Африканец повернулся и побежал куда-то.
Перси неторопливо взял со стола пистолет и выстрелил, почти не
целясь. Черный воин без звука ткнулся лицом в траву.
- Вы сами виноваты, профессор, - сказал Перси, вырывая у меня изо
рта тряпку. - Его я убивать не собирался. Впрочем, меня утешает мысль,
что это пришлось сделать из вашего пистолета.
- Подлец! - крикнул я. - Что тебе нужно?
- Я зарабатываю свои пятьдесят тысяч долларов, - мягко сказал
Перси. - Я мог бы проще разделаться с вами: например, столкнуть в яму
к тираннозавру сегодня утром. - Он замолчал, желая убедиться, какое
впечатление произвели его слова. - А ведь неплохая мысль? - продолжал
он, и в его бесцветных глазах засветились красноватые искры. -
Впрочем, мы еще побеседуем на эту тему, не правда ли?..
Я молчал, мучительно ища выхода. В лагере нас только двое. Джонсон
в двадцати километрах, и, кто знает, не ловушкой ли была его записка?
Может быть, они сговорились поделить между собой награду, которая была
обещана мне. Неужели я обречен?.. Или он хочет поторговаться со
мной?..
- Однако вы изменились в лице, профессор, - зазвучал снова
вкрадчивый голос Перси. - Вы совершенно правы: никто не придет вам на
помощь. Эта старая обезьяна Джонсон слишком глуп и... порядочен. Когда
я осторожно намекнул ему в Бумба... О!.. Как он окрысился! Я едва
успокоил его. Ричардс был более деловым человеком. Правда, он захотел
иметь слишком много. За вас, профессор, мистер Лесли Бейз заплатит мне
всего пятьдесят тысяч долларов. - Перси вздохнул. - И будет иметь сто
пятьдесят тысяч чистой прибыли. А этот наглец Ричардс пожелал иметь
сто тысяч. Разве чех стоит дороже поляка? - Перси рассмеялся. - Вы
ведь и не подозреваете, дорогой профессор, каким путем Ричардс
раздобыл фотографию ящера. Вас было немало - охотников за
динозаврами!..
- Мне все известно, - крикнул я, зная, что рискую немногим. - Чех
убит Ричардсом в нескольких километрах отсюда. А тебя, бандит,
арестуют в первом же городе, в котором ты появишься.
Перси нахмурился.
- Вы действительно пронюхали многое, - серьезно сказал он. -
Только насчет меня вы врете. Улик нет и не будет.
- Палач, ты убил и Н'Кора!
- Фи, профессор, вы слишком плохого мнения обо мне. Я не убиваю
без крайней необходимости. Н'Кора сейчас. - Он глянул на ручные часы.
- Н'Кора уже трясется на виллисе. Я отдал ему всю корреспонденцию. Это
славный парень. Он подохнет, но доставит ее в сохранности на почту. И
как он любит вас! Он прыгал от радости, когда я объявил, что
возвращаюсь помочь вам, а ему надо ехать в Бумба одному. И Квали вас
любит... А между прочим, не кто иной, как Квали, виноват в том, что с
вами произойдет. Если бы он не показал пути сюда, а этот путь знал еще
только покойный Ричардс, вы могли бы погулять по белому свету,
профессор.
Перси продолжал развязно болтать. Я и не подозревал раньше, что он
такой краснобай. Мне начало казаться, что за этой болтовней что-то
кроется, что он еще не сказал самого главного. Может быть, не все для
меня потеряно? Но с другой стороны, зачем ему было раскрывать все
карты?.. Или это игра кошки с мышью?
Вдруг я вспомнил, что в заднем кармане брюк у меня лежал складной
нож. Мои руки были скручены за спиной, но пальцы оставались
свободными. Я начал перебирать ими и дотянулся до заднего кармана. Нож
был там. Несколько бесценных секунд ушло на то, чтобы зацепить нож
пальцем. Наконец я зажал его в ладони. Теперь надо было открыть
лезвие. Это оказалось несложным. Я чуть шевельнулся. Перси бросил на
меня внимательный взгляд, но не заметил ничего подозрительного. Он
потянулся к бутылке.
Я уже не слышал того, что он бубнил. Думал только о веревке,
стягивающей мои руки. Удастся ли ее перерезать? Я весь дрожал от
напряжения. Наконец веревки ослабели. Кисти рук были освобождены. Я
шевельнул локтями и почувствовал, что руки свободны. Я крепко сжал
рукоятку ножа. Правда, это был простой охотничий нож, но другого
оружия у меня не было. Мои ноги были крепко скручены. Я не мог
рассчитывать одним прыжком очутиться возле стола, на котором лежал
пистолет. Надо было ждать, чтобы Перси отвернулся. Но он заподозрил
неладное. Прервал на полуслове свою болтовню и поспешно шагнул ко мне,
не сводя взгляда с моего залитого потом лица.
- Вам, кажется, неудобно лежать, профессор... - начал он и хотел
попробовать рукой ослабевшие веревки.
В тот же момент я изо всех сил ударил его связанными ногами. Он
тяжело рухнул на пол, увлекая за собой стол. Треснул палаточный пол, и
упавшая палатка прикрыла нас.
Этих нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы я перерезал на
ногах веревки и выскользнул из-под брезента. Но и Перси успел
подняться на ноги. Он не мог распрямиться; лицо его было перекошено от
боли, но в руке у него был пистолет.
- Вот что ты задумал, - прохрипел он, делая шаг по направлению ко
мне. - А я еще хотел избавить его от мучений. Ну, теперь я прострелю
тебе ноги и брошу живьем к твоему ящеру. Ха-ха-ха! - Он поднял
пистолет и прицелился в меня. - Смеется тот, кто смеется...
Последнее слово заглушил выстрел. Он показался мне удивительно
далеким. Странно, я даже не почувствовал боли и продолжал крепко
сжимать рукоятку ножа.
И вдруг я заметил, что выражение лица Перси резко изменилось. В
его глазах застыло величайшее изумление, и он медленно повалился
навзничь.
Я оглянулся. Ко мне бежал Квали с карабином в руках.
Я дописываю эти строки в санатории в польских Судетах. Сейчас
весна. В открытое окно заглядывает свежая листва молодых берез. Вдали,
за цветущими садами и красными черепичными крышами, белеет красавица
Снежка. По возвращении на родину товарищи поместили меня в этот
санаторий, и я живу здесь уже несколько месяцев.
Я много думал... В пустынных аллеях старого парка и за письменным
столом своей маленькой комнаты снова и снова переживал события
последних лет.
Разумеется, я не мог поступить иначе. Мое место здесь, только
здесь - на польской земле, которая так гостеприимно встречает меня
после многих лет разлуки.
Я понимал это и раньше. Заговор, жертвой которого я чуть было не
стал, лишь ускорил давно созревшее решение. Мистер Лесли Бейз, мы с
вами враги. И не только потому, что вы задумали принести меня в жертву
своей алчности. Мы существа разных миров - мира людей и мира
динозавров. Первые недели после возвращения меня одолевали кошмарные
сны. Среди них чаще всего повторялся один: элегантный мужчина с
брюшком и золотыми зубами заходил в мою палату. Он подходил к светлому
прямоугольнику, нарисованному луной на паркете, и я узнавал мистера
Лесли Бейза. Он предлагал заключить контракт, уговаривал, шептал о
деньгах и вдруг незаметно превращался в тираннозавра. Чудовище
надвигалось, раскрывало яростную пасть; я пытался убежать, звал на
помощь... Потом появлялся Квали, он прогонял отвратительную бестию,
успокаивал меня, брал за руку и уводил на берег реки, поил прозрачной
холодной водой. Все растворялось в тумане, и я видел дежурную сестру
со стаканом в руках.
Эти сны больше не возвращаются. Скоро я еду в Краков. Там меня
ждет работа.
Я часто думаю о Квали.
Тогда, в тот страшный день, мы заключили с ним союз братства над
телом застреленного Перси Вуффа.
Решение пришло сразу, и оно было непоколебимым. Нам с Квали
достаточно было одного взгляда, чтобы понять друг друга. Наш уход из
мира динозавров должен прозвучать как вызов этому миру. Мы не вернемся
тем путем, которым пришли сюда. И мистер Лесли Бейз никогда не получит
своего ящера. Последняя работа палеонтолога Збигнева Турского в мире
динозавров останется неоконченной.
Я написал коротенькую записку Джонсону. Может быть, старый охотник
даже и не понял ее. Затем мы закопали тело М'Гора. К трупу Вуффа мы не
прикоснулись.
Потом приступили к самому главному. Я вложил несколько патронов
динамита между бревнами, закрывающими выход из расщелины, поджег шнур.
Мы с Квали укрылись за скалами. Грохнул взрыв. Выход из расщелины был
открыт. Мы ждали. Прошло несколько минут, и тяжелые прыжки чудовища
известили нас, что ящер на свободе. Словно огромная лягушка, он
поскакал к реке, тяжело плюхнулся в воду и, распугивая крокодилов,
поплыл в сторону озера.
Мы положили в рюкзаки немного продовольствия. Я сунул туда же
кинопленки и дневники, и мы ушли на север, в джунгли. Настала ночь, и
откуда-то издалека донесся насмешливый хохот.
Квали остановился и прислушался.
- Гиена смеется, - сказал он. - Наверно, над Перси Ух...
Гиены смеялись последними.
Через неделю мы добрались до берегов Убанги. На плоту
переправились на северный берег, и тут пришло время расстаться.
Прощание было кратким.
- Куда пойдешь? - спросил Квали.
- К себе домой. В Польшу. У меня там много дел. А ты куда пойдешь?
- И я домой. У меня тоже много дел.
- Прощай, Квали!
- Прощай, брат мой! Приезжай опять.
Он легко прыгнул в пирогу, и черный собрат повез его на южный
берег Убанги.
Через несколько дней меня самолетом доставили в Конакри. Здесь я
встретился с Барщаком. И затем - теплоход. Гдыня, Судеты. Но теперь
все позади. На столе свежий американский журнал. В нем напечатана
заметка о зубе динозавра.
Фамилия автора обведена траурной рамкой. Внизу примечание, что
профессор Турский трагически погиб в когтях современного хищного
ящера. В редакцию журнала уже отправлено письмо с кратким извещением,
что профессору Турскому удалось спастись от когтей современных хищных
ящеров. А в редакцию геологического журнала в Варшаве отослана
объемистая статья. В ней описан неизвестный людям Земли исполинский
прыгающий ящер - страшный хищник, сохранившийся до наших дней в
болотах Экваториальной Африки. Статья иллюстрирована множеством
цветных фотографий.
Мистеру Лесли Бейзу я писать не стал. Прочитав статью, этот
представитель современных хищных динозавров поймет, что его игра
проиграна.
А еще передо мной лежат исписанные листки - наброски планов новой
экспедиции в страну динозавров.
______________________________________________________________________
Сканиpовал Еpшов В.Г. Дата последней редакции: 10/02/99
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг