и безопаснее, -
сказал капитан, - никогда не знаешь, кто скрывается в океане..." Снижаясь,
шли на посадку над просторами равнин. Ни одной возвышенности, ни одного
живого существа на сотни миль вокруг... И здесь тоже - тишина, пустота,
лишь стрекозы на закате...
Вероятно, они открыли совершенно новую планету, если, конечно, никто не
успел побывать тут за те земные годы, которые прошли с момента их старта.
Восьмимесячный полет "Вихря" - это почти четыре земных года... - Вель
приподнимается, встряхивает головой. - Если бы осталась на Земле, ей было
бы уже двадцать два... Все-таки трудно привыкнуть: месяцы в полете - это
годы, десятки лет на Земле. Возвращаешься - и ты в будущем... Это легко
объяснить языком формул, но так трудно понять, оставаясь наедине с самим
собой... Сверстники детских игр состарятся и уйдут, а ты... Выигрыш это
или потеря? Твоя жизнь на Земле растягивается на сотни лет, но она словно
пунктир; возвращения - как отдельные кадры фильма, не связанные друг с
другом. А между ними остановленное время, запечатанное в тесных стенах
звездного корабля. Такие планеты, как эта, - редкость... - Вель тихонько
вздыхает. - Сколько было высадок... И везде каменистые безвоздушные
пустыни с черным небом и яростным сиянием ослепляющих мохнатых солнц.
Капитан летает десятки лет, но и для него это лишь четвертая посадка на
планете, где можно выходить без скафандра...
Вель не сразу отдает себе отчет, что тихая музыка, звучащая уже
несколько минут, ей незнакома.
"Как это мило со стороны Лура: догадался, что я не сплю, и включил
какую-то новую ленту. Вероятно, кто-то из старых композиторов?.. А
пожалуй, нет... Музыка так необычна, строга и певуча..."
Вель теперь убеждена, что никогда не слышала этих мелодий... А она-то
думала, что хорошо знает фильмотеку "Вихря". Несколько мгновений девушка
прислушивается.
И все-таки в музыке есть что-то волнующе знакомое, как недавнее
воспоминание... Вот этот повторяющийся мотив. О чем он? И вдруг Вель даже
вздрагивает от неожиданности: ну конечно, как она сразу не догадалась.
Музыка рассказывает о планете - той, за бортом "Вихря"...
Теперь звуки начинают воплощаться в зрительные образы необыкновенной
четкости и пластичности: в безграничную даль уплывают цветущие равнины,
туда, где голубизна трав сливается с бледно-фиолетовой каймой неба.
Светлые облака отбрасывают причудливые тени на зеленовато-лиловую гладь
тихих озер. Навстречу солнечным лучам раскрываются лепестки причудливо
ярких соцветий. Серебристая башня одиноко вздымается среди голубых равнин.
Это "Вихрь"!.. Вель видит его издалека, словно она сейчас не в своей
тесной кабине внутри корабля, а снаружи, одна среди пустых равнин.
Впрочем, нет, она не одна. Вокруг какие-то фигуры в легких
фиолетово-голубоватых одеждах. Вель становится страшно... Кто они, эти
безмолвные существа? Люди или... Вель старается разглядеть их лица и не
может. Они так близко от нее, стоит лишь протянуть руку... Но странный
туман застилает глаза, как только она пытается сосредоточиться.
"Как во сне, - думает Вель, - какая удивительная музыка! Ведь я же
знаю, что это только музыка и навеянные ею образы того мира за бортом.
Музыка, которая заставляет галлюцинировать".
Вель хочет освободиться от власти этих мелодий, снова почувствовать
вокруг привычные стены своей кабины. Это нелегко. Музыка увлекает в
неведомые дали. "Вихрь" уже где-то внизу. Вель парит над равнинами. Выше,
выше... В тончайшие нити превращается узор рек. Потом все тонет в
колеблющемся голубом тумане...
- Довольно, я не хочу, довольно! - кричит Вель, напрягая все силы,
чтобы освободиться от власти этой необыкновенной музыки.
Туман постепенно рассеивается. Вель видит знакомые стены кабины. Дверь
в коридор приоткрыта. Мягкий полумрак, тишина...
"Неужели это был сон? - думает Вель. - Какой странный сон..."
Но нет... Музыка, все та же музыка доносится издали. Вель начинает
прислушиваться, и мелодия разрастается, словно приближаясь... Невозможно
понять, где источник звуков. Экраны внутренней связи сейчас выключены.
Может быть, Лур оставил открытой дверь аппаратной? Музыка то затихает, то
снова усиливается. Кажется, она доносится из коридора. Странно только, что
она звучит громче, стоит лишь сосредоточиться на ней. А может, все-таки
галлюцинация? Или проделка Лура?..
Вель решительно встает. Задрапировавшись в покрывало, бесшумно выходит
в коридор. Тихо поднимается по его спиралям. Так и есть, дверь в
центральную аппаратную приоткрыта. Но музыки уже не слышно. Подкравшись к
самому входу, Вель осторожно заглядывает в аппаратную. Лур сидит спиной к
двери перед главным пультом управления, подперев руками голову. Задумался
или дремлет?..
"Притворяется", - решает Вель.
Несколько бесшумных шагов, и она громко хлопает в ладоши над самой
головой Лура. Он стремительно вскакивает, оборачивается, в глазах испуг.
Испуг сменяется выражением недовольства.
- Ты? - говорит он резко. - Что за глупые шутки! Мало того, что твоя
музыка мешает работать...
- Моя музыка?.. Работать?.. - Вель поражена.
- Конечно. Я готовлю программу для одной операции. - Лур кивает головой
на маленькие цветные графики, разложенные перед пультом. - А ты, когда
слушаешь музыку, могла бы подумать о товарищах.
- Значит, я ошиблась? - Вель все еще не может поверить. - Значит, не ты
только что включал эту запись?
- Какую еще запись?
- Какая-то симфония... А может быть, не симфония... Прежде я никогда не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг