ния пылал огромный костер.
Налетел новый грозовой шквал. Но даже дождь, опять превратившийся
в ливень, не в состоянии был погасить пламя. Над пожаром поднялись об-
лака пара, сквозь которые продолжали рваться к черному небу языки ог-
ня. Несколько темных фигур метались на фоне горящего здания. В проме-
жутки между раскатами грома доносились крики, лай собак, сухо протре-
щала автоматная очередь. В порту тревожно завыли сирены.
"Молнию, что ли, он притянул, - думал дядя Митрофан. - Да, видно,
не рассчитал; верно, и сам погиб. Ну и пожар! В жизни такого не ви-
дел... Эх, Альбин, Альбин, непонятный ты человек! Пришел неведомо от-
куда, а ушел вот так..." - Широкие плечи дяди Митрофана задрожали.
Где-то совсем близко треснула ветка и шевельнулись кусты. Дядя
Митрофан поднял голову. Рядом стоял Альбин.
- Пойдемте, Кузьмич, - устало проговорил он. - Девушка и лесник
свободны. Они в лесу за рекой и пламя освещает им путь. А списков уже
нет. Слез и крови будет немножко меньше...
- Жив, - прошептал дядя Митрофан, хватая юношу за руку. - Не ра-
нили?
- Меня никто не видел Они думают, - молния. Пойдемте, иначе будет
поздно. Я теперь безоружен и совсем обессилел. Похоже, что заболел. ..
Идем...
К горящему дому уже мчались машины, ярко светя фарами.
* * *
В Алуште начались обыски. Поговаривали, что ищут каких-то парашю-
тистов, не то советских, не то американских. Дядя Митрофан рассказал
об этом Альбину, но юноша остался совершенно равнодушен. Он едва дер-
жался на ногах, к еде не притронулся.
- Найдут его в погребе, крышка нам всем, старый, - твердила Евдо-
кия Макаровна.
- Не найдут, - не очень уверенно возражал дядя Митрофан.
- А если найдут?
- Ну найдут, так мы с тобой свое пожили...
- Мы-то пожили, - а он? Да и нам обидно до победы не дожить. Мо-
жет, с отцом Серафимом посоветоваться?
- Дура! Только пикни, я тебе ума добавлю!
- Очумел на старости лет. Отец Серафим, говорят, тоже партизанам
помогает.
- Я там не знаю, кому он помогает. Только я попам ни на грош не
верю. И точка...
Евдокия Макаровна обидчиво поджала губы и умолкла.
Весь вечер дядя Митрофан был мрачен. На другой день он раздобыл
где-то дрянного шнапса 51 0, который немцы делали из древесных опилок, и
запил.
( 51 0Шнапс-водка (нем.))
Евдокия Макаровна спряталась у соседей; она хорошо знала, чем
кончаются такие часы запоя. В горнице царил беспорядок; комья засохшей
грязи покрывали пол. В открытую настежь дверь задувал холодный ветер.
Время от времени старик начинал бормотать что-то, угрожающе пос-
тукивая кулаком по столу. Подпрыгивала зеленая бутылка, звенел стакан.
Потом голова старика опустилась на грудь, он задремал. Разбуженный ка-
ким-то движением, потянулся к бутылке и увидел Альбина.
Юноша стоял у стола и смотрел на старика с недоумением и болью.
Их взгляды встретились.
- А ты не гляди на меня, - заплетающимся языком пробормотал дядя
Митрофан. - Кто ты такой, чтобы глядеть на меня так? Это я с горя...
Ты можешь понять мое горе?.. Мое бессилие?.. Э-э, не можешь ты... по-
тому как ты - неизвестно что. Ну что ты такое, объясни. А может, я те-
бя выдумал?..
- Зачем вы так, Кузьмич? - тихо спросил Альбин.
- А кто, с тобой не посоветовался? - гаркнул дядя Митрофан; он
поднял было кулак, но под взглядом Альбина тихо опустил руку на стол и
потянулся к бутылке.
- Нет, - твердо сказал Альбин и отодвинул бутылку.
- Ты у меня смотри! - угрожающе протянул дядя Митрофан и, пошаты-
ваясь, поднялся из-за стола.
- Нет, - повторил Альбин и, взяв бутылку, швырнул ее в открытую
настежь дверь.
Маленькие глазки дяди Митрофана широко раскрылись. Казалось, он
пытался сообразить, что произошло. А когда сообразил, сжал кулаки и
шагнул к Альбину.
Юноша не дрогнул. Не отрывая взгляда от глаз дяди Митрофана, тихо
сказал:
- Успокойтесь, Кузьмич, успокойтесь. Пойдемте со мной... - Взяв
под руку притихшего старика, вывел его в темный сад, подвел к бочке с
дождевой водой, зачерпнул несколько ковшей холодной воды и вылил ему
на голову. Дядя Митрофан не сопротивлялся, только мотал головой и от-
фыркивался.
- А теперь спать. Кузьмич, - сказал Альбин, отводя старика в ком-
нату. - Спать.
Дядя Митрофан тяжело опустился на свою койку, поднял глаза на
Альбина.
- Я тебе... ничего не сделал?
- Нет.
- Ну, спасибо... Спасибо, сынок...
Старик откинулся на подушку и вскоре захрапел.
Альбин прикрыл дверь, спустился в подвал, сел на кровать и закрыл
лицо руками. Так просидел он всю ночь.
Евдокия Макаровна вернулась на рассвете. Обнаружив, что старик
спит, она заглянула к Альбину.
- Как мой-то, сильно шумел? - спросила она, увидав, что Альбин не
ложился.
- Нет, - ответил юноша, не отнимая рук от лица.
- А ты что так сидишь? - забеспокоилась старуха. - Аль болит что?
- Да, - тихо сказал Альбин, - я заболел...
К вечеру ему стало совсем плохо. Он уже не мог подняться. Поход
под проливным дождем и столкновение с дядей Митрофаном лишили его пос-
ледних сил.
Прошло несколько дней. Альбину становилось все хуже. Бледный и
исхудавший, он неподвижно лежал на узкой койке в дальнем углу погреба.
Вначале дядя Митрофан выносил его по ночам на виноградник, но однажды
вечером, спустившись в погреб, обнаружил, что юноша лежит без памяти.
"Неужели помрет, - думал старик, присаживаясь на край кровати. -
Докторов знакомых нет, фашисты всех по арестовали. Что делать?"
Альбин тяжело дышал, что-то шептал в забытьи.
- Давит его этот пояс, - решил дядя Митрофан. - Сниму-ка я его да
спрячу. И улик меньше, если эсэсовцы нагрянут.
Разыскав пряжки, дядя Митрофан осторожно расстегнул пояс и ремни
портупеи, незаметно вытащил их из-под больного.
Альбин пошевелился, открыл глаза. Дядя Митрофан сунул портупею
под кучу тряпья, лежащего на полу, и нагнулся к юноше.
- Лоа, прости меня, - тихо шептал Альбин, глядя широко открытыми
глазами в темноту, - нас разделяет вечность. Ты родишься через сотни
лет, а я умираю в прошлом. Ничто так не разделяет людей, как время.
Если бы ты находилась на другом конце Вселенной, ты была бы ближе ко
мне, чем теперь... Ты не любила меня. Я понял это в тот страшный
день... в старой Москве, когда ты сказала об отъезде. Твоя поездка в
далекие миры Космоса означала разлуку на многие годы. Я не мог выдер-
жать, стал преступником. Клянусь, я не хотел твоей гибели. Нет-нет...
Хотел лишь задержать отлет: на месяц, на неделю, на день... А ты по-
гибла из-за меня... Мне больше нечего было делать в будущем. Остава-
лось лишь бегство в прошлое. Теперь моя очередь. Умираю, но все мысли
несутся к тебе, сквозь непреодолимое время. Лоа... Ах, это Кузьмич...
Вас я также обманул. Я не достоин вашей доброты... Я не тот, за кого
вы меня принимали... Не борец за будущее. Я - беглец в прошлое... Мир
будущего... как он прекрасен, Кузьмич!.. Если бы вернуться на миг... к
работе... друзьям... Лоа, Лоа...
Наверху послышался стук.
Дядя Митрофан, кряхтя, поднялся по лестнице к крышке погреба.
- Чего надо?
- Беда, старый. На соседней даче обыск.
- Ладно. Задвинь дверь комодом. Я останусь здесь. Он бредит. Ка-
жись, помирает...
Заскрипели половицы, по которым поволокли что-то тяжелое. Потом
стало тихо.
Дядя Митрофан спустился к кровати больного. Альбин лежал без дви-
жения, глаза его были закрыты, дыхание чуть слышно. Потрескивая, горе-
ла свеча. Уродливые тени колебались на стенах.
Дядя Митрофан чутко прислушивался. Повсюду царила тишина. Старик
начал клевать носом и вскоре задремал.
Разбудило его резкое движение где-то совсем близко. Послышалось
шипение. Остро запахло озоном. Пламя свечи метнулось и погасло. Надви-
нулась густая тьма. Альбин шевельнулся и застонал. Дядя Митрофан вско-
чил, начал шарить спички.
Он уже нащупал коробок, как вдруг рядом послышалось приглушенное
дыхание.
- Где мы? - спросил резкий гортанный голос.
- На месте, - прозвучало в ответ. - Два часа ночи двадцать вось-
мое мая тысяча девятьсот сорок третьего года.
- Мы добрались быстрее, чем я думал, - продолжал первый голос. -
Но где он?
- Должен быть близко. Индикатор указывает два метра.
- Дайте свет!
Вспыхнул яркий конус света, затем второй. Онемевший от страха дя-
дя Митрофан разглядел две высокие фигуры, неизвестно откуда появившие-
ся в наглухо закрытом погребе. Оба незнакомца были в блестящих чешуй-
чатых комбинезонах с капюшонами. Комбинезоны были перетянуты широкими
поясами с такими же портупеями, как у Альбина.
На капюшонах, над большими очками, прикрывавшими глаза, были ук-
реплены рефлекторы, излучающие яркий свет.
- Кажется, это он, - сказал один из незнакомцев, осветив лежащего
Альбина своим прожектором.
- Однако что здесь такое?.. Эпоха, в которую мы перенеслись, была
эпохой войны против наших предков, закладывавших основы коммунизма.
Может быть, Альбин находится в руках их врагов, известных под названи-
ем фашистов. Может быть, это тюрьма? Вот тут в углу копошится еще один
заключенный.
Дядя Митрофан хотел отозваться, объяснить, что он не заключенный,
а подвал - не тюрьма, но язык отказался ему повиноваться и из горла
вырвалось лишь сдавленное бульканье.
- Заодно освободим и этого, - предложил второй незнакомец.
- Вы забыли строжайший приказ - ни во что не вмешиваться, - воз-
разил первый. - Наше вмешательство может привести к непоправимым бе-
дам. Вы узнаете нас, Альбин? - продолжал незнакомец, наклоняясь к юно-
ше. - Как видите, вам не удалось исчезнуть. Человечество нашей эпохи
призывает вас к ответу.
- Я готов, - прошептал Альбин, - но я сильно болен. Кажется, мне
недолго осталось жить...
- Придется потерпеть еще несколько абсолютных единиц времени. За-
тем вам окажут помощь. Можно удивляться, что вы продержались так дол-
го. Вы родились в эпоху, когда люди покончили с болезнями, а бежали на
сотни лет назад, к годам эпидемий и войн.
- После того, что я сделал, - тихо сказал Альбин, - после гибели
Лоа, у меня оставалось два пути - смерть или бегство в прошлое Я выб-
рал второе. А когда опомнился, было поздно. Мой аппарат перестал дейс-
твовать.
- Направленное поле управления временем было выключено сразу, как
обнаружили ваше исчезновение. Поэтому вы и не успели добраться до изб-
ранной вами эпохи. Вас заставили совершить "вынужденную посадку"...
- Я предполагал это, - Альбин с трудом облизнул пересохшие губы,
- но надеялся, что поле снова будет включено.
- Напрасно надеялись. Высший Совет хотел предоставить вас вашей
участи. Человечество не знало преступлений более ста лет. А вы пыта-
лись совершить преступление - задержать отлет важной экспедиции. Вы не
подумали, что это может привести к катастрофе. А когда произошел
взрыв, вы трусливо бежали, воспользовавшись доверенной вам аппарату-
рой. Если бы не просьбы Лоа...
- Лоа? - вскричал Альбин, вскакивая. - Лоа... Она жива? Катастро-
фы не произошло? - И он зарыдал.
Незнакомцы переглянулись
- Вот видите, - сказал второй, который до этого молча слушал раз-
говор, - правы были те из нас, кто считал причиной его безумных пос-
тупков любовь и ревность. Он слишком сильно любил, а она хотела ле-
теть...
- Это не снимает с него ответственности, - возразил первый. -
Из-за своего эгоизма он чуть не погубил столько людей. Счастье еще,
что взрыв произошел за несколько минут до посадки астронавтов. Главный
руководитель космопорта оказался прав: он сразу подумал об Альбине,
когда узнал, что настройка приборов управления корабля разрегулирова-
на. На расстоянии это могли сделать только из Академии управления вре-
менем. А там дежурил Альбин. Думали, что, услышав о взрыве, виновник
немедленно бросится в космопорт. А виновник очертя голову бежал в
прошлое... Я буду голосовать за долголетнее изгнание на одной из отда-
ленных планет.
- Боюсь, что на изгнание придется осудить двоих, - перебил второй
незнакомец. - Никто не запретит Лоа сопровождать его. Вы ведь не знае-
те, Альбин... Лоа в последний момент отказалась от участия в экспеди-
ции. Она хотела остаться с вами. А вы... Что же касается преступления.
...Еще сотни лет назад мудрецы говорили, что труднее всего перевоспи-
тать людей. Мы давно построили коммунизм, овладели пространством и
временем, но мы еще не гарантированы от рецидивов минувшего в челове-
ческом сознании. Вот такой рецидив. Он порожден прошлым человека, и он
неминуемо увлекает человека в прошлое...
Топот и громкие голоса наверху заставили незнакомца умолкнуть.
- Что там происходит? - заметил он, прислушиваясь.
Дядя Митрофан, еще не совсем соображая, откуда взялись его гости,
все же счел необходимым вмешаться.
- А вы... товарищ, не беспокойтесь. Все в полном порядочке. Эти,
с позволения сказать, гады, горницу переворачивают вверх дном. Вчераш-
ний день ищут... Только не найдут ничего. Вы, пожалуйста, свое дело
делайте.
- Кто этот человек, Альбин? - вместо ответа спросил незнакомец.
- Это Кузьмич. Он приютил меня и учил мудрости. Он не самый луч-
ший человек своей эпохи, но у него золотое сердце, и он всегда стоит
за справедливость.
- Значит, мы должны помочь ему, - быстро сказал незнакомец. -
Откройте двери, отец, и мы прогоним людей, которые осмелились ворвать-
ся в ваш дом.
- Знаешь, лучше не надо, - попросил дядя Митрофан. - Этих выго-
нишь, другие придут. Тогда мне со старухой несдобровать. И соседей
спалят. Вы, видать, ребята неплохие. Вы к нам приезжайте, когда этих
дряней выгоним.
- Он прав, - сказал первый незнакомец. - Нам не напрасно даны
строгие инструкции. Наше вмешательство может наделать бед. Люди двад-
цатого века без нашей помощи великолепно сделают свою историю. Все ос-
новы могущества и благополучия, которыми владеет человечество нашей
эпохи, заложены ими... А нам необходимо торопиться. Канал направленно-
го излучения поглощает сейчас всю энергию силовых установок Земли. Го-
товьтесь, Альбин: предстоит путь через века. Каково бы ни было оконча-
тельное решение Высшего Совета, - это ваше последнее путешествие
сквозь время. В Академию управления временем вы больше не вернетесь.
Путь туда вам закрыт навсегда.
Незнакомцы подняли юношу с постели. Один из них окутал его широ-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг